Thimphu e Punakha: capitale, passo Dochula e valle di Punakha

Thimphu è una piccola capitale in quota, dove un Buddha di 51,5 metri siede sulla collina sopra la città. Due ore e mezza più a est, oltre i 108 chorten di Dochula, la strada scende fra le foreste nella calda valle di Punakha, dove Punakha Dzong sorge alla confluenza di due fiumi e dove è stato incoronato ogni re del Bhutan. Le due località formano la parte centrale della maggior parte dei primi viaggi: una giornata intera per la capitale, una giornata più lenta lungo il fiume e il passo nel mezzo. Questa guida descrive cosa vedere, quanto costano gli ingressi, quanto durano i tragitti e come calcolare il prezzo del soggiorno.

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In breve

Prenotate per primi l'operatore e i voli per Paro, e dedicate a Thimphu e Punakha quattro notti: due nel centro di Thimphu, due a Khuruthang, a Punakha, con i 74 km e le 2–2,5 ore di strada attraverso Dochula fra le due. Seguono le tariffe d'ingresso per adulti. Dedicate una giornata intera a Thimphu al Buddha Dordenma (gratuito), al National Memorial Chorten (Nu 500) e a Tashichho Dzong, aperto dalle 17:00 alle 18:00. Concedete a Punakha una giornata tranquilla per Punakha Dzong (Nu 500), il ponte e Chimi Lhakhang. Per la maggior parte degli adulti internazionali la SDF è di USD 100 a notte fino al 31 agosto 2027. Chiedete al vostro operatore un preventivo per queste quattro notti; la nostra guida ai costi del viaggio calcola una settimana completa.

Punakha Dzong con jacarande in fiore accanto al fiume
Punakha Dzong accanto al fiume, con jacarande dai fiori viola lungo le mura Foto: Bernard Gagnon · CC BY-SA 4.0
Tempo consigliato
4 notti: 2 a Thimphu, 2 a Punakha
Dove dormire
Centro di Thimphu, poi Khuruthang o valle di Punakha
Stagione e periodo
La primavera, da marzo a maggio, porta cieli limpidi e le jacarande in fiore a Punakha Dzong; l'estate, da giugno a settembre, è il monsone, con pioggia quasi ogni giorno e frane che possono chiudere le strade; l'autunno, ottobre e novembre, è una delle stagioni più richieste; l'inverno, da dicembre a febbraio, offre spesso viste limpide da Dochula, e da fine novembre a marzo la neve è frequente sopra i 3.000 metri.
Mappa del percorso: Thimphu → Punakha12Aeroporto di Paro (PBH)DochulaBuddha DordenmaChimi LhakhangThimphu2 nottiPunakha2 nottiAutobus o auto
Il percorso a colpo d’occhio. Le posizioni sono approssimative: le linee mostrano l’ordine e il mezzo di trasporto, non il tracciato esatto di strade o ferrovie. Dati cartografici: Natural Earth.

Due notti a Thimphu, due a Punakha

Thimphu e Punakha sembrano due paesi diversi separati da una mattinata d'auto. Thimphu è la capitale: caffè, botteghe artigiane, ministeri e grandi monumenti, tutti vicini in auto. Punakha, a circa 1.250 m, è molto più bassa e calda, valle di risaie molto sotto il passo. Due notti ciascuna permettono una giornata intera nella capitale, il passo nella luce del mattino e una giornata senza fretta nella valle di Punakha.

Potete prenotare da soli ogni parte del viaggio, ma una guida certificata dal Department of Tourism deve accompagnarvi in ogni momento, e potete soggiornare soltanto in alberghi, homestay o campeggi certificati dal DoT. La guida serve anche per entrare negli dzong e nei monumenti. Non si possono noleggiare auto senza autista, anche se i visitatori possono portare il proprio veicolo. Con una guida certificata non occorre alcun permesso d'itinerario per le valli occidentali; nei parchi nazionali servono comunque permessi. La nostra guida all'ingresso spiega il visto e la tassa.

I festival sono l'unica cosa attorno a cui organizzare il programma. L'elenco provvisorio 2027 del Department of Tourism colloca il Punakha Drubchen e il Punakha Tshechu a Punakha Dzong dal 13 al 15 e dal 16 al 18 febbraio, il Thimphu Tshechu a Tashichho Dzong dal 10 al 12 ottobre e il Druk Wangyel Tshechu a Dochula il 13 dicembre. Se volete vederne uno, fissate prima quelle notti e prenotate operatore e alberghi di conseguenza. Le date di ottobre e dicembre cadono dopo il 31 agosto 2027. La tariffa di USD 100 è uno sconto del 50% sulla SDF piena di USD 200 e vale fino al 31 agosto 2027; il governo potrebbe porre fine allo sconto dopo quella data, quindi calcolate le notti dal 1° settembre 2027 a USD 200 per adulto, a meno che non venga annunciata una proroga. La nostra guida ai festival riporta l'elenco completo.

A Thimphu, Hotel Phuntsho Pelri su Dondrup Lam SE è un tre stelle centrale di 47 camere; la doppia deluxe costa Nu 5.940 a notte, tasse incluse. Jambayang Resort su Dechhen Lam, anch'esso tre stelle, dichiara circa 1 km dal centro; la doppia standard con colazione costa Nu 3.700 in alta stagione (marzo-maggio e settembre-novembre) e Nu 3.330 in bassa, più 5% GST e 10% di servizio. The Sevā Hotel su Chang Lam, quattro stelle aperto nel 2024, indica Deluxe King a USD 160 solo camera o USD 182 con colazione.

A Punakha, Khuru Punakha è un tre stelle sul pendio di Khuruthang, sopra il fiume; la sua deluxe a due letti costa Nu 5.775 a notte, tasse comprese. Dhensa Boutique Resort, un quattro stelle con 24 camere in sei cottage, indica USD 385 a notte con colazione per una o due persone, più il 20% di tasse e servizio, e aggiunge il 3,5% ai conti pagati con Visa o Mastercard internazionali. Tutti e cinque figurano nel registro degli alberghi certificati del Department of Tourism; prezzi verificati il 2 novembre 2026.

Thimphu in un giorno: Buddha, chorten e dzong al tramonto

Iniziate dall'alto. Buddha Dordenma, fra le statue di Buddha più grandi al mondo, siede su una collina sopra la valle di Thimphu, sopra una grande sala di meditazione e uno spazio d'incontro all'aperto. La figura seduta è alta 51,5 metri e contiene 125.000 piccole statue di Buddha; è l'attrazione più visitata di Thimphu. La vista abbraccia l'intera valle: venite al mattino prima che aumentino le nuvole.

Tornati in città, il National Memorial Chorten è uno stupa bianco con guglia dorata, costruito nel 1974 in memoria del Terzo Re e alto circa 33 m, in un prato con file di ruote di preghiera lungo le mura: un luogo dove la gente viene a pregare, non un museo. Gli abitanti di Thimphu vi girano intorno da prima dell'alba fino a dopo il tramonto; unitevi a loro in senso orario, come fareste intorno a qualsiasi chorten.

Concludete la giornata a Tashichho Dzong, fortezza-monastero imbiancata sul Wang Chhu all'estremità settentrionale della città, che ospita il governo e la sala del trono del Re. Essendo un edificio in uso, l'orario di visita è breve: dalle 17:00 alle 18:00, e dalle 09:00 alle 17:00 nelle festività pubbliche. È proprio l'ora serale da desiderare: le mura trattengono l'ultima luce e i cortili sono più tranquilli. Organizzate il resto della giornata attorno a questa visita.

Se vi avanza tempo, aggiungete un museo. Il National Textile Museum costa Nu 250 (09:00–17:00), e il Folk Heritage Museum costa Nu 250 (Nu 100 per i visitatori indiani), dalle 09:00 alle 17:00 senza pausa pranzo. Simtokha Dzong, al margine sud-orientale della città, dove la strada per Dochula lascia la valle, è gratuito e aperto dalle 06:00 alle 19:00, quindi si presta a una prima sosta di buon mattino lungo la strada per Punakha. Sopra la città, Changangkha Lhakhang (Nu 500, 09:00–17:00) è il tempio più antico di Thimphu: quasi ogni mattina le famiglie vi portano i neonati per una benedizione e un nome, davanti a un grande Avalokiteshvara di bronzo a undici teste, il Buddha della compassione; prevedete 30–45 minuti. Con un secondo giorno a Thimphu, salite a piedi al monastero di Tango o di Cheri, a nord della città: un'ora ripida di salita per ciascuno su un sentiero accidentato, mezza giornata per uno; il sentiero di Wangditse, 1,7 km per tratta e quasi pianeggiante, è l'alternativa più dolce.

La maggior parte degli altri monumenti è aperta tutti i giorni dalle 09:00 alle 17:00. Da giugno 2023 i visitatori stranieri possono visitare i monumenti in qualsiasi giorno, ogni volta che sono aperti al pubblico; un rito o un evento di Stato può comunque farne chiudere uno. La tabella qui sotto riporta tariffe e orari dei monumenti indicati dal Department of Tourism nel suo elenco di marzo 2023; le tariffe sono in ngultrum per adulto, da pagare all'arrivo in contanti o con l'app goBoB. I minori di 18 anni pagano metà in tutte le attrazioni a pagamento, e i bambini fino a cinque anni entrano gratis. Il pacchetto Guided Bhutan descritto più sotto comprende gli ingressi.

AttrazioneIngresso adulti (Nu)Orari
Buddha Dordenma009:00–17:00
National Memorial Chorten50009:00–17:00
Tashichho Dzong50017:00–18:00; 09:00–17:00 nelle festività pubbliche
National Textile Museum25009:00–17:00
Folk Heritage Museum250 (visitatori indiani 100)09:00–17:00, senza pausa pranzo
Simtokha Dzong006:00–19:00, senza pausa pranzo
Changangkha Lhakhang50009:00–17:00
Motithang Takin Preserve30009:00–17:00
Punakha Dzong50009:00–17:00, senza pausa pranzo
Chimi Lhakhang50009:00–17:00, senza pausa pranzo
Khamsum Yulley Namgyal Chorten10009:00–17:00
Chorten bianchi su un dosso verde al passo Dochula nella nebbia
I 108 chorten di Dochula in una giornata nebbiosa Foto: Mussi Katz · CC0

Takin, mercato contadino e scuola d'artigianato

Il takin è l'animale nazionale del Bhutan, bestia dal pelo folto che secondo la leggenda il Folle Divino Drukpa Kunley creò dalle ossa di una mucca e una capra. Il Motithang Takin Preserve dista 15 minuti d'auto dal centro. Nacque come piccolo zoo; il quarto re fece liberare gli animali perché la cattività contrastava con l'insegnamento buddista, ma vagavano per le strade in cerca di cibo e furono riportati nella riserva.

Il Centenary Farmers' Market presso il fiume è noto a Thimphu come mercato del fine settimana, aperto da venerdì a domenica; è il più grande mercato contadino del paese, dove vendono coltivatori da tutto il Bhutan. Cercate mucchi di peperoncini secchi, riso rosso e, in stagione, funghi selvatici: è il posto migliore di Thimphu per trovarli. Per l'artigianato il Cottage and Small Industries (CSI) Market vende prodotti bhutanesi sotto un unico tetto.

Al National Institute of Zorig Chusum gli studenti imparano le 13 arti tradizionali, dalla pittura e intaglio del legno al ricamo, in laboratori su vari piani; le opere sono in vendita. Ingresso Nu 200, 09:00–16:30, soltanto nei giorni feriali durante l'anno scolastico: chiude nei fine settimana e nelle vacanze. Simply Bhutan, museo vivente (Nu 1.000, 09:00–17:00), è il posto dove provare il tiro con l'arco, sport nazionale, con canti e danze tradizionali.

Torre centrale di Punakha Dzong sopra jacarande in fiore
La torre centrale di Punakha Dzong dietro le jacarande in fiore Foto: Bernard Gagnon · CC BY-SA 4.0

Oltre Dochula verso la valle di Punakha

Lasciate Thimphu presto. La strada sale a Dochula, circa 3.100 m, dove 108 chorten commemorativi e gruppi di bandiere di preghiera occupano il passo e, meteo permettendo, le cime innevate dell'Himalaya riempiono l'orizzonte a nord. D'inverno i cieli sono spesso abbastanza limpidi per la vista completa delle montagne oltre i 7.000 m. I 108 sono i Druk Wangyal Chortens, consacrati a giugno 2004 per i soldati caduti nell'operazione del dicembre 2003 nel Bhutan meridionale; sopra di essi Druk Wangyal Lhakhang, completato nel 2008 per il centenario della monarchia, ha affreschi insolitamente moderni, compresi aeroplani. Al passo c'è un caffè. Spesso le nuvole nascondono le cime: se sono visibili al ritorno, fermatevi di nuovo.

Il percorso misura 74 km e richiede 2–2,5 ore attraverso il passo. Sul versante di Punakha i rododendri fioriscono da fine marzo ad aprile.

Dochula è il punto più alto di questo itinerario. La Germania consiglia un medico esperto in medicina d'altitudine prima di definire viaggi oltre i 2.300 m; il Regno Unito raccomanda un'assicurazione per evacuazione in elicottero e rimpatrio.

National Memorial Chorten bianco con guglia dorata su un prato a Thimphu
Il National Memorial Chorten nel centro di Thimphu Foto: Bernard Gagnon · CC BY-SA 4.0

Punakha Dzong e il ponte sospeso

Punakha Dzong sorge alla confluenza del Pho Chhu e del Mo Chhu ed è spesso definito lo dzong più bello del Bhutan. È il secondo più antico, fu la sede del governo finché questa non si trasferì a Thimphu nel 1955, e qui sono stati incoronati tutti i re del Bhutan. Resta la residenza invernale del Je Khenpo, l'abate supremo, e di circa 1.000 monaci. All'interno gli affreschi raccontano la vita del Buddha. In primavera le jacarande lungo le mura si tingono di viola.

Attraversate il ponte Bazam coperto verso lo dzong e guardate in basso: grandi banchi di pesci si radunano nel fiume.

Prima o dopo lo dzong camminate fino al ponte sospeso sul Pho Chhu. Con 160 metri è fra i ponti sospesi pedonali più lunghi del Bhutan, ornato di bandiere di preghiera, con vista lungo la valle e sul fiume alimentato dai ghiacciai.

Le discese in rafting sul Pho Chhu o sul Mo Chhu passano davanti a Punakha Dzong e lo mostrano dall'acqua, una vista impossibile da terra; il vostro operatore può organizzare un'uscita.

Statua del Buddha Dordenma sul pendio sopra la valle di Thimphu
Buddha Dordenma sulla collina sopra Thimphu, visto dall'altro lato della valle Foto: Bernard Gagnon · CC BY-SA 4.0

Chimi Lhakhang e Khamsum Yulley Namgyal Chorten

Chimi Lhakhang sorge su un'altura sopra le risaie, circa 10 km a valle di Punakha, a 20 minuti a piedi dalla strada a Sopsokha lungo una pista agricola fra i campi di riso. Fa parte della storia di Drukpa Kunley (dal 1455 al 1570), il «Folle Divino», che usava la sua «folgore fiammeggiante» per domare i demoni. Su questa altura fu sottomessa una demonessa di Dochula, e il tempio fu costruito alla fine del XV secolo dal cugino, Lam Ngawang Choejey. Coppie da tutto il mondo vengono per la sua benedizione della fertilità. Attraversando Sopsokha, le case hanno grandi falli dipinti sui muri e i negozi ne vendono di legno intagliato: il motivo tiene lontani malanimo e pettegolezzi e risale a Drukpa Kunley.

Per una breve camminata panoramica viaggiate in auto per 25 minuti da Punakha Dzong, attraversate un ponte sospeso più piccolo sul Mo Chhu e salite fra terrazze di riso a Khamsum Yulley Namgyal Chorten, commissionato dalla Regina Madre nel 2004. La camminata richiede un'ora o meno; dentro ci sono sculture e scale ripide conducono al tetto, con vista sull'intera valle.

Wangdue Phodrang Dzong, a 13 km e circa 45 minuti da Punakha, è sede del corpo monastico e dell'amministrazione del suo distretto dal 1638. Nel giugno 2012 un incendio lo ha danneggiato gravemente; ricostruito con il sostegno dell'India, con nuovi affreschi di artigiani locali, è stato riconsacrato l'11 novembre 2022: è una breve escursione per un pomeriggio libero a Punakha.

Mantenete lenta la seconda giornata a Punakha: lo dzong nella luce del mattino, il ponte, Chimi Lhakhang dopo pranzo. Se proseguite verso Paro, la nostra guida a Paro e al Nido della Tigre riprende il percorso.

Lungo ponte sospeso con bandiere di preghiera sopra il fiume a Punakha
Il ponte sospeso sul Po Chhu a Punakha Foto: Doug Knuth · CC BY-SA 2.0

Cosa mangiare e dove cercarlo

01

Ema datshi con riso rosso

Il piatto nazionale: peperoncini verdi stufati con formaggio locale fuso, mangiati con riso rosso, una delle colture di base del Bhutan.

Dove cercare
Il caffè Pelbu Suites a Olakha, Thimphu, indica ema datshi a Nu 120 e una ciotola di ema datshi con riso rosso a Nu 420, più GST.
Come inserirlo nella giornata
Pranzo nella giornata di visite a Thimphu. Chiedete per tempo al vostro operatore di inserire questo piatto e quelli qui sotto fra i pasti del pacchetto, nei locali indicati.

I piatti bhutanesi si basano su peperoncino e formaggio locale; la cucina lungo la strada è molto piccante, quella degli alberghi più delicata. Avvisate se evitate i latticini.

02

Momos

Ravioli al vapore ripieni di carne, formaggio o verdure, fra gli spuntini d'influenza tibetana diffusi in tutto il Bhutan occidentale.

Dove cercare
Il caffè Pelbu Suites a Olakha, Thimphu, indica momos di pollo a Nu 380 più GST.
Come inserirlo nella giornata
Cena presto dopo Tashichho Dzong.
03

Kewa datshi

Patate stufate con formaggio e peperoncino, il più delicato fra i piatti datshi e un buon primo assaggio.

Dove cercare
Babesa Village Restaurant a Thimphu, che cucina piatti bhutanesi tradizionali casalinghi.
Come inserirlo nella giornata
Cena della prima sera a Thimphu.
04

Phaksha paa

Maiale saltato con peperoncini rossi secchi interi e poi stufato lentamente finché diventa tenero, con ravanello e spinaci; a Punakha, valle nota per le sue risaie, mangiatelo con riso rosso.

Dove cercare
Tenphey Bhutanese Cuisine nel centro di Khuruthang, Punakha, che cucina piatti tradizionali bhutanesi.
Come inserirlo nella giornata
Cena della prima sera a Punakha.
05

Bathup

Una zuppa di tagliatelle casalinga: tagliatelle di grano tirate a mano, tagliate a quadratini e cotte nel brodo con verdure tritate, a volte con carne.

Dove cercare
Tenphey Bhutanese Cuisine, Khuruthang, Punakha, che serve anche suja (tè al burro).
Come inserirlo nella giornata
Pranzo fra Punakha Dzong e Chimi Lhakhang.
06

Tomza

Un pasto da asporto bhutanese: un fagotto di riso avvolto in una foglia di banano e legato in un panno, condito con ezay (pasta di peperoncino rosso) e contorni a scelta, come maiale o manzo essiccati, pollo, pesce essiccato o uovo sodo, oppure una versione vegetariana.

Dove cercare
The Stream Lodge a Punakha, che serve il tomza nel suo ristorante o da asporto.
Come inserirlo nella giornata
Un pranzo al sacco da portare sulla camminata di Khamsum Yulley Namgyal, se la aggiungete.

Strade, abbigliamento e trasferimento a Paro

Viaggiate su strada soltanto di giorno, anche con autista, e durante il monsone, da giugno a settembre, mettete in conto frane che possono chiudere le strade per giorni. Paro–Thimphu sono 47 km e da 1 a 1,5 ore, e il ritorno da Punakha a Paro 115 km e da 3,5 a 4 ore via Dochula: il rientro verso ovest occupa quindi gran parte di una mattina.

Questo itinerario arriva e riparte dall'aeroporto internazionale di Paro (PBH), servito da Drukair e Bhutan Airlines. Il meteo condiziona regolarmente i voli da e per Paro, quindi lasciate una giornata di riserva prima di un successivo volo a lungo raggio. La nostra guida a Paro e al Nido della Tigre descrive le ultime due notti della settimana e il volo di ritorno.

Negli dzong e nei templi indossate abiti che vi coprano dalle spalle alle ginocchia, con maniche lunghe e gambe coperte nei templi; togliete il cappello e non fotografate all'interno dei templi e delle sale sacre degli dzong. Chiedete prima di fotografare le persone e mantenete il silenzio nei luoghi sacri. Controllate anche i consigli di viaggio del vostro governo.

Tempio Chimi Lhakhang con cortile vicino a Punakha
Chimi Lhakhang, tempio del Folle Divino vicino a Punakha Foto: Bernard Gagnon · CC BY-SA 4.0

Come calcolare il budget del viaggio

Chiedete a un operatore di quotare le quattro notti a Thimphu e Punakha come parte del vostro percorso. L'Essential Bhutan Journey di sette giorni e sei notti pubblicato da Guided Bhutan costa USD 3.480 per due adulti in alberghi standard a tre stelle, con due notti in ciascuna delle città di Thimphu, Punakha e Paro. Comprende SDF, visto, camere, pasti, guida, autista, veicolo e ingressi; voli internazionali, assicurazione, mance e spese personali sono esclusi. L'operatore conferma il prezzo per le date e gli alberghi che scegliete.

La guida ai costi del viaggio aggiunge a quella settimana le somme previste per bevande, SIM e mance. Un albergo di categoria superiore cambierà il preventivo: le tariffe delle camere indicate sopra offrono un termine di paragone, mentre il prezzo di un eventuale passaggio di categoria lo stabilisce l'operatore.

Sacchi di prodotti secchi al Centenary Farmers Market di Thimphu
Sacchi di prodotti secchi al Centenary Farmers' Market di Thimphu Foto: Bernard Gagnon · CC BY-SA 4.0

Domande pratiche

Quante notti dedicare a Thimphu e Punakha?

Quattro: due a Thimphu per una giornata intera di visite, due a Punakha per una giornata lenta fra dzong, ponte sospeso e Chimi Lhakhang. Il tragitto fra le due misura 74 km e richiede 2–2,5 ore via Dochula.

Quando posso visitare Tashichho Dzong?

Dalle 17:00 alle 18:00 e dalle 09:00 alle 17:00 nelle festività pubbliche, a Nu 500. La guida deve entrare con voi.

Vedrò l'Himalaya da Dochula?

Solo se il meteo lo permette. Le viste limpide arrivano spesso d'inverno, da dicembre a febbraio, quando si vedono spesso montagne oltre i 7.000 m; in molti giorni le nuvole le nascondono.

Serve una guida a Thimphu e Punakha?

Sì. Una guida certificata deve accompagnarvi sempre in Bhutan e serve per entrare in dzong e monumenti. Potete prenotare personalmente gli alberghi, ma solo quelli certificati DoT.

Quanto costano gli ingressi?

Buddha Dordenma è gratuito; National Memorial Chorten, Tashichho Dzong, Punakha Dzong e Chimi Lhakhang costano Nu 500 ciascuno per adulto, la riserva dei takin Nu 300, secondo la tabella del Department of Tourism.

Quanto costano quattro notti a Thimphu e Punakha?

Chiedete a un operatore di quotare le vostre quattro notti come parte dell'intero percorso. Come termine di paragone, Guided Bhutan indica il suo viaggio a tre stelle di sette giorni e sei notti a USD 3.480 per due, SDF e visto compresi; voli, assicurazione, mance e spese personali sono esclusi. Gli alberghi di categoria superiore sono quotati nel preventivo dell'operatore.

↑ In questa guida

Fonti e verifiche prima di partire

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Linee guida editoriali →

Fonti di riferimento per la versione del 3 novembre 2026. Verificate orari, accesso, trasporti e condizioni per le date del vostro viaggio. La maggior parte delle fonti indicate è in inglese.

Crediti fotografici

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