Vietnam in 7 dagen: Hanoi, een nacht in Ha Long Bay en Ninh Binh

Waarom een week het best werkt in één regio

Vietnam is lang en smal, en het nationale toerismebureau zegt het zonder omwegen: veel reizigers onderschatten de afstanden en de staat van de wegen, treinritten van Hanoi naar Ho Chi Minh City kunnen tot 30 uur duren, en 16 uur van het midden naar een van beide uiteinden is normaal. Een sprint van zeven dagen van noord naar zuid betekent minstens twee binnenlandse vluchten, drie of vier keer van hotel wisselen en bij elke verplaatsing een verloren dag. Wat overblijft is een reeks eerste indrukken.

In het noorden speelt dat niet. Het toerismebureau plaatst Ninh Binh op zo'n twee uur van Hanoi, en VnExpress noemde in april 2026 twee tot tweeënhalf uur voor de weg van de hoofdstad naar Ha Long Bay. Hanoi wordt zo je uitvalsbasis: je vliegt in en uit via Noi Bai, laat je grote bagage het grootste deel van de week in één hotel en maakt twee korte uitstapjes, één naar zee en één naar het karstlandschap in het binnenland. Samen bieden die drie stops een hoofdstad met duizend jaar geschiedenis, het karstzeelandschap van Ha Long Bay en de rivieren met roeiboten van het Trang An-complex – een betere eerste week dan vijf steden zien vanuit een busraam.

De route hieronder telt zes nachten: drie in Hanoi (verdeeld rond de cruise), één op de boot en twee in Ninh Binh. Landt je vlucht laat op dag één of vertrekt hij vroeg op dag zeven, schrap dan liever de laatste middag in Hanoi dan dat je het platteland inkort.

Dag 1–2: Hanoi te voet

Slaap in of aan de rand van de oude wijk, het raster van gildestraten ten noorden van het Hoan Kiem-meer. Het toerismebureau voert de straten terug tot de 14e eeuw en wijst de straatkeukens aan als dé plek om Hanoi te proeven; het raadt ook een ritje met een cyclo aan om het doolhof te zien zonder zelf de weg te hoeven zoeken. Gebruik de aankomstdag voor het meer, de Ngoc Son-tempel en de rode The Huc-brug, en eet daarna in de buurt. In het weekend zijn de wegen rond Hoan Kiem afgesloten voor verkeer, en na het donker verandert de Hang Dao-straat in een nachtmarkt, aldus de nationale toerismesite.

Besteed dag twee aan de oude hoofdstad ten westen van het centrum. Toen we het op 2026-10-03 controleerden, vermeldde de officiële site van de Tempel van de Literatuur dagelijkse openingstijden van 8.00 tot 17.00 uur en een standaardticket van 70.000 dong, en noemde de Keizerlijke Citadel van Thang Long 8.00 tot 17.00 uur en een ticket van 100.000 dong per persoon voor Vietnamese en internationale bezoekers. De site van de citadel meldde ook op 29 september 2026 dat de wederopbouw van het Kinh Thien-paleis was begonnen, dus delen van het centrum kunnen zijn afgezet.

Het Ho Chi Minh-mausoleum ernaast is gesloten voor regulier onderhoud: Tuoi Tre berichtte over de mededeling van het mausoleumcommando dat bezoek is opgeschort van 4 september tot 2 november 2026 en op 3 november weer mogelijk is. Valt je week daarvoor, bekijk het Ba Dinh-plein en de Pagode op één pilaar dan van buiten en besteed de gewonnen tijd aan de oude wijk. Onze gids voor Hanoi heeft een uitgebreider driedaags plan als je hier een dag toevoegt.

Dag 3–4: één nacht op Ha Long Bay

Volgens de nationale toerismesite boeken de meeste bezoekers van Ha Long Bay een cruisepakket inclusief vervoer van en naar Hanoi, en voor een reis van een week is dat de juiste keuze: de shuttle brengt je van Hanoi naar de haven die jouw boot gebruikt, zodat je niet zelf hoeft uit te zoeken vanaf welke terminal van Ha Long hij vertrekt. Laat je grote bagage in je hotel in Hanoi en neem een weekendtas mee. Een dagtocht kan, maar met twee uur of meer op de weg per richting zit je even lang in het busje als op het water.

De nacht aan boord maakt de tocht. Het beheersorgaan van de baai geeft vergunningen voor genummerde routes, en de provinciale krant van Quang Ninh meldde in juli 2025 dat de routes dicht bij de kust, VHL1 en VHL2, in drukke periodes overvol raken, terwijl VHL3 en VHL4, verder uit de kust, relatief rustig zijn. Toen we het op 2026-10-03 controleerden, noemde het beheersorgaan voor bezichtiging met overnachting een tarief van 550.000 dong voor route 2 met één nacht en 500.000 dong voor route 3 of 4, waarbij één nacht maximaal 24 uur na vertrek betekent. De meeste pakketten zijn inclusief deze heffing; vraag voor welke route die van jou betaalt.

Koop alleen bij een echte cruisemaatschappij of in de haventerminal. Het beheersorgaan raadt zelf aan niet te stoppen voor ronselaars langs de weg naar Ha Long of bij Tuan Chau en geen boten te huren die buiten de passagiershavens worden aangeboden. Op het water vraagt het bezoekers geen wegwerpplastic mee te nemen. De boot is binnen 24 uur na vertrek terug; met daarna nog twee uur of meer op de weg ben je op dag vier in de middag of avond in Hanoi, dus boek daar een tweede nacht, het liefst in de Franse wijk voor wat afwisseling. Zie onze gids voor Ha Long Bay voor de details van de routes.

Dag 5–6: twee nachten in Ninh Binh

Ninh Binh staat op de lijst van UNESCO, maar de bezienswaardigheden liggen verspreid over losse bootsteigers en tempelterreinen, en met twee nachten zie je de twee beste bootgebieden goed. De nationale toerismesite noemt dagelijkse bussen vanuit Hanoi, busjes die in Tam Coc afzetten, privéauto's als snelste optie en meerdere treinen per dag; controleer de actuele tijden bij de vervoerder voordat je rond een bepaald vertrek plant. Vertrek 's ochtends uit Hanoi en wees rond lunchtijd in Tam Coc.

Neem op dag vijf de boot van Tam Coc de rivier op door de rijstvelden en beklim laat in de middag Hang Mua. Het toerismebureau telt zo'n 500 treden naar het uitkijkpunt boven het dal van Tam Coc. De Bich Dong-pagode ligt vlakbij en vraagt bezoekers, zoals veel boeddhistische plekken, schouders en knieën te bedekken.

Wees op dag zes vroeg bij de steiger van Trang An voor een vroege boot, voordat de dagtochtgroepen uit Hanoi arriveren. Volgens het toerismebureau duurt elke boottocht twee tot drie uur en is het verstandig water en een snack mee te nemen; de roeiers in Tam Coc en Trang An roeien met hun voeten. Bezoek 's middags Hoa Lu, dat het bureau beschrijft als de hoofdstad van Vietnam in de 10e en 11e eeuw. Onze gids voor Ninh Binh vergelijkt de routes van Trang An en vermeldt de actuele ticketprijzen.

De zeven dagen in één oogopslag

Dit is een redactioneel voorstel, geen dienstregeling. Controleer openingsdagen, ophaaltijden van transfers en de weersverwachting voor elke verplaatsing.

• Dag 1 — Aankomst in Hanoi: van Noi Bai naar de oude wijk, een avond bij het Hoan Kiem-meer en eten in de straatkeukens. Nacht: Hanoi.
• Dag 2 — Oude hoofdstad: de Tempel van de Literatuur bij opening, de Keizerlijke Citadel, dan bun cha als lunch en een rustige middag in de oude wijk. Nacht: Hanoi.
• Dag 3 — Naar de baai: shuttle van Hanoi naar Ha Long, dan de grotten, het kajakken of de strandstops op de route van je boot. Nacht: aan boord.
• Dag 4 — Terug naar Hanoi: een ochtend op het water, dan de shuttle terug naar Hanoi. Nacht: Hanoi (Franse wijk of oude wijk).
• Dag 5 — Tam Coc: over de weg of per trein naar Ninh Binh, na de lunch de boot in Tam Coc, Hang Mua voor zonsondergang. Nacht: Tam Coc.
• Dag 6 — Trang An en Hoa Lu: een vroege boot in Trang An, lunch, 's middags de tempels van Hoa Lu. Nacht: Tam Coc of Trang An.
• Dag 7 — Terugreis: 's ochtends terug naar Hanoi en door naar Noi Bai; reken op ongeveer een uur van het centrum naar de luchthaven.

Weer, stormen en de wisselregel

De drie stops delen één klimaat, dus met één seizoenskeuze zit de hele week goed. Het toerismebureau beschrijft Ha Long Bay met koele, heldere luchten van september tot november, mist van december tot maart, zon en een briesje in april en mei, en een onvoorspelbare moesson van juni tot augustus. Hanoi is volgens het bureau het aantrekkelijkst van april tot juni en opnieuw in september en oktober, en Ninh Binh wordt aanbevolen van maart tot mei en van september tot november, met de oogst in oktober voor de mooiste uitzichten. Van eind december tot maart kan het in Hanoi verrassend koud zijn.

Stormen sluiten de baai op korte termijn. Vóór storm Wutip op 13 juni 2025 gaven de autoriteiten geen vergunningen meer af voor boten met overnachting en moesten toeristenboten om 18.00 uur aan land zijn, en in juli 2026 schortte Quang Ninh vanaf 3 juli de vergunningen voor toeristenboten op toen storm Maysak naderde. Daarom staat de cruise op dag drie en vier: sluit de weersverwachting de baai, wissel hem dan om met Ninh Binh en vaar op dag vijf en zes. Boek een cruise met duidelijke regels voor annulering bij slecht weer, en plan de boot nooit op de laatste twee dagen voor een internationale vlucht.

Controleer vóór het boeken de inreisregels voor je eigen paspoort. Toen we het op 2026-10-03 controleerden, meldde het reisadvies van de Britse overheid dat Britse staatsburgers Vietnam tot 45 dagen zonder visum konden bezoeken voor toerisme of zaken; voor andere nationaliteiten gelden andere regels.