Guide de Con Dao : histoire carcérale, tortues, plages et ferry

Avion ou ferry : le premier choix à faire

Vietnam Tourism fait état de vols quotidiens entre Hô Chi Minh-Ville et le petit aéroport de l'île, le moyen le plus rapide de s'y rendre. La piste est courte et, selon VnExpress en 2025, seuls de petits appareils peuvent l'utiliser ; depuis le retrait de Bamboo Airways, les voyageurs venant du nord doivent changer d'avion à Tan Son Nhat ou à Can Tho pour un vol de Vietnam Airlines ou de sa filiale VASCO. Les avions étant petits, réservez le vol avant tout le reste, et gardez libre le lendemain d'une sortie en mer en cas de retard dû à la météo.

Par la mer, trois points de départ existent. Le 6 juin 2026, VnExpress annonçait la reprise d'un ferry rapide exploité par Thanh Thanh Phat entre le port de Saigon, au centre de Hô Chi Minh-Ville, et le port de Ben Dam à Con Dao, avec une traversée d'environ 5 h 15 par beau temps et une présentation demandée 45 minutes avant le départ ; selon les horaires publiés, l'aller partait les lundis, mercredis et samedis à 6 h 30, pour un tarif de 990 000 à 1 325 000 dongs selon le siège. Depuis Vung Tau, le grand ferry rapide Thang Long part du port de Cau Da sur une liaison d'environ 180 kilomètres, et une troisième ligne relie Tran De, sur la côte du delta du Mékong, désormais rattachée à la ville de Can Tho.

Considérez tout horaire de ferry comme provisoire. VnExpress rapportait le 1er août 2026 que le Thang Long avait dû rebrousser chemin vers Vung Tau à la suite d'une panne de moteur, et que certains passagers avaient dû annuler leurs vols de correspondance. Vérifiez les horaires en vigueur de la compagnie au moment de réserver, et ne prévoyez jamais un ferry le jour d'un vol international.

La ville de Con Son et les sites pénitentiaires

La ville de Con Son est petite et plate, et Vietnam Tourism conseille de la découvrir à pied ou à vélo, entre vieux arbres et bâtiments coloniaux, avec le musée du bagne et la pagode Van Son à portée de vélo. Le système pénitentiaire, créé par les Français puis utilisé par les Américains, a fonctionné pendant 113 ans ; quelque 20 000 détenus y sont morts, parmi lesquels Vo Thi Sau, exécutée à l'âge de 19 ans. L'État a classé le bagne de Con Dao site historique national spécial en 2012.

Commencez par le musée de Con Dao pour le contexte, comme le suggère Vietnam Tourism, puis visitez les enceintes pénitentiaires elles-mêmes : la prison de Phu Hai et les Cages à tigres, les plus tristement célèbres des quartiers de détention. Une restauration provinciale approuvée en 2023 a porté sur les Cages à tigres, le palais Chua Dao et le pont Ma Thien Lanh, construit par des centaines de détenus sous l'administration française.

Le cimetière Hang Duong, proche du bagne, abrite les tombes des prisonniers morts sur l'île, souvent anonymes, dont celles de Vo Thi Sau, Le Hong Phong et Nguyen An Ninh. De nombreux Vietnamiens viennent tout spécialement s'y recueillir. Habillez-vous comme pour visiter un temple, parlez à voix basse et demandez la permission avant de photographier des personnes devant les tombes.

Randonnées dans le parc national

Créé en 1993, le parc national de Con Dao couvre 19 998 hectares sur l'ensemble de l'archipel : un peu moins de 6 000 hectares de forêt et 14 000 hectares de mer protégée, dont les eaux abritent tortues vertes et tortues imbriquées, dauphins et dugongs, selon le parc. D'après Vietnam Tourism, les randonneurs peuvent réserver un guide auprès du bureau du parc ou partir seuls, carte du parc en main, sur les sentiers les plus faciles.

Le chemin pavé qui mène de l'entrée du parc à Ong Dung, une plage de galets où l'on peut faire du snorkeling près du rivage, constitue une initiation facile, jalonnée de panneaux d'information sur la forêt ; d'autres sentiers partent de la plage. La marche plus longue vers la baie de Dam Tre, au nord de Con Son, à environ 3 kilomètres de l'aéroport, associe randonnée et balade en bateau dans une baie profonde de mangroves, d'herbiers et de coraux ; le parc la propose en sortie guidée de six à huit heures et précise qu'un guide du parc est obligatoire.

Vietnam Tourism prévient que certains sentiers, dont celui qui mène au Thanh Gia, point culminant de l'île, sont mal balisés, et recommande un guide. Emportez beaucoup d'eau, partez tôt et indiquez à votre hôtel où vous allez. Le règlement du parc interdit de prélever des plantes, des animaux ou des spécimens, de déranger la faune et d'allumer des feux.

Les tortues marines de Bay Canh et des îles extérieures

Con Dao est le plus grand site de ponte de tortues marines du Vietnam, et le parc national estime qu'il accueille environ 90 % des tortues vertes qui nichent dans le pays. VnExpress, citant le parc, rapportait en août 2026 qu'entre avril et septembre, des centaines de femelles viennent pondre sur les plages, que l'île de Bay Canh possède la plus fréquentée des 14 plages de ponte de l'archipel, avec en moyenne 10 à 20 tortues par nuit, et que 600 à 900 femelles reviennent chaque saison.

L'observation est strictement encadrée. Selon le règlement du parc rapporté par VnExpress en août 2025, la ponte peut être observée de 18 h 00 à 6 h 00 et les lâchers de bébés tortues ont lieu entre 5 h 30 et 7 h 30, sur une liste d'îles autorisées comprenant Bay Canh, Hon Cau et Hon Tai ; chaque site de ponte n'accueille pas plus de 50 visiteurs par nuit, par groupes d'une dizaine, et les réservations sont gérées par le département de l'écotourisme et de l'éducation à l'environnement du parc.

Lors de notre vérification du 2026-10-03, le site du parc affichait sa nuit d'observation des tortues à Bay Canh (code CDP 009) entre 2 150 000 et 5 100 000 dongs, et son lâcher de bébés tortues d'une demi-journée (CDP 008) entre 680 000 et 2 200 000 dongs, au départ du bureau du parc, 36, rue Ton Duc Thang ; ses notes tarifaires précisent que le droit d'entrée est facturé à part. Réservez directement auprès du parc, restez dans les zones désignées, gardez le silence et suivez les consignes des gardes concernant la lumière et les photos.

Plages, bateaux et route côtière

Pour une journée à la plage, Vietnam Tourism cite Dam Trau, bordée d'arbres et offrant un accès facile à une eau calme, et Dat Doc, dont la baie accueille le resort Six Senses. La baie de Lo Voi, proche de la ville, est à son plus beau à marée basse le matin, quand les pêcheurs travaillent depuis leurs bateaux-paniers le long du rivage.

Les meilleurs sites de snorkeling et de plongée se trouvent au large. Des sorties en bateau mènent aux récifs autour de Hon Tai, Bay Canh et Hon Cau, où Vietnam Tourism signale raies, barracudas, tortues, murènes et poissons-clowns. Vérifiez si la sortie proposée inclut le droit d'entrée du parc, et choisissez un opérateur qui ne laisse pas les passagers marcher sur le corail.

La route principale longe la côte entre le nord et le sud de Con Son, et la parcourir est un passe-temps local. Le cap Chim Chim est un endroit prisé pour admirer le coucher du soleil. Depuis fin décembre 2025, un bus public électrique, la ligne 173, relie l'aéroport au marché de Con Dao en 30 minutes environ, tous les jours de 5 h 00 à 19 h 00 ; pour les plages et les départs de sentiers, il vous faudra tout de même un vélo, un scooter ou un taxi.

Un itinéraire de trois jours

Il s'agit d'une suggestion de la rédaction, et non d'un programme fixe. Les sorties en bateau et les nuits des tortues dépendent de la météo et des places disponibles au parc.

• Jour 1 – Arrivée et histoire : arrivée en avion, installation dans la ville de Con Son, visite du musée de Con Dao et de la prison de Phu Hai, puis du cimetière Hang Duong en fin d'après-midi.
• Jour 2 – Forêt ou récif : la randonnée guidée de la baie de Dam Tre ou une sortie en bateau vers les récifs des îles extérieures ; en saison de ponte, poursuivez jusqu'à Bay Canh pour la nuit.
• Jour 3 – Journée tranquille : lâcher de bébés tortues à l'aube si vous avez dormi à Bay Canh, puis le sentier d'Ong Dung, une baignade à Dam Trau et le coucher du soleil au cap Chim Chim.
• Jour 4 (recommandé) : une marge en cas d'annulation des bateaux ou des vols, ou bien les Cages à tigres et la pagode Van Son à vélo.