Reisgids Varanasi: 2 nachten bij de ghats, de aarti en Sarnath

Waar slapen: de oude stad bij Dashashwamedh, Assi Ghat of de Cantonment

Slaap vlak bij de rivier. In de oude stad achter Dashashwamedh Ghat liggen de avond-aarti, de boten bij zonsopgang en Kashi Vishwanath op loopafstand, en de steegjes zijn de reden om te komen. Southern Grand Kashi (Bhimashankar Guest House), eigendom van de Shri Kashi Vishwanath Temple Trust, ligt in de tempelcorridor en heeft een route naar beneden naar Lalita Ghat; het heeft Super Deluxe-kamers van 270 ft² voor maximaal drie volwassenen, plus slaapzalen met 16 bedden. Het tweede guesthouse van de trust, Ganga Darshan (Gangadarshanam), ligt bij Dashashwamedh Ghat in Bengali Tola.

Assi Ghat, aan het zuidelijke einde van de ghats waar de Assi-rivier de Ganges ontmoet, is rustiger. Het Kashi-portaal van de stad beschrijft het als een plek vol cafés, ashrams en guesthouses, dicht bij de Banaras Hindu University, met de Subah-e-Banaras-ceremonie bij zonsopgang en een rustiger avond-aarti. Het is de betere uitvalsbasis voor een langer verblijf of voor vroege ritten op de rivier.

De Cantonment, rond het station Varanasi Junction, past bij een late aankomst met de trein, maar dan begint elk bezoek aan de ghats met een rit dwars door de stad, dus de meeste bezoekers zitten beter aan de rivier. Waar je ook verblijft, de oude stad is een doolhof van smalle steegjes, dus vraag je guesthouse waar een taxi je kan afzetten.

De rivier: van Assi naar Dashashwamedh, de avond-aarti en een boot bij zonsopgang

De oever van de rivier is het bepalende beeld van Varanasi. Bij Assi Ghat beschrijft Incredible India een lingam onder een heilige peepalboom, de kleine marmeren Assi-sangameshwar-tempel net naast de ghat en Lolarka Kund, een waterbassin vijftien meter onder de grond dat via steile trappen te bereiken is. Elke ochtend brengt het programma Subah-e-Banaras bij zonsopgang Vedische gezangen, klassieke muziek en yoga naar de trappen.

Dashashwamedh Ghat is de drukste van de trappen aan de rivier. De naam herinnert aan de legende dat Brahma hier tien ashwamedha-offers bracht, en het is het podium voor de belangrijkste Ganga Aarti. Volgens het Kashi-portaal van de stad begon de georganiseerde avond-aarti die je tegenwoordig ziet in de jaren 1990; jonge priesters in saffraangele en crèmekleurige gewaden bewegen in gelijke maat met schelphoorns, bellen en hoge messing lampen met meerdere niveaus. Incredible India zegt dat het ritueel wordt geleid door de hoofdpriester van de Gangotri Seva Samiti, op vijf verhoogde platforms wordt uitgevoerd en vijfenveertig minuten duurt.

De aarti begint kort na zonsondergang en duurt ongeveer 45 minuten, dus de kloktijd verschuift met het seizoen; mensen nemen ruim voor zonsondergang plaats op de trappen, en velen kijken vanaf boten die voor de ghat liggen afgemeerd. Kleinere aarti's vinden plaats op de ghats Assi, Rajendra Prasad, Raj en Kedar, voor een beter zicht zonder de drukte.

Kom bij zonsopgang terug voor een boot op de rivier, wanneer priesters hun offers brengen, pelgrims hun rituele bad nemen en de ghats in het eerste licht goudkleurig worden. Roeiboten en motorboten liggen klaar bij Dashashwamedh en Assi. Er wordt geen officieel bootvervoertarief gepubliceerd; spreek vóór vertrek de prijs en de route af, en ook of de prijs per boot of per persoon geldt. In de moesson kan de rivier zo hoog worden dat de boten stilgelegd worden. DD News, de nieuwssite van de publieke omroep, meldde zo'n geval, gedateerd 20 augustus 2026, toen het bestuur de bootdiensten opschortte omdat de Ganga het gevarenpeil naderde, en zei dat de beslissing over hervatting zou wachten tot het waterpeil en de stroming weer normaal waren. Vraag je hotel of de boten varen voordat je een tocht bij zonsopgang plant.

Manikarnika en Harishchandra: de crematieghats

Manikarnika Ghat, tussen de ghats Dashashwamedh en Scindia, is een van de heiligste crematieplaatsen van het hindoeïsme, en er worden dag en nacht crematies gehouden. Het noordelijke deel wordt gebruikt om te baden en te bidden en het zuidelijke deel voor crematies; Manikarnika Kund, het waterbassin uit de legende waarin Parvati een oorbel verloor, ligt naast de trappen. Harishchandra Ghat is vernoemd naar de koning van Ayodhya die er volgens de legende als crematiewerker diende; naast brandstapels van hout heeft het een elektrisch crematorium.

Dit zijn werkende crematieplaatsen waar families afscheid nemen van hun doden, geen bezienswaardigheden. Als je er langskomt, te voet of per boot, houd dan afstand van de brandstapels en de rouwenden, wees stil, kleed je bescheiden en maak geen foto's of video's. Je bent niemand een vergoeding verschuldigd om vanaf de trappen te kijken; geef een eventuele gift aan een tempel of goed doel van je eigen keuze in plaats van aan iemand die je daar aanspreekt. Als de rivier in de moesson hoog staat, kunnen crematies naar de hogere trappen en daken verhuizen.

Kashi Vishwanath en de steegjes van de oude stad

De tempel Kashi Vishwanath bergt de jyotirlinga van Shiva die bekendstaat als Vishweshwara of Vishwanath en is het spirituele centrum van de stad. De huidige tempel werd in 1780 gebouwd door maharani Ahilyabai Holkar van Indore, en in 1839 liet maharadja Ranjit Singh twee van de koepels met goud bedekken. Sinds 1983 wordt de tempel beheerd door de Shri Kashi Vishwanath Temple Trust onder de regering van Uttar Pradesh.

Volgens de trust is de tempel open van 03:00 tot 23:00 uur, met darshan van 04:00 tot 11:00 uur, van 12:20 tot 19:00 uur en van 20:30 tot 21:00 uur. De Mangala Aarti duurt van 03:00 tot 04:00 uur, met melden om 02:30 uur bij Poort 1. Telefoons, andere elektronische of niet-elektronische apparaten en zelfs pennen zijn binnen niet toegestaan, en er zijn gratis kluisjes; er is geen kledingvoorschrift, maar gelovigen wordt gevraagd fatsoenlijke kleding te dragen. Vanaf de rivier is Poort 1 voor bezoekers open vanaf Ganga ghat van 06:00 tot 21:00 uur.

Buitenlandse bezoekers met een geldig paspoort boeken hun darshan alleen bij de helpdesk in het hoofdkantoor van de trust, CK 37/40-42 bij Shapuri Mall, Bansphatak. Toon je originele paspoort, geef fotokopieën van je paspoort en visum af en betaal INR 600 voor een ticket met begeleiding door een Shastri en prasad (gewijde offergave) (gecontroleerd op 17 oktober 2026). Vraag bij de helpdesk naar de openingstijden en of het ticket ook de Mangala Aarti dekt; de ondersteuningslijn van de trust, +91 7080292930, antwoordt van 09:00 tot 18:00 uur.

De tempel ligt midden in de gali's, de steegjes van de oude stad, waar je bij elke bocht kleine heiligdommen, oude huizen, markten en snoepwinkels ontdekt. Incredible India noemt Vishwanath Gali, Kachauri Gali en Thatheri Bazaar als de steegjes om te lopen. Banaras is ook een weefstad: de Banarasi-zijden sari met zijn zari-werk heeft GI-status (beschermde geografische aanduiding), en Incredible India merkt op dat Varanasi tot het Creative Cities Network van UNESCO behoort als Stad van de Muziek, de stad van de shehnai van Ustad Bismillah Khan. Aan de overkant van de rivier, tegenover Tulsi Ghat, ligt het 18e-eeuwse rood zandstenen Fort Ramnagar van de maharadja van Banaras, volgens Incredible India een boottocht van 30 minuten verderop, met een museum van koninklijke draagstoelen, oldtimers, wapens en een astronomische klok uit de 19e eeuw; volgens het Kashi-portaal is het fortmuseum open van 09:30 tot 17:30 uur, terwijl Incredible India de openingstijd van het fort opgeeft als 10:00 tot 17:00 uur, dus plan binnen het kortere tijdvenster.

In het zuiden van de stad, bij Assi Ghat, herbergt de campus van de Banaras Hindu University het Bharat Kala Bhavan, opgericht in 1920, dat het Kashi-portaal het beste universiteitsmuseum van India noemt. De meer dan 100.000 voorwerpen lopen uiteen van archeologische vondsten en schilderijen tot textiel, kostuums, sierkunst en postzegels, en het is open van 10:00 tot 17:30 uur.

Sarnath: het hertenpark van de eerste preek

Sarnath, ongeveer 10 km van Varanasi, is waar de Boeddha zijn eerste preek hield, het in beweging zetten van het wiel van de leer, en zijn eerste leerlingen ontmoette. Op 25 juli 2026 schreef het Werelderfgoedcomité de Ancient Buddhist Site of Sarnath in op de UNESCO-Werelderfgoedlijst, het 45e object van India, volgens het persbericht van het Ministry of Culture. Het bestaat uit twee delen: de archeologische resten, met de stoepa's Dhamekh en Dharmarajika, de Mulagandhakuti Vihara en de Ashoka-pilaar, en de Chaukhandi Stupa.

In het hoofdcomplex is de Dhamekh Stupa de grote cilinder van meer dan 40 meter hoog die de plaats van de preek markeert; het Kashi-portaal van de stad dateert het huidige bouwwerk uit de Gupta-periode, omstreeks de 5e eeuw n.Chr., en wijst op de bloemen- en meetkundige motieven in het snijwerk. De gebroken schacht van de Ashoka-pilaar staat tussen de ruïnes van kloosters en gelofte-stoepa's. Volgens het Kashi-portaal van de stad kreeg de Chaukhandi Stupa, een beetje afgelegen van het hoofdcomplex, in 1588 zijn achthoekige toren van de Mogolkeizer Akbar ter herinnering aan het bezoek van zijn vader Humayun.

Neem tijd voor het Sarnath Museum, opgericht in 1904 als het oudste sitemuseum van ASI. De Shakyasimha-zaal bevat het Leeuwenkapiteel van Ashoka, het nationale embleem van India, dat bij de opgravingen van 1904-06 is gevonden, en de collectie loopt van de 3e eeuw v.Chr. tot de 12e eeuw n.Chr., met onder meer de zittende Boeddha die de eerste preek houdt. Het Kashi-portaal van de stad geeft de openingstijden als ongeveer 10:00 tot 17:00 uur en zegt dat het museum op vrijdag gesloten is. Volgens het Kashi-portaal betalen bezoekers gewoonlijk een toegangsprijs bij het hoofdcomplex met ruïnes en een aparte bij het museum, maar het noemt geen bedragen, dus neem contant geld mee voor beide.

Er komen en je verplaatsen: treinen, de luchthaven en de weg naar Sarnath

Met de trein. Varanasi heeft vier hoofdstations: Varanasi Junction (BSB), Banaras (BSBS) en Kashi (KEI) in de stad, en Pt. Deen Dayal Upadhyaya Junction (DDU), dat buiten de stad ligt in het naburige district Chandauli. Het Ministry of Railways geeft de geplande reistijd van de Vande Bharat Express tussen New Delhi en Varanasi, via Kanpur en Prayagraj, als ongeveer acht uur. Sinds 11 november 2025 rijdt de Khajuraho-Banaras Vande Bharat Express (26505/26506) rechtstreeks tussen Banaras en Khajuraho via Prayagraj en Chitrakoot. Hij rijdt zes dagen per week. Indian Railways publiceert actuele vertrektijden en prijzen alleen in zijn reisplanner, dus controleer IRCTC voor jouw datum. Buitenlandse bezoekers kunnen boeken via het quotum voor buitenlandse toeristen (Foreign Tourist Quota) op IRCTC, zoals onze gids over vervoer in India uitlegt.

Per vliegtuig. De internationale luchthaven Lal Bahadur Shastri (VNS) in Babatpur ligt ongeveer 25 km van het stadscentrum, en volgens Incredible India heeft ze geregelde binnenlandse en internationale verbindingen. Varanasi is een van de aangewezen internationale luchthavens waar houders van een e-visum India mogen binnenkomen; in onze gids over binnenkomst in India staan de visumregels. Vliegtijden en prijzen vind je in de eigen boekingssite van elke luchtvaartmaatschappij voor jouw datum.

In de stad en naar Sarnath. Het laatste stuk naar de meeste guesthouses aan de rivier loop je door de steegjes. Riksja's en taxi's via een app dekken de langere ritten, ook de 25 km vanaf de luchthaven; er is geen officiële tarievenlijst, dus spreek het tarief af voordat je begint. Neem voor Sarnath, ongeveer 10 km verderop, een riksja of taxi voor een halve dag. Het belangrijkste busstation is het busstation Chaudhary Charan Singh.

Varanasi combineert vanzelf met de tempels van Khajuraho, nu een directe rit met de Vande Bharat verderop, en met de Taj Mahal: onze gids over Agra behandelt het andere uiteinde van een klassieke noordelijke rondreis die in Delhi begint.

Twee nachten in Varanasi, dag voor dag

Dit plan past bij een trein of vlucht die op dag 1 uiterlijk vroeg in de middag aankomt en op de middag van dag 3 vertrekt.

• Dag 1, middag: check in bij Dashashwamedh, loop in het licht van de late middag langs de ghats naar het zuiden richting Assi en kom ruim op tijd terug bij Dashashwamedh voor de avond-aarti, vanaf de trappen of vanaf een boot.
• Dag 2, zonsopgang: neem bij zonsopgang een boot langs de ghats en loop daarna door de steegjes omhoog voor ontbijt in Kachauri Gali. Bezoek Kashi Vishwanath uiterlijk om 10:00 uur of na 12:20 uur, wanneer de darshan hervat wordt, en ga als buitenlandse bezoeker eerst met je paspoort naar de helpdesk van de trust.
• Dag 2, middag: neem een riksja of taxi naar Sarnath voor de Dhamekh Stupa, de ruïnes, het museum en de Chaukhandi Stupa, en keer terug voor een rustiger avond-aarti bij Assi Ghat.
• Dag 3, ochtend: ga bij zonsopgang naar Subah-e-Banaras bij Assi Ghat, of loop door Vishwanath Gali en Thatheri Bazaar, vóór je trein of vlucht.

Een doorgerekend verblijf van twee nachten voor twee personen

Dit voorbeeld gebruikt het eigen pakket van twee nachten van Southern Grand Kashi voor twee personen die één kamer delen. Het guesthouse vermeldt zijn pakket van 2 nachten/3 dagen, alleen via de website, voor INR 14.742 bij tweepersoonsbezetting, plus 12% GST (gecontroleerd op 17 oktober 2026). Het omvat twee nachten in een Super Deluxe-kamer, ophalen bij en terugbrengen naar de luchthaven in een auto met airconditioning, één tempeltour per auto (BHU, Sankat Mochan, Durga-tempel, Manas-tempel en Kala Bhairava-tempel) en één Sugam Darshan. Het dagplan hierboven gebruikt de tempeltour per auto niet, en ook de transfers van en naar de luchthaven niet als je met de trein aankomt en vertrekt. De 12% GST is het tarief dat het guesthouse voor dat pakket vermeldt. Volgens de voorwaarden wordt 10% ingehouden bij annulering meer dan 48 uur voor het inchecken, wordt één nacht in rekening gebracht tussen 24 en 48 uur ervoor, en is er binnen 24 uur geen restitutie.

• Pakket, twee nachten voor twee personen die een kamer delen, met transfers van en naar de luchthaven: INR 14.742 plus 12% GST, ongeveer INR 16.511.
• Kashi Vishwanath: buitenlandse bezoekers kopen hun eigen darshanticket bij de helpdesk van de trust, dus tel INR 600 per persoon erbij: INR 1.200.
• Totaal voor twee buitenlandse bezoekers: ongeveer INR 17.711.
• Niet inbegrepen, omdat er geen gepubliceerde prijs voor is: de boot bij zonsopgang, een boot voor de avond-aarti, de tickets voor Sarnath en de riksja of taxi naar Sarnath. Ook niet inbegrepen: treinen of vluchten naar Varanasi, en maaltijden.