Reiseguide til Con Dao: fengselshistorie, skilpadder, strender og ferje

Fly eller ferje: bestem deg først

Vietnam Tourism omtaler daglige flyvninger fra Ho Chi Minh-byen til øyas lille flyplass, som er den raskeste måten å komme seg dit på. Rullebanen er kort, og VnExpress meldte i 2025 at bare små fly kan bruke den; etter at Bamboo Airways trakk seg ut, har reisende fra nord måttet bytte på Tan Son Nhat eller i Can Tho til flyvninger med Vietnam Airlines eller datterselskapet VASCO. Flyene er små, så bestill flybilletten før alt annet, og hold dagen etter en øytur ledig i tilfelle forsinkelser på grunn av været.

Sjøveien har tre utgangspunkter. Den 6. juni 2026 meldte VnExpress at en hurtigferje drevet av Thanh Thanh Phat igjen gikk fra Saigon-havnen i sentrum av Ho Chi Minh-byen til Ben Dam-havnen på Con Dao, med en overfart på omtrent 5 timer og 15 minutter i godt vær, og at passasjerene ble bedt om å møte opp 45 minutter før avgang; ifølge den publiserte rutetabellen gikk ferjen ut mandag, onsdag og lørdag kl. 6:30, med priser fra 990.000 til 1.325.000 dong avhengig av sete. Fra Vung Tau går den store hurtigferjen Thang Long fra Cau Da-havnen på en rute på omtrent 180 kilometer, og en tredje rute går fra Tran De på kysten av Mekongdeltaet, som nå hører til Can Tho by.

Se på alle ferjetider som foreløpige. VnExpress meldte den 1. august 2026 at Thang Long måtte snu og returnere til Vung Tau etter motorstopp, og at noen passasjerer måtte avbestille videre flyvninger. Sjekk operatørens gjeldende rutetabell når du bestiller, og ikke planlegg ferje samme dag som et utenlandsfly.

Con Son-byen og fengslene

Con Son-byen er liten og flat, og Vietnam Tourism anbefaler å utforske den til fots eller på sykkel, med gamle trær, kolonibygninger og både fengselsmuseet og Van Son-pagoden i sykkelavstand. Fengselssystemet, som franskmennene grunnla og amerikanerne senere tok i bruk, var i drift i 113 år; rundt 20 000 fanger døde her, blant dem Vo Thi Sau, som ble henrettet bare 19 år gammel. Myndighetene ga Con Dao-fengselet status som særskilt nasjonalt minnesmerke i 2012.

Begynn med Con Dao-museet for å få bakgrunnen, slik Vietnam Tourism foreslår, og besøk deretter selve fengselsanleggene: Phu Hai-fengselet og Tigerburene, de mest beryktede av fangeblokkene. En provinsiell restaurering godkjent i 2023 omfattet Tigerburene, Chua Dao-palasset og Ma Thien Lanh-broen, som hundrevis av fanger bygde under franskmennene.

Hang Duong-kirkegården, like ved fengselet, rommer gravene til fanger som døde på øya, mange av dem umerkede, blant annet gravene til Vo Thi Sau, Le Hong Phong og Nguyen An Ninh. Mange vietnamesere kommer hit nettopp for å vise sin respekt. Kle deg som til et tempelbesøk, snakk lavt og spør før du fotograferer folk ved gravene.

Fotturer i nasjonalparken

Con Dao nasjonalpark ble opprettet i 1993 og dekker 19 998 hektar fordelt over øygruppen: i underkant av 6 000 hektar skog og 14 000 hektar vernet hav, med grønne havskilpadder og karettskilpadder, delfiner og dugonger i farvannet, ifølge parken. Vietnam Tourism skriver at du kan ordne guide gjennom parkkontoret, eller gå på egen hånd med parkkart på de enkleste stiene.

Den asfalterte stien fra parkinngangen til Ong Dung, en steinete strand der du kan snorkle nær land, er den enkle introduksjonen, med informasjonstavler om skogen underveis, og flere stier tar av fra stranden. Den lengre turen til Dam Tre-bukten nord på Con Son, omtrent 3 kilometer fra flyplassen, kombinerer en fottur med en båttur til en dyp bukt med mangrove, sjøgress og koraller; parken arrangerer den som en guidet tur på seks til åtte timer og oppgir at parkguide er påkrevd.

Vietnam Tourism advarer om at noen stier, blant dem ruten til Thanh Gia, øyas høyeste punkt, er dårlig merket, og anbefaler guide. Ta med rikelig med vann, start tidlig og fortell hotellet hvor du skal. Parkens regler forbyr innsamling av planter, dyr og prøver, forstyrrelse av dyrelivet og bålbrenning.

Havskilpadder på Bay Canh og de ytre øyene

Con Dao er Vietnams største hekkeområde for havskilpadder, og ifølge nasjonalparken står det for omtrent 90 prosent av de grønne havskilpaddene som hekker i landet. VnExpress meldte i august 2026, med parken som kilde, at hundrevis av hunner går i land for å legge egg mellom april og september, at øya Bay Canh har den travleste av øygruppens 14 hekkestrender, med i snitt 10 til 20 skilpadder per natt, og at 600 til 900 hunner vender tilbake hver sesong.

Skilpaddetittingen er strengt organisert. Etter parkens regler, som VnExpress omtalte i august 2025, kan hekkingen observeres fra 18:00 til 06:00, og utsetting av nyklekte unger skjer mellom 5:30 og 7:30, på en liste over tillatte øyer som blant annet omfatter Bay Canh, Hon Cau og Hon Tai; hvert hekkested tar imot høyst 50 besøkende per natt, i grupper på rundt ti, og bestillingene håndteres av parkens avdeling for økoturisme og miljøundervisning.

Da vi sjekket 3.10.2026, oppga parkens eget nettsted at skilpaddeturen med overnatting til Bay Canh (kode CDP 009) kostet mellom 2.150.000 og 5.100.000 dong, og at den halvdags utsettingen av skilpaddeunger (CDP 008) kostet mellom 680.000 og 2.200.000 dong, med avgang fra parkkontoret i Ton Duc Thang-gaten 36; ifølge prismerknadene betales inngangsbilletten separat. Bestill direkte hos parken, hold deg i de anviste områdene, vær stille og følg parkvokternes anvisninger om lys og fotografering.

Strender, båtturer og kystveien

Til en stranddag peker Vietnam Tourism på Dam Trau, omkranset av trær og med lett adgang til rolig vann, og Dat Doc, der Six Senses-resorten har sin bukt. Lo Voi-bukten, like ved byen, er finest ved fjære sjø om morgenen, når fiskerne arbeider fra kurvbåter langs stranden.

Den beste snorklingen og dykkingen finner du ute på havet. Båtturer går til revene rundt Hon Tai, Bay Canh og Hon Cau, der Vietnam Tourism nevner rokker, barrakuda, skilpadder, murener og klovnefisk. Sjekk om båtoperatørens tur inkluderer parkavgiften, og velg en som ikke lar passasjerene stå på korallene.

Hovedveien følger kysten mellom nord- og sørenden av Con Son, og å kjøre den er en populær fritidssyssel blant lokalbefolkningen. Chim Chim-neset er et yndet sted å se solnedgangen. Siden slutten av desember 2025 har en elektrisk buss, linje 173, forbundet flyplassen med Con Dao-markedet på omtrent 30 minutter, hver dag fra 5:00 til 19:00; til strendene og stiene trenger du likevel sykkel, scooter eller taxi.

Forslag til tre dager

Dette er et redaksjonelt forslag, ikke en rutetabell. Båtturer og skilpaddenetter avhenger av været og av ledige plasser hos parken.

• Dag 1 – Ankomst og historie: fly inn, sjekk inn i Con Son-byen, besøk Con Dao-museet og Phu Hai-fengselet, og deretter Hang Duong-kirkegården sent på ettermiddagen.
• Dag 2 – Skog eller rev: den guidede turen til Dam Tre-bukten eller en båttur til revene ved de ytre øyene; i hekkesesongen fortsetter du til Bay Canh og overnatter der.
• Dag 3 – Rolig dag: utsetting av skilpaddeunger ved daggry hvis du overnattet på Bay Canh, deretter stien til Ong Dung, et bad ved Dam Trau og solnedgang ved Chim Chim-neset.
• Dag 4 (anbefalt): en buffer for innstilte båter eller fly, eller Tigerburene og Van Son-pagoden på sykkel.