Reisgids Ha Long Bay: dagcruise of overnachten, rustige routes, transfer

Kies de route vóór de boot

Het beheer van Ha Long Bay geeft vergunningen af voor acht bezichtigingsroutes, en cruisebedrijven verkopen tochten die daarop zijn gebaseerd. Toen we op 2026-10-03 keken, stonden ze als volgt op de site van het beheer. VHL1 voert langs de grotten Thien Cung en Dau Go op het eiland Dau Go en daarna langs de rotseilandjes Stone Dog, Ba Hang, Wierookbrander (Dinh Huong) en Vechtende Hanen (Trong Mai). VHL2 is de klassieker: de eilanden Soi Sim en Ti Top, de Sung Sot-grot, de Me Cung-grot en de doorvaart per boot of kajak door de Luon-grot. VHL3 gaat naar het drijvende cultuurcentrum Cua Van, de Tien Ong-grot en de ingesloten lagunes van Ba Ham. VHL4 gaat verder de baai in naar de grot Hang Co (Thien Canh Son), het gebied rond Vung Vieng en de ankerplaats voor overnachtingen bij het eiland Cong Do. VHL5 en VHL6 lopen richting Gia Luan en de rand van Lan Ha Bay aan de kant van Hai Phong; VHL7 combineert de routes 1 tot 4 en geldt alleen voor expeditiejachten; VHL8 is een kustroute tussen de drie passagiershavens.

De provinciale krant van Quang Ninh schreef in juli 2025 dat de routes VHL1 en VHL2, dicht bij de kust en vol beroemde grotten en stranden, de meeste bezoekers trekken en in de drukste periodes overbelast raken, terwijl VHL3 en VHL4 relatief rustig zijn; tot voor kort kwamen op de verder gelegen routes vooral buitenlandse gasten op boten met overnachting. Dat is de belangrijkste keuze. Wil je Sung Sot en Ti Top zien, accepteer dan gezelschap en ga vroeg; wil je kalm water, een kajak in een lagune en minder boten om je heen, kies dan een cruise over VHL3 of VHL4, wat in de praktijk meestal een boot met overnachting betekent. Volgens hetzelfde artikel waren routes tussen Ha Long Bay en Lan Ha Bay nog niet officieel in gebruik, dus belooft een cruise beide baaien, vraag dan precies hoe hij van de ene naar de andere komt.

Huur nooit een boot van iemand die je buiten de haven aanspreekt. Het beheer raadt zelf aan niet te stoppen voor ronselaars langs de weg naar Ha Long of bij Tuan Chau, de haventerminal in te gaan en daar routetickets te kopen en advies te vragen aan de gidsen van het beheer.

Hoe de kustroutes echt zijn

VHL1 en VHL2 zijn de routes die de meeste bezoekers zien, en hun populariteit is verdiend. Op VHL2 is de Sung Sot-grot op de eilanden Bo Hon volgens het beheer de grootste grot die tot nu toe in de baai is gevonden, zo'n 20 meter boven zee en bereikbaar via een steil maar schaduwrijk pad. Ti Top is het enige eiland in de baai dat door Ho Chi Minh is vernoemd, na zijn bezoek in 1962 met de Sovjetkosmonaut German Titov; aan de voet ligt een sikkelvormig strandje en je kunt klimmen naar een uitzichtpunt op de top. De Luon-grot is een tunnel door de voet van een eiland die uitkomt in een ingesloten lagune, waar je volgens het beheer met een roeiboot of kajak naartoe kunt.

Op VHL1 ligt de Thien Cung-grot op het eiland Dau Go zo'n 20 meter boven zeeniveau, met een vloer van ongeveer 3.000 vierkante meter en verlichte stalactieten; de naburige Dau Go-grot is een van de vroegst bekende in de baai. Daarna vaart de boot langs de rotseilandjes met een naam, onder meer Dinh Huong, dat volgens de nationale toerismesite op het biljet van 200.000 dong staat, en het scheve tweetal Trong Mai, de Vechtende Hanen of Kussende Rotsen.

Op drukke momenten is het op deze routes echt vol. De krant Thanh Nien meldde dat bezoekers stap voor stap door Sung Sot, Thien Cung en Dau Go schuifelden en dat duizenden mensen zich op een druk zomerweekend op het kleine strand van Ti Top verdrongen. Boek je een dagcruise over de kustroutes, vermijd dan zo mogelijk Vietnamese feestdagen en zomerweekends, en vraag de aanbieder of de boot vroeg in de ochtend vertrekt.

Waarom één nacht aan boord de reis verandert

Op de verder gelegen routes verdient een boot met overnachting zijn prijs. Op VHL3 laat het drijvende cultuurcentrum Cua Van in de inham Tung Sau op het eiland Hang Trai het leven van de vroegere vissersgemeenschappen in de baai zien, en het beheer noemt kajakken en tochtjes in traditionele roeiboten rond het oude vissersdorp. De meren van Ba Ham vormen een reeks zeelagunes, verbonden door lage tunnels onder steile kalksteenwanden. Op VHL4 bereik je de grot Hang Co via ongeveer 70 stenen treden, en volgens het beheer kun je daarvandaan naar de omliggende eilanden kajakken; de ankerplaats bij Cong Do wordt aangeprezen voor zonsopgang en zonsondergang aan dek, inktvisvissen en tai chi in de ochtend, met het kleine, ingesloten ecosysteem Tung-Ang op zo'n 100 meter van de ligplaatsen.

Boten met overnachting ankeren alleen op aangewezen plekken, en de prijs van het ticket hangt af van de route en het aantal nachten. Toen we op 2026-10-03 keken, noemde het beheer voor overnachtingen 550.000 dong voor route 2 met één nacht en 750.000 dong met twee nachten, en 500.000 en 650.000 dong voor route 3 of 4; één nacht betekent maximaal 24 uur vanaf vertrek. Voor dagtochten gold 250.000 dong voor VHL1, VHL2 en VHL5, 200.000 dong voor VHL3 en VHL4, 150.000 dong voor VHL6, 600.000 dong voor VHL7 en 70.000 dong voor de kustroute VHL8. De meeste cruisepakketten zijn inclusief deze toegang; controleer of dat bij het jouwe zo is, en voor welke route betaald is.

Kinderen onder 1,2 meter (of jonger dan zeven) mogen gratis mee, en buitenlandse kinderen van zeven tot zestien jaar krijgen 20 procent korting op vertoon van een paspoort bij de ticketbalie van het beheer in de haven.

Erheen vanuit Hanoi

Volgens de nationale toerismesite boeken de meeste bezoekers een cruisepakket met vervoer van en naar Hanoi, en dat is de eenvoudigste keuze: de shuttle zet je af bij de juiste haventerminal voor je boot. Boten in Ha Long Bay vertrekken uit Tuan Chau International Cruise Port op het eiland Tuan Chau, uit Ha Long International Cruise Port in Bai Chay en uit de kleinere haven Nam Cau Trang; de routebeschrijvingen van het beheer beginnen in Tuan Chau of in de haven van Ha Long. Controleer vóór vertrek welke haven je boot gebruikt.

Over de weg duurt de rit van de hoofdstad naar de baai volgens VnExpress in april 2026 twee tot tweeënhalf uur. Wie op eigen houtje reist, kan volgens de nationale toerismesite de bus nemen naar Ha Long-stad of Hai Phong en dan een taxi naar de haven; de site noemt ook charterwatervliegtuigen vanaf Noi Bai Airport. In april 2026 begon de aanleg van een hogesnelheidslijn van Hanoi naar Quang Ninh, die naar verwachting eind 2028 klaar is, met als eindpunt station Ha Long in de wijk Tuan Chau; tot die tijd is de weg de enige route.

De vertrektijden van de boten hangen af van het seizoen. Toen we op 2026-10-03 keken, stond op de site van het beheer dat boten van 1 april tot 31 oktober vanaf 5.00 uur mogen vertrekken en om 20.00 uur terug moeten zijn, en van 1 november tot 31 maart vanaf 5.30 uur, terug om 19.00 uur. De belangrijkste grotten op VHL1 en VHL2 waren open vanaf 7.30 uur (Me Cung vanaf 8.00 uur) tot 17.30 uur in de zomer en 17.00 uur in de winter.

Weer, stormen en wat een cruise kan schrappen

De sfeer in de baai wisselt met het seizoen: de nationale toerismesite beschrijft koele, heldere luchten van september tot november, nevel van december tot maart die de eilanden verzacht, zon en een briesje in april en mei, en een onvoorspelbare moesson van juni tot augustus. Nevelige winterdagen zijn sfeervol, maar geven vlakke foto's; de herfst is de veiligste gok voor helder zicht.

Stormen sluiten de baai. In juni 2025 gaven de autoriteiten voor storm Wutip geen vergunningen meer af voor boten met overnachting en moesten toeristenboten om 18.00 uur terug aan wal zijn, en in juli 2026 schortte Quang Ninh vanaf het middaguur op 3 juli de vergunningen voor boten met overnachting en avondboten op toen storm Maysak naderde. Boek een cruise met duidelijke regels over terugbetaling of omboeken bij slecht weer, houd in het stormseizoen in de zomer en vroege herfst een reservedag in je planning, en boek geen krappe aansluitende vlucht op de avond van je terugkeer.

Houd je aan boord aan de regels van de baai: het beheer vraagt bezoekers geen wegwerpplastic mee te nemen, niets in het water te gooien, geen stalactieten af te breken of in grotten te krassen, geen koraal te kopen en niets te kopen van kleine verkoopbootjes die langszij komen.

Ha Long combineren met de rest van het noordoosten

Klinken de kustroutes van Ha Long Bay je te druk in de oren, dan zijn er twee logische alternatieven. Bai Tu Long Bay, waarop de vrijstellingsregels van het beheer ook van toepassing zijn, en Lan Ha Bay bij het eiland Cat Ba aan de kant van Hai Phong, sinds 2023 onderdeel van hetzelfde werelderfgoed, hebben allebei hun eigen cruises. Cat Ba heeft bovendien een nationaal park met wandelpaden, de Hospital Cave en de Cat Ba-langoer, die de nationale toerismesite een van de meest bedreigde primaten ter wereld noemt.

Yen Tu, het boeddhistische pelgrimsoord in Quang Ninh, ligt tussen Hanoi en Ha Long en krijgt een eigen station aan de toekomstige hogesnelheidslijn. Zie het als een aparte tocht en niet als een stop die je in een cruisetransfer propt. Plan terug in Hanoi een nacht tussen de cruise en een aansluitende vlucht of nachttrein.