Vietnam met kinderen: uitvalsbases, routes en tips voor hitte en verkeer

Minder bases, kortere transfers

De grootste beslissing voor gezinnen in Vietnam is hoe vaak je je koffers pakt. Het land is lang en smal, en de officiële vervoersgids is duidelijk over reizen over land: treinen rijden gemiddeld zo'n 40 km per uur, Hanoi–Ho Chi Minh-stad kan tot 30 uur duren en 16 uur van het midden naar een van beide uiteinden is gebruikelijk, dus een binnenlandse vlucht van een à twee uur is meestal verstandiger. Met kinderen kost elke hotelwissel bovendien een halve dag om te wennen, dus twee of drie bases zijn ruim voldoende voor twee weken.

Een route die voor de meeste gezinnen werkt, is Hanoi, dan de kust van Midden-Vietnam en eventueel Phu Quoc of het zuiden, verbonden met binnenlandse vluchten. De luchthaven van Da Nang ligt volgens de officiële toerismesite van de stad maar zo'n 3 km van het centrum, waardoor de middenkust een makkelijke tussenstop is: binnen een uur na de landing kun je in je strandhotel zijn. Phu Quoc heeft rechtstreekse vluchten vanaf luchthavens in heel Azië, wat het ook een goede plek maakt om te beginnen of te eindigen.

Kies de wijk net zo zorgvuldig als het hotel. In Hanoi zit je in de Oude Wijk midden tussen de bezienswaardigheden, maar ook midden in het verkeer; Tay Ho, aan de oever van het West Lake, is rustiger en groener, en hier stelt de toerismeautoriteit voor dat gezinnen verblijven in serviceappartementen met een kinderbad, speeltuin en oppasdienst. Aan de kust schrap je met een hotel aan het strand de dagelijkse transfer helemaal: het strand wordt elke middag het vaste plan.

Plan de dag rond de hitte en het seizoen

De gezondheidsgids van de nationale toerismeautoriteit waarschuwt dat het in Vietnam het grootste deel van het jaar heet en vochtig is, dat je snel verbrandt en dat hoofdpijn en prikkelbaarheid vroege tekenen van oververhitting kunnen zijn. Met kinderen betekent dat: het hoofduitje 's ochtends, een lange lunch binnen of in de schaduw, en de tweede activiteit, als die er is, laat in de middag. Neem zonnebrand mee en smeer op het strand vaak opnieuw, heb overal water bij je en gebruik insectenwerend middel op basis van DEET: dezelfde gids meldt dat dengue het vaakst voorkomt in de Mekongdelta, inclusief Ho Chi Minh-stad, en dat er geen vaccin is om op te vertrouwen, dus bescherming rond zonsopgang en zonsondergang is belangrijk.

Het seizoen bepaalt welke regio de meeste nachten verdient. De klimaatgids van de toerismeautoriteit noemt maart tot mei als de periode met het beste weer in het hele land. Hanoi is van eind december tot maart verrassend koud, met minimumtemperaturen rond 10 graden, dus pak jassen in voor een winterreis. De middenkust rond Hoi An is van februari tot augustus warm tot heet en zonnig en van september tot november nat, met af en toe kleine overstromingen; een sterke keuze voor de zomervakantie dus, en een zwakke voor de herfstvakantie. Phu Quoc is het mooist buiten juli tot september, wanneer stormen veerboten gevaarlijk kunnen maken, en de gids noemt december en januari de beste maanden op het eiland.

Reis je met een baby of peuter, neem dan mee wat je niet makkelijk kunt vervangen. De toerismeautoriteit raadt aan een volledige voorraad voorgeschreven medicijnen mee te nemen, en het reisadvies van de Britse overheid voegt eraan toe dat sommige medicijnen in Vietnam moeilijk te vinden zijn en dat veel ervan nep zijn.

Wat kinderen echt leuk vinden, per regio

Hanoi. Geef de stad twee uitjes, geen vijf. Het Vietnam Museum of Ethnology, volgens de toerismeautoriteit zo'n 20 minuten met de taxi vanaf het centrum, behandelt de 54 etnische groepen van het land en heeft een tuin met levensgrote replica's van traditionele woningen waar je tussendoor kunt dwalen; de autoriteit raadt er ook de waterpoppenvoorstelling aan. Een waterpoppenshow in de stad, een ochtend bij het Hoan Kiem-meer en een avond aan de oever van het West Lake zijn makkelijke, korte aanvullingen. De vallei van Mai Chau, met rijstvelden en homestays in paalwoningen, ligt op zo'n twee uur rijden als je één nacht op het platteland wilt.

Hoi An en Da Nang. De gezinsroute van de toerismeautoriteit stelt een fietstocht door de rijstvelden voor, een kookcursus, een tochtje in een mandboot tussen de kokospalmen en middagen op An Bang Beach, met de oude stad bewaard voor de autovrije uren in de ochtend en avond. De stranden van Da Nang zijn het makkelijkst om te zwemmen aan deze kust: de officiële toerismesite van de stad beschrijft kalm water met kleine golven en een strandwacht van de overheid die dagelijks van 4.30 tot 19.00 uur dienst heeft. Voor een koelere dag eindigt de kabelbaan naar Sun World Ba Na Hills, zo'n 30 km van de stad, bij een park op de bergtop met een overdekt pretpark; VinWonders Nam Hoi An, zo'n 15 km van de oude stad, combineert een waterpark, attracties en culturele shows.

Phu Quoc. Dit is de ontspannen afsluiter: resorts aan Long Beach, de Hon Thom-kabelbaan over zee vanaf het zuiden van het eiland, volgens de toerismeautoriteit een rit van acht kilometer, en boottochten vanuit An Thoi om te snorkelen rond de kleine zuidelijke eilanden. De autoriteit stelt ook een bijenboerderij aan de rand van het nationaal park voor en een picknick bij de Suoi Tranh-waterval. Sommige resorts aan Long Beach hebben een kinderclub; een ervan, uitgelicht door de toerismeautoriteit, neemt kinderen van vier tot 12 jaar aan.

Elders. Nha Trang is geschikt voor een verblijf met strand en pretpark, met de kabelbaan naar VinWonders op het eiland Hon Tre; de zandduinen van Mui Ne, zo'n vier uur rijden van Ho Chi Minh-stad, zijn favoriet bij oudere kinderen en tieners; en in Sapa doet de kabelbaan naar de top van de Fansipan er zo'n 15 minuten over, waardoor een berg een uitje van een halve dag wordt.

Verkeer, taxi's en transfers met kinderen

De weg is het grootste veiligheidsrisico voor gezinnen. Het reisadvies van de Canadese overheid noemt de verkeersveiligheid in het hele land slecht, merkt op dat voetgangers vaak slachtoffer zijn van ongelukken en dat brommers soms tegen het verkeer in en over de stoep rijden, en raadt aan voetgangersbruggen te gebruiken waar die er zijn. Houd kleine kinderen bij de stoeprand aan de hand, loop aan de kant die van het verkeer af ligt en houd telefoons en tassen aan de binnenkant: de toerismeautoriteit waarschuwt dat de meeste diefstallen gebeuren door rukken vanaf een rijdende brommer.

Voor vervoer raadt de toerismeautoriteit taxibedrijven met verzegelde meters aan, met name Mai Linh en Vinasun, en de veelgestelde vragen noemen daarnaast ride-hailing-apps zoals Grab in de grote steden. De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention adviseren alleen in auto's met gordels te rijden en achterin te zitten. Heeft je kind een autostoeltje nodig, vraag het hotel of transferbedrijf dan vóór aankomst in plaats van ervan uit te gaan dat er een geplaatst wordt, en overweeg voor langere ritten je eigen stoeltje mee te nemen.

Zet kinderen niet op een gehuurde brommer. Volgens het Britse reisadvies komen brommerongelukken vaak voor, is een helm verplicht voor bestuurders en passagiers, en gebeuren ongelukken met bussen en touringcars vaker 's nachts, als vermoeide chauffeurs doorrijden. Nog een reden om met een gezin geen slaapbussen te nemen en overdag te vliegen of een auto met chauffeur te huren. Staat een cruise in de Ha Long-baai op je lijstje, dan vraagt hetzelfde advies je de veiligheidsnormen op boten met overnachting goed te bekijken; boek dus een betrouwbare aanbieder en controleer of er zwemvesten in kindermaten zijn.

Gezondheid, water en papieren

Ga ruim voor vertrek naar een arts of reiskliniek: de Britse overheid adviseert minstens acht weken, de toerismeautoriteit twee maanden. De CDC vraagt alle internationale reizigers hun mazelenvaccinatie op orde te hebben, inclusief een vroege prik voor baby's van 6 tot 11 maanden, en noemt ook hepatitis A voor baby's van die leeftijd. Je kliniek adviseert over Japanse encefalitis en hondsdolheid, wat afhangt van waar je heen gaat en hoe lang je blijft.

Houd kinderen uit de buurt van honden, katten en apen: de CDC meldt dat er in Vietnam soms honden met hondsdolheid voorkomen, en de toerismeautoriteit waarschuwt specifiek voor de apen op het eiland Cat Ba. Zwem alleen waar een strandwacht aanwezig is, volg de waarschuwingsvlaggen en mijd meren, rivieren en vijvers, waar de CDC waarschuwt voor leptospirose. Drink flessenwater en sla op het platteland het ijs over, zoals de toerismeautoriteit aanraadt.

Volgens de toerismeautoriteit hebben grote steden als Hanoi, Da Nang en Ho Chi Minh-stad openbare en particuliere ziekenhuizen met Engelssprekend personeel, maar op het platteland kan een apotheek of ziekenhuis ver weg zijn. Het alarmnummer voor een ambulance is 115. Sluit een reisverzekering af die medische evacuatie dekt en controleer paspoorten op tijd: het Britse reisadvies noemt zes maanden geldigheid vanaf aankomst, geen beschadigingen en in- en uitreizen met hetzelfde paspoort. Inreisregels verschillen per nationaliteit en veranderen, dus raadpleeg vóór het boeken het advies van je eigen overheid en de officiële visuminformatie van Vietnam.

Een gezinsroute van twee weken

Een redactionele schets, geen dienstregeling. Elke verplaatsing is een binnenlandse vlucht; controleer bij het boeken de actuele dienstregeling.

• Dag 1–4, Hanoi (Tay Ho): aankomst en een wandeling langs het meer; 's ochtends het Museum of Ethnology; een waterpoppenshow en het Hoan Kiem-meer; een rustige laatste ochtend.
• Dag 5: vlieg naar Da Nang en ga direct naar het strandhotel.
• Dag 6–10, strand van Da Nang of Hoi An: een fietstocht over het platteland of een kookcursus in Hoi An, 's avonds de oude stad, één koelere dag op Ba Na Hills of een dag in een pretpark, en daartussen middagen op het strand.
• Dag 11: vlieg naar Phu Quoc, rechtstreeks of via Ho Chi Minh-stad, afhankelijk van de actuele dienstregeling.
• Dag 12–14, Phu Quoc (Long Beach): zwembad en strand, één dag met een boottocht of de kabelbaan in het zuiden, en vlieg dan naar huis vanaf Phu Quoc of via Ho Chi Minh-stad.