Reisgids Hanoi: oude wijk, tempels, streetfood en waar je overnacht

Kies eerst je wijk, dan je hotel

De oude wijk, het raster van gildestraten net ten noorden van het Hoan Kiem-meer, is de logische eerste uitvalsbasis. Je loopt vóór het ontbijt naar het meer, eet elke avond in de straatkeukens en bereikt de meeste bezienswaardigheden in het centrum te voet of met een korte taxirit. De keerzijde is lawaai: brommers, winkels die het trottoir op stromen en late avonden rond de bierhoeken. Vraag om een kamer aan de achterkant of op een hoge verdieping en controleer of de straat voor de deur in het weekend een nachtmarkt wordt.

De Franse wijk, ten zuiden en zuidoosten van het meer rond het Operagebouw en de Trang Tien-straat, heeft bredere lanen, koloniale gebouwen en de grote hotels van de stad; de eigen lijst met hotels in Hanoi van de nationale toerismesite noemt het Sofitel Legend Metropole aan Ngo Quyen-straat 15. Het is er 's avonds rustiger en toch op loopafstand van het meer en de oude wijk. Tay Ho, rond het Westmeer in het noorden, heeft volgens de beschrijving van de nationale toerismesite een oever van 17 kilometer vol cafés, pagodes en tuinen. Het past bij een langer verblijf of een tweede bezoek, maar elke rit naar het centrum wordt een taxirit, dus vergelijk de afstand van het hotel tot Hoan Kiem voordat je daar een goedkopere kamer boekt.

Het Hoan Kiem-meer en de oude wijk: een dag te voet

Begin vroeg bij het meer. De nationale toerismesite beschrijft Hoan Kiem in de uren vóór zonsopgang, als joggers, taichigroepjes en vrienden die spelletjes doen zich op de oevers verzamelen, en opnieuw 's avonds, als stelletjes en gezinnen naar buiten komen voor de koelere lucht. Steek de rode The Huc-brug over naar de Ngoc Son-tempel op het eilandje aan de noordkant en loop dan noordwaarts de oude wijk in voordat het verkeer aanzwelt.

De straten van de oude wijk zijn genoemd naar de ambachten die het koninklijk hof in de nabije citadel bevoorraadden, en in een paar ervan koop je nog altijd wat de naam belooft. De nationale toerismesite wijst op Hang Bac (Zilverstraat), nog steeds vol juweliers en geldwisselaars; Hang Ma, waar Hanoiers religieuze artikelen en feestversiering kopen; Hang Gai (Zijdestraat), nu voor stoffen en maatkleding; en Lan Ong, een straat met traditionele medicijnen en kruiden. Zoek O Quan Chuong, de enige overgebleven poort van de oude stadsmuur, herbouwd in 1817, en Ma May House, een bewaard koopmanshuis dat laat zien hoe Chinese handelsfamilies vroeger woonden in de diepe, smalle buishuizen die typisch zijn voor de wijk.

Houd de middag open: een koffie met uitzicht op de straat, een omweg langs de Dong Xuan-markt en de groothandelssteegjes met specerijen en fruit erachter, of een wandeling over de ijzeren Long Bien-brug, die de nationale toerismesite omschrijft als de belangrijkste bevoorradingsader van de stad in oorlogstijd. Overweldigt het verkeer je in het begin, dan raadt de nationale toerismesite een ritje met een cyclo aan als kennismaking: die gaat in een tempo waarin je de straten bekijkt zonder er zelf je weg in te hoeven vinden. Spreek route en prijs af voordat je vertrekt.

In het weekend, aldus de nationale toerismesite, gaan de wegen rond het Hoan Kiem-meer dicht voor verkeer en stromen ze vol met mensen, muziek en spelletjes, en wordt de Hang Dao-straat een nachtmarkt. Daardoor zijn de avonden van vrijdag tot en met zondag de levendigste tijd aan het meer, en de luidruchtigste voor hotels ernaast.

De Literatuurtempel, de citadel en Ba Dinh

Besteed de tweede ochtend aan de oude hoofdstad ten westen van het centrum. De Literatuurtempel (Van Mieu – Quoc Tu Giam) werd in 1070 gebouwd ter ere van Confucius en werd in 1076 de eerste universiteit van Vietnam; in de vijf binnenhoven staan het Khue Van Cac-paviljoen, afgebeeld op het biljet van 100.000 dong, en 82 bewaard gebleven stenen stèles met de namen van geslaagde doctorandi, rustend op de ruggen van stenen schildpadden. Toen we op 3-10-2026 keken, vermeldde de officiële site dagelijks open van 8.00 tot 17.00 uur, een standaardkaartje voor volwassenen van 70.000 VND en gratis toegang voor kinderen onder de 16, plus een avondprogramma van 18.30 tot 22.00 uur op woensdag, zaterdag en zondag. De ingang ligt aan Quoc Tu Giam-straat 58. Kom bij openingstijd, vóór de drukte en de afstudeerfotoshoots die de nationale toerismesite noemt.

Een korte taxirit naar het noorden ligt de keizerlijke citadel van Thang Long, sinds 2010 UNESCO-werelderfgoed, waar lagen uit vele dynastieën samenkomen: de zuidpoort Doan Mon, de trappen van het Kinh Thien-paleis, de vlaggentoren, archeologische opgravingen en latere militaire bunkers en gebouwen uit de Franse tijd. Het terrein is groot, dus haal bij de kassa een plattegrond. Toen we op 3-10-2026 keken, vermeldde de officiële site van de citadel dagelijks open van 8.00 tot 17.00 uur aan Hoang Dieu 19C, en vanaf 1 januari 2025 een kaartje van 100.000 VND per persoon voor Vietnamese en internationale bezoekers, met gratis toegang voor kinderen onder de 16. Op 29 september 2026 meldde dezelfde site dat de reconstructie van het Kinh Thien-paleis was begonnen, dus delen van het centrale terrein kunnen afgezet zijn.

Ernaast, op het Ba Dinh-plein, staat het Ho Chi Minh-mausoleum en dichtbij de Eenpilaarpagode, voor het eerst gebouwd in 1049 in de vorm van een lotus die uit een vijver oprijst. Het mausoleum is gesloten voor het jaarlijkse onderhoud: de krant Tuoi Tre berichtte over de mededeling van het Mausoleumcommando dat bezoek stopt van 4 september tot 2 november 2026 en op 3 november weer mogelijk is. Volgens het gepubliceerde schema kun je alleen op dinsdag-, woensdag-, donderdag-, zaterdag- en zondagochtend terecht; van 1 november tot 31 maart van 8.00 tot 11.00 uur (op zaterdag tot 11.30 uur). Kleed je formeel, reken op een rij en onthoud dat fotograferen binnen verboden is.

Sluit de dag verder naar het noorden af aan het Truc Bach-meer, waar de nationale toerismesite de straten op het eiland Ngu Xa aanraadt voor pho cuon en pho chien phong, met onderweg de taoïstische Quan Thanh-tempel uit de 11e eeuw. Het Westmeer ligt ernaast voor de zonsondergang.

De Franse wijk, Hoa Lo en de musea

De derde dag kun je vrijwel helemaal te voet vanaf het meer doen. De zelfgeleide wandeling van de nationale toerismesite begint bij de Sint-Jozefkathedraal, sinds 1886 in neogotische stijl, en gaat langs het Vietnamees Vrouwenmuseum naar het Thien Quang-meer, het Hereningingspark en het Operagebouw van Hanoi, om te eindigen met een koffie in het Metropole. Toen we op 3-10-2026 keken, vermeldde de officiële site van het Vrouwenmuseum dagelijks open van 8.00 tot 17.00 uur aan Ly Thuong Kiet-straat 36; de nationale toerismesite noemt het een van de modernste musea van Vietnam, met voorwerpen, kostuums, ambachten en foto's die tonen welke rol vrouwen in de geschiedenis en samenleving van het land hebben gespeeld.

De Hoa Lo-gevangenis, op de eigen site ook de 'Hanoi Hilton' genoemd, ligt op korte loopafstand van de kathedraal aan Hoa Lo-straat nr. 1. Toen we op 3-10-2026 keken, vermeldde de officiële site dagelijks open van 8.00 tot 17.00 uur, ook op feest- en vakantiedagen. Het is een beklemmend bezoek; trek er een uur voor uit en plan het niet direct na het mausoleum.

Het Vietnamees Museum voor Etnologie is de taxirit van 20 minuten naar het westen waard die de nationale toerismesite beschrijft: het behandelt de tradities van de 54 etnische groepen van het land, met een tuin vol traditionele huizen op ware grootte. Het is de beste voorbereiding op een reis naar Sapa of Ha Giang. De eigen website was niet bereikbaar toen we keken, dus controleer de openingsdagen ter plaatse voordat je gaat.

Een haalbaar plan voor drie dagen

Dit is een redactioneel voorstel, geen dienstregeling. Controleer de openingsdagen van elke plek die je kiest en houd rekening met de sluitingsdata van het mausoleum.

• Dag 1 — Meer en oude wijk: het Hoan Kiem-meer en de Ngoc Son-tempel bij dageraad, 's ochtends de gildestraten, O Quan Chuong en Ma May House, 's middags de Dong Xuan-markt of de Long Bien-brug, en diner in de oude wijk.
• Dag 2 — De oude hoofdstad: de Literatuurtempel om 8.00 uur, de keizerlijke citadel, het Ba Dinh-plein en de Eenpilaarpagode, daarna pho cuon bij Truc Bach en zonsondergang aan het Westmeer.
• Dag 3 — Franse wijk en musea: te voet de kathedraal, het Vrouwenmuseum en de Hoa Lo-gevangenis, een lange lunch, dan per taxi het Museum voor Etnologie, of de omgeving van het Operagebouw en een avondvoorstelling.
• Voor je vertrekt: houd de avond vóór een vroeg vertrek naar de baai of de bergen rustig en controleer het ophaalpunt dat je touroperator of busmaatschappij doorgeeft.

Vervoer in de stad en verder naar baaien en bergen

In het centrum is lopen meestal het snelst. De nationale toerismesite noemt taxi's, ride-hailing-apps zoals Grab, stadsbussen en cyclo's; voor de langere stukken naar het Museum voor Etnologie of het Westmeer bespaart een taxi of app-auto tijd. Lijn 2A van de metro, van Cat Linh naar Ha Dong, heeft weinig nut voor de bezienswaardigheden in deze gids.

Hanoi is ook de uitvalsbasis voor het noorden. Voor Ha Long Bay boeken de meeste bezoekers volgens de nationale toerismesite een cruisepakket met vervoer vanuit Hanoi; zelfstandige reizigers nemen een bus naar Ha Long-stad of Hai Phong en een taxi naar de haven. Voor Ninh Binh noemt de site dagelijkse bussen, busjes die je in Tam Coc afzetten, privéauto's en meerdere treinen per dag. Voor Sapa zijn nachttreinen naar Lao Cai het populairst, met een busje vanaf het station de berg op, of bussen en shuttlebusjes die vijf tot zes uur onderweg zijn. Een overnachting in Ha Long of Ninh Binh is ontspannener dan een lange dagtocht; is de baaicruise de reden dat je naar het noorden komt, houd dan een reservedag in Hanoi voor het geval het weer hem laat afgelasten.