Reizen door Vietnam: vliegen, de noord-zuidtrein, bussen en Grab

Kies op afstand: vlieg de lange trajecten

De Vietnam National Authority of Tourism zegt het zonder omwegen: veel reizigers onderschatten de afstanden en de staat van de wegen, de trein van Hanoi naar Ho Chi Minhstad kan zo'n 30 uur onderweg zijn, en 16 uur van de centrale kust naar een van beide uiteinden is heel gewoon. Een binnenlandse vlucht van een à twee uur is meestal logischer, en volgens het toerismebureau zijn er dagelijks vluchten naar alle belangrijke bestemmingen van het land. Voor binnenlandse vluchten noemt het Vietnam Airlines (de nationale maatschappij, met de meeste dagelijkse vluchten), Vietjet en Bamboo Airways.

De drie belangrijkste toegangspoorten zijn Noi Bai (HAN) in Hanoi, Tan Son Nhat (SGN) in Ho Chi Minhstad en Da Nang (DAD) voor de centrale kust. Volgens het toerismebureau liggen de binnenlandse terminals van Tan Son Nhat en Da Nang op loopafstand van de internationale terminals, terwijl de binnenlandse terminal van Hanoi een kort ritje verderop ligt. Stap je in Hanoi over van een internationale aankomst op een binnenlandse vlucht, houd dan rekening met die transfer.

Een verstandig patroon voor een eerste reis is aankomen in Hanoi en vertrekken uit Ho Chi Minhstad (of andersom), met één binnenlandse vlucht naar Da Nang of Hue voor de centrale kust en één verder. Dan blijft het vervoer over land voor de trajecten die kort genoeg zijn om ervan te genieten. Dit is een redactioneel advies, geen dienstregeling.

• Lange trajecten (vliegen): Hanoi naar Da Nang of Hue, Da Nang naar Ho Chi Minhstad en elke sprong naar de eilanden.
• Middellange trajecten (trein of vliegtuig): Hanoi naar Hue of naar Dong Hoi voor Phong Nha, of Nha Trang naar Ho Chi Minhstad; kies de trein als de reis zelf deel van het plezier is.
• Korte trajecten (trein of auto): Hue naar Da Nang en Hoi An, Hue naar Tho Loc en Dong Hoi, en dagtochten vanuit de grote steden.

De noord-zuidtrein: waar hij zijn plek verdient

Eén enkelsporige hoofdlijn loopt van Ho Chi Minhstad naar Hanoi en verder richting de Chinese grens, en volgens het toerismebureau rijden de treinen er gemiddeld zo'n 40 km per uur. De doorgaande treinen op deze lijn heten de Reunification Express (tàu Thống Nhất). Het toerismebureau noemt harde en zachte zitplaatsen en harde en zachte slaapplaatsen, waarbij de vierpersoonscoupés met zachte bedden de comfortabele keuze zijn; kinderen boven de vijf betalen het volle tarief. In Hanoi ligt het hoofdstation aan 120 Le Duan; in Ho Chi Minhstad ligt Saigon Station aan 1 Nguyen Thong.

Boek via de officiële ticketsite van de spoorwegen, dsvn.vn, aan een loket op het station of via een reisbureau. Het toerismebureau raadt aan om op gewone data een paar dagen vooraf te kopen en rond feestdagen ruim van tevoren, want dan zijn de snellere treinen en de beste bedden het eerst weg. Tet is het extreme geval: op 5 september 2026 bracht de spoorwegmaatschappij zo'n 300.000 noord-zuidkaartjes in de verkoop voor reizen tussen 23 januari en 25 februari 2027, en meldde dagelijks zeven paar Reunification Express-treinen te willen inzetten, plus twee extra paren (TN3/4 en TN5/6) tussen Hanoi en Ho Chi Minhstad.

Toen we op 2026-10-03 keken, mocht je volgens de algemene regels van de ticketsite een individueel kaartje tot uiterlijk 24 uur voor vertrek omruilen voor 20.000 dong, en kreeg je je geld terug met aftrek van 10% van de prijs tot 24 uur vooraf of 20% tussen 4 en 24 uur vooraf, met andere, strengere regels rond Tet. Online gekochte kaartjes kun je online of op een station annuleren; anders ga je naar het station met het originele identiteitsbewijs, en de naam op het kaartje moet daarmee overeenkomen. Boek dus op je naam zoals die in je paspoort staat.

Voor de meeste bezoekers is de trein op een korter traject beter dan van begin tot eind. Naast de doorgaande treinen rijden er geregeld lokale treinen tussen Hue en Da Nang en tussen Tho Loc en Hue. Sinds eind augustus 2026 rijdt er ook dagelijks een erfgoedtrein, HQ1/HQ2, over de ongeveer 190 km tussen Hue en Tho Loc via Dong Ha, My Trach en Dong Hoi (het station voor Phong Nha): toen we op 2026-10-03 keken, vertrok HQ2 volgens Vietnam Railways om 07.15 uur uit Hue en kwam hij om 11.55 uur aan in Tho Loc, en vertrok HQ1 om 13.15 uur uit Tho Loc met aankomst in Hue om 17.25 uur, te boeken op dsvn.vn. In de nachttreinen waarschuwt de Britse overheid voor zakkenrollerij terwijl passagiers slapen, dus houd waardevolle spullen bij je in je bed.

Slaapbussen: goedkoop, flexibel en het riskantst

Open-tour- en slaapbussen verbinden de belangrijkste stops van de klassieke route – Hanoi, Hue, Hoi An, Nha Trang, Da Lat, Mui Ne en Ho Chi Minhstad – en volgens het toerismebureau rijden ze regelmatig en hebben de meeste bussen ligplaatsen of ver verstelbare stoelen. Het raadt aan een à twee dagen vooraf te boeken, en rond Vietnamese feestdagen minstens twee weken vooraf.

De keerzijde is de veiligheid. Volgens het reisadvies van de Britse overheid zijn ongelukken met bussen en touringcars niet ongewoon en 's nachts waarschijnlijker, worden voertuigen vaak slecht onderhouden en hebben vermoeide nachtchauffeurs dodelijke ongelukken veroorzaakt. Het advies waarschuwt ook voor diefstal in bussen en voor oplichting met gratis bustransfers naar hotels die niet vooraf geregeld waren.

Als het budget het toelaat, vlieg dan de afstanden die je anders 's nachts zou afleggen en bewaar bussen voor trajecten van een paar uur overdag. Neem je toch een slaapbus, boek dan bij een gevestigde maatschappij via je hotel of het eigen kantoor van het busbedrijf, draag je paspoort en telefoon op je lichaam in plaats van in de bagageruimte, en kies een onderste bed als je makkelijk in en uit wilt.

Privéauto's, chauffeurs en de Hai Van-pas

Tussen plaatsen die een paar uur uit elkaar liggen is een auto met chauffeur vaak het comfortabelst, vooral met een gezin of zware bagage. Het bekendste voorbeeld is de kustweg tussen Hue en Hoi An over de Hai Van-pas: met een privéauto kun je stoppen boven op de pas, bij de lagune van Lang Co of op het strand, en je kunt hem via je hotel of als toeristische transfer boeken. Ook het spoor volgt dit stuk kust, en de lokale treinen van Hue naar Da Nang zijn een goed alternatief als je liever niet over de weg gaat.

Zelf rijden is een ander verhaal. Volgens het Britse advies hebben Britse burgers zowel de versie van 1968 van het internationaal rijbewijs als hun eigen rijbewijs nodig om in Vietnam auto of motor te rijden, is rijden zonder WA-verzekering illegaal en kan elke hoeveelheid alcohol in je bloed een boete of erger opleveren. Ook staat erin dat verkeersregels slecht worden nageleefd. Controleer voor vertrek de regels voor je eigen nationaliteit; voor de meeste bezoekers is een chauffeur huren de eenvoudigste optie.

Scooters en fietsen

Scooters zijn het dagelijkse vervoermiddel van Vietnam, en verhuurzaken vind je overal. Toen we op 2026-10-03 keken, noemde de vervoerspagina van het toerismebureau 150.000 tot 300.000 dong per dag voor scooters en brommers, en vermeldde dat verhuurders bij langere huur een borg of je paspoort kunnen vragen. De Britse overheid raadt af je paspoort als onderpand af te geven, omdat verhuurders het kunnen vasthouden vanwege zogenaamde schade.

Hetzelfde advies zegt dat rijden in Vietnam veel riskanter is dan thuis, dat ongelukken vaak voorkomen en dat je geen motor moet huren tenzij je een ervaren rijder bent. Een helm is verplicht voor bestuurder en passagier, en je reisverzekering moet het rijden dekken. Wil je de bergwegen in het noorden zien zonder zelf te rijden, dan is een tour met een lokale rijder de veiligere manier.

In compacte plaatsen is een fiets vaak genoeg. Volgens het toerismebureau bereik je in Hoi An en Hue bijna alles per fiets, en toen we keken noemde het huurprijzen van zo'n 20.000 tot 30.000 dong per dag.

In de steden: taxi-apps, taxi's en metro

Voor korte ritten in Hanoi, Da Nang en Ho Chi Minhstad zijn taxi-apps de makkelijkste manier om discussies over de prijs te vermijden. De Britse overheid raadt vooraf geregeld vervoer aan of officiële apps zoals Grab of Xanh SM, die met auto's met vergunning werken, en adviseert de hele rit in de app te boeken en te controleren of auto en chauffeur overeenkomen met wat de app toont. Xanh SM rijdt met elektrische VinFast-auto's in eigen cyaangroene kleuren, waardoor ze makkelijk te herkennen zijn.

Neem je liever een taxi van straat, dan noemt het toerismebureau Mai Linh en Vinasun als betrouwbare maatschappijen met verzegelde meters, die je op de internationale luchthavens vindt. Het Britse advies voegt eraan toe dat taxi's met meter van grotere maatschappijen over het algemeen betrouwbaar zijn en dat hotels en restaurants er een voor je kunnen bellen.

Hanoi heeft inmiddels een stedelijk spoorsysteem: de exploitant noemt Line 2A (Cat Linh naar Ha Dong) en Line 3 (Nhon richting Hanoi Station). Die zijn handig voor sommige wijken, maar de meeste bezoekers in de oude wijk gaan nog steeds te voet of met de auto. Kijk op de kaart van de exploitant welke stations open zijn voordat je erop rekent.

Weer, feestdagen en boten: bouw speling in

Stormen en overstromingen raken elk vervoermiddel. Volgens de Britse overheid treffen tropische cyclonen de oostkust meestal van mei tot november, kent Midden-Vietnam in oktober en november seizoensgebonden overstromingen en kunnen overstromingen en aardverschuivingen wegen blokkeren en reizen over land verstoren. De spoorwegen schortten zelf in augustus 2026 dagenlang de internationale verbinding met China op vanwege een storm. Plan in de natte maanden geen lang traject over land op de dag voor een internationale vlucht.

Ook boten vragen om voorzichtigheid. Het Britse advies vraagt je de veiligheidsgeschiedenis en registratie van een boot te controleren, aan te dringen op veiligheidsinstructies en een reddingsvest, en goed na te denken over de normen voordat je een cruise met overnachting in de Ha Long-baai boekt; het toerismebureau raadt aan met gerenommeerde cruisebedrijven te gaan. Rond Tet en andere feestdagen raken treinen en bussen weken vooraf vol, dus boek die trajecten eerst en daarna de hotels eromheen.