Guida alle isole Con Dao: storia delle carceri, tartarughe, spiagge e traghetti

Aereo o traghetto: decidete per prima cosa

Vietnam Tourism parla di voli giornalieri da Ho Chi Minh City per il piccolo aeroporto dell'isola, il modo più rapido per arrivare. La pista è corta e, secondo quanto riportato da VnExpress nel 2025, può essere utilizzata solo da aerei di piccole dimensioni; da quando Bamboo Airways si è ritirata, chi arriva dal nord deve cambiare a Tan Son Nhat o a Can Tho su voli di Vietnam Airlines o della sua controllata VASCO. Gli aerei sono piccoli, quindi prenotate il volo prima di tutto il resto e lasciate libero il giorno successivo a un'escursione sulle isole, in caso di ritardi dovuti al meteo.

Via mare ci sono tre punti di partenza. Il 6 giugno 2026 VnExpress ha riferito che era ripreso il traghetto veloce gestito da Thanh Thanh Phat dal porto di Saigon, nel centro di Ho Chi Minh City, al porto di Ben Dam a Con Dao, con una traversata di circa 5 ore e 15 minuti con il bel tempo e la richiesta ai passeggeri di presentarsi 45 minuti prima; l'orario pubblicato prevedeva partenze il lunedì, il mercoledì e il sabato alle 6:30, con tariffe da 990.000 a 1.325.000 dong a seconda del posto. Da Vung Tau, il grande traghetto veloce Thang Long salpa dal porto di Cau Da su una rotta di circa 180 chilometri, e una terza linea parte da Tran De, sulla costa del delta del Mekong, oggi parte della città di Can Tho.

Considerate ogni orario dei traghetti come provvisorio. Il 1° agosto 2026 VnExpress ha riferito che il Thang Long era tornato indietro verso Vung Tau per un guasto al motore e che alcuni passeggeri avevano dovuto cancellare i voli in coincidenza. Controllate l'orario aggiornato dell'operatore al momento della prenotazione e non programmate un traghetto nel giorno di un volo internazionale.

La cittadina di Con Son e i siti delle carceri

La cittadina di Con Son è piccola e pianeggiante, e Vietnam Tourism consiglia di girarla a piedi o in bicicletta, tra alberi secolari, edifici coloniali e, a portata di pedalata, il museo delle carceri e la pagoda Van Son. Il sistema carcerario, avviato dai francesi e poi utilizzato dagli americani, è rimasto in funzione per 113 anni; vi morirono circa 20.000 prigionieri, tra cui Vo Thi Sau, giustiziata all'età di 19 anni. Nel 2012 il governo ha classificato il carcere di Con Dao come monumento nazionale speciale.

Cominciate dal Museo di Con Dao per il contesto, come suggerisce Vietnam Tourism, poi visitate i complessi carcerari veri e propri: il carcere di Phu Hai e le Gabbie della tigre (Tiger Cages), i più tristemente noti tra i blocchi di detenzione. Un restauro provinciale approvato nel 2023 ha riguardato le Gabbie della tigre, il palazzo Chua Dao e il ponte Ma Thien Lanh, costruito da centinaia di prigionieri sotto i francesi.

Il cimitero di Hang Duong, vicino al carcere, ospita le tombe dei prigionieri morti sull'isola, molte senza nome, tra cui quelle di Vo Thi Sau, Le Hong Phong e Nguyen An Ninh. Molti vietnamiti vengono qui appositamente per rendere omaggio. Vestitevi come per visitare un tempio, parlate a bassa voce e chiedete il permesso prima di fotografare le persone davanti alle tombe.

Trekking nel parco nazionale

Il parco nazionale di Con Dao, istituito nel 1993, si estende su 19.998 ettari in tutto l'arcipelago: poco meno di 6.000 ettari di foresta e 14.000 ettari di mare protetto, con tartarughe verdi ed embricate, delfini e dugonghi nelle sue acque, secondo il parco. Vietnam Tourism spiega che gli escursionisti possono organizzare una guida tramite l'ufficio del parco oppure, sui sentieri più facili, andare da soli con una mappa del parco.

Il sentiero lastricato che dall'ingresso del parco porta a Ong Dung, una spiaggia sassosa dove si può fare snorkeling vicino a riva, è l'introduzione più semplice, con pannelli informativi sulla foresta lungo il percorso, e dalla spiaggia partono altri sentieri. L'escursione più lunga verso la baia di Dam Tre, nel nord di Con Son, a circa 3 chilometri dall'aeroporto, unisce un trekking a un tragitto in barca fino a una baia profonda di mangrovie, praterie marine e coralli; il parco la propone come uscita guidata di sei-otto ore e precisa che la guida del parco è obbligatoria.

Vietnam Tourism avverte che alcuni sentieri, tra cui quello per Thanh Gia, il punto più alto dell'isola, sono segnalati male, e consiglia una guida. Portate molta acqua, partite presto e dite al vostro hotel dove state andando. Il regolamento del parco vieta di raccogliere piante, animali o campioni, di disturbare la fauna e di accendere fuochi.

Tartarughe marine a Bay Canh e sulle isole esterne

Con Dao è la più grande area di nidificazione delle tartarughe marine del Vietnam, e secondo il parco nazionale vi nidifica circa il 90 per cento delle tartarughe verdi del Paese. Citando il parco, ad agosto 2026 VnExpress ha riferito che tra aprile e settembre centinaia di femmine risalgono la spiaggia per deporre le uova, che l'isola di Bay Canh ha la più frequentata delle 14 spiagge di nidificazione dell'arcipelago, con una media di 10-20 tartarughe a notte, e che ogni stagione ritornano dalle 600 alle 900 femmine.

L'osservazione è rigorosamente regolamentata. Secondo le regole del parco riportate da VnExpress ad agosto 2025, la deposizione si può osservare dalle 18:00 alle 06:00 e il rilascio dei piccoli avviene tra le 5:30 e le 7:30, su un elenco di isole autorizzate che comprende Bay Canh, Hon Cau e Hon Tai; ogni sito di nidificazione accoglie al massimo 50 visitatori a notte, in gruppi di una decina di persone, e le prenotazioni sono gestite dal Dipartimento di ecoturismo ed educazione ambientale del parco.

Alla nostra verifica del 2026-10-03, il sito del parco indicava l'escursione notturna per osservare le tartarughe a Bay Canh (codice CDP 009) a un prezzo tra 2.150.000 e 5.100.000 dong e il rilascio dei piccoli di mezza giornata (CDP 008) tra 680.000 e 2.200.000 dong, con partenza dall'ufficio del parco al numero 36 di Ton Duc Thang Street; le note sui prezzi precisano che il biglietto d'ingresso si paga a parte. Prenotate direttamente con il parco, restate nelle aree designate, fate silenzio e seguite le indicazioni dei ranger su luci e fotografie.

Spiagge, barche e strada costiera

Per una giornata di mare, Vietnam Tourism segnala Dam Trau, orlata di alberi e con un facile accesso ad acque tranquille, e Dat Doc, dove si trova la baia del resort Six Senses. La baia di Lo Voi, vicino al centro, dà il meglio con la bassa marea del mattino, quando i pescatori lavorano lungo la riva dalle loro barche a cesto.

Lo snorkeling e le immersioni migliori sono al largo. Le gite in barca raggiungono le barriere coralline intorno a Hon Tai, Bay Canh e Hon Cau, dove Vietnam Tourism elenca razze, barracuda, tartarughe, murene e pesci pagliaccio. Verificate se l'escursione dell'operatore include la tariffa del parco e sceglietene uno che non permetta ai passeggeri di camminare sui coralli.

La strada principale corre lungo la costa tra il nord e il sud di Con Son, e percorrerla è un passatempo locale. Capo Chim Chim è uno dei punti preferiti per il tramonto. Da fine dicembre 2025 un autobus pubblico elettrico, la linea 173, collega l'aeroporto al mercato di Con Dao in circa 30 minuti, tutti i giorni dalle 5:00 alle 19:00; per le spiagge e l'inizio dei sentieri vi serviranno comunque una bicicletta, uno scooter o un taxi.

Un itinerario di tre giorni

È un suggerimento della redazione, non un orario. Le gite in barca e le notti delle tartarughe dipendono dal meteo e dai posti disponibili del parco.

• Giorno 1 — Arrivo e storia: arrivo in aereo, check-in a Con Son, visita al Museo di Con Dao e al carcere di Phu Hai, poi il cimitero di Hang Duong nel tardo pomeriggio.
• Giorno 2 — Foresta o barriera corallina: il trekking guidato alla baia di Dam Tre oppure una gita in barca alle barriere coralline delle isole esterne; nella stagione della nidificazione proseguite verso Bay Canh per la notte.
• Giorno 3 — Giornata tranquilla: il rilascio dei piccoli all'alba se avete dormito a Bay Canh, poi il sentiero di Ong Dung, un bagno a Dam Trau e il tramonto a Capo Chim Chim.
• Giorno 4 (consigliato): un margine per barche o voli cancellati, oppure le Gabbie della tigre e la pagoda Van Son in bicicletta.