Noord-, Midden- of Zuid-Vietnam: welke regio kies je als eerste?

Drie regio's, drie heel verschillende reizen

De nationale toeristenorganisatie deelt het land op in dezelfde drie delen waartussen de meeste reizigers uiteindelijk kiezen. Het noorden beschrijft ze als bergketens, eeuwenoude rijstterrassen en dorpen van etnische minderheden, met de Oude Wijk van Hanoi en het Hoan Kiem-meer als middelpunt, de kalksteenrotsen van Ninh Binh die uit de rijstvelden oprijzen en een cruise door Ha Long Bay. Het midden staat voor geschiedenis en stranden: de oude stad van Hoi An met houten winkelhuizen en lantaarns, de citadel, graftombes en tempels van de Nguyen-dynastie in Hue aan de Parfumrivier, de resorts en het strand van Da Nang, en de grotten van Phong Nha op een paar uur afstand. Het zuiden is de energie van Ho Chi Minhstad, het trage leven op het water in de Mekongdelta en eilanden als Phu Quoc en Con Dao.

De lijst van UNESCO maakt het verschil nog scherper. In het noorden liggen het centrale deel van de keizerlijke citadel Thang Long in Hanoi, Ha Long Bay met de Cat Ba-archipel, het landschap van Trang An bij Ninh Binh en andere plekken; in het midden het monumentencomplex van Hue, de oude stad Hoi An, het heiligdom My Son en het nationaal park Phong Nha-Ke Bang. Geen enkel Vietnamees werelderfgoed ligt in het uiterste zuiden. Dat maakt het zuiden niet minder de moeite waard, maar het zegt wel wat voor reis het is: een stad, de rivierdelta en het strand, in plaats van monumenten en landschappen.

Afstand is de andere reden om te kiezen. De officiële vervoersgids meldt dat de trein van Hanoi naar Ho Chi Minhstad tot 30 uur kan duren en dat 16 uur van Midden-Vietnam naar een van beide uiteinden gewoon is; daarom raadt de gids vliegen aan als je weinig tijd hebt. Twee regio's in een week lukt met een vlucht ertussen; drie regio's in een week betekent vooral luchthavens.

Laat de maand bepalen welke regio eerst komt

Volgens de klimaatgids van de toeristenorganisatie is het van maart tot mei in heel het land het mooiste weer, en is het ergens in Vietnam altijd goed. Het probleem is dat dat goede deel verschuift. Zie dit als een redactionele samenvatting van die gids, niet als weersvoorspelling.

• December tot februari: het zuiden is droog en zonnig, en Phu Quoc is op zijn best in december en januari. Hanoi is koel en nevelig en van eind december tot maart verrassend koud, met minima rond de 10 graden; Hue en Hoi An zijn koel en regenachtig. Begin in het zuiden.
• Maart tot mei: het beste moment voor alles. Het noorden warmt op, de middenkust is droog en het zuiden zit tot eind april nog in het droge seizoen. Elke combinatie werkt; dit is de tijd voor de volledige route van noord naar zuid.
• Juni tot augustus: de middenkust is heet, zonnig en op haar best voor het strand; de gids noemt juli in Hue perfect strandweer. Het noorden is heet, vochtig en regenachtig, in het zuiden vallen middagbuien en op Phu Quoc beginnen in juli de stormachtige maanden. Begin in het midden.
• September tot november: het noorden is op zijn helderst, met temperaturen rond de 25 graden in Hanoi en goudgele terrassen rond Sapa begin oktober. De middenkust krijgt zware regen, stormen en soms overstromingen, en het zuiden is nat tot november. Begin in het noorden en houd het midden kort en flexibel.

Kies op basis van wat je wilt doen

Voor landschappen is het noorden de sterkste keuze. Ha Long Bay zie je meestal tijdens een georganiseerde cruise vanuit Hanoi, Ninh Binh bereik je met dagelijkse bussen, busjes of treinen vanuit de hoofdstad, en voor de bergen rond Sapa heb je minstens één overnachting nodig. Gaat het je vooral om karstlandschap en bergen, geef het noorden dan het grootste deel van je dagen, en houd een reservedag in Hanoi voor het geval het weer een cruise laat afgelasten.

Voor erfgoed en een rustig tempo kies je het midden. Hue en Hoi An liggen dicht genoeg bij elkaar om één regio als uitvalsbasis te delen, met de luchthaven en het strand van Da Nang ertussen, en de streek past bij reizigers die door oude stadjes willen wandelen, goed willen eten en zonder lange transfers een middag strand willen toevoegen. Van maart tot augustus heeft het midden bovendien het beste weer van de drie. Phong Nha is de uitbreiding voor grotten: Dong Hoi, de dichtstbijzijnde stad, heeft een eigen luchthaven en een station aan de noord-zuidlijn.

Voor stadsleven, de delta en een strandfinale kies je het zuiden. Ho Chi Minhstad is de metropool die de toeristenorganisatie een overdaad aan prikkels noemt, waar kleine familiewinkels naast wolkenkrabbers staan; Can Tho, de belangrijkste stad van de Mekongdelta, ligt volgens de toeristenorganisatie zo'n vier uur met de bus, of je vliegt naar de eigen luchthaven. Van december tot april is de regio betrouwbaar droog, waardoor boottochten en een afsluiting op het eiland Phu Quoc makkelijk te plannen zijn.

Welke reisrichting en welke luchthavens kies je?

De meeste internationale vluchten landen op Noi Bai (HAN) in Hanoi, Tan Son Nhat (SGN) in Ho Chi Minhstad of Da Nang (DAD), en de toeristenorganisatie noemt ook rechtstreekse internationale vluchten naar Nha Trang en Phu Quoc. Voor een reis door meer dan één regio bespaart een open-jaw-ticket, aankomst aan het ene uiteinde van het land en vertrek aan het andere, je de terugvlucht over gebied dat je al hebt gezien.

Meestal bepaalt het seizoen de richting. In de koele maanden begin je in Hanoi en eindig je in het warme zuiden, zodat het koude, nevelige deel van de reis eerst komt en het strand als laatste. Van september tot november begin je in het noorden zolang het helder is, en vlieg je daarna over de stormachtige middenkust heen of houd je daar een korte, flexibele stop voordat je naar het zuiden gaat. Van maart tot mei werkt het weer in beide richtingen, en kan de richting je vluchten volgen. Gebruik je maar één luchthaven, kies dan de regio waar je de meeste tijd doorbrengt, niet de goedkoopste aankomst, en reken op een binnenlandse vlucht op de eerste of laatste dag.

De belangrijkste toegangspoort van Ho Chi Minhstad verandert. Toen we het op 2026-10-03 controleerden, meldde VnExpress dat de Civil Aviation Authority of Vietnam had ingestemd met een verhuizing in drie fasen: luchtvaartmaatschappijen mogen vanaf 1 december 2026 internationale vluchten uitvoeren op de nieuwe Long Thanh International Airport in Dong Nai; internationale langeafstandsvluchten (naar Europa, Amerika, Oceanië, Afrika, het Midden-Oosten en Zuid- en Centraal-Azië) verhuizen daarheen vanaf 28 maart 2027; en de meeste andere internationale vluchten vanaf 30 oktober 2027. Controleer welke luchthaven op je ticket staat voordat je een hotel of binnenlandse aansluiting boekt.

Reizen tussen de regio's: vliegtuig, trein of bus

Vliegen is wat de officiële gids aanraadt voor de lange stukken: een vlucht van een of twee uur in plaats van een dag of een nacht in de trein. Vietnam Airlines, Vietjet Air, Bamboo Airways en Jetstar vliegen binnenlands, en de toeristenorganisatie waarschuwt dat de tarieven rond feestdagen stijgen. In Da Nang en Tan Son Nhat ligt de binnenlandse terminal op loopafstand van de internationale; op Noi Bai verbindt een gratis pendelbus de twee terminals, die 850 meter uit elkaar liggen.

De trein is de moeite waard voor één korter, schilderachtig traject, niet voor de hele lengte. De noord-zuidlijn loopt zo'n 2.600 km van Ho Chi Minhstad richting de Chinese grens, wordt geëxploiteerd door Vietnam Railways en stopt onder meer in Hue, Da Nang en Nha Trang. Boek rond feestdagen en in het hoogseizoen ruim van tevoren, zoals de officiële gids adviseert. Hue en Da Nang zijn allebei stations, dus de trein is een optie voor dat korte stuk in het midden; over de weg verbindt de Hai Van-pas de twee. De luchthaven van Da Nang ligt volgens de toeristenorganisatie zo'n 98 km van Hue en 29 km van de oude stad van Hoi An.

Open-tourbussen, meestal slaapbussen, rijden tussen Hanoi, Hue, Hoi An, Nha Trang, Da Lat, Mui Ne en Ho Chi Minhstad. De officiële gids raadt aan een of twee dagen vooruit te boeken, en minstens twee weken vooruit rond een Vietnamese feestdag. In de natte maanden waarschuwt het reisadvies van de Britse overheid dat overstromingen en aardverschuivingen wegen kunnen blokkeren, dus plan geen transfer over land op de dag vóór een internationale vlucht.

Eén week of twee: zo verdeel je je dagen

Dit zijn redactionele suggesties, geen dienstregelingen. Controleer het vervoer voor je eigen data voordat je boekt.

• Eén week noorden: Hanoi, een cruise door Ha Long Bay en Ninh Binh, of Hanoi en Sapa. Het best van september tot november of april tot juni.
• Eén week midden: Hue en Hoi An met een stranddag in Da Nang of bij Hoi An; voeg Phong Nha alleen toe als je een paar dagen extra hebt. Het best van februari of maart tot augustus.
• Eén week zuiden: Ho Chi Minhstad, een nacht in de Mekongdelta en een paar dagen op Phu Quoc. Het best van december tot april.
• Twee weken, alle drie: ongeveer vier nachten in het noorden, vier in het midden en vier in het zuiden, met binnenlandse vluchten ertussen en de extra nachten in de regio met het beste weer in jouw maand.
• Tet (het maannieuwjaar, meestal in januari of februari): de FAQ van de toeristenorganisatie waarschuwt dat veel bedrijven tijdens de feestdagen dichtgaan; het vervoer raakt vol, dus boek vluchten en treinen vroeg of reis net na de feestdagen.