Cu Chi-tunnels: Ben Dinh of Ben Duoc, over de weg of rivier, tickets

Ben Dinh of Ben Duoc: kies eerst de locatie

De beheerraad, het Cu Chi Tunnels Historical Relic Area, meldt dat de tunnels op twee plekken bewaard zijn gebleven. Ben Dinh, in de gemeente Nhuan Duc aan provinciale weg 15, was de basis van het partijcomité van het district Cu Chi, dat volgens de beheerraad voor deze plek koos vanwege het bos van meer dan 100 hectare, de hoge en stevige grond en de ligging aan de Saigonrivier, die een terugtrekkingsroute bood. Ben Duoc, in het gehucht Phu Hiep (door de beheerraad nu vermeld onder de gemeente An Nhon Tay), was de basis van het partijcomité en het commando van de militaire regio Saigon – Cho Lon – Gia Dinh. Ben Duoc werd in 1979 erkend als nationaal historisch monument, Ben Dinh in 2004, en in 2015 kreeg het complex de status van bijzonder nationaal monument.

Volgens de beheerraad verloopt het bezoek op beide locaties ongeveer hetzelfde: een documentaire in een zaal, uitleg over hoe de tunnels werden gebouwd en daarna een begeleide wandeling langs ondergrondse schuilplaatsen, vergaderruimtes, wapenwerkplaatsen en loopgraven. Ben Dinh heeft daarnaast een tunneltak richting de voormalige Dong Du-basis van de Amerikaanse 25e Infanteriedivisie en het wrak van een M41-tank die volgens de beheerraad in 1970 op een mijn van de guerrilla reed. Ben Duoc is groter van opzet: een openluchtexpositie van Amerikaanse bommen en artillerie vóór de kassa, de bunkers van de commandanten, een operatiebunker, A-vormige schuilplaatsen, een rookloze Hoang Cam-keuken en, voorbij het bos, de gedenktempel en een nagebouwde bevrijde zone, bereikbaar met een elektrisch karretje.

De afstanden in officiële bronnen lopen uiteen. Eén pagina van Vietnam Tourism zet Ben Dinh op zo'n 35 km en Ben Duoc op zo'n 70 km van de stad, terwijl de beheerraad en een andere pagina van Vietnam Tourism zo'n 70 km noemen voor het complex als geheel. Hoe dan ook komt de praktische keuze hierop neer: Ben Dinh als je de tunnels zelf in een strakke halve dag wilt zien, Ben Duoc als je de bredere oorlog in de regio Saigon wilt begrijpen en de hele dag hebt.

Wat je ondergronds echt ziet

Volgens Vietnam Tourism begonnen de tunnels eind jaren 1940 als korte, losse schuilplaatsen die afzonderlijke dorpen groeven om strijders, documenten en wapens te verbergen. Naarmate de oorlog tegen de Amerikanen heviger werd, raakten ze verbonden tot één netwerk; in 1965 was er volgens dezelfde bron zo'n 200 km aan tunnels en 500 km aan gevechtsloopgraven gegraven, op maximaal drie niveaus van ongeveer 3 m, 6 m en 8–12 m diep. De lateritische klei bleef onder bombardementen in vorm, en uitgangen kwamen uit op de Saigonrivier.

Binnen somt de beheerraad slaap- en werkruimtes voor commandanten op, vergaderruimtes, veldoperatiekamers en ziekenzalen voor gewonden, opslag voor voedsel en wapens, waterputten, verborgen valluiken, luchtgaten, schietposten en de Hoang Cam-keukens, die zo waren ontworpen dat de kookrook zich verspreidde en vanuit de lucht niet te zien was. Vietnam Tourism merkt op dat de gangen meestal net breed en hoog genoeg zijn voor één persoon die voorovergebogen loopt, en sommige zijn zo smal dat je je zijwaarts moet draaien.

Dat is de eerlijke toets of je naar binnen gaat. Vies worden hoort bij het bezoek, zoals Vietnam Tourism het zegt, dus draag kleren die kapot mogen en schoenen met grip. Ben je claustrofobisch, heb je knie- of rugklachten of reis je met kleine kinderen, dan kun je de valluiken, loopgraven en schuilplaatsen nog steeds van bovenaf bekijken en over de bospaden lopen; beslis ter plekke in plaats van je vooraf vast te leggen.

Erheen: over de weg, per bus of over de Saigonrivier

De meeste bezoekers gaan met de auto of een tour vanuit het centrum van Ho Chi Minhstad. De routebeschrijving van de beheerraad voor automobilisten volgt de Truong Chinh-weg naar het knooppunt An Suong, via Hoc Mon en verder over provinciale weg 15. Met een privéauto bepaal je zelf de vertrektijd, en dat telt hier zwaarder dan waar ook in de stad, want vanaf de late ochtend is het in het bos het heetst en het drukst.

De rivier is de gedenkwaardigere optie. De routepagina van de beheerraad noemt zowel gecharterde speedboten vanaf de Bach Dang-kade in District 1, met de kanttekening dat die duurder zijn, als de boot van Greenlines. Toen Greenlines DP in 2020 zijn dienst Bach Dang – Binh Duong – Cu Chi startte, meldde Vietnam Tourism een vaartijd van ongeveer twee uur naar Ben Dinh en Ben Duoc. Bij onze controle op 2026-10-03 vermeldde de homepage van de rederij nog een route Ho Chi Minhstad – Binh Duong – Cu Chi, maar een actuele dienstregeling of prijs konden we er niet vinden: controleer vertrektijden, de aanlegplaats en de terugboot rechtstreeks bij de rederij voordat je je plannen erop afstemt.

Met de stadsbus kan het, maar het gaat langzaam. De routepagina van de beheerraad, geplaatst in 2014, beschrijft stadsbus 13 van Ben Thanh naar het busstation van Cu Chi en daarna lijn 79 richting Dau Tieng voor Ben Duoc, met een langere reeks overstappen voor Ben Dinh. Buslijnen veranderen door de jaren heen, dus zie dit alleen als vertrekpunt en controleer de actuele businformatie van Ho Chi Minhstad voordat je erop vertrouwt.

Tickets, openingstijden en het avondprogramma

Bij onze controle op 2026-10-03 vermeldde de homepage van de beheerraad dat het terrein dagelijks open is van 07:00 tot 17:00 uur. Een bekendmaking van 19 januari 2026 stelde de prijs voor buitenlandse bezoekers vanaf 1 februari 2026 vast op 35.000 VND per persoon aan toegang tot het historische monument plus 100.000 VND per persoon voor het service- en gidsticket. De bekendmakingen van de beheerraad gelden voor buitenlandse bezoekers; vraag aan de kassa welke tickets je nodig hebt voor de locatie die je kiest.

Het gidsticket is de kern van het bezoek. De beheerraad beschrijft hoe gidsen bezoekers vanaf de ingang door het bos naar de filmzaal en verder door de tunnels leiden, en in Ben Duoc dragen de vrouwen die in de filmzaal de inleiding geven het zwarte ba ba-shirt, de sandalen van autobandrubber en de geruite sjaal van de guerrillastrijders uit de oorlog. Reken op schoten op de achtergrond: beide locaties hebben een schietbaan voor nationale-defensiesport, en Ben Duoc biedt ook paintball. Raken jij of je kinderen van slag van harde knallen, vraag dan waar de schietbaan ligt en plan je route eromheen.

Voor iets anders organiseert de beheerraad in het tunnelgebied een avondprogramma, Trang Chien Khu (Maan boven de oorlogszone). Bij onze controle noemde de bekendmaking voor oktober 2026 een voorstelling op zaterdag 24 oktober 2026 van 18:00 tot 20:30 uur, voor 399.000 VND per persoon, te boeken via de hotline, Ticketbox of aan de kassa in het gehucht Phu Hiep. Volgens dezelfde bekendmaking heeft het terrein homestaykamers, een gastenverblijf, tenten en restaurants voor bezoekers die na de voorstelling willen blijven overnachten.

De gedenktempel en het nagebouwde dorp van Ben Duoc

Aan de andere kant van het bos vanaf de tunnels van Ben Duoc staat de Ben Duoc Martyrs' Memorial Temple, volgens de beheerraad gebouwd op 7 hectare, begonnen op 19 mei 1993 en in een eerste fase geopend op 19 december 1995. De tempel herdenkt de burgers en soldaten die in het gebied Saigon – Cho Lon – Gia Dinh omkwamen in de oorlogen tegen de Fransen en de Amerikanen. In de hoofdhal staan de namen van 45.666 gesneuvelden in goud gegraveerd op graniet, en tot het complex horen een toren van negen verdiepingen en 39 meter hoog, een stenen stele en wat de beheerraad het grootste keramische mozaïek van Vietnam noemt. Dit is een plek van herdenking waar families nog altijd naar namen komen zoeken: kleed je bedekt en praat zacht.

Een elektrisch karretje rijdt verder naar een diorama van Operatie Cedar Falls, het Amerikaanse offensief van 1967 in de IJzeren Driehoek, en naar de Recreated Liberated Zone of Cu Chi, die de beheerraad indeelt in drie ruimtes: het dorpsleven in 1961–1964, de verwoesting van 1965–1968 en de platgebrande 'witte zone' van 1969–1972. Er is ook een meer in de vorm van de Oostzee en er zijn drie schaalmodellen die in 2009 werden geopend: de Eenpilaarpagode van Hanoi op negen tiende van het ware formaat, de Middagpoort van Hue en de Nha Rong-kade in Ho Chi Minhstad.

Het verslag van Vietnam Tourism over de locatie noemt rijst planten en vis vangen voor bezoekers, en gekookte cassave, het basisvoedsel uit de oorlogsjaren, in de Hoang Cam-keuken. Heb je weinig tijd, geef dan voorrang aan de tunnels en de tempel; de nagebouwde zone komt het best tot zijn recht als je de hele dag hebt.

De tunnels combineren met Tay Ninh

Sinds de provinciale fusie van 2025 omvat de provincie Tay Ninh ook het voormalige Long An, en de twee bekendste bezienswaardigheden vormen een logische verlenging van een tocht naar Cu Chi. Vietnam Tourism beschrijft de Cao Dai Holy See als een gebouw dat oosterse en westerse architectuur combineert en op grote feestdagen honderdduizenden gelovigen trekt, en de berg Ba Den, 986 m hoog, als de heiligste plek van Tay Ninh en de hoogste top van Zuid-Vietnam, met oude tempels en grotten. Een artikel van Vietnam Tourism uit 2021 plaatst de berg op 11 km van het centrum van de voormalige stad Tay Ninh en beschrijft kabelbanen naar boven.

De tunnels, de Holy See en de berg op één dag doen vanuit Ho Chi Minhstad betekent een erg lange dag op de weg. Beter is: 's ochtends de tunnels, 's middags door naar Tay Ninh en daar overnachten, met de berg Ba Den de volgende ochtend. Mijd de eerste maanmaand als je niet van drukte houdt: het lentefestival van Ba Den begint volgens Vietnam Tourism op de vierde dag van de eerste maanmaand en duurt een maand, en Vietnam Tourism meldde 1,5 miljoen kabelbaanpassagiers in de 15 dagen van Tet in 2023.

Een haalbare dagindeling

Dit is een suggestie van de redactie, geen dienstregeling. Controleer op de dag zelf de openingstijden en eventuele boottijden.

• Ochtend: vertrek vroeg met de auto uit het centrum van Ho Chi Minhstad, of neem de boot vanaf de Bach Dang-kade, zodat je kort na de opening om 07:00 uur bij de ingang staat.
• Late ochtend: de film, de begeleide tunnelwandeling en, in Ben Duoc, de bommenexpositie; proef de gekookte cassave in de Hoang Cam-keuken.
• Lunch: een van de restaurants van de beheerraad aan de Saigonrivier in Ben Dinh of Ben Duoc.
• Middag: in Ben Duoc de gedenktempel en de nagebouwde bevrijde zone per elektrisch karretje; of terug naar de stad om uit te rusten.
• Optioneel: reis door naar Tay Ninh voor de nacht, met de berg Ba Den en de Cao Dai Holy See de volgende dag.