Reisgids Kathmandu: vier heilige plekken, entree en overnachten

Je uitvalsbasis: Thamel, met een halve dag naar Boudha

Thamel is het toeristische centrum van de hoofdstad, met restaurants en winkels langs de stegen. De Nepal Tourism Board noemt Thamel, Lazimpat, Durbarmarg, Jhamsikhel en Boudha als de wijken waar de meeste restaurants van de stad samenkomen. In Thamel worden gedetailleerde kaarten verkocht en kun je fietsen huren, net als in Jhochhen, het oude Freak Street. Kies deze wijk als uitvalsbasis voor het Durbar-plein, de Droomtuin en dagtochten naar Patan en Bhaktapur.

Bezoek Boudha in een halve dag vanuit Thamel, in combinatie met Pashupatinath, zoals op de tweede dag hieronder.

Durbar-plein van Kathmandu: het Museum van Tempels

Het Durbar-plein van Kathmandu, ook Basantapur Durbar of Hanuman Dhoka genoemd, ligt midden in de oude stad en heeft de bijnaam Museum van Tempels vanwege de meer dan 50 tempels eromheen. Hanuman Dhoka werd oorspronkelijk gebouwd in de Licchavi-periode (4e tot 8e eeuw n.Chr.) en in de 17e eeuw sterk uitgebreid door koning Pratap Malla. Het paleis heeft twee binnenplaatsen: een buitenste met Kasthamandap, Kumari Ghar en de Shiva-Parvati-tempel, en een binnenste met Hanuman Dhoka en het hoofdpaleis.

Er zijn een paar plekken waarvoor je echt wilt stoppen. De Taleju-tempel is het hoogste bouwwerk, gebouwd door koning Mahendra Malla, en is tijdens Dashain één dag per jaar toegankelijk voor het publiek. Kumari Ghar, ook de Kumari-tempel genoemd, is de officiële residentie van de Levende Godin Kumari van Kathmandu. Kal Bhairav is een van de grootste 17e-eeuwse stenen beelden van de stad; de 16e-eeuwse Jagannath-tempel staat bekend om de gebeeldhouwde figuren op de houten schoren. In het Tribhuvan Museum zie je de slaap- en studeerkamer van koning Tribhuvan met zijn persoonlijke bezittingen. Swet Bhairav wordt slechts eenmaal per jaar aan het publiek getoond, tijdens Indra Jatra in augustus of september.

De erfgoedtabel van de Nepal Tourism Board, gecontroleerd op 17 oktober 2026, vermeldde voor het plein, inclusief het Tribhuvan Museum, NPR 1.000 voor buitenlandse staatsburgers, NPR 500 voor SAARC-bezoekers volgens het BIMSTEC-tarief en NPR 1.000 voor Chinese staatsburgers, met gratis toegang voor kinderen jonger dan 10. Je betaalt bij de ingang; neem contante roepies mee voor de kaartjes. Volgens de stad is het plein 24 uur per dag open.

Verschillende gebouwen op het plein stortten in bij de aardbeving van 25 april 2015. De meeste delen van het paleisterrein zijn de hele week toegankelijk voor toeristen.

Swayambhunath: de stoepa op de heuvel en de trappen ernaartoe

Swayambhunath staat op een heuvel ongeveer 3 km ten westen van het centrum van Kathmandu, met panoramisch uitzicht over de stad, en is de oudste stoepa van de vallei. Hij dateert van ongeveer 460 n.Chr. en het complex van chaitya's, heiligdommen en kloosters plaatst boeddhistische en hindoeïstische godheden naast elkaar. Gelovigen lopen op elk uur rond de stoepa en aan de voet van de heuvel staan gebedsmolens rondom. Buitenlanders noemen de plek al lang de Apentempel; de apen horen erbij.

Zoek de vergulde vajra aan de oostkant van de stoepa, de slapende Boeddha, het Dewa Dharma-klooster met zijn bronzen Boeddha en Tibetaanse schilderingen en de tempel van Harati, de godin van de kinderen. Het grootste Boeddhabeeld van Nepal staat aan de westgrens naast de Ring Road. De stenen trappen omhoog zijn erg steil; een autoweg komt bijna tot boven, waarna het nog een korte wandeling is. Swayambhunath (Swayambhu-stoepa) vermeldt een entree van NPR 200 voor buitenlandse staatsburgers en NPR 50 voor SAARC-staatsburgers; kinderen jonger dan 10 hebben gratis toegang. Voor Chinese staatsburgers staat NPR 200 vermeld. Deze tarieven zijn gecontroleerd op 18 oktober 2026. Volgens de stad is de stoepa 24 uur per dag open. De grootste drukte is op de verjaardag van de Boeddha, die meestal in mei valt.

Boudhanath en Pashupatinath: een halve dag aan de oostkant

Boudhanath, door de stad ook Swasti genoemd, is met een koepeldiameter van 36 m de grootste stoepa van de vallei, ongeveer 8 km ten oosten van het centrum. Je ziet hem zodra je op de luchthaven landt en hij vormt het centrum van het Himalayaboeddhisme. Hij staat aan de oude handelsroute vanuit Tibet, die bij Sankhu de vallei binnenkwam; Tibetaanse kooplieden rusten en bidden hier al eeuwen. Vanaf de jaren 1950 vestigden veel Tibetaanse vluchtelingen zich eromheen en de stoepa zou de resten van Kassapa Boeddha bevatten. Boudhanath (Boudha-stoepa) vermeldt een entree van NPR 400 voor buitenlandse staatsburgers en NPR 100 voor SAARC-staatsburgers; kinderen jonger dan 10 hebben gratis toegang. Voor Chinese staatsburgers staat NPR 400 vermeld. Deze tarieven zijn gecontroleerd op 18 oktober 2026. Volgens de stad is de stoepa 24 uur per dag open.

Pashupatinath is de meest vereerde hindoetempel van Nepal, aan de Bagmati ongeveer 5 km ten oosten van het stadscentrum. Volgens de Pashupati Area Development Trust beslaat het omliggende Pashupati-gebied 264 hectare. Het is een van de zeven monumentenzones van het werelderfgoed Kathmanduvallei, dat UNESCO in 1979 inschreef. De stad noemt het levend erfgoed waar rituelen van geboorte tot dood worden uitgevoerd. Langs de rivier kijk je uit op de crematieghats die de Pashupati Area Development Trust beheert, waaronder Arya Ghat en Bhasmeshwar Ghat. De organisatie vermeldt dagelijkse opening van de tempel van 4:00 tot 21:00, met het hoofdheiligdom uitsluitend voor hindoes en de omliggende ghats toegankelijk om toe te kijken; niet-hindoes kijken ook vanaf de terrassen aan de oostelijke overkant van de rivier. Houd ruime afstand van families bij een crematie.

De Bagmati Aarati, het rivierritueel dat de toerismeorganisatie een van de boeiendste op deze plek noemt, sluit de dag af; de trust publiceert het tijdstip van de aarti die avond op de startpagina. Volgens de trust ligt de tempel op ongeveer 15 minuten per taxi van Thamel; microbusjes en driewielige tempo's stoppen bij Gaushala, op korte loopafstand. Leren artikelen, waaronder schoenen en riemen, moeten buiten het complex blijven. Het omliggende Slesh Mantak-bos zit vol apen.

Pashupatinath vermeldt NPR 1.000 per dag per toegang voor buitenlandse en Chinese staatsburgers; Indiase staatsburgers hebben gratis toegang. Volgens de trust doorstond de eeuwenoude constructie van de hoofdtempel de aanzienlijke schade door de aardbeving van 2015, terwijl veel kleinere heiligdommen volledig moesten worden herbouwd. De grootste drukte is tijdens Shivaratri, de nacht van Shiva, wanneer sadhoes en pelgrims uit heel Nepal en India de tempel vullen, en tijdens Teej, een festival dat hindoevrouwen vieren.

Thamel en de Droomtuin

Thamel is een wijk met smalle stegen, winkels, cafés en riksja's, waar de meeste bezoekers de dag afsluiten. Voor souvenirs noemt de toerismeorganisatie winkels aan Durbar Marg, Asan en in Thamel voor pashminasjaals, tapijten, thangkaschilderingen, specerijen en thee.

De Droomtuin, bij de ingang van Thamel, is de rustige keuze. Veldmaarschalk Kaiser Shumsher Rana liet hem in 1920 aanleggen nadat hij tijdens een bezoek aan het Verenigd Koninkrijk de tuin van koning Edward VII had gezien. In 1964 kwam de tuin in handen van de overheid en daarna werd hij tientallen jaren verwaarloosd. In 2007 ging hij na bijna zeven jaar herstel weer open. De paviljoens zijn genoemd naar de zes seizoenen en er zijn vijvers, veranda's in Europese stijl en vogelvolières. Binnen is het Kaiser Cafe gevestigd.

Vervoer in de vallei

Volgens de Nepal Tourism Board kun je een taxi aanhouden, te herkennen aan het taxibord op het dak en een zwarte kentekenplaat, rekenen privétaxi's hogere tarieven en wordt er geen fooi verwacht. De veelgestelde vragen melden dat er in de steden taxi's met meters zijn; vraag om de meter of spreek voor vertrek de prijs af. De autodienst van Pathao rijdt in de Kathmanduvallei; je boekt een rit via de app. De Nepal-pagina van inDrive noemt Kathmandu, Pokhara en Bharatpur als steden waar je een rit kunt boeken en laat de passagier een tarief voorstellen.

Houd rekening met verkeersdrukte tussen de locaties. De groene Sajha-bussen, die de toerismeorganisatie door de overheid gerund noemt en die Sajha Yatayat als een coöperatie beschrijft, volgen de belangrijkste noord-zuid- en oost-westwegen van de vallei en stoppen alleen bij aangewezen haltes. Elektrische driewielers en tempo's bedienen kortere trajecten; riksja's passen bij de oude stad. Onze vervoersgids voor Nepal behandelt de vluchten en wegen buiten de vallei.

Buiten de terminal is een vooraf betaalde taxidienst beschikbaar en staan taxichauffeurs, reisagenten en hotelhouders klaar om ritten aan te bieden. Vraag vóór betaling bij het loket het tarief voor Thamel of laat je hotel een auto sturen. De andere keuzes zijn een taxi met dakbord en zwarte kentekenplaat of een rit via Pathao of inDrive; volgens inDrive kun je die bij aankomst via de app boeken. Neem een extra pasfoto mee om in de aankomsthallen een lokale simkaart te kopen. Op 15 september 2026 zei het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken dat werkzaamheden de luchthaven deels hebben gesloten en gevolgen kunnen hebben voor boekingen bij aankomst of vertrek. Controleer daarom vóór vertrek je vlucht bij de luchtvaartmaatschappij.

Controleer bij het regelen van de auto de tarieven en wegafstand tussen de luchthaven en Thamel en de reistijden tussen de belangrijkste bezienswaardigheden.

Lucht, oplichting en demonstraties in de vallei

De reisadviezen van de Britse, Franse en Duitse overheid voegen drie aandachtspunten voor de stad toe. Volgens het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken kent de Kathmanduvallei een van de hoogste luchtvervuilingsniveaus ter wereld, met hoge tot zeer hoge pieken in de winter. Het jaarverslag over 2025 van het Department of Environment noemt de vallei en de Terai als de meest vervuilde regio's van Nepal en stelt vast dat de vervuiling doorgaans het hoogst is in de winter en vóór de moesson en het laagst tijdens de regens. De actuele meetwaarden van het departement staan op pollution.gov.np. Frankrijk adviseert ouderen, kinderen, zwangere vrouwen en mensen met astma of een hartaandoening tijdens pieken minder tijd buiten door te brengen en een N95-, KN95- of FFP2-masker te dragen.

Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken meldt veel oplichting in Thamel. Het vaakst gaat het om een onbekende die aanbiedt tegen een commissie sieraden of goud naar het buitenland te exporteren: dit is illegaal en wie akkoord gaat wordt gechanteerd met het dreigement van aangifte bij de politie. De Britse overheid noemt Thamel, Sanepa en Kupondol vanwege zakkenrollers en tasjesdieven. Volgens Duitsland neemt kleine criminaliteit toe in het festivalseizoen van september tot november.

Duitsland en Frankrijk zeggen allebei dat buitenlanders demonstraties en grote bijeenkomsten moeten mijden. Duitsland voegt toe dat deelnemen strafbaar kan zijn.

Twee of drie dagen en dagtochten vanuit de vallei

Besteed de eerste dag aan het Durbar-plein en een middag in de Droomtuin en Thamel, en de tweede aan Swayambhunath, Boudhanath en Pashupatinath, met taxiritten ertussen bij daglicht. Geef de derde dag aan Patan, ongeveer 5 km naar het zuidoosten, of Bhaktapur, 12 km naar het oosten, elk goed voor een halve tot hele dag. Hun gidsen geven de toegangsprijscategorieën en de bezienswaardigheden om voorrang te geven. Heb je maar twee dagen, houd dan de eerste twee aan.

Nagarkot, op 32 km van de hoofdstad, is een uitzichtpunt voor zonsopkomst of zonsondergang en een overnachting waard; zie onze gids voor Nagarkot. Voor een begroting van de hele reis met deze nachten in Kathmandu, zie onze zevendaagse route.

Rijd tussen de bezienswaardigheden in de vallei en naar Nagarkot bij daglicht en controleer vóór vertrek of de weg open is. De Britse overheid raadt nachtelijke ritten over de weg af; Duitsland waarschuwt dat overstromingen wegen rond de Kathmanduvallei beschadigen en dat afsluitingen en plaatselijke nachtelijke rijverboden op korte termijn kunnen worden ingesteld. Is de weg naar Nagarkot afgesloten, overnacht dan in Kathmandu en stel de bergkam uit. Andere overheden kunnen ruimere beperkingen adviseren, dus controleer vóór vertrek het advies van je eigen overheid.