Cucina del Bhutan: ema datshi, riso rosso, momo e suja

Peperoncino e formaggio: ema datshi e la famiglia datshi

Il Dipartimento del turismo lo dice chiaramente: i peperoncini sono essenziali in quasi ogni piatto bhutanese e il datshi, il formaggio locale, compare in quasi tutti. Bollitura, cottura al vapore e stufatura sono centrali nella cucina tradizionale, con riso e stufati a comporre il pasto. Nei villaggi vedrete peperoncini a essiccare ovunque: sui tetti, appesi alle finestre e stesi a terra.

L'ema datshi è il piatto nazionale: «ema» significa peperoncini e «datshi» formaggio. È uno stufato di formaggio di yak, aglio, olio, peperoncini aperti, cipolla e pomodoro, da mangiare con riso rosso; il Dipartimento del turismo osserva che alcuni lo preferiscono denso e ricco di formaggio, altri più brodoso. Si serve nelle case e nei ristoranti di tutto il paese.

La stessa salsa crea una famiglia di piatti il cui nome termina in datshi. Il kewa datshi è a base di patate in salsa al formaggio con peperoncino verde, e lo shakam datshi aggiunge manzo essiccato. Lo shamu datshi, funghi nel formaggio, è quello delicato: il Dipartimento del turismo lo definisce un piatto comune e semplice di funghi, verdure, un pizzico di sale e formaggio, preparato con i matsutake in stagione e con altri funghi nel resto dell'anno. L'ezay è peperoncino con formaggio morbido.

Per vedere le materie prime, fate un giro al Centenary Farmers' Market di Thimphu: circa 400 bancarelle su due piani, in un capannone sulla riva del Wang Chhu sotto la città, aperto dal venerdì mattina alla domenica sera, con il sabato mattina come momento di maggiore affluenza, secondo Little Bhutan, un operatore autorizzato di Thimphu. I peperoncini si vendono freschi, essiccati al sole e macinati, accanto al datshi, il formaggio bianco morbido, alle collane di chugo, formaggio di yak essiccato, al riso rosso e al grano saraceno. L'ingresso è gratuito.

Riso rosso, paa e jasha maru

Il riso è la base di un pasto tradizionale; in passato, osserva il Dipartimento del turismo, lo si mangiava tre volte al giorno e le famiglie rurali lo fanno ancora. La varietà pregiata è il riso rosso, dal gusto di nocciola e di terra, coltivato da secoli nelle valli occidentali e centrali. Sia il riso rosso sia quello bianco accompagnano i pasti del Bhutan occidentale e i birrifici bhutanesi producono persino una lager di riso rosso.

Paa significa stufato di carne. Il phaksha paa è di maiale e lo shakam paa di manzo: fette di carne saltate con peperoncini rossi secchi interi, poi cotte lentamente con ravanello e spinaci finché diventano tenere e completate da carne essiccata e strisce di peperoncino verde fresco. Lo jasha maru è il piatto di pollo: pollo a dadini stufato con peperoncini, cipolla, pomodoro e coriandolo, da mangiare con riso rosso. Il goep, trippa saltata con peperoncini secchi e cipollotto, è quello che molti visitatori si perdono; il Dipartimento del turismo lo segnala nei piccoli locali lungo la strada.

Nell'ovest si mangiano pollo, carne di yak, maiale, manzo e pesce essiccato. La vostra guida può indicarvi il paa del giorno in un ristorante locale, perché il buffet dell'hotel potrebbe limitarsi a pollo e verdure.

Momo, thukpa e gli spuntini dell'ovest

Il Bhutan occidentale condivide con il Tibet ravioli e noodles. I momo sono ravioli al vapore, ripieni di verdure o pollo, con una salsa al peperoncino a parte; la thukpa è una zuppa di noodles; la juma è una salsiccia; i khabzay sono frittelle, che si mangiano come biscotti con il tè al burro. Il Dipartimento del turismo elenca momo, juma e thukpa tra gli spuntini dei ristoranti economici, dove un pasto costa meno di Nu 500 a persona.

A Thimphu, lo Zombala Restaurant su Main Traffic è in testa alla lista 2021 dei locali di momo della città stilata da Daily Bhutan, come il primo sul mercato, e il Momo Corner, di fronte alla Clock Tower, è la sua scelta per i momo al sugo. Per un pranzo veloce tra uno dzong e l'altro, un locale di momo è più rapido del buffet turistico.

Piatti regionali: Punakha, Bumthang e l'est

Riso e stufati piccanti si mangiano ovunque, ma il Dipartimento del turismo osserva che un bhutanese sa riconoscere al gusto la differenza tra un ema datshi di Paro e uno di Lhuentse, nell'est. Vale la pena cercare le specialità di quattro regioni.

Punakha: il villaggio di Nobgang, patria delle quattro regine madri, è noto per ema lumtsho (peperoncini fritti), jatsa gondo (uovo passato al setaccio), maekhu (uno spuntino di riso soffiato) e soprattutto aezey nyergum, una pasta di peperoncino con 29 ingredienti. Se la vostra settimana comprende una notte a Punakha, come suggerisce la nostra guida a Thimphu e Punakha, sono questi i piatti da cercare nella valle.

Haa e Paro: gli hoentay sono ravioli di grano saraceno ripieni di foglie di rapa, semi di amaranto, formaggio fresco e burro, conditi con peperoncino, cipolla e zenzero. Le famiglie di Haa e Paro li preparano per il Lomba, il Capodanno del raccolto secondo il calendario lunare, e Daily Bhutan riferisce che ora compaiono anche nei menu dei ristoranti.

Bumthang, la valle centro-settentrionale, si nutre di grano saraceno: frittelle khurle, noodles puta, pasta jangbuli e polenta chogdan, con formaggio locale in stile svizzero, burro e cagliata. Più a est prevalgono piatti di mais e zoedoe, un formaggio pungente che il Dipartimento del turismo paragona a un erborinato; Trashi Yangtse è nota per l'asham thukpa, una farinata di mais. A sud, la cucina lhotshampa porta riso e roti con lenticchie, curry e sottaceti.

Suja, ara e cosa bere

La suja è tè al burro: tè sbattuto con burro e sale, preparato con burro e latte di yak nelle valli alte. È salato, non dolce. Il tè è la bevanda più comune in Bhutan e un buon padrone di casa non lascia andare via un ospite senza offrirgliene uno. Il ngaja è tè dolce al latte, simile al chai indiano. Entrambi si servono con zaw, riso soffiato, o sip, mais pestato. Rifiutare è considerato scortese: accettatene almeno un sorso.

L'ara è l'alcolico casalingo, fermentato o distillato da riso, frumento, miglio, grano saraceno, mais o orzo, a volte scaldato con burro e uovo; banchang e sinchang sono bevande di cereali fermentati. Il Bhutan produce anche birre, tra cui Druk 11000, Red Panda e una lager di riso rosso, e whisky come K5. Gli alcolici locali sono venduti in supermercati, pub e bar e incontrerete l'ara alle feste e nelle fattorie. Il martedì non è più un giorno senza alcol: dal 4 luglio 2023 ristoranti, hotel e altre attività autorizzate possono vendere alcolici anche il martedì, come ha riferito la BBS citando il Ministero dell'industria, del commercio e dell'occupazione.

Mangiare durante un tour guidato

I pacchetti di cui calcoliamo i costi nella nostra guida ai costi di un viaggio in Bhutan includono colazione, pranzo e cena: colazione e cena in hotel, pranzo in un ristorante lungo il percorso. Il pacchetto economico di Byways, per esempio, prevede il pranzo in un ristorante turistico locale. Byways esclude bevande e acqua in bottiglia nei ristoranti e negli hotel; i nostri budget le conteggiano in una voce bevande, spuntini e SIM, con un margine del 10% che copre un conto più ricco delle bevande.

Il Dipartimento del turismo osserva che nei locali lungo la strada e nelle case si cucina così piccante da far lacrimare, mentre hotel e ristoranti preparano piatti più delicati per gli ospiti stranieri. Se desiderate la versione autentica, ditelo il primo giorno: chiedete un pranzo locale, un pasto in fattoria o ema datshi preparato alla bhutanese.

Un pranzo in fattoria è il modo più semplice per mangiare con il grado di piccantezza locale. Alcuni operatori lo inseriscono nella settimana: Access Bhutan Tours & Treks, un operatore autorizzato di Thimphu, serve ogni giorno il pranzo in ristoranti o in fattorie tradizionali e aggiunge una sessione di tiro con l'arco in una fattoria locale e un bagno caldo con pietre roventi dopo l'escursione al Nido della Tigre. A Haa e Paro il piatto di fattoria da chiedere è l'hoentay, preparato per il Lomba, il Capodanno del raccolto, e per l'ara il Dipartimento del turismo indica le zone rurali, le feste e gli homestay. Nei pacchetti di Access Bhutan il pasto in fattoria è uno dei pranzi inclusi; con un altro operatore, chiedetene uno al posto di un pranzo al ristorante.

A tavola, prima di mangiare si lancia un po' di cibo o bevanda in aria come offerta, tutti aspettano che ogni commensale sia servito e chi ospita si serve solo dopo che gli ospiti hanno cominciato.

Cucina vegetariana, latticini e allergie

I vegetariani trovano molta scelta: molti piatti quotidiani sono stufati di verdure e i menu fissi degli hotel si basano su questi. Il Tashi Tagye Hotel a Punakha elenca pranzo o cena con due piatti di verdure, riso, dal e insalata. Per i vegani è più difficile, perché il Dipartimento del turismo osserva che quasi tutti i piatti di verdure sono cucinati con formaggio e la suja è preparata con burro. Chiedete piatti «senza datshi», dal e verdure cotti nell'olio.

L'altro elemento a cui fare attenzione è il peperoncino. Il cibo degli hotel è più delicato, ma una pentola di ema datshi in un ristorante locale può essere molto piccante; cominciate con kewa datshi o momo al formaggio. Brodo, uova e frumento sono usati in modo diverso da una cucina all'altra: segnalate quindi le allergie all'operatore quando prenotate e ricordatele ogni giorno alla guida.

Quanto costa una giornata di pasti

Nei pacchetti della nostra guida ai costi, i pasti sono già pagati. Se mangiate fuori dal pacchetto, questi sono i prezzi di listino controllati il 1° novembre 2026, a persona (USD 1 vale Nu 94,72 al cambio di acquisto TT della Bank of Bhutan per il periodo dal 31 ottobre al 2 novembre 2026):

A Thimphu, la cena a menu fisso del Jambayang Resort costa Nu 750, 850 o 950 e il pranzo Nu 650 o 750, con l'aggiunta del 5% di GST e del 10% di servizio. Secondo il Dipartimento del turismo, i ristoranti di fascia media arrivano a circa Nu 1.000 a persona e quelli di fascia alta partono da Nu 2.000. Il costo dell'intera settimana con camere, pasti, guida e oneri è calcolato nella nostra guida ai costi di un viaggio in Bhutan.