Cat Ba en de Lan Ha-baai: kajakken, wandelen in het park en hoe je er komt

Waarom op het eiland blijven in plaats van er met een cruise langs te varen

Cat Ba is geen tussenstop op weg door de Ha Long-baai, maar een volwaardige uitvalsbasis. Volgens het overzicht van het nationaal park ligt het eiland zo'n 45 kilometer ten oosten van Hai Phong, zo'n 25 kilometer ten zuiden van Ha Long-stad en zo'n 150 kilometer ten zuidoosten van Hanoi. De stadskrant van Hai Phong beschrijft de Lan Ha-baai, voor de oostkust van het eiland, als een baai met meer dan 400 eilanden en een stiller, rustiger karakter dan de Ha Long-baai, ideaal voor een ontspannen verblijf en verkenning per kajak.

Een nacht of twee aan land geeft je vooral keuze. Vanuit de stad neem je een boot voor een halve of hele dag de Lan Ha-baai in, loop je de volgende ochtend een bospad in het nationaal park, eet je 's avonds zeevruchten aan de haven en zie je toch nog de zonsondergang vanaf een uitkijkpunt boven de stad. Een Ha Long-cruise die alleen langs de archipel vaart, geeft je het uitzicht; het eiland geeft je het bos, de dorpen en de tijd om op goed weer te wachten.

In Cat Ba-stad speelt bijna alles zich af: de haven, de hotels en restaurants, en de drie stranden van Cat Co ernaast, die de stadskrant het visitekaartje van de zomer op het eiland noemt. Toen we het op 2026-10-03 controleerden, meldde de krant dat de speciale zone Cat Hai in juli 2026 al 351 accommodaties met 6.951 kamers telde, dus buiten zomerweekenden en feestdagen is er volop keuze.

De Lan Ha-baai per boot en kajak: wat er is veranderd

Kajakken is voor velen de reden om te komen, en de recente geschiedenis ervan is het weten waard. Op 15 november 2024 legden de autoriteiten van Cat Hai alle kajakdiensten in de baaien van de Cat Ba-archipel stil, omdat de activiteit informeel was gegroeid zonder aan de wettelijke exploitatievoorwaarden te voldoen; het toerismedepartement van Hai Phong liet weten dat kajakken zou terugkeren zodra er zones voor waterrecreatie waren aangewezen en vergund. In de zomer van 2026 toonden berichten uit de baai weer kajaks en suppers rond de rondvaartboten, en de stadskrant schreef dat aanbieders programma's van twee en drie dagen opzetten met grotten, kajakken, zwemmen, vissersdorpen en overnachtingen op de baai.

Het gebruikelijke patroon, zoals beschreven in juni 2026, is een boot vanuit Cat Ba-stad of vanaf de pier van Ben Beo met lunch aan boord, daarna tijd om te kajakken of suppen en te zwemmen bij stops die in het programma staan. Vaak genoemde plekken zijn de grotten Sang – Toi (Licht en Donker), Van Boi, Apeneiland (Cat Dua) en Ba Trai Dao, maar de precieze stops hangen af van het weer, het tij en de veiligheidsomstandigheden op de dag zelf. Vraag vóór het boeken aan de aanbieder of kajakken inbegrepen is, hoeveel tijd je echt op het water doorbrengt, welke stops gepland zijn en hoeveel passagiers de boot vervoert.

Lan Ha is niet altijd leeg. Hetzelfde bericht uit juni 2026 beschreef hoe een populaire stop op een zomerdag vol lag met kajaks, supboards en zwemmers, en de baai trok in de eerste zeven maanden van 2026 meer dan 740.000 bezoekers en overnachtende gasten. Wil je een rustigere baai, ga dan op een doordeweekse dag, mijd Vietnamese feestdagen en overweeg een boot met overnachting: het beheerscomité van de baai vertelde de stadskrant dat cruises met overnachting het visitekaartje van Cat Ba zijn geworden, en de avond en de vroege ochtend zijn de rustigste uren.

Draag het zwemvest dat je krijgt, blijf dicht bij de boot en zwem niet in vaargeulen of bij zware regen of harde wind. Apeneiland, dat volgens de nationale toerismesite zo'n kilometer van Cat Ba-stad ligt en alleen per boot bereikbaar is, heeft stranden en wandelpaden; het stadsportaal van Hai Phong waarschuwt dat de apen agressief kunnen zijn, dus houd afstand.

• Halve of hele dag vanuit de stad: de eenvoudigste manier om te kajakken; controleer de tijd op het water.
• Overnachten op de baai: rustigere avonden en ochtenden; controleer de annuleringsvoorwaarden bij slecht weer.
• Vanuit Ha Long: sinds eind april 2026 verbinden de routes VHL3 tot en met VHL6 de Ha Long-baai met de Lan Ha-baai; vraag welke route je boot vaart.

Nationaal Park Cat Ba: kies de route op basis van je tijd

Nationaal Park Cat Ba werd op 31 maart 1986 opgericht en beslaat volgens het park nu 17.362,96 hectare, waarvan 6.450,65 zee; het was het eerste park in Vietnam dat zowel land- als zee-ecosystemen beschermt, en het vormt de kern van het Biosfeerreservaat Cat Ba-archipel. Het is ook het leefgebied van de Cat Ba-langoer (goudkoplangoer), die alleen hier nog in het wild overleeft. Stem je dag er niet op af dat je er een ziet. De nationale toerismesite raadt aan met een gids te wandelen, die onderweg de planten, dieren en geschiedenis van het eiland kan toelichten.

Het park verdeelt zijn wandelingen in korte routes van één tot twee uur en lange tochten van vier tot zeven uur. De makkelijkste is Kim Giao – Ngu Lam – Trung Trang, zo'n 1,5 kilometer: hij begint bij een halfwild verblijf waar geredde dieren zoals groene pauwen en sikaherten worden gehouden voordat ze worden vrijgelaten, klimt naar de Ngu Lam-top (273 meter) met uitzicht over de archipel, gaat door een bos van kim giao (Podocarpus neriifolius) en eindigt bij de Trung Trang-grot, die tijdens de Amerikaanse Oorlog soldaten en bewoners onderdak bood. Hij past in een ochtend.

Met een hele dag en een goede conditie steekt de tocht Kikkervijver (Ao Ech) – Viet Hai, zo'n 12 kilometer, dwars door het hart van het bos naar een seizoensvijver die in het droge seizoen opdroogt en een verende bosbodem achterlaat, en eindigt in Viet Hai, een oud dorp dat door de heuvels is afgesneden. Andere routes klimmen steil van Ninh Tiep naar de Hai Quan-top (259 meter), een voormalige militaire uitkijkpost, of brengen je per kajak of boot door de mangroven van Phu Long naar de Thien Long-grot. Het park biedt ook nachtwandelingen aan om reptielen, amfibieën en insecten te bekijken op de route May Bau – Kikkervijver.

Toen we het op 2026-10-03 controleerden, noemde de tarievenlijst van het park, uitgevaardigd op grond van Resolutie 47/2025 van de Volksraad van Hai Phong, 160.000 dong per volwassene voor het hele park, 120.000 dong voor de korte route Kim Giao – Ngu Lam – Trung Trang, en elk 80.000 dong voor de route Ninh Tiep – Tien Duc-grot (inclusief de Hai Quan-top) en de route Phu Long – mangroven – Thien Long-grot. Kinderen van 6 tot 14 jaar, of langer dan 1,2 meter, betaalden de helft; kinderen onder de zes of kleiner dan 1,2 meter mochten gratis naar binnen. Het park noemde als openingstijden 7.00 tot 17.00 uur.

Ziekenhuisgrot, Cannon Fort en het dorp Viet Hai

De oorlogsgeschiedenis van Cat Ba ligt vlak langs de weg. De Ziekenhuisgrot (Hospital Cave), die de nationale toerismesite de interessantste grot van het eiland noemt, bood tijdens de Amerikaanse Oorlog onderdak aan soldaten en bewaart nog de medische ruimtes met hun uitrusting; het stadsportaal van Hai Phong beschrijft haar als een complex van drie verdiepingen waar gewonden ruim tien jaar lang werden verzorgd. Volgens het portaal duurt een bezoek zo'n halfuur, en een gids brengt de geschiedenis tot leven.

Cannon Fort ligt op een heuveltop van 177 meter bij de stad. Volgens het stadsportaal legden de Japanners er tijdens de Tweede Wereldoorlog tunnels en loopgraven aan tussen de kanonnen, en gebruikten Vietnamese troepen het later als verdedigingspost in de oorlogen tegen de Fransen en de Amerikanen. De meeste mensen komen voor het uitzicht over de baai bij zonsondergang; ga wat eerder naar boven, zodat je de geschutsopstellingen nog bij daglicht kunt bekijken.

Viet Hai ligt diep in het bos. De stadskrant van Hai Phong beschrijft huizen met pannendaken, tuinen en visvijvers, en raadt aan per boot of te voet door het bos te komen, dan een fietsrondje door het dorp te maken en een maaltijd bij een familie te eten. Het is het logische eindpunt van de Kikkervijvertocht en een stop op sommige boottochten in de Lan Ha-baai die de baai met het dorp combineren. Het park promoot ook homestays van één of twee nachten in dorpen in de bufferzone voor reizigers die langer willen blijven.

Om je in de stad te verplaatsen, staan de autoriteiten van Cat Hai elektrische toeristenkarretjes toe die van 5.00 tot 23.00 uur op vastgestelde wegen in het toeristische gebied van Cat Ba rijden; in 2026 werd hun gebied uitgebreid tot het parkeerterrein van Ben Beo, waar veel boten de baai op gaan.

Hoe kom je op Cat Ba

Vanuit Hai Phong zijn er volgens de stadskrant twee hoofdroutes naar het eiland. De traditionele route steekt over met de veerboot Dong Bai – Cai Vieng en gaat daarna over de weg dwars over het eiland naar de stad; dit is de keuze voor auto's en motoren. De snellere route is de kabelbaan die aankomt bij station Phu Long op Cat Ba, met onderweg ook uitzicht over de zee en de baai. Het artikel van de krant uit 2022 beschreef daarnaast een snelboot vanaf Ben Binh in het centrum van Hai Phong die er zo'n 45 minuten over doet; controleer de actuele vertrektijden bij de aanbieder voordat je erop rekent.

Vanuit Hanoi, volgens het park zo'n 150 kilometer verderop, reis je eerst naar Hai Phong en steek je dan over met de veerboot of de kabelbaan. We vonden geen officiële dienstregeling van doorgaande bussen of transfers om te noemen, dus als je er een boekt, controleer dan het vertrekpunt, welke oversteek hij gebruikt en waar hij je in Cat Ba-stad afzet. Vanaf de kant van Ha Long kunnen rondvaartboten nu tussen de twee baaien varen via de vier gedeelde routes die Quang Ninh en Hai Phong eind april 2026 openden.

Het weer kan het water afsluiten. Aan de kant van Ha Long schortte Quang Ninh in juli 2026 de vergunningen voor nacht- en avondboten op in aanloop naar storm Maysak; houd in de zomer en vroege herfst een reservedag aan en boek geen krappe aansluitende vlucht op de dag dat je het eiland verlaat.