Culinária do Butão: ema datshi, arroz vermelho, momo e suja

Malagueta e queijo: ema datshi e a família datshi

O Departamento de Turismo é claro: as malaguetas são essenciais em quase todos os pratos butaneses e o datshi, queijo local, está presente em quase todos. Cozer, cozinhar a vapor e estufar são técnicas centrais da cozinha tradicional, sendo uma refeição composta por arroz e guisados. Nas aldeias verá malaguetas a secar por todo o lado: nos telhados, penduradas nas janelas e espalhadas no chão.

O ema datshi é o prato nacional: «ema» significa malaguetas e «datshi», queijo. É um guisado de queijo de iaque, alho, óleo, malaguetas abertas, cebola e tomate, comido com arroz vermelho; o Departamento de Turismo refere que algumas pessoas o preferem espesso e com muito queijo, enquanto outras o preferem mais caldoso. É servido em casas e restaurantes por todo o país.

O mesmo molho dá origem a uma família de pratos cujos nomes terminam em datshi. O kewa datshi é batata em molho de queijo com malagueta verde, e o shakam datshi acrescenta carne de vaca seca. O shamu datshi, cogumelos em queijo, é o menos picante: o Departamento de Turismo descreve-o como um prato comum e simples de cogumelos, legumes, uma pitada de sal e queijo, feito com matsutake na época e com outros cogumelos no resto do ano. O ezay é malagueta com queijo fresco.

Para ver as matérias-primas, percorra o Centenary Farmers' Market em Thimphu: cerca de 400 bancas em dois pisos, num pavilhão na margem do Wang Chhu, abaixo da cidade, aberto de sexta-feira de manhã a domingo à noite, sendo o sábado de manhã o período mais movimentado, segundo a Little Bhutan, um operador licenciado de Thimphu. As malaguetas vendem-se frescas, secas ao sol e moídas, ao lado do datshi, o queijo branco fresco, de fieiras de chugo, queijo de iaque seco, de arroz vermelho e de trigo-sarraceno. A entrada é gratuita.

Arroz vermelho, paa e jasha maru

O arroz é a base de uma refeição tradicional; no passado, refere o Departamento de Turismo, comia-se três vezes por dia e as famílias rurais ainda o fazem. O grão apreciado é o arroz vermelho, com sabor a frutos secos e terra, cultivado há séculos por agricultores nos vales ocidentais e centrais. Tanto o arroz vermelho como o branco acompanham as refeições do oeste do Butão e as cervejeiras do país até produzem uma lager de arroz vermelho.

Paa significa guisado de carne. Phaksha paa é de porco e shakam paa de vaca: fatias de carne salteadas com malaguetas vermelhas secas inteiras, cozinhadas lentamente até ficarem tenras com rabanete e espinafres, e terminadas com carne seca e tiras de malagueta verde fresca. Jasha maru é o prato de frango: frango em cubos estufado com malaguetas, cebola, tomate e coentros, comido com arroz vermelho. Goep, tripas salteadas com malaguetas secas e cebola de rama, é o prato que a maioria dos visitantes não chega a provar; o Departamento de Turismo encontra-o em pequenos restaurantes à beira da estrada.

No oeste comem-se frango, carne de iaque, porco, vaca e peixe seco. O guia pode indicar-lhe o paa do dia num restaurante local, pois o bufete do hotel poderá limitar-se a frango e legumes.

Momo, thukpa e petiscos do oeste

O oeste do Butão partilha com o Tibete os pastéis e noodles. Os momo são pastéis cozidos a vapor, com recheio de legumes ou frango e um molho de malagueta a acompanhar; thukpa é sopa de noodles; juma é uma salsicha; e khabzay são fritos, comidos como bolachas com chá de manteiga. O Departamento de Turismo apresenta momo, juma e thukpa como petiscos de restaurantes económicos, onde uma refeição custa menos de Nu 500 por pessoa.

Em Thimphu, o Zombala Restaurant, em Main Traffic, encabeça a lista de 2021 da Daily Bhutan das casas de momo da cidade como a primeira do mercado, e o Momo Corner, em frente à Torre do Relógio, é a sua escolha para os momo com molho. Para um almoço rápido entre dzongs, uma casa de momo é mais rápida do que o bufete turístico.

Pratos regionais: Punakha, Bumthang e o leste

O arroz e os guisados picantes comem-se em toda a parte, mas o Departamento de Turismo salienta que um butanês consegue distinguir pelo sabor um ema datshi de Paro de um de Lhuentse, no leste. Vale a pena procurar quatro regiões.

Punakha: a aldeia de Nobgang, terra das quatro Rainhas Mães, é conhecida por ema lumtsho (malaguetas fritas), jatsa gondo (ovo passado por peneira), maekhu (um petisco de arroz tufado) e sobretudo aezey nyergum, uma pasta de malagueta com 29 ingredientes. Se a sua semana incluir uma noite em Punakha, como sugere o nosso guia de Thimphu e Punakha, são estes os pratos a procurar no vale.

Haa e Paro: os hoentay são pastéis de trigo-sarraceno recheados com folhas de nabo, sementes de amaranto, queijo cottage e manteiga e temperados com malagueta, cebola e gengibre. As famílias de Haa e Paro preparam-nos para o Lomba, o Ano Novo das colheitas do calendário lunar, e a Daily Bhutan relata que agora também aparecem nas ementas dos restaurantes.

Em Bumthang, vale do centro-norte, come-se trigo-sarraceno: panquecas khurle, noodles puta, massa jangbuli e polenta chogdan, com queijo próprio de estilo suíço, manteiga e coalhada. Mais a leste predominam pratos de milho e zoedoe, um queijo intenso que o Departamento de Turismo compara ao queijo azul; Trashi Yangtse é conhecida pelo asham thukpa, uma papa de milho. No sul, a cozinha Lhotshampa traz arroz e roti com lentilhas, caris e picles.

Suja, ara e o que beber

O suja é chá de manteiga: chá batido com manteiga e sal, feito com manteiga e leite de iaque nos vales altos. É salgado, não doce. O chá é a bebida mais comum no Butão e um bom anfitrião não deixa um convidado sair sem o tomar. O ngaja é o chá doce com leite, semelhante ao chai indiano. Ambos são servidos com zaw, arroz tufado, ou sip, milho pilado. Recusar a oferta é considerado indelicado, por isso aceite pelo menos um gole.

O ara é a aguardente caseira, fermentada ou destilada de arroz, trigo, milho-miúdo, trigo-sarraceno, milho ou cevada, por vezes aquecida com manteiga e ovo; banchang e sinchang são bebidas de cereais fermentados. O Butão também produz cerveja, incluindo Druk 11000, Red Panda e uma lager de arroz vermelho, e whisky como K5. O álcool local vende-se em supermercados, pubs e bares, e encontrará ara em festas e casas agrícolas. As terças-feiras já não são dias secos: desde 4 de julho de 2023, restaurantes, hotéis e outros estabelecimentos licenciados podem vender álcool também às terças-feiras, noticiou a BBS, citando o Ministério da Indústria, Comércio e Emprego.

Comer numa viagem guiada

Os pacotes com preços no nosso guia de custos de viagem ao Butão incluem pequeno-almoço, almoço e jantar: pequeno-almoço e jantar no hotel, almoço num restaurante ao longo do percurso. O pacote económico da Byways, por exemplo, inclui almoço num restaurante turístico local. A Byways exclui bebidas e água engarrafada nos restaurantes e hotéis; os nossos orçamentos contam-nas numa rubrica de bebidas, petiscos e SIM, com a margem de 10% a cobrir uma conta de bebidas mais completa.

O Departamento de Turismo refere que os pequenos restaurantes à beira da estrada e as casas cozinham tão picante que faz chorar, enquanto hotéis e restaurantes cozinham com menos picante para hóspedes estrangeiros. Se quiser a versão autêntica, diga-o no primeiro dia: peça um almoço local, uma refeição numa casa agrícola ou ema datshi preparado à maneira butanesa.

Um almoço numa casa agrícola é a forma mais fácil de comer com o picante local. Alguns operadores incluem-no na semana: a Access Bhutan Tours & Treks, um operador licenciado de Thimphu, serve o almoço diário em restaurantes ou casas agrícolas tradicionais e acrescenta uma sessão de tiro com arco numa casa agrícola local e um banho de pedras quentes depois da caminhada ao Ninho do Tigre. Em Haa e Paro, o prato a pedir numa casa agrícola é o hoentay, preparado para o Lomba, o Ano Novo das colheitas, e o Departamento de Turismo aponta as zonas rurais, as festas e as estadias em casas de família para provar ara. Nos pacotes da Access Bhutan, a refeição numa casa agrícola é um dos almoços incluídos; com outro operador, peça uma em vez de um almoço num restaurante.

À mesa, as pessoas lançam um pouco de comida ou bebida ao ar como oferenda antes de comer, todos esperam até que todos sejam servidos e o anfitrião só se serve depois de os convidados terem começado.

Comida vegetariana, lacticínios e alergias

Os vegetarianos têm boas opções: muitos pratos quotidianos são guisados de legumes e as refeições fixas dos hotéis baseiam-se neles. O Tashi Tagye Hotel em Punakha indica o almoço ou jantar como dois pratos de legumes com arroz, dal e salada. É mais difícil para os veganos, pois o Departamento de Turismo refere que quase todos os pratos de legumes são preparados com queijo e o suja é feito com manteiga. Peça pratos «sem datshi» e dal e legumes cozinhados em óleo.

A malagueta é o outro aspeto a ter em conta. A comida dos hotéis é menos picante, mas uma panela de ema datshi num restaurante local pode ser muito picante; comece com kewa datshi ou um momo de queijo. Caldo, ovo e trigo são usados de forma diferente de cozinha para cozinha, por isso informe o operador das alergias ao reservar e lembre o guia todos os dias.

Quanto custa um dia de refeições

Nos pacotes do nosso guia de custos, as refeições já estão pagas. Se comer fora do pacote, estes são os preços anunciados quando consultados a 1 de novembro de 2026, por pessoa (USD 1 equivale a Nu 94,72 à taxa de compra TT do Bank of Bhutan para 31 de outubro a 2 de novembro de 2026):

Em Thimphu, o jantar fixo do Jambayang Resort custa Nu 750, 850 ou 950 e o almoço Nu 650 ou 750, com acréscimo de 5% de GST e 10% de taxa de serviço. Os restaurantes de gama média chegam a cerca de Nu 1000 por pessoa e os de gama alta começam em Nu 2000, segundo o Departamento de Turismo. O preço da semana completa com quartos, refeições, guia e taxas está calculado no nosso guia de custos de viagem ao Butão.