Gezondheid en veiligheid in India: vaccins, smog, hitte, wegen en oplichting

Vaccins, malaria en muggen: het bezoek aan het reizigersadviescentrum voordat je vliegt

India kent geen enkele vaccinatie die elke bezoeker aan de grens moet tonen. De belangrijkste uitzondering is gele koorts: als je binnen zes dagen na een verblijf in een land waar gele koorts endemisch is aankomt, heb je het gele-koortsvaccinatiebewijs nodig, en volgens het Bureau of Immigration kunnen reizigers zonder dat bewijs tot 6 dagen in quarantaine worden gehouden. Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken (FCDO) noemt ook een poliobewijs voor aankomsten uit landen waar polio voorkomt; in onze gids voor inreizen in India staan de regels volledig. Al het andere is advies, en het moment om dat op te volgen is minstens 8 weken voor de reis bij een reizigersadviescentrum.

De meeste reizigers krijgen het advies zich te laten vaccineren tegen hepatitis A en tyfus, een vaccinatieschema tegen tetanus te voltooien (een boosterprik als de laatste dosis meer dan tien jaar geleden is en de medische zorg op je bestemming beperkt kan zijn) en reguliere vaccinaties zoals die tegen mazelen, bof en rodehond op peil te brengen. Afhankelijk van de duur van het verblijf en wat je gaat doen kan je adviescentrum vaccinaties tegen hepatitis B, hondsdolheid, Japanse encefalitis, cholera, chikungunya of knokkelkoorts (dengue) toevoegen; de US CDC adviseert vaccinatie tegen hepatitis B voor alle ongevaccineerde reizigers jonger dan 60 jaar. Japanse encefalitis is vooral van belang bij lange of landelijke verblijven: het risico bestaat in het hele land en het hele jaar, met een piek tijdens en vlak na de moesson, en de US CDC raadt het vaccin niet aan voor korte reizen naar steden.

Bij malaria verschillen de officiële adviezen, dus neem deze alinea mee naar je adviescentrum. TravelHealthPro, de Britse reizigersgezondheidsdienst, beoordeelt het risico in het grootste deel van India, Goa inbegrepen, als laag en adviseert alleen tabletten voor de staten Mizoram, Odisha en Tripura, waarvan er geen op onze routes ligt. Ook het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken (Auswärtiges Amt) beoordeelt Nieuw-Delhi, Mumbai en Rajasthan als laagrisicogebieden. De US CDC raadt daarentegen antimalariamiddelen op recept aan voor reizigers naar bepaalde delen van India en noemt overdracht in het hele land, Mumbai en Nieuw-Delhi inbegrepen, behalve boven 2.000 m. Welke lijn het beleid in jouw eigen land ook volgt: koorts van 38 °C of hoger die meer dan een week nadat je in een malariagebied was begint, of elk symptoom dat malaria zou kunnen zijn binnen een jaar na je terugkeer, vraagt om onmiddellijke medische zorg.

Muggen brengen meer over dan malaria. Knokkelkoorts (dengue) wordt verspreid door muggen die vooral overdag steken en komt vaker voor in steden en grote plaatsen, en chikungunya wordt vooral overgedragen tijdens en vlak na het regenseizoen in kustgebieden en grote steden. Overal geldt: voorkom steken. Draag lange mouwen en lange broeken, gebruik een afweermiddel met 20% DEET of meer en slaap in kamers met airconditioning of horren, met een klamboe als de kamer open is naar buiten.

Pak dit in: het afweermiddel; eventuele medicijnen op recept in de originele verpakking, samen met het recept; orale rehydratiezouten voor de hitte en voor een maagklacht; zonnebrandcrème en een hoed, want de zon is sterk, vooral in het zuiden, en zonnebrand komt vaak voor; en het bewijs van je vaccinaties.

Water, eten, zwerfhonden en apen

Reizigersdiarree komt vaak voor: ziekten door drinkwater van slechte kwaliteit en slechte voedsel- en handhygiëne zijn frequent, en ook hepatitis A en E, en zelden tyfus, treffen reizigers. Drink behandeld water of water uit een verzegelde fles, eet eten dat warm wordt geserveerd, schil je fruit zelf en was vaak je handen. Vul vocht aan met orale rehydratiezouten als je een maagklacht krijgt, en ga naar een arts als die gepaard gaat met hoge koorts of niet overgaat.

Hondsdolheid is een groot risico in heel India. Zwerfhonden dragen het overal in het land, en katten en, zeldzamer, apen kunnen het ook dragen. Blijf uit de buurt van straathonden en tempelapen en voer ze niet. Was na elke beet, kras of lik op beschadigde huid de wond grondig en laat je dringend medisch beoordelen, ook als de wond onbeduidend lijkt: hondsdolheid is te voorkomen met snelle behandeling, maar bijna altijd dodelijk zodra er symptomen verschijnen. Een vaccinatiekuur vooraf, aanbevolen bij verblijven van meer dan een maand, voor hardlopers en fietsers en voor reizigers die gaan waar behandeling na een beet moeilijk te bereiken is, neemt de noodzaak van die behandeling niet weg; ze maakt de behandeling korter en maakt immunoglobuline overbodig.

Hoe makkelijk die behandeling te vinden is, is juist waar de adviezen verschillen. Het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken zegt dat buiten de grote steden, ook op de trekkingroutes in het noorden, de behandeling die na een beet nodig is niet gegarandeerd is voor ongevaccineerde mensen, en dat vaccins tegen hondsdolheid en immunoglobuline mogelijk niet beschikbaar zijn of maar in zeer beperkte hoeveelheden; de CDC zegt dat vaccins tegen hondsdolheid doorgaans in het grootste deel van het land beschikbaar zijn. De CDC merkt ook op dat het Delhi Drugs Control Department heeft gemeld dat er namaak van het vaccin ABHAYRAB tegen hondsdolheid bij mensen in omloop is. Laat je na een beet urgent medisch beoordelen, zoals hierboven beschreven, in het dichtstbijzijnde ziekenhuis en ga, als dat de volledige behandeling niet kan geven, door naar een goed uitgerust ziekenhuis in de dichtstbijzijnde grote stad (in Goa noemt Goa Tourism die in Panaji, Mapusa, Margao en Vasco da Gama); neem het bewijs mee van de doses tegen hondsdolheid die je al hebt gehad en bel de hulplijn van je verzekeraar.

Zoet water is een apart risico: zwem of bad er niet in, vanwege leptospirose door water dat door knaagdieren is verontreinigd en de zeldzame maar meestal dodelijke amoebische hersenvliesontsteking. In Varanasi geniet je van de Ganges door de ghats vanaf een boot te bekijken; in onze gids voor Varanasi staan de boten en de etiquette bij de crematieghats. In Rishikesh stroomt de Ganga snel, hebben rivieren sterke stromingen en verdrinken er elk jaar mensen: ga alleen het water in tijdens een raftingtocht, met een zwemvest, zoals onze gids voor Rishikesh uitlegt.

Oktober tot en met februari: de smog in het noorden

Het Britse FCDO zegt het onomwonden: “Ernstige luchtvervuiling is een groot gezondheidsrisico, vooral in de wintermaanden van oktober tot en met februari. Noord-Indiase steden en grote steden in het hele land worden het zwaarst getroffen”. Kinderen, ouderen en mensen met bestaande medische aandoeningen kunnen er extra last van hebben, en astma of COPD kan sterk verergeren; zwangere reizigers en iedereen met een aandoening aan de luchtwegen of het hart moeten voor vertrek een arts raadplegen.

De dagelijkse metingen komen van de Central Pollution Control Board (CPCB), wiens National Air Quality Index elke dag in een van zes categorieën indeelt: Goed (0 tot 50), Bevredigend (51 tot 100), Matig vervuild (101 tot 200), Slecht (201 tot 300), Zeer slecht (301 tot 400) en Ernstig (401 tot 500). De Sameer-app van CPCB geeft elk uur een update van de index. Volgens de richtlijn van CPCB moet je op dagen met “Zeer slecht” en “Ernstig” zo weinig mogelijk reizen en het openbaar vervoer gebruiken. Houd op zo'n dag in Delhi, Agra of Varanasi het bezichtigen van bezienswaardigheden buiten kort, verplaats je tussen bezienswaardigheden per metro of trein in plaats van uren in het wegverkeer, en plan musea en monumenten binnen voor de ergste middagen.

Mondkapjes zijn een keuze, geen oplossing: het is onduidelijk of ze de blootstelling verminderen, en ze kunnen het ademen moeilijker maken voor mensen met longaandoeningen, dus kies, als je er een draagt, een die goed past. Als je astma, COPD of een hartaandoening hebt, neem dan genoeg van je vaste medicatie mee. De maanden zelf worden regio per regio vergeleken in onze gids over de beste reistijd.

Hitte voor de moesson en overstromingen tijdens de moesson

Hittegolven komen vooral voor van maart tot en met juni, wanneer de maximumtemperaturen zeer hoog oplopen, vooral in het noorden, volgens het India Meteorological Department (IMD); in de vlakten van de Gouden Driehoek, Rajasthan, Varanasi en Khajuraho zijn dit de maanden om bezienswaardigheden vroeg en laat op de dag te bekijken. Neem op hete dagen water mee en drink veel, draag lichte, losse kleding, een hoed met brede rand en een zonnebril, blijf op het heetst van de dag, meestal tussen 11:00 en 15:00 uur, uit de zon en bewaar inspannende wandelingen voor de vroege ochtend. Ouderen, baby's en jonge kinderen, zwangere reizigers en iedereen met een hart-, ademhalings- of nieraandoening of diabetes voelt de hitte sterker, en wie een onderliggende aandoening heeft, moet zijn huisarts of medisch specialist om advies vragen, bij voorkeur 4 tot 6 weken voor de reis.

Ken de waarschuwingssignalen van hitte-uitputting en hitteberoerte: vermoeidheid, zwakte, het gevoel dat je flauwvalt, hoofdpijn, duizeligheid, misselijkheid of braken en intense dorst. Wie zich onwel voelt, moet op een koele of schaduwrijke plek rusten, de huid met water besproeien of afdeppen en veel alcoholvrije drank drinken. Zoek snel medische hulp, zo nodig via 112, bij verwardheid, kortademigheid of een snelle hartslag, of als de klachten niet overgaan.

De moesson brengt andere risico's met zich mee. De regens van de zuidwestmoesson vallen van juni tot en met september, en het risico op overstromingen en aardverschuivingen duurt tot in november. De regens kunnen plotselinge overstromingen en aardverschuivingen veroorzaken, vaak met weinig waarschuwing en vooral in bergachtige gebieden; afgesneden steden en dorpen; afgesloten wegen; overstromingen in grote steden; en onderbrekingen van telefoonlijnen, internet en elektriciteit. Zware regen van juli tot en met september ontregelt regelmatig het vervoer, vluchten inbegrepen, en Mumbai en landelijke gebieden krijgen te maken met grote overstromingen. Als je route in deze maanden langs Rishikesh of de heuvels van Kerala voert, houd dan een reservedag vrij, controleer de weg voor een lange transfer en volg de waarschuwingen van IMD.

Aan de kust zijn er bij veel stranden sterke stromingen, verdrinken er elk jaar mensen en hebben de meeste stranden geen waarschuwingsborden, vlaggen of reddingsmateriaal. Zwem in het moessonseizoen niet voor de kust van Goa en Karnataka; het strand van Miramar in Panaji is bijzonder gevaarlijk. Toeristenboten en andere kleine vaartuigen hebben zelden reddingsmiddelen aan boord. Cyclonen komen het meest voor aan de oostkust van september tot en met december en in Zuid-India van juni tot en met november; in onze gids over de beste reistijd staan de cycloonmaanden.

Wegen, taxi's en treinen

Verkeersongelukken zijn een van de ernstigste risico's op een reis door India: India heeft veel verkeersdoden en ernstige ongelukken komen vaak voor op lange tochten over land, waar de wegen vaak slecht zijn en voertuigen niet worden gekeurd zoals in Europa. Er wordt links gereden. Reis 's nachts niet over de weg, wees extra voorzichtig bij mist, wanneer ongelukken vaak voorkomen door het slechte zicht, en bedenk dat bussen vaak hard en roekeloos worden bestuurd. Veiligheidsgordels in auto's en helmen op tweewielers zijn verplicht; driewielige riksja's en de achterbank van veel taxi's hebben geen gordels, dus kies een taxi die ze wel heeft.

Huur een auto met chauffeur in plaats van zelf te rijden; als je toch zelf rijdt, heb je een internationaal rijbewijs nodig naast je nationale rijbewijs. Bij een aanrijding kan snel een menigte ontstaan: een ongeluk waarbij een koe betrokken is, kan tot geweld leiden, en als de politie niet ter plaatse is, kan het onveilig zijn om te blijven, dus ga naar het dichtstbijzijnde politiebureau als dat veilig kan. Trottoirs ontbreken vaak of zijn gevaarlijk en voertuigen rijden soms aan de verkeerde kant van de weg, dus steek voorzichtig over, vooral 's nachts.

Gebruik voor taxi's vanaf de luchthaven een taxi via een app (Uber en Ola zijn beschikbaar in alle terminalgebouwen van de luchthaven), een prepaidtaxi of een hoteltransfer, spreek het tarief af voordat je vertrekt als er geen meter of app is en deel de gegevens van je rit via de app. Houd geen taxi's aan op straat, vooral niet alleen in het donker. De prepaidtaxi's van de overheid bij de uitgangen van de luchthaven zijn zwart en groen geschilderd. In onze gids voor vervoer in India staan de luchthavenverbindingen en de treinen voor elke route.

Het Britse FCDO noemt reizen met de trein over het algemeen veilig, al gebeuren er ongelukken en komen diefstallen vaak voor. Volgens France Diplomatie gaat het bij 60 tot 70% van de diefstallen die bij de Franse ambassade worden gemeld om treinreizigers, en noemt de dienst de lijnen Delhi-Agra, Delhi-Varanasi, Kolkata-Varanasi en Kolkata-Puri als lijnen waar diefstallen zeer vaak voorkomen; houd documenten en geld bij je en zet tassen met een hangslot vast aan de bagagerekken in de coupé, vooral bij slaapplaatsen. Eten en drinken dat vreemden in de trein aanbieden, is al eens met sterke slaapmiddelen vermengd, waarna passagiers beroofd wakker worden; accepteer dus niets.

Oplichterspraktijken en ronselaars: de praktijken die de reisadviezen noemen

De best gedocumenteerde oplichterspraktijk begint op de luchthaven van Delhi of op station New Delhi. Ronselaars van reisbureaus die samenwerken met taxi- of riksjachauffeurs vertellen nieuwe aankomsten dat hun geboekte hotel dicht is of onbereikbaar, en brengen hen dan naar een bureau van hun keuze, vaak in het centrum van Nieuw-Delhi, dat zich voordoet als “door de overheid goedgekeurd” of als officieel toeristenbureau en te dure tours verkoopt. Sommigen verkopen reizen naar Kasjmir door te beweren dat het gebied tot rust is gekomen, en elk jaar worden toeristen die erop ingaan geïntimideerd en afgeperst. Weiger beslist, houd je aan je eigen boeking en bel de politie als ze aandringen.

Treintickets staan op de tweede plaats. Agenten kunnen de prijs opdrijven, beweren dat de trein vol is om je in een particuliere taxi te duwen, of reizigers met een ticket vertellen dat hun trein is geannuleerd, een andere manier om een auto te verkopen. Ga niet in op mensen op stations die tickets en tours aanbieden. IRCTC staat niet toe dat agenten het FT-quotum boeken; als je zelf via IRCTC boekt, kost een ticket uit het quotum 1,5 keer het gewone tarief plus INR 200 plus GST per ticket; in onze vervoersgids staat uitgelegd hoe je boekt.

Edelstenen komen op de derde plaats. Oneerlijke verkopers, vooral in Rajasthan en Goa en ook in Dharamsala, bieden lucratieve sieradendeals aan of bieden aan stenen voor je naar huis te sturen, en schrijven daarna frauduleuze bedragen van je kaart af of verhogen de prijs zonder jouw toestemming; sommige bezoekers zijn vastgehouden en gedwongen te kopen. Koop alleen wat je zelf mee kunt nemen; in onze gids voor Jaipur staan de bazaars van de stad.

Drankjes vormen 's nachts het risico. Gedrogeerde drankjes en gedrogeerd eten hebben geleid tot beroving en geweld, en in de nachtbars van Goa hebben veel buitenlandse vrouwen van nieuwe kennissen drankjes aangeboden gekregen die een stof bevatten die bewusteloosheid veroorzaakt, dus houd je glas in de gaten. Methanol in alcoholische dranken is niet te herkennen aan smaak of geur. Het skimmen van pinpassen en oplichting via internet of door misbruik van vertrouwen komen ook vaak voor; de nationale hulplijn voor cybercriminaliteit in India is 1930.

France Diplomatie raadt ook af kamers te boeken in de kleine hotels, geregistreerd of niet, van Paharganj en Nabi Karim, twee wijken in het centrum van Nieuw-Delhi die volgens de dienst door criminaliteit gevaarlijk zijn geworden. In onze gids voor Delhi worden de gebieden om te overnachten vergeleken.

Vrouwelijke reizigers, festivalmenigtes en protesten

Vrouwelijke reizigers krijgen vaak te maken met verbale en fysieke intimidatie door individuen of groepen mannen, en er is een risico op seksueel geweld, ook aanvallen op buitenlandse vrouwen in toeristengebieden en steden, soms nadat er middelen in drankjes zijn gedaan. Vermijd afgelegen of stille plekken als je alleen bent, vooral na zonsondergang: lege straten, ook in Delhi, dorpssteegjes, parken, stranden en bossen. Draag lange kleding die de schouders bedekt.

Wat helpt, zijn de regelingen die je van tevoren treft: kom overdag aan, zorg dat er een ophaalservice of een taxi via een app vanaf de luchthaven is geboekt en kies kamers aan drukke straten. Volgens het jaarverslag over 2023/24 van de Delhi Metro Rail Corporation zijn er in de Delhi Metro in elke wagon plaatsen voor vrouwen gereserveerd en rijdt er een aparte vrouwenwagon. Volgens een bericht van het Ministry of Railways van december 2021 zijn bij Indian Railways zes slaapplaatsen in de Sleeper-klasse op langeafstandstreinen van het type Mail en Express, en zes slaapplaatsen in 3AC op de Garib Rath, Rajdhani, Duronto en volledig geklimatiseerde Express-treinen, voorbehouden aan vrouwelijke passagiers, en zijn onderste slaapplaatsen voorbehouden aan vrouwen van 45 jaar en ouder en aan zwangere vrouwen; het bericht zegt niet of een ticket uit het FT-quotum daarvan gebruik kan maken, dus vraag het bij een International Tourist Bureau als je een van deze slaapplaatsen wilt. Relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht zijn legaal in India, maar de samenleving is conservatief, met een risico op intimidatie buiten de grote steden, en publieke affectie kan ongewenste aandacht trekken.

Grote festivals en feestdagen brengen drukte en strengere beveiliging met zich mee. Wees extra voorzichtig in perioden met een nationale of religieuze betekenis, zoals Dag van de Republiek (26 januari), Onafhankelijkheidsdag (15 augustus), Diwali en Eid; bij grote religieuze bijeenkomsten, optochten en sportevenementen zijn paniek en vertrapping voorgekomen. De verkoop van alcohol is tijdens grote religieuze festivals, nationale feestdagen en verkiezingen vaak verboden. Blijf bij een drukke aarti of een festivaloptocht aan de rand van de menigte, spreek een ontmoetingspunt af en houd je telefoon en portemonnee in een voorzak.

Stakingen, bandh of hartal genoemd, politieke bijeenkomsten en demonstraties komen vaak voor en kunnen gewelddadig worden, en de autoriteiten kunnen een avondklok instellen of mobiele netwerken en het internet afsluiten; in het centrum van Nieuw-Delhi zijn grote demonstraties geweest met tijdelijke beperkingen op mobiel internet en verkeer. Blijf uit de buurt van bijeenkomsten, volg het lokale nieuws en houd op reisdagen wat speling in je schema.

Alarmnummers, ziekenhuizen en de regio's die deze gidsen weglaten

Het nummer om te onthouden is 112 (ambulance, brandweer, politie), dat in het Engels, Hindi en andere talen wordt beantwoord; met de mobiele app 112 India kun je je locatie delen. De politiehulplijn is 100 en de hulplijn voor vrouwen 1091, en de toeristenhulplijn van het Ministry of Tourism, 1800 11 1363, adviseert over betrouwbare diensten en neemt klachten over bedrijven aan. Nieuw-Delhi heeft een Tourist Police die 24 uur per dag bereikbaar is. Bewaar kopieën van je paspoort, visum en vliegticket los van de originelen; als het paspoort is verloren of gestolen, meld dat dan direct bij de politie, want je hebt het proces-verbaal nodig voor de uitreisvergunning die in onze gids voor inreizen wordt beschreven.

Particuliere ziekenhuizen in de grote steden bieden zorg van hoge kwaliteit, maar ze vragen meestal een flinke borg vóór de behandeling, spoedzorg buiten de steden kan ontoereikend zijn en resistentie tegen gangbare antibiotica is wijdverbreid. Ziekenhuizen verwachten meestal dat een familielid of begeleider bij de patiënt blijft, en apotheken zijn overal te vinden, maar voor de meeste receptplichtige medicijnen is nog altijd een recept nodig. Die borg is de reden om vóór vertrek een reisverzekering af te sluiten die behandeling en medische evacuatie dekt.

Sommige voorwerpen kunnen je op de luchthaven je vrijheid kosten. Satelliettelefoons en gps-apparaten zijn zonder vergunning illegaal, zelfs bij een transit, en bezoekers zijn gearresteerd of vastgehouden omdat ze die meebrachten; ook e-sigaretten zijn verboden. In onze gids voor inreizen staan deze en de andere verboden voorwerpen, drones inbegrepen.

Sommige regio's liggen buiten onze routes vanwege het advies van overheden. Het FCDO raadt alle reizen naar het unieterritorium Jammu en Kasjmir af, behalve binnen de stad Jammu en per vliegtuig van en naar de stad Jammu; alle reizen binnen 10 km van de grens tussen India en Pakistan; en alle reizen naar Manipur behalve noodzakelijke reizen. Het Duitse en het Franse advies bestrijken hetzelfde gebied, en Frankrijk voegt daar de directe omgeving van de Line of Control, de grensovergang Wagah-Attari en, met klem, de grens tussen India en Myanmar aan toe. De Indiagidsen van AsiaVela sturen daarom geen lezer naar Jammu en Kasjmir of Manipur, en de ceremonie bij Attari-Wagah is niet opgenomen. Deze editie houdt haar gidsen op minstens 50 km van de grens, een ruimere marge dan de waarschuwing van het FCDO tegen alle reizen binnen 10 km. Deze editie heeft ook geen gidsen voor Ladakh of de noordoostelijke staten. Het Franse advies noemt ook maoïstische (naxalitische) activiteit in afgelegen gebieden van Bihar, Jharkhand, Chhattisgarh, Odisha, Andhra Pradesh, het oosten van Maharashtra en West-Bengalen, die onze routes niet doorkruisen. Andere overheden trekken deze lijnen mogelijk anders; lees het advies van je eigen land voordat je boekt en meld je aan bij de waarschuwingsdienst van je ambassade als die er is.