Guida a Ho Chi Minh City: giorni, quartieri, cibo e gite

Scegliete la zona prima dell'hotel

Dalla riforma amministrativa vietnamita del 2025, che ha anche unito Ho Chi Minh City alle province di Binh Duong e Ba Ria – Vung Tau, gli indirizzi ufficiali riportano il quartiere (phuong) e la città senza i vecchi numeri dei distretti: il Palazzo dell'Indipendenza oggi si indica nel Ben Thanh Ward. Annunci degli hotel, mappe e il sito turistico nazionale usano ancora i nomi dei distretti a cui si è abituati, e così fa anche questa guida.

Il vecchio Distretto 1 è la base più ovvia per una prima visita. La cattedrale, la posta, il Teatro dell'Opera, il viale Nguyen Hue, il mercato Ben Thanh e il Palazzo dell'Indipendenza sono tutti raggiungibili a piedi l'uno dall'altro, e l'elenco degli hotel cittadini del sito turistico nazionale si concentra intorno a via Dong Khoi, piazza Lam Son e il lungofiume. Il prezzo da pagare sono rumore e traffico. Verificate il tragitto a piedi dall'hotel ai luoghi che vi interessano di più e, dalla fine di ottobre 2026, controllate anche quanto è vicino al cantiere di Ben Thanh descritto più sotto nella sezione sui trasporti.

Il Distretto 3, a ovest del centro, ospita il Museo dei Residuati Bellici, il parco Tao Dan e il mercato Tan Dinh, e offre strade più tranquille e alberate a una breve corsa in taxi dal Distretto 1. Thao Dien, sulla sponda opposta del fiume Saigon, è nota per i caffè sul fiume e i ristoranti internazionali, e il Saigon Waterbus vi ha una fermata con battelli per il molo di Bach Dang, in centro. È adatta a un soggiorno lungo o a una seconda visita, ma la maggior parte delle giornate di visita comincerà con una corsa verso il centro.

Il nucleo coloniale e il Palazzo dell'Indipendenza: una giornata a piedi

Cominciate presto dalla Cattedrale di Notre-Dame dalle due torri (la Basilica cattedrale dell'Immacolata Concezione), completata nel 1880, e dalla Posta Centrale di Saigon di fronte, il cui salone conserva le vecchie cabine telefoniche in legno e le storiche mappe murali ed è ancora un ufficio postale in funzione. La cattedrale è in restauro dal 2017, quindi verificate se l'interno è aperto prima di organizzarvi. Da lì scendete lungo via Dong Khoi, la principale via dello shopping della città, fino al Teatro dell'Opera, poi tagliate verso Nguyen Hue, il viale pedonale che va dal Municipio fino al lungofiume di Bach Dang. Il Municipio non è aperto al pubblico, ma il viale di fronte è al suo massimo di vivacità verso il tramonto.

Riservate la tarda mattinata al Palazzo dell'Indipendenza, detto anche Palazzo della Riunificazione, costruito sul sito del Palazzo Norodom di epoca francese e progettato dall'architetto Ngo Viet Thu come residenza e ufficio del presidente del Vietnam del Sud. Non perdetevi il centro di comando e le sale di guerra nel seminterrato. Quando abbiamo controllato, il 3/10/2026, il sito ufficiale del palazzo indicava l'apertura tutti i giorni, festivi compresi, dalle 7:00 alle 18:00, con biglietti a 80.000 VND per gli adulti, 40.000 VND per studenti e anziani e 20.000 VND per i bambini da 6 a meno di 16 anni. Gli ingressi sono al 135 di Nam Ky Khoi Nghia e al 106 di Nguyen Du.

Nel pomeriggio il sito turistico nazionale suggerisce i vecchi condomini e palazzi di uffici al 42 di Nguyen Hue e al 22 di Ly Tu Trong, oggi pieni di piccoli caffè e negozi. Se preferite l'arte allo shopping, il Museo di Belle Arti al 97A di Duc Chinh e il Museo di Storia al 2 di Nguyen Binh Khiem, in un edificio del 1929, si trovano entrambi nel vecchio Distretto 1.

Il Museo dei Residuati Bellici, Ben Thanh e Cho Lon

Il Museo dei Residuati Bellici, al 28 di Vo Van Tan, è la visita di Saigon che resta più impressa, e la più dura. Le sue fotografie della guerra e degli effetti dell'Agente Arancio sono crude; nel cortile sono esposti aerei, carri armati e bombe. Calcolate due o tre ore e tenete leggero il resto della mattinata. Quando abbiamo controllato, il 3/10/2026, il sito ufficiale del museo indicava l'apertura tutti i giorni, festivi compresi, dalle 7:30 alle 17:30 con chiusura della biglietteria alle 17:00, e un biglietto standard di 60.000 VND dai 16 anni in su (30.000 VND per gli over 60 e alcune altre categorie).

Il mercato Ben Thanh, sotto la sua torre dell'orologio in centro, è un reticolo di corridoi con frutta e verdura fresche, caffè, lacche e cappelli conici, e in fondo al salone bancarelle che cucinano banh xeo e preparano banh mi. Consideratelo un luogo per un primo assaggio e un pranzo veloce; confrontate i prezzi prima di comprare souvenir.

Per il pomeriggio prendete un taxi o un'auto di ride-hailing verso ovest fino a Cho Lon, il vecchio quartiere cinese, che il sito turistico nazionale consiglia di esplorare a piedi. Puntate sul mercato Binh Tay, un enorme salone del commercio all'ingrosso, e sulla Pagoda Thien Hau, un suggestivo tempio dedicato alla dea del mare. A Cho Lon questo sito dedica una guida a parte.

Spostarsi: a piedi, in metropolitana, sul fiume e il ritorno a casa

Dentro il vecchio Distretto 1 andare a piedi è di solito la soluzione più rapida. Per tutto il resto, il sito turistico nazionale osserva che i taxi sono ovunque e che le app di ride-hailing come Grab funzionano bene una volta che avete una SIM vietnamita; concordate la tariffa di cyclo o moto-taxi prima di partire.

La linea 1 della metropolitana (Ben Thanh – Suoi Tien) è stata inaugurata alla fine del 2024 e corre per quasi 20 km dal centro al margine orientale della città, con tre stazioni sotterranee in centro. VnExpress, riportando ad agosto 2026 l'orario per la Festa nazionale dell'operatore HURC1, scriveva che quel giorno i treni avrebbero circolato dalle 5:00 alle 23:00, un'ora in più del solito; verificate gli orari attuali sull'app dell'operatore. La linea è utile soprattutto per la parte est della città; non serve l'aeroporto, Cho Lon né Cu Chi.

Prevedete disagi intorno alla stazione di Ben Thanh dalla seconda metà di ottobre 2026. Il 3 ottobre 2026 l'autorità cittadina per le ferrovie urbane ha comunicato a VnExpress che recinterà parte dell'area per costruire la linea 2 della metropolitana, chiudendo un tratto di via Pham Hong Thai lungo il parco 23 Settembre e modificando la viabilità nelle strade vicine; i lavori sono previsti per fasi nell'arco di oltre tre anni. Mettete in conto più tempo per i taxi intorno al mercato Ben Thanh.

Sull'acqua, il Saigon Waterbus parte dal molo di Bach Dang, all'estremità di Nguyen Hue verso il fiume, con fermate indicate sul sito ufficiale a Thu Thiem, Ba Son (accanto alla stazione della metropolitana di Ba Son), Binh An, Thao Dien, Thanh Da e Linh Dong. È un modo lento e piacevole per vedere la città dal fiume e per raggiungere Thao Dien; consultate l'orario e prenotate sul sito dell'operatore.

Tunnel di Cu Chi e delta del Mekong: viaggi a sé, non deviazioni

I tunnel di Cu Chi si trovano a circa 70 km a nord-ovest del centro città: una rete di gallerie, bunker, cucine e sale riunioni sotterranee scavata a partire dal 1946 e utilizzata per tutta la guerra. Ci sono due siti distinti, Ben Duoc e Ben Dinh, che la guida di VnExpress di luglio 2026 colloca a 13 km l'uno dall'altro; la maggior parte dei visitatori ne sceglie uno. Prevedete almeno mezza giornata, di più con il traffico, e indossate abiti che possano sporcarsi. Le gallerie sono strette e basse, quindi chi soffre di claustrofobia farà bene a restare in superficie. La guida di questo sito dedicata a Cu Chi descrive i due siti nel dettaglio.

Il delta del Mekong è un'altra faccenda. Il sito turistico nazionale indica Can Tho a circa quattro ore di autobus da Ho Chi Minh City, e le barche per il mercato galleggiante di Cai Rang partono dal molo di Ninh Kieu verso le 5:00 del mattino. Con una gita in giornata da Saigon non si arriva a Cai Rang nel suo momento di massima animazione; se i mercati galleggianti vi stanno a cuore, dormite almeno una notte a Can Tho. Se prenotate comunque un tour in giornata dalla città, confrontate le ore passate in strada con il tempo trascorso sull'acqua.

Un itinerario di tre giorni che funziona

È un suggerimento della redazione, non un orario. Verificate i giorni di apertura di ogni luogo che scegliete.

• Giorno 1 — Il nucleo coloniale: cattedrale e posta di buon mattino, Dong Khoi e il Teatro dell'Opera, il Palazzo dell'Indipendenza prima di pranzo, poi Nguyen Hue e il lungofiume al tramonto.
• Giorno 2 — Storia e mercati: il Museo dei Residuati Bellici all'apertura, pranzo al mercato Ben Thanh, poi nel pomeriggio il mercato Binh Tay e la Pagoda Thien Hau a Cho Lon.
• Giorno 3 — Saigon a tavola: com tam a colazione, al mattino il parco Tao Dan e il mercato Tan Dinh, nel pomeriggio un museo o il waterbus per Thao Dien, e a cena via Vinh Khanh nel Distretto 4.
• Giorno 4 (facoltativo): i tunnel di Cu Chi, oppure un viaggio con pernottamento a Can Tho per il delta del Mekong.