Reisgids Con Dao: gevangenisgeschiedenis, schildpadden, stranden en de veerboot

Vliegen of de veerboot: beslis dat eerst

Volgens Vietnam Tourism zijn er dagelijks vluchten vanuit Ho Chi Minhstad naar het kleine vliegveld van het eiland, de snelste manier om er te komen. De landingsbaan is kort, en VnExpress meldde in 2025 dat alleen kleine toestellen er kunnen landen; sinds Bamboo Airways zich terugtrok, moeten reizigers uit het noorden in Tan Son Nhat of Can Tho overstappen op vluchten van Vietnam Airlines of dochtermaatschappij VASCO. De toestellen zijn klein, dus boek de vlucht vóór al het andere en houd de dag na een eilandtocht vrij voor het geval het weer voor vertraging zorgt.

Over zee zijn er drie toegangspoorten. Op 6 juni 2026 meldde VnExpress dat een snelle veerboot van Thanh Thanh Phat weer vaart van de haven van Saigon in het centrum van Ho Chi Minhstad naar de haven Ben Dam op Con Dao, een overtocht van ongeveer 5 uur en 15 minuten bij goed weer, waarbij passagiers 45 minuten van tevoren aanwezig moeten zijn; volgens de gepubliceerde dienstregeling vertrekt de heenreis op maandag, woensdag en zaterdag om 6.30 uur, met tarieven van 990.000 tot 1.325.000 dong afhankelijk van de stoel. Vanuit Vung Tau vaart de grote snelle veerboot Thang Long vanaf de haven Cau Da over een route van zo'n 180 kilometer, en een derde verbinding vertrekt uit Tran De aan de kust van de Mekongdelta, tegenwoordig onderdeel van de stad Can Tho.

Beschouw elke dienstregeling van de veerboten als voorlopig. VnExpress meldde op 1 augustus 2026 dat de Thang Long na motorpech terugkeerde naar Vung Tau en dat sommige passagiers hun aansluitende vluchten moesten annuleren. Controleer bij het boeken de actuele dienstregeling van de rederij en plan geen veerboot op de dag van een internationale vlucht.

Con Son-stad en de gevangenissen

Con Son-stad is klein en vlak, en Vietnam Tourism raadt aan het te voet of per fiets te verkennen, met oude bomen, koloniale gebouwen en het gevangenismuseum en de Van Son-pagode op fietsafstand. Het gevangenissysteem, opgezet door de Fransen en later gebruikt door de Amerikanen, was 113 jaar in bedrijf; er kwamen zo'n 20.000 gevangenen om, onder wie Vo Thi Sau, die op 19-jarige leeftijd werd geëxecuteerd. De regering verklaarde de gevangenis van Con Dao in 2012 tot bijzonder nationaal monument.

Begin, zoals Vietnam Tourism aanraadt, met het Con Dao Museum voor de achtergrond en bezoek daarna de gevangeniscomplexen zelf: de Phu Hai-gevangenis en de Tiger Cages, het beruchtste van de cellenblokken. Een provinciale restauratie die in 2023 werd goedgekeurd, omvatte de Tiger Cages, het Chua Dao-paleis en de Ma Thien Lanh-brug, die honderden gevangenen onder de Fransen bouwden.

Hang Duong Cemetery, vlak bij de gevangenis, bevat de graven van gevangenen die op het eiland stierven, vele zonder naam, waaronder die van Vo Thi Sau, Le Hong Phong en Nguyen An Ninh. Veel Vietnamezen komen speciaal hierheen om hun respect te betuigen. Kleed je zoals voor een tempelbezoek, praat zacht en vraag het eerst voordat je mensen bij de graven fotografeert.

Wandelen in het nationaal park

Nationaal Park Con Dao, opgericht in 1993, beslaat volgens het park 19.998 hectare verspreid over de archipel: ruim 6.000 hectare bos en 14.000 hectare beschermde zee, met soepschildpadden, karetschildpadden, dolfijnen en doejongs in de wateren. Volgens Vietnam Tourism kunnen wandelaars via het parkkantoor een gids regelen of op de makkelijkere paden zelfstandig lopen met een parkkaart.

Het verharde pad van de parkingang naar Ong Dung, een kiezelstrand waar je vlak bij de kust kunt snorkelen, is de makkelijke kennismaking, met informatieborden over het bos onderweg; vanaf het strand takken andere paden af. De langere tocht naar Dam Tre Bay in het noorden van Con Son, zo'n 3 kilometer van het vliegveld, combineert een trektocht met een boottocht naar een diepe baai met mangroven, zeegras en koraal; het park organiseert dit als begeleide tocht van zes tot acht uur en stelt dat een parkgids verplicht is.

Vietnam Tourism waarschuwt dat sommige paden slecht gemarkeerd zijn, waaronder de route naar Thanh Gia, het hoogste punt van het eiland, en raadt een gids aan. Neem genoeg water mee, vertrek vroeg en laat je hotel weten waar je heen gaat. Volgens de parkregels is het verboden planten, dieren of monsters te verzamelen, wilde dieren te verstoren en vuur te maken.

Zeeschildpadden op Bay Canh en de buitenste eilanden

Con Dao is het grootste nestgebied voor zeeschildpadden in Vietnam, en volgens het nationaal park komt hier ongeveer 90 procent van de soepschildpadden die in het land nestelen. VnExpress meldde in augustus 2026, op basis van gegevens van het park, dat tussen april en september honderden vrouwtjes aan land komen om eieren te leggen, dat het eiland Bay Canh het drukste van de 14 neststranden van de archipel heeft, met gemiddeld 10 tot 20 schildpadden per nacht, en dat elk seizoen 600 tot 900 vrouwtjes terugkeren.

Het kijken is strikt geregeld. Volgens de parkregels waarover VnExpress in augustus 2025 berichtte, kun je het nestelen bekijken van 18.00 tot 06.00 uur en worden de jongen tussen 5.30 en 7.30 uur vrijgelaten, op een lijst van toegestane eilanden waaronder Bay Canh, Hon Cau en Hon Tai; elke nestplek ontvangt hoogstens 50 bezoekers per nacht, in groepjes van ongeveer tien, en reserveringen lopen via de afdeling Ecotoerisme en Milieueducatie van het park.

Toen we op 2026-10-03 keken, vermeldde de eigen website van het park de nachtelijke schildpaddentocht naar Bay Canh (code CDP 009) voor 2.150.000 tot 5.100.000 dong en de halve dag waarop jonge schildpadden worden vrijgelaten (CDP 008) voor 680.000 tot 2.200.000 dong, met vertrek vanaf het parkkantoor aan Ton Duc Thang Street 36; volgens de prijsinformatie wordt de toegangsprijs apart gerekend. Boek rechtstreeks bij het park, blijf in de aangewezen zones, wees stil en volg de aanwijzingen van de rangers over licht en fotograferen op.

Stranden, boten en de kustweg

Voor een stranddag wijst Vietnam Tourism op Dam Trau, omzoomd door bomen en met makkelijke toegang tot rustig water, en op Dat Doc, waar het Six Senses-resort zijn baai heeft. Lo Voi Bay, dicht bij de stad, is op zijn mooist bij laagwater in de ochtend, als vissers vanuit ronde mandboten langs de kust werken.

Het beste snorkelen en duiken doe je op zee. Boottochten gaan naar de riffen rond Hon Tai, Bay Canh en Hon Cau, waar Vietnam Tourism roggen, barracuda's, schildpadden, murenen en clownvissen noemt. Controleer of de parkentree bij de tocht inbegrepen is en kies een aanbieder die passagiers niet op het koraal laat staan.

De hoofdweg loopt langs de kust tussen het noorden en het zuiden van Con Son, en een ritje over die weg is een geliefd tijdverdrijf van de eilandbewoners. Chim Chim Cape is een favoriete plek om de zonsondergang te zien. Sinds eind december 2025 verbindt een elektrische stadsbus, lijn 173, het vliegveld in ongeveer 30 minuten met de Con Dao-markt, dagelijks van 5.00 tot 19.00 uur; voor de stranden en het begin van de wandelpaden heb je nog steeds een fiets, scooter of taxi nodig.

Een driedaags programma

Dit is een suggestie van de redactie, geen dienstregeling. Boottochten en schildpadnachten hangen af van het weer en van de beschikbare plaatsen bij het park.

• Dag 1 — Aankomst en geschiedenis: vlieg erheen, check in in Con Son-stad, bezoek het Con Dao Museum en de Phu Hai-gevangenis en aan het eind van de middag Hang Duong Cemetery.
• Dag 2 — Bos of rif: de begeleide trektocht naar Dam Tre Bay of een boottocht naar de riffen bij de buitenste eilanden; ga in het nestseizoen door naar Bay Canh voor de nacht.
• Dag 3 — Rustige dag: de vrijlating van jonge schildpadden bij dageraad als je op Bay Canh hebt overnacht, daarna het pad naar Ong Dung, zwemmen bij Dam Trau en zonsondergang op Chim Chim Cape.
• Dag 4 (aanbevolen): een buffer voor geannuleerde boten of vluchten, of per fiets naar de Tiger Cages en de Van Son-pagode.