Beste reistijd voor India: seizoenen, moesson, hitte, smog en festivals

Vier seizoenen, en welk seizoen bij welke regio past

Het India Meteorological Department (IMD) verdeelt het jaar in vier seizoenen: winter in januari en februari, het premoessonseizoen van maart tot en met mei, de zuidwestmoesson van juni tot en met september, die het IMD ‘het belangrijkste regenseizoen van het land’ noemt, en het noordoostmoesson- of postmoessonseizoen van oktober tot en met december. Ze bereiken niet elke regio op dezelfde manier, en dat bepaalt de maand voor jouw route.

Voor Delhi, Agra, Jaipur en de rest van het noorden geven de droge, koele maanden van november tot en met februari de gemakkelijkste bezichtigingen, met als keerzijde koude nachten, mist en de slechtste lucht van het jaar; oktober tot en met maart is het beste seizoen voor Agra. De zuidwestmoesson van juni tot en met september is het belangrijkste regenseizoen in Kerala en Goa, net als in de rest van het land, en Kerala heeft van oktober tot en met december een tweede natte periode, dus januari en februari, de winter van het IMD, vallen tussen de twee regenperioden in. Vanaf maart warmen de vlaktes in het noorden snel op, en mei is het hoogtepunt van het hittegolfseizoen van het IMD.

De maand verandert ook de prijs van het e-Tourist-visum voor 30 dagen, dat van april tot en met juni minder kost; onze gids voor inreizen in India heeft de volledige tarieventabel en de uitzonderingen.

November tot en met februari in het noorden: heldere dagen, koude nachten, mist en smog

Dit is het seizoen waaromheen de meeste eerste reizen naar de Gouden Driehoek worden gebouwd. De tabel van het IMD voor de periode van 1991 tot en met 2020 voor New Delhi (Safdarjung) geeft een gemiddelde dagelijkse maximumtemperatuur van 28,4 °C in november, 22,8 °C in december en 20,1 °C in januari, waarbij de nachten zakken tot een gemiddeld minimum van 7,5 °C in januari. Regen is zeldzaam: 4,1 mm in een gemiddelde november. Jaipur is overdag wat warmer, met een gemiddeld maximum van 22,5 °C in januari en 29,6 °C in november, en gemiddeld 1,9 mm regen in november. Neem een warme laag mee voor vroege starts en avonden.

Mist is de prijs van de heldere winter. In dezelfde tabel voor Delhi staan gemiddeld 12,3 dagen met mist in november, 19,2 in december en 21,6 in januari, tegenover 3,4 in oktober en 3,5 in maart. Verkeersongevallen komen het vaakst 's nachts en in mist voor, dus plan lange ritten voor overdag, en houd een ruime marge aan vóór de internationale vlucht naar huis, vooral in december en januari, wanneer mist treinen in het hele noorden vertraagt.

Luchtvervuiling is de andere kant van de noordelijke winter. Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken (FCDO) noemt ernstige luchtvervuiling een groot gezondheidsrisico, vooral in de wintermaanden van oktober tot en met februari, waarbij steden in het noorden van India en metropolen in het hele land het zwaarst worden getroffen; andere overheden formuleren hun advies anders, dus lees ook het reisadvies van je eigen overheid. Kinderen, ouderen en reizigers met bestaande medische aandoeningen merken het het meest; als je zwanger bent of een aandoening aan de luchtwegen of het hart hebt, ga dan naar een arts voordat je op reis gaat, want astma en COPD kunnen in de rook van de winter sterk verergeren.

Dagelijkse metingen komen van de Central Pollution Control Board (CPCB), wier nationale luchtkwaliteitsindex (National Air Quality Index) elke dag indeelt in zes categorieën: Goed (0 tot 50), Bevredigend (51 tot 100), Matig vervuild (101 tot 200), Slecht (201 tot 300), Zeer slecht (301 tot 400) en Ernstig (401 tot 500). Het advies van de CPCB voor dagen met Zeer slecht en Ernstig is om reizen tot het minimum te beperken en openbaar vervoer te gebruiken; voor een bezoeker betekent dat buitenactiviteiten kort houden en de metro of een trein nemen in plaats van uren in het wegverkeer door te brengen. Maart valt buiten de periode van oktober tot en met februari van het FCDO, wat één reden is om het voor een reis naar het noorden te overwegen. Onze gids over gezondheid en veiligheid in India behandelt de gezondheidskant uitgebreid.

Maart tot en met juni: wanneer de vlaktes gevaarlijk heet worden

Hittegolven komen vooral voor van maart tot en met juni, in zeldzame jaren zelfs in juli, en mei is de piekmaand. Delhi, Uttar Pradesh, Rajasthan, Madhya Pradesh en delen van Maharashtra en Karnataka zijn er gevoelig voor, en soms ook Tamil Nadu en Kerala, dus de Gouden Driehoek, Rajasthan, Varanasi en Khajuraho liggen allemaal binnen de hittegordel. In New Delhi is het gemiddelde dagelijkse maximum 36,5 °C in april, 39,9 °C in mei en 39,0 °C in juni; in Jaipur loopt het in mei op tot 41,1 °C.

In Delhi en Jaipur betekent dat middagen boven 40 °C op de heetste dagen van mei. Het IMD en de National Disaster Management Authority geven kleurgecodeerde hittewaarschuwingen uit, geel, oranje en rood, en de speciale hittegolfbulletins van het IMD staan van 1 maart tot en met 30 juni elke dag op de website; lees het bulletin van de dag voordat je buitenactiviteiten plant.

Als jouw data in deze periode vallen, richt de dag dan in op de hitte. Bezienswaardigheden die bij zonsopgang opengaan, zoals de Taj Mahal (van 30 minuten voor zonsopgang tot 30 minuten voor zonsondergang, op vrijdag gesloten), kun je het best als eerste doen, met een lange pauze binnen om het middaguur; onze gids over Agra heeft de tickets voor de Taj Mahal en de toegangsregels. Het advies van het IMD bij hitte-alarmen is om je niet aan de zon bloot te stellen, lichte, losse katoenen kleding te dragen, je hoofd te bedekken met een doek, hoed of paraplu, en water te blijven drinken, ook als je geen dorst hebt, met orale rehydratiezouten, citroenwater, lassi of karnemelk. Een hitteberoerte, een lichaamstemperatuur van 40 °C of meer met delirium, stuipen of coma, kan fataal zijn en vereist onmiddellijk medische hulp.

Als je kunt kiezen, bewaar een week met forten in Rajasthan of tempels in Khajuraho dan voor de koelere maanden.

De zuidwestmoesson, van Kerala naar het noorden

De zuidwestmoesson begint normaal gesproken rond 1 juni boven Kerala, trekt naar het noorden, meestal in golven, en bedekt rond 8 juli het hele land. In 2026 begon hij boven Kerala op 4 juni, drie dagen na de normale datum. Hij trekt zich eerst terug uit het noordwesten: de normale datum van het IMD voor het begin van de terugtrekking uit het noordwesten van India is 17 september, en de moesson verlaat het hele land normaal gesproken rond 15 oktober. Er valt niet elke dag de hele dag regen: in juli en augustus zijn er ‘onderbrekingen’ (breaks), droge perioden van meerdere dagen tussen actieve perioden.

In het noorden komt de moesson als zware buien op hete dagen. Delhi krijgt gemiddeld 195,8 mm regen op 9,7 regendagen in juli en 226,8 mm op 10,2 dagen in augustus, en Jaipur 190,5 mm in juli en 203,4 mm in augustus, tegenover bijna niets in de winter. Het platteland wordt groen en de hitte neemt wat af, doordat het gemiddelde maximum van Delhi daalt van 39,0 °C in juni naar 35,6 °C in juli, maar de lucht is vochtig en de dagen voor activiteiten buiten zijn korter. Zware regen van juli tot en met september verstoort regelmatig het vervoer in een groot deel van het land, vluchten inbegrepen, en brengt plotselinge overstromingen en aardverschuivingen, vooral in bergachtige gebieden, en overstromingen in grote steden. Vooral Mumbai kan zwaar overstromen, dus houd op een reis in de moesson daar een reservedag aan voordat je met de trein of het vliegtuig verder naar Goa gaat; als Rishikesh of de heuvels op je route staan, lees dan de waarschuwing in onze gids over gezondheid en veiligheid voordat je boekt.

Aan de westkust is de moesson het laagseizoen voor het strand. Het watersportbeleid van Goa staat geen watersport toe ‘bij onveilige weersomstandigheden, in de moesson en tijdens stormen’, en tijdens de moesson staan er krachtige stromingen langs de kust van Goa en Karnataka; Miramar Beach in Panaji is bijzonder gevaarlijk. Konkan Railway hanteert een moessondienstregeling met snelheidsbeperkingen op bepaalde baanvakken langs de route; de moessondienstregeling van 2026 loopt van 15 juni tot en met 20 oktober; na die datum zouden de tijden buiten de moesson in onze gids voor vervoer in India moeten gelden, maar controleer IRCTC voor jouw datum.

Kerala presenteert dezelfde maanden anders. Kerala Tourism noemt juni, wanneer de moesson ‘vrij actief’ is, de periode voor verjongingstherapie, met oliemassages en medicinaal voedsel als kern. Het koppelt deze periode aan karkkadakam, een Malayalam-maand die de evenementenkalender in juli en augustus plaatst. Als je groene landschappen en een behandelprogramma belangrijker vindt dan dagen op het strand, is dit de periode die Kerala Tourism met verjongingstherapie verbindt; wil je droge dagen op de backwaters, ga dan in de winter.

Oktober tot en met december: de tweede regens van het zuiden en het cycloonseizoen

Als de zuidwestmoesson vertrekt, begint de noordoostmoesson boven het zuidoosten van India. Het IMD geeft 20 oktober als normale begindatum boven de kust van Tamil Nadu en de zuidelijke kust van Andhra Pradesh. Van oktober tot en met december valt in Tamil Nadu normaal 442,8 mm regen, 48% van de jaarlijkse hoeveelheid, en in Kerala 492,0 mm. Voor een reis naar Kerala betekent dit een tweede natte periode, na de belangrijkste van juni tot en met september.

Oktober tot en met december is ook het belangrijkste cycloonseizoen van de noordelijke Indische Oceaan, zowel op de Golf van Bengalen als op de Arabische Zee, dus het speelt ook langs de kusten van Goa en Kerala, niet alleen in het oosten. In de veelgestelde vragen over cyclonen van het IMD staat verder dat cyclonen daar in november pieken, met een tweede piek in mei, en dat mei en juni en oktober en november bekendstaan om cyclonen van zware intensiteit, dus ook een reis naar de kust van Goa of Kerala eind mei valt in een cycloonperiode. Volg op een kusttrip in deze maanden de cycloonwaarschuwingen van het IMD en blijf bij een alarm uit de buurt van de kust.

Intussen is het noorden op zijn best. In oktober en november keert het droge weer terug in het noorden voordat de wintermist invalt, en in Delhi is het gemiddelde maximum in oktober een aangename 33,0 °C. De meeste grote festivals hieronder vallen ook in deze twee maanden.

Festivals die met de kalender meeschuiven

De meeste hindoeïstische festivals volgen een luni-solaire kalender, dus hun data veranderen elk jaar; de festivalpagina's van Incredible India van het Ministry of Tourism kondigen ze aan. Diwali, het lichtfeest, valt in oktober of november en duurt vijf dagen, van de winkeldag Dhanteras tot Bhai Dooj; huizen en straten worden verlicht met kleilampjes, en Incredible India noemt Dashashwamedh Ghat in Varanasi, het Picholameer in Udaipur en Johri Bazar in Jaipur als plekken om het te zien. In Varanasi volgt vijftien dagen later Dev Deepavali, wanneer duizenden lampen de ghats langs de Ganges omzomen.

Dussehra (Vijay Dashmi), dat volgens Incredible India meestal in oktober valt, sluit de negen nachten van Navratri af en, in Kolkata, Durga Puja (die op geen van onze routes wordt bezocht): bij het vallen van de avond worden beelden van Ravana verbrand, en Ramlila-voorstellingen, het Ramayana in de openlucht opgevoerd, duren dagen in steden in het hele noorden, waarbij Ramnagar en Varanasi tot de bekendste horen. Holi, het festival van de kleuren, valt op een volle maan van de hindoeïstische luni-solaire kalender, meestal in maart, en begint de avond ervoor met het vreugdevuur van Holika Dahan; op de dag zelf word je bespoten met gekleurd poeder en water, dus draag kleren die je weg kunt gooien.

De Pushkar Camel Fair (kameelmarkt van Pushkar) in Rajasthan vindt plaats in oktober of november rond Kartik Purnima, de volle maan van de maand Kartik, wanneer pelgrims baden in het Pushkarmeer; Incredible India beschrijft kameelparades, volksmuziek en snorrenwedstrijden op het kermisterrein. Voor 2026 noemt het Diwali op 8 november en de Pushkar Camel Fair van 17 tot en met 24 november; het voegt de data van elk volgend jaar toe zodra ze worden aangekondigd. De festivaldata van Kerala volgen de Malayalam-kalender: Onam valt in augustus of september, en de Nehru Trophy Boat Race met slangenboten op het Punnamadameer bij Alappuzha vindt meestal in augustus plaats; de evenementenkalender van Kerala Tourism geeft de data van het jaar, en onze gids over de backwaters van Kerala behandelt Alappuzha en zijn houseboats.

Drie dingen veranderen als je tijdens een festival reist. De verkoop van alcohol is tijdens grote religieuze festivals, nationale feestdagen en verkiezingen vaak verboden. Wees extra voorzichtig rond de Dag van de Republiek (26 januari), Onafhankelijkheidsdag (15 augustus) en Diwali, en blijf aan de randen van de drukste mensenmassa's: bij grote religieuze bijeenkomsten is het al tot paniek en vertrapping gekomen. En treinen zitten vroeg vol: vallen jouw data samen met Diwali of een kermis, boek dan de belangrijkste treintrajecten zodra je ze weet.

De maanden afstemmen op jouw route

Maand voor maand, in het kort. Januari en februari passen bij het noorden, Rajasthan, Mumbai en Goa, en Kerala, waarbij Munnar alleen in januari geschikt is. Maart brengt warmere dagen in het noorden naarmate de hitte toeneemt, en sluit in Kerala de maanden van oktober tot en met maart af die Incredible India de aangenaamste voor Kochi noemt. Van april tot en met juni is het heet op de noordelijke vlaktes, met Rishikesh als alternatief in april, en de moesson bereikt Kerala rond 1 juni. Van juni tot en met september heerst de zuidwestmoesson in het hele land, met de verjongingsbehandelingen die Kerala Tourism aan de moesson koppelt, en zonder raften in juli en augustus. Oktober brengt droog weer terug in het noorden terwijl de tweede regens van het zuiden beginnen. In november en december is het noorden op zijn best, met meer mistige ochtenden, en is het cycloonseizoen aan beide kusten. De maandelijkse normaalwaarden van het IMD in deze gids gelden voor Delhi en Jaipur; plan voor Kochi en Goa aan de hand van de moessondata hierboven.

Delhi, Agra en Jaipur: van oktober tot en met maart, waarbij november tot en met februari het koelst is. Onze reisroute langs de Gouden Driehoek werkt in elk van deze maanden, en Jaipur is van november tot en met februari het aangenaamst; verwacht in december en januari mistige ochtenden. Rajasthan, Varanasi en Khajuraho volgen dezelfde kalender. Doe van april tot en met juni alleen vroeg in de ochtend en 's avonds aan sightseeing; overweeg in april liever Rishikesh, dat het Ministry of Tourism aanbeveelt van september tot en met november en van februari tot en met april. Volgens de raftingregels van de staat loopt het seizoen op de Ganga van 1 september tot en met 30 juni, of zoals de raad bepaalt afhankelijk van het water in de rivier, dus in juli en augustus is er geen rafting. In Varanasi brengen winterochtenden vaak mist boven de rivier, en in de moesson stijgt de rivier; geen enkele officiële pagina zegt wanneer boottochten wegens hoog water stoppen, dus vraag het je hotel voordat je een tocht bij zonsopgang plant.

Kerala: januari voor droge dagen in de theeheuvels en op de backwaters, omdat het Nationaal Park Eravikulam bij Munnar elk jaar sluit voor het kalfseizoen van de Nilgiri-tahr, van 1 februari tot 1 april; februari past nog bij de backwaters alleen. Juni tot en met augustus is de groene moesson, de periode die Kerala Tourism aan verjongingstherapie koppelt, en oktober tot en met december brengt de regens van de noordoostmoesson. Onze gids over de backwaters van Kerala heeft de kamerprijzen. Onze reisroute Zuid-India past het best bij de droge winter. Mumbai, Goa en Hampi: van november tot en met februari, nadat de moesson zich heeft teruggetrokken en voor de hitte van april en mei; de stranden verliezen van juni tot en met september hun watersport, en strandshacks mogen open van 15 september tot en met 31 mei, dus het strandseizoen begint weer in de tweede helft van september. Goa Tourism noemt december en januari het hoogseizoen, wanneer kamers moeilijk te vinden zijn tenzij je ruim van tevoren boekt en de prijs van een eenvoudige kamer in een guesthouse meestal verdubbelt, dus boek met Kerstmis en Nieuwjaar eerst de kamer, vóór al het andere.

Als je data vastliggen door schoolvakanties of werk, kies de regio dan op basis van de maand en niet andersom: het noorden in de winter, de moesson van Kerala voor groene landschappen en behandelingen, en alleen de vroege ochtenden als je de noordelijke vlaktes tussen april en juni moet zien.