Wat eten in Nepal: dal bhat, Newar-keuken en eten op de trek

Tweemaal per dag rijst: dal bhat en bijscheppen

Dal bhat is de basismaaltijd van Nepal. Het Nepal Tourism Board beschrijft het als dal, rijst, groenten en achar, een zuur of dip, met yoghurt of karnemelk, vaak gevolgd door een kip- of schapencurry. De linzen veranderen met het seizoen, zwart, rood, geel of groen, en elk onderdeel van het bord heeft zijn eigen specerij of kruid. De organisatie zegt dat veel Nepalezen tweemaal per dag rijst eten, bij de lunch en het avondeten, dus dal bhat is een lunch of avondmaaltijd in plaats van een snack.

Bij het bord hoort een gewoonte: gratis extra porties rijst of dhido, dal, aardappelen, bladgroenten, zuur en gundruk, maar niet van de vleescurry (Nepali Times, 2011). Sommige restaurants in Kathmandu rekenen voor de extra porties.

Naast dat bord deelt de organisatie het Nepalese eten in vijf families in: de Madhesi-keuken (waaronder Maithili, Bhojpuri en Awadhi), de Janajati-keuken van het middelhoge heuvelland, de stedelijke Newar-keuken van de Kathmanduvallei, de Thakali-keuken uit het laagland van de Himalaya en de Himalayakeuken die dicht bij die van Tibet staat. De onderdelen hieronder volgen de keukens in de volgorde waarin een gebruikelijke route ze aandoet. Onze gids voor je eerste reis beschrijft die route en de overnachtingen.

• Dal bhat: rijst, linzen, groenten en zuur, door veel Nepalezen gegeten bij de lunch en het avondeten, zegt de toerismeorganisatie.
• Newar (Kathmanduvallei): geplette rijst, chhoila, linzenkoekjes, rijstmeelcrêpes en deegkussentjes, en de gestremde melk van Bhaktapur.
• Thakali (Mustang en de Annapurna-paden): de Thakali-schotel, boekweitdhido, timmurpeper en gundruk.
• Van Tibetaanse oorsprong (de meeste steden, vooral Boudha): momo en thukpa.
• Terai (Chitwan): taas, de Tharu-schotel, ghongi en dhikri.

De Newar-keuken van de Kathmanduvallei

De Newars zijn de oorspronkelijke inwoners van de Kathmanduvallei en de toerismeorganisatie zegt dat hun rituelen, eten en feesten uniek voor hen zijn. Hun keuken leunt op geplette rijst, chiura, die volgens een Newar-priester in de Kathmandu Post in 2019 voor de Newars zeer heilig is.

Het gerecht dat alles samenbrengt is samay baji. In de eenvoudigste vorm is het geplette rijst met plakjes gember, geroosterde zwarte sojabonen, gekruide gesauteerde groenten zoals spinazie en een linzenkoekje, wo; volgens de wetenschappers die de Kathmandu Post in 2019 citeerde, begon het als een vegetarische boeddhistische offergave en is buffelvlees de toevoeging van de hindoeïstische Newars. Op restaurantmenu’s verschijnt dat vlees als chhoila, gekruid buffelvlees, en de grootste samay-baji-tafels van het jaar worden tijdens Indra Jatra opgedekt.

Nog drie gerechten vullen het menu van elk Newar-eethuis. Wo, in de heuvels bara genoemd, is een koekje van gekruide linzen. Chatamari, bijgenaamd Newar-pizza, is een rijstmeelcrêpe met gehakt, ei, ui en specerijen. Yomari, een gestoomd rijstmeelkussentje gevuld met chaku, een zoetigheid van jaggery, was ooit eten voor het Yomari-Punhi-feest en staat nu op veel Newar-menu’s in en buiten Kathmandu. Kirtipur, een Newar-stad op een heuvel 8 km ten zuidwesten van de hoofdstad, heeft volgens de toerismeorganisatie eigen Newar-eethuisjes.

Bhaktapur voegt de zoetste halte van de vallei toe. Juju dhau, de koning van de yoghurt, is gestremde buffelmelk die in een aardewerken pot opstijft en daar nog steeds in kleine potjes wordt verkocht; onze gids voor Bhaktapur neemt het mee in de wandeling van een halve dag tussen de pleinen.

Thakali-eten: de schotel van de Annapurna-paden

De Thakali komen uit de regio Thak Khola in Mustang en het Nepal Tourism Board zegt dat zij theehuizen langs de trekkingroutes in de Annapurna-regio runnen. Daarom is de Thakali-schotel, of Thakali khana, hun versie van dal bhat, een vaste waarde in de lodges langs die paden. De organisatie rekent de Thakali-keuken, samen met de Newar-keuken, ook tot de keukens die in veel eethuisjes door de hele Kathmanduvallei worden geserveerd.

Een Thakali-schotel is dal bhat met meer eromheen, zoals gundruk, ingelegde radijs en chili naast een schapencurry, en dhido overgoten met ghee kan de rijst vervangen. Dhido is een stevige pap van boekweit-, gierst-, gerst- of tarwemeel dat door heet water wordt geroerd; de organisatie noemt het een van de populairste maaltijden van de gemeenschappen in de Himalaya. Twee smaken kenmerken de keuken. Timmur is de wilde peper die ook bekendstaat als Sichuanpeper, en timmure alu, aardappelen die ermee worden bereid, worden in de meeste Thakali-restaurants geserveerd. Jimbu is een gedroogd Himalayakruid dat als smaakmaker of garnering wordt gebruikt.

Jimbu Thakali is naar dat kruid vernoemd; de familie van de oprichter komt uit Thak Khola. Het menu loopt van de Thakali-dal-bhat-schotel tot bijgerechten zoals gundruk en sukuti, gedroogd vlees; de vestiging in Patan zit op 777 Jhamsikhel Road en het restaurant vermeldt een prijsbereik van NPR 500–1.000. Combineer het met een ochtend in Patan en op het Durbar-plein.

Gundruk ko jhol, een zure soep van gefermenteerde en gedroogde bladgroenten, is het andere gerecht om naar uit te kijken op een Thakali-tafel; de organisatie noemt gundruk een van de nationale gerechten van Nepal.

Momo, thukpa en de Tibetaanse kant van de tafel

Volgens de toerismeorganisatie kwamen momo met Newar-handelaren uit Tibet en zijn ze nu waarschijnlijk het populairste fastfood van Nepal. De deegkussentjes zijn gevuld met gehakte kip, schaap, buff (buffel), paneer, kaas of groenten en worden meestal gestoomd; ze komen ook gefrituurd, in een gekruide soep als jhol momo of gemengd als chaat. Bij Rosemary Kitchen in Chhetrapati, naast Thamel, staan groentemomo voor NPR 349 op het menu.

Thukpa is de noedelsoep uit dezelfde traditie, in het Tibetaans gyathuk genoemd, met kip, buffel, ei of groenten, meestal in een bouillon van gekookte vleesbotten. Het is een winterfavoriet in Kathmandu (Onlinekhabar, 2022) en een verwarmende lunch op een koude dag op het pad.

Boudha, rond de grote stupa, is waar de Tibetaanse kant van de tafel thuis is: de wijk heeft een aanzienlijke Tibetaanse bevolking en momo en thukpa waren er decennialang de basisgerechten van vrijwel elk restaurant (Kathmandu Post, 2019). Eet in de steegjes rond de stupa op een dag in Kathmandu.

Eten op een trek: de eetzaal van de lodge

Op de routes naar Poon Hill, Annapurna Base Camp en Everest Base Camp eet je het avondeten en ontbijt in de lodge waar je slaapt en lunch je meestal in een theehuis onderweg. Het Nepal Tourism Board beschrijft een overvloed aan theehuizen op weg naar Namche Bazaar en enkele in Gorak Shep, de laatste nederzetting onder Everest Base Camp; langs de Annapurna-routes runnen Thakali volgens de organisatie theehuizen. Je bestelt van het menu en betaalt ter plaatse, tenzij de maaltijden al in je trekkingpakket zitten.

Dal bhat is de basismaaltijd van de trekker, een vullend bord voor de volgende klim. De rest van het lodgemenu volgt de Thakali- en Himalayakeukens, met dhido, gundruksoep, timmure alu, momo en thukpa. Er is geen gepubliceerde prijslijst die lodgemaaltijden dekt; neem vanuit Pokhara of Kathmandu genoeg roepies in kleine biljetten mee voor maaltijden, warme dranken en water.

Onze gidsen voor Poon Hill en Everest Base Camp noemen de dorpen met lodges en wat elke etappe van je vraagt.

Water, ijs en veilig eten

Drink geen kraanwater, poets er ook je tanden niet mee en vermijd ijs. TravelHealthPro, de Britse dienst voor reizigersgezondheid, geeft dat advies voor landen met slechte sanitaire voorzieningen en voegt toe dat dranken uit fabrieksmatig verzegelde flessen en blikjes en thee of koffie met gekookt water die stomend heet worden geserveerd meestal veilig zijn. Je kunt water veilig maken door het flink te laten doorkoken; op een trek kun je met een filter gevolgd door een chemische behandeling, of een UV-zuiveraar voor helder water, water bijvullen uit de kraan van de lodge in plaats van flessen te kopen. TravelHealthPro merkt op dat chloordioxide beter tegen parasieten werkt dan gewone chloortabletten.

Voor eten past de vuistregel van de dienst goed bij Nepal: vers gekookt en door en door heet geserveerd eten, fruit dat je zelf schilt en gepasteuriseerde zuivel zijn goede keuzes; vermijd buffetten die in de warmte blijven staan, ongepasteuriseerde melk, kaas en yoghurt en straateten dat niet voor je ogen wordt bereid. Heet geserveerde dal bhat en momo rechtstreeks uit de stoommand voldoen beter aan die criteria dan de meeste dingen op het menu. Juju dhau en lassi zijn zuivel en vallen dus onder dat advies wanneer de melk ongepasteuriseerd is.

Ontbijt, zoetigheid, dranken en feesteten

Ontbijt. Menu’s van hotels en toeristenwijken bieden naast toast en eieren ook een Nepalees ontbijt: bij het Dream Garden-restaurant van Kathmandu Guest House in Thamel bestaat dat uit fruit, puri of paratha, groentecurry, lassi en thee of koffie voor NPR 1.000.

Zoetigheid. Sel roti is een zoete, knapperige ring van rijstmeelbrood die tijdens Tihar wordt gegeten en dan ook aan de godin Laxmi wordt geofferd. Yomari hoort bij Yomari Punhi en juju dhau bij Bhaktapur. Feesten brengen hun eigen eten mee: de toerismeorganisatie beschrijft Dashain als twee weken van grote feestmaaltijden en familiebezoek, en Indra Jatra brengt de bergen samay baji in de oude wijken van Kathmandu tevoorschijn. Onze festivalgids geeft de verwachte data.

Dranken. Drie traditionele dranken vallen op. Aila, ook raksi genoemd, is een huisgemaakte sterke drank van gefermenteerde rijst of graan die volgens de organisatie door veel Newar-restaurants wordt geserveerd. Tongba, soms warm bier genoemd en vooral te vinden in de oostelijke heuvels, is gefermenteerde gierst die met een rietje in een eigen bekerachtig vat wordt geserveerd. Chhyang, een melkwitte rijstwijn, is waarschijnlijk de meest gedronken van de drie en de toerismeorganisatie zegt dat sherpa’s hem in de bergen drinken.

Wat een maaltijd kost

De onderstaande prijzen zijn op 27 oktober 2026 op de eigen menu’s van de restaurants gecontroleerd. Groentemomo staan voor NPR 349 op het menu van Rosemary Kitchen en kosten NPR 650 bij het tuinrestaurant van Kathmandu Guest House, waarvan het menu alle belastingen omvat.

Voor een dag in plaats van een gerecht: ongeveer NPR 1.600 per persoon in eenvoudige restaurants in Thamel en Lakeside, ongeveer NPR 3.000 met maaltijden aan tafel en ongeveer NPR 8.000 in de beste restaurants en hotels, het niveau van de kostengids voor de zevendaagse route. Dit zijn de eetposten van onze gids voor de reiskosten in Nepal, die kamers, vluchten en kaartjes voor een hele week begroot.

Eén opmerking die de rekening verandert: in januari 2023 bepaalde het Hooggerechtshof van Nepal dat restaurants en hotels geen bedieningskosten meer mogen toevoegen. Een uitspraak van de districtsrechtbank van Kathmandu van augustus 2022 had al bepaald dat btw en andere toeslagen niet boven op de menuprijs mogen komen (Kathmandu Post, 27 januari 2023). De prijs op het menu is wat je hoort te betalen en een fooi is vrijwillig.

Maaltijd voor maaltijd op de route voor je eerste reis

Dit plan volgt de tiendaagse route van onze gids voor je eerste reis: vijf nachten in de Kathmanduvallei, twee in Pokhara en twee naast Chitwan National Park.

• Kathmandu, dagen in Thamel: een khaja-set bij Kathmandu Kitchen aan Thamel Marg, groentemomo of de Nepalese thali bij Rosemary Kitchen in Chhetrapati en een avond met chhoila in de tuin van Kathmandu Guest House.
• Boudha: momo en thukpa als lunch in de steegjes rond de stupa, voor of na Pashupatinath.
• Patan: de ochtend op het Durbar-plein, dan een Thakali-schotel bij Jimbu Thakali aan Jhamsikhel Road.
• Bhaktapur en Nagarkot: wo of chatamari bij een Newar-eethuis tussen de pleinen en juju dhau voordat je naar de heuvelrug rijdt; de gids voor Bhaktapur beschrijft de wandeling.
• Pokhara: dal bhat of een Thakali-schotel langs de Lakeside-strook; als je een trek toevoegt, is dit de laatste restaurantmaaltijd voor het pad en de eerste erna.
• Chitwan: taas, pittig gebakken geit met geplette rijst, die de toerismeorganisatie daar een aanrader noemt, of ’s avonds een Tharu-schotel met ghongi, waterslakken in jus, of dhikri, gestoomd rijstdeeg met chutney; onze gids voor Chitwan behandelt Sauraha en de Tharu-dorpen.

Vegetarisch, halal en allergieën

Vegetarisch. Veel menu’s bieden dal bhat en momo met groenten en Thakali-keukens een groenteschotel; paneer en kaas staan tussen de momovullingen die de toerismeorganisatie noemt. Een groentedal of -soep kan toch met vleesbouillon worden gekookt: dat is de vraag die het stellen waard is.

Vleeswoorden. Buff op een menu betekent buffelvlees, dat wordt gebruikt in Newar-gerechten zoals chhoila en in momo; kip en schaap zijn de andere vleessoorten op de meeste menu’s.

Halal en koosjer. Het Nepal Tourism Board noemt halal en koosjer eten onder de keukens die in Kathmandu beschikbaar zijn en halal eten onder die in Pokhara.

Allergieën. De omhulsels van momo en de thukpanoedels zijn van tarwe en chatamari krijgt ei als topping. Tama aloo, een zure stoofpot van aardappelen, gefermenteerde bamboescheuten en zwarte-ogenbonen, is een van de gerechten die de organisatie als glutenvrij beschrijft.