Il Bhutan è sicuro? Altitudine, assicurazione, vaccini e regole su strada

Consigli di viaggio e dove i governi tracciano un limite

Nessuno dei tre governi che queste guide seguono, Regno Unito, Germania e Francia, sconsiglia i viaggi in Bhutan o in qualche sua parte. La sintesi del Foreign Office britannico riporta solo la sua frase generale secondo cui nessun viaggio può essere garantito come sicuro. Il Ministero federale degli Esteri tedesco fornisce normali indicazioni di viaggio e sicurezza senza alcun avviso di viaggio e definisce calma la situazione politica interna. La mappa francese colloca l'intero paese in giallo, «vigilance renforcée» (vigilanza rafforzata), senza alcuna zona arancione o rossa.

La Francia aggiunge tre indicazioni dall'ambito preciso. Nel sud-est, i distretti di Pemagatshel e Samdrup Jongkhar, che confinano con l'Assam, non sono ancora raggiungibili attraverso l'Assam. Se entrerete in Bhutan dagli stati nord-orientali dell'India, leggete prima i consigli sull'India, perché quegli stati attraversano periodi di instabilità che possono incidere sul viaggio. Infine, il confine con la Cina è chiuso e conteso: non avvicinatevi e non c'è modo di entrare dalla Cina. Altri governi possono tracciare un limite più ampio, quindi leggete i consigli del vostro governo prima di prenotare e di nuovo prima di partire.

La Germania osserva che in occasione di qualche manifestazione non si possono escludere scontri violenti; tenetevi lontani da quelle che vedete e seguite le istruzioni delle forze di sicurezza locali. Il Bhutan non ha una storia recente di terrorismo, ma non si possono escludere attentati.

Altitudine: a che quota dormire e quando scendere

Il mal di montagna è un rischio in alcune parti del Bhutan, e l'altitudine comincia all'arrivo: Thimphu e l'aeroporto di Paro si trovano a circa 2.400 m, secondo il dato francese. Nella classica settimana tra Paro, Thimphu e Punakha, i due punti alti, la strada che attraversa il passo di Dochula, oltre i 3.000 m, e la salita al Nido della Tigre a circa 3.120 m, sono visite in giornata e non luoghi in cui si dorme. Trascorrete prima qualche giorno sotto i 3.000 m e lasciate il Nido della Tigre alla fine della settimana, come fa la nostra guida al primo viaggio. Entrambi i punti superano i 2.300 m, la quota oltre la quale la Germania consiglia di consultare un medico esperto di medicina d'alta quota prima di definire i piani, quindi quel consiglio vale anche per questa settimana.

L'alta quota può essere sconsigliata ai bambini, soprattutto sotto l'anno di età, e alle persone fragili, e la gravidanza e precedenti di malattie cardiache, polmonari, neurologiche o renali sono motivi per non salire in alta quota.

Le regole di ascesa valgono per i trekking, che attraversano il paese a quote molto diverse. Il Dipartimento del Turismo classifica ogni trekking come facile, medio o difficile e ne indica il punto più alto e la stagione: il facile Punakha Winter Trek arriva a 3.400 m in 3 giorni (da marzo a maggio e da settembre a novembre); il Druk Path Trek, di livello medio, dura 7 giorni tra 2.400 m e 4.200 m (da marzo a giugno e da settembre a novembre); il trekking del Jomolhari, di livello medio, dura 10 giorni tra 2.500 m e 5.000 m (da settembre a novembre); e il più duro, lo Snowman Trek, dura più di 20 giorni, attraversa 13 passi e sale oltre i 5.000 m.

Tutti e quattro superano i 3.000 m, e le regole si applicano dalla prima notte in cui dormite sopra quella quota; la settimana classica non prevede notti del genere. Sopra i 3.000 m, TravelHealthPro, il servizio britannico di medicina dei viaggi, consiglia di non alzare la quota a cui si dorme di più di 500 m al giorno, con un giorno di riposo alla stessa quota ogni tre o quattro giorni, e, quando possibile, di non passare da meno di 1.200 m a più di 3.500 m in un solo giorno. Il dato francese è più severo: non più di 400 m di dislivello tra due notti consecutive a partire dai 2.500 m. L'acetazolamide può aiutare l'acclimatamento, ma non deve sostituire una salita graduale.

Mal di testa, stanchezza, perdita di appetito, nausea e sonno disturbato sono segni del mal di montagna acuto. Se compaiono, non salite oltre; se non migliorano, o peggiorano, scendete il più rapidamente possibile, almeno sotto i 4.000 m, insieme a un compagno, e consultate un medico. L'edema cerebrale o polmonare d'alta quota (HACE o HAPE) richiede una discesa immediata e cure d'urgenza, e in alcune circostanze l'altitudine può uccidere.

La quota porta anche altri pericoli: sole intenso, riverbero di neve e ghiaccio, vento forte, freddo estremo e terreno accidentato, quindi vestitevi di conseguenza anche per un'escursione in giornata su un passo.

Trekking e guide: le regole che vi proteggono

In Bhutan l'alpinismo è vietato e tutti i trekking devono essere effettuati con un tour operator o una guida accreditati; la Francia chiede che tutte le attività, in particolare i trekking lunghi, siano organizzate da un tour operator accreditato in Bhutan. La guida autorizzata che deve accompagnarvi in ogni momento c'è anche per tenervi al sicuro su un terreno sconosciuto e in quota, e nei luoghi d'interesse senza di lei potreste vedervi negare l'ingresso.

Un buon piano di trekking ha quattro elementi. L'itinerario rispetta le regole di ascesa indicate sopra, con i giorni di riposo calcolati nel viaggio, perché chi fa trekking spesso non ha il tempo di adattarsi per gradi. Il gruppo porta un kit di pronto soccorso. Avete chiesto alla vostra guida di organizzare un medico o un infermiere da contattare in caso di bisogno, perché il trasporto medico d'urgenza sul posto è limitato. E la vostra assicurazione copre il rischio montagna, compresa un'evacuazione in elicottero.

Assicurazione ed evacuazione: che cosa deve coprire la polizza

L'assicurazione di viaggio non è più un requisito del visto dal 23 aprile 2024, ma il Dipartimento del Turismo la raccomanda vivamente a ogni visitatore, e tutti e tre i governi dicono di stipularla. Scegliete una copertura per cure mediche all'estero, evacuazione d'emergenza in elicottero e rimpatrio per tutto il soggiorno; la Germania chiede espressamente una polizza che copra il rischio montagna, come un'evacuazione in elicottero, e la Francia definisce indispensabile la copertura di tutte le spese mediche, chirurgia e ricoveri compresi, aggiungendo che la sua ambasciata non pagherà queste spese.

Il motivo è ciò che sta dietro la polizza. Un solo ospedale, il Jigme Dorji Wangchuck National Referral Hospital di Thimphu, può offrire interventi chirurgici e cure d'urgenza. Fuori da Thimphu l'assistenza è in genere di base, e in gran parte del paese è inadeguata e per lo più inferiore agli standard europei. Le cure per problemi più complessi non sono disponibili in Bhutan, quindi servirebbe un'evacuazione in India o in Thailandia; in caso di malattia grave va presa in considerazione un'evacuazione, per esempio a Nuova Delhi, Calcutta o Bangkok. Nessuna fonte ufficiale pubblica un prezzo per le cure o per un'evacuazione, quindi confrontate le polizze in base al massimale per l'evacuazione.

La Royal Bhutan Helicopter Services è nata inizialmente per le evacuazioni mediche d'urgenza, ma gli elicotteri volano solo con tempo sereno e senza vento, e l'elicottero di Thimphu dipende anche dalla disponibilità. Su strada il trasporto d'urgenza è carente: a parte la strada Paro–Thimphu, in ottime condizioni, sulle altre strade si viaggia a circa 30 km/h.

Numeri di emergenza, ospedali e farmacie

Salvate questi numeri prima di atterrare; tutti tranne quello dell'ultima riga sono numeri della Royal Bhutan Police, che li indica come gratuiti:

In caso di furto, rapina o aggressione chiamate il 113; per ciò che non è un'emergenza, come la perdita di documenti, andate alla stazione di polizia più vicina. Tenete una copia della pagina del passaporto con la foto, del visto e del biglietto aereo separata dagli originali. In un'emergenza medica chiamate il 112 e chiedete un'ambulanza, e contattate subito l'assicurazione se venite indirizzati a un ospedale o a una clinica.

Il pronto soccorso dell'ospedale di Thimphu è abbastanza buono e l'assistenza di base nella capitale è adeguata. Il Dipartimento del Turismo indica assistenza sanitaria di base in tutti i 205 gewog (contee) e ospedali in tutti i 20 dzongkhag (distretti), tra cui un ospedale nazionale e due ospedali specialistici regionali. L'inglese è molto diffuso e i medici probabilmente parlano un po' di inglese, anche se nelle campagne le barriere linguistiche possono rendere la comunicazione molto più difficile.

Thimphu ha buone farmacie, ma conoscete il nome generico di qualsiasi farmaco assumiate. Portate i vostri medicinali nelle confezioni e con le etichette originali, con una ricetta che li indichi con il nome generico (internazionale), e non prendete mai medicinali comprati per strada, che potrebbero essere contraffatti. Preparate un kit medico personale e tenetelo lontano dalle alte temperature. Ai viaggiatori britannici che portano una grande quantità di un medicinale, o medicinali non destinati al proprio uso, il Foreign Office indica di informarsi presso l'Ambasciata del Bhutan a Bruxelles. I medicinali che contengono sostanze controllate richiedono un permesso, spiegato nella nostra guida all'ingresso in Bhutan.

Vaccini, zanzare, rabbia e acqua

Controllate i vaccini almeno otto settimane prima del viaggio. Se arrivate da una zona in cui la febbre gialla è endemica, secondo la Francia il vaccino contro la febbre gialla è obbligatorio; altrimenti il Regolamento sanitario internazionale non richiede alcun certificato di vaccinazione, e i CDC statunitensi non lo raccomandano né lo richiedono per il Bhutan. Siate in regola con le vaccinazioni di routine, in particolare quella contro il morbillo: tutti i viaggiatori internazionali dovrebbero essere completamente vaccinati contro questa malattia.

TravelHealthPro raccomanda tre vaccini alla maggior parte dei viaggiatori: l'epatite A per chi non è già vaccinato; un richiamo del tetano se l'ultima dose risale a più di dieci anni fa, dato che le strutture mediche possono essere limitate; e la febbre tifoide, in particolare per chi visita amici e parenti, i bambini piccoli e chi viaggia spesso o soggiorna a lungo in zone con scarse condizioni igieniche. Colera, epatite B, encefalite giapponese, rabbia e tubercolosi (BCG) sono per alcuni viaggiatori, e i vaccini contro dengue e chikungunya per casi limitati.

Fate il vaccino antirabbico prima di partire: le cure di cui ha bisogno una persona non vaccinata dopo un morso non sono sempre disponibili in Bhutan, e il vaccino antirabbico potrebbe trovarsi solo nelle strutture mediche più grandi di paesi e città. In alcune zone vivono cani randagi; di solito mantengono le distanze, ma state lontani da loro, soprattutto con i bambini, e non dategli mai da mangiare né accarezzateli. In branco possono essere aggressivi la sera o di primo mattino, e il rischio di morsi di cane e di rabbia riguarda tutto il paese, specialmente vicino al confine con l'India. Dopo qualsiasi morso o graffio, pulite accuratamente la ferita e andate subito all'ospedale più vicino, anche se la ferita sembra banale.

Paro, Thimphu e tutte le zone sopra i 2.500 m sono prive di malaria, quindi per la settimana classica lì non servono compresse antimalariche; proteggetevi comunque dalle punture ovunque. TravelHealthPro e la Germania descrivono un rischio basso nel sud, nei distretti lungo il confine con l'India. Punakha e Wangdue Phodrang non compaiono nell'elenco di TravelHealthPro di quei distretti della fascia meridionale, e TravelHealthPro non indica alcun rischio nel resto del Bhutan, quindi secondo le sue indicazioni lì basta proteggersi dalle punture. TravelHealthPro riserva le compresse ai viaggiatori a rischio più alto in circostanze eccezionali. Prima di un viaggio nel sud, rivolgetevi a un ambulatorio di medicina dei viaggi e prendete come riferimento prudente la mappa più ampia della Francia: trasmissione possibile tutto l'anno a Chukha, Dagana, Pemagatshel, Samdrup Jongkhar, Samtse, Sarpang e Zhemgang, e in focolai stagionali altrove nei mesi estivi piovosi.

La dengue è un rischio sotto i 2.300 m vicino al confine con l'India, dove la settimana classica tra Paro, Thimphu e Punakha non arriva, soprattutto da luglio a settembre, mentre le zone turistiche più alte sono prive di dengue. L'encefalite giapponese è presente nelle zone non montuose, con il rischio più alto da giugno a ottobre, e c'è anche la chikungunya; evitate le punture di zanzara, di giorno come di notte.

Non bevete l'acqua del rubinetto: bevete bevande in bottiglia o sigillate, oppure acqua filtrata, bollita o disinfettata. Cuocete o sbucciate il cibo, lavatevi spesso le mani con il sapone ed evitate pesce, carne, pollame e latte crudi o poco cotti. In passato sono stati segnalati casi di colera, anche se il rischio per la maggior parte dei viaggiatori è basso, e la tubercolosi è molto più diffusa che nell'Europa centrale, con ben più di 100 casi ogni 100.000 abitanti.

Strade, monsone, voli e rischi naturali

Gli incidenti in auto e in moto sono tra le principali cause di lesioni e morte in Bhutan. Le strade possono essere pericolose, soprattutto durante il monsone, e non ci sono semafori. Non è possibile noleggiare un veicolo senza autista, quindi un'auto a noleggio viene con un autista; i veicoli non sono sottoposti a revisioni regolari come nell'Europa centrale, quindi viaggiate su un veicolo ben tenuto e con le cinture di sicurezza. Il Regno Unito consiglia di evitare, se possibile, i viaggi notturni; la Francia va oltre e sconsiglia vivamente di viaggiare di notte, anche con un autista, su strade tortuose in condizioni piuttosto cattive, dove durante il monsone le cadute di massi sono frequenti. Programmate ogni giornata di strada in modo che finisca prima del buio.

Il monsone di solito va da giugno a settembre, e allora alluvioni e frane possono rendere le strade impraticabili; da giugno a ottobre le frane disturbano regolarmente il traffico e possono isolare alcune strade per giorni. In inverno, da fine novembre a marzo, il Dipartimento del Turismo indica che nevica spesso sopra i 3.000 m, la quota di passi come Dochula. In quei mesi è la vostra guida o il vostro tour operator a dover confermare il percorso prima di ogni giornata di strada; la nostra guida al periodo migliore per visitare il Bhutan descrive le stagioni.

Il tempo influisce spesso sui voli nazionali e internazionali. Ci sono pochi voli nazionali da Paro, verso Jakar e Trashigang, e il clima e le montagne rendono i collegamenti aerei difficili e incerti; la nostra guida ai trasporti in Bhutan indica voli e tragitti su strada.

Diverse parti del Bhutan si trovano su zone di faglia attive, e il numero limitato di mezzi di soccorso, attrezzature e strutture mediche rischia di aggravare le conseguenze di un terremoto. Alluvioni, comprese le piene improvvise, possono seguire le piogge monsoniche o un terremoto. Il rischio di incendi boschivi è alto, in particolare nelle zone centrali e meridionali, e se provocate un incendio boschivo, anche per errore, riceverete una multa, più alta se è stato appiccato di proposito. In caso di calamità, la linea di assistenza è il 999.

Criminalità, truffe e le leggi che colgono di sorpresa i visitatori

La criminalità è bassa in tutto il Bhutan, e il Dipartimento del Turismo lo definisce un luogo molto sicuro da visitare, anche per chi viaggia da solo; prendete comunque le precauzioni che prendereste a casa. I borseggi avvengono, soprattutto nei luoghi molto frequentati dai turisti, quindi state attenti nella folla, pagate con la carta quando potete e portate solo il contante che vi serve per la giornata. Diffidate di e-mail, telefonate, avvisi di vincite, offerte e richieste d'aiuto insolite da presunti conoscenti: non condividete dati personali e verificate con la persona per un'altra via o contattate la polizia.

Le leggi sulla droga sono severe: le pene vanno da un minimo di 3 anni all'ergastolo, a seconda del tipo e della quantità; anche piccole quantità, hashish compreso, comportano dure pene detentive. La vendita e l'acquisto di tabacco sono stati illegali fino al 2020; oggi sono legali, ma fumare è ancora malvisto ed è vietato nella maggior parte dei luoghi pubblici e durante i festival; in pubblico fumate solo nelle aree apposite e ricordate che fumare vicino a luoghi religiosi può offendere. In genere ai turisti non è permesso portare droni in Bhutan, e per farne volare uno serve un permesso preventivo. Armi, munizioni, esplosivi, droghe e prodotti di specie e piante protette non possono essere importati né esportati.

I bhutanesi prendono sul serio le loro usanze: soprattutto, evitate di criticare il re. Vestitevi in modo rispettoso in tutto il paese, specialmente in templi, monasteri, dzong ed edifici ufficiali, togliete scarpe e cappello nei templi e non fotografate all'interno di templi, monasteri o edifici ufficiali. Gettare rifiuti è illegale ovunque in Bhutan, e danneggiare una specie protetta può portare al carcere. I rapporti sessuali tra persone dello stesso sesso sono stati depenalizzati nel 2020, ma i matrimoni tra persone dello stesso sesso non sono riconosciuti e non esiste alcun riconoscimento legale delle persone transgender.