Primo viaggio in Bhutan: Paro, Thimphu, Punakha e costi al giorno

Prenotazioni autonome o pacchetto di un operatore

Da quando il Bhutan ha riaperto, nel settembre 2022, nessuno è obbligato ad acquistare un pacchetto. Potete prenotare da soli ogni parte del viaggio, ma una guida certificata dal Department of Tourism deve accompagnarvi in ogni momento, e potete soggiornare soltanto in alberghi, homestay o campeggi certificati dal DoT. La guida serve anche per entrare negli dzong e nei monumenti. In Bhutan non si possono noleggiare auto senza autista. I visitatori possono portare la propria auto, con una guida e pagando una tariffa per il veicolo. Con una guida certificata non occorre alcun permesso d'itinerario per le valli occidentali; nei parchi nazionali servono comunque permessi, da richiedere online.

In pratica ci sono due modi per organizzare una settimana. Un operatore turistico bhutanese autorizzato può organizzare un viaggio privato, con alloggio, guida e trasporti, e presentare la domanda di visto per vostro conto. I pacchetti differiscono in ciò che comprendono. Byways Tours and Travels, Guided Bhutan Tours e Little Bhutan, tutti presenti nell'elenco degli operatori autorizzati del Department of Tourism, pubblicano viaggi di questo tipo per due persone sul circuito Paro, Thimphu e Punakha. L'alternativa è prenotare da soli gli alberghi certificati e ingaggiare guida, autista e auto tramite un operatore; Guided Bhutan, per esempio, offre proprio questo, ma quota guida, autista e auto secondo date, dimensioni del gruppo e percorso, invece di pubblicare una tariffa giornaliera. L'elenco su services.bhutan.travel riporta ogni operatore, albergo e guida certificati. Guided Bhutan consiglia di prenotare con 4-6 mesi di anticipo per il periodo da marzo a maggio, da settembre a novembre e per le settimane dei festival, quando gli alberghi di Paro e Thimphu si riempiono presto, e con 2-3 mesi negli altri periodi.

La certificazione riguarda la struttura, non le stelle: nel 2023 il Department ha aggiunto categorie a una e due stelle agli alberghi da tre a cinque stelle; anche le homestay di villaggio certificate possono accogliere visitatori. I pacchetti standard degli operatori partono solitamente da alberghi a tre stelle: è una loro scelta, non una regola.

Il visto e la Sustainable Development Fee

I visitatori diversi dai cittadini indiani hanno bisogno di un visto da USD 40. La maggior parte deve ottenerlo prima del viaggio; i visitatori del Bangladesh e delle Maldive possono anche richiederlo all'arrivo. La Sustainable Development Fee (SDF) è di USD 100 per adulto a notte fino al 31 agosto 2027 per la maggior parte dei visitatori, USD 50 per i bambini da 6 a meno di 12 anni, ed è gratuita per i bambini sotto i 6 anni. I cittadini indiani pagano Nu 1.200 per adulto a notte, e i primi 15.000 visitatori del Bangladesh hanno diritto a USD 15 o Nu 1.200 a persona al giorno. Un'esenzione vale anche per le visite fino a 24 ore nelle zone designate delle città di frontiera. Pagate entrambi quando inviate la domanda, per le notti che intendete trascorrere in Bhutan, e una domanda completa viene esaminata entro cinque giorni lavorativi. Vi servono una copia digitale del passaporto, una fototessera digitale recente, le date di arrivo e partenza e una carta; avvisate prima la banca, perché alcune banche bloccano i pagamenti verso il Bhutan. Il visto consente un soggiorno fino a 90 giorni dalla data d'ingresso.

Per due adulti che pagano la tariffa di USD 100, sei notti e visti fanno in totale USD 1.280. L'assicurazione di viaggio non è più un requisito per il visto da aprile 2024, ma l'ente del turismo la raccomanda fortemente. Validità del passaporto, dogana e regole per i cittadini indiani sono nella guida all'ingresso.

Una prima settimana: Thimphu, Punakha e Paro

Le valli occidentali formano un circuito che parte dall'aeroporto internazionale di Paro (PBH), la porta d'ingresso del Bhutan: verso est fino alla capitale, oltre un passo elevato fino alla calda valle di Punakha, e di nuovo a Paro per l'escursione finale, quando avete avuto cinque notti per abituarvi all'altitudine. Drukair e Bhutan Airlines volano a Paro da città fra cui Bangkok, Delhi, Kolkata, Bagdogra, Kathmandu, Dhaka e Singapore, quindi dall'Europa fate scalo in una di queste. Le tariffe di sola andata pubblicizzate da Bhutan Airlines, verificate il 2 novembre 2026, partivano da USD 246 da Delhi a Paro e USD 223 al ritorno, e da USD 191 da Kolkata e USD 154 al ritorno; tasse o disponibilità possono cambiare la tariffa. I voli da e per Paro dipendono dal meteo e possono subire ritardi o cancellazioni, quindi lasciate una giornata di riserva prima di un successivo volo a lungo raggio. La mappa del percorso mostra la settimana; l'itinerario di 7 giorni riporta il programma giorno per giorno e gli alberghi.

Ogni tappa si percorre in auto con autista e guida. Evitate per quanto possibile di viaggiare su strada di notte, anche con autista, e durante il monsone, da giugno a settembre, mettete in conto frane che possono chiudere le strade per giorni.

• Giorno 1: la guida vi incontra all'aeroporto di Paro per il tragitto lungo il fiume fino a Thimphu, 47 km e da 1 a 1,5 ore. Nel pomeriggio il National Memorial Chorten (Nu 500), stupa bianco alto circa 33 m, costruito nel 1974 per il Terzo Re, intorno al quale gli abitanti di Thimphu camminano da prima dell'alba a dopo il tramonto.
• Giorno 2: Thimphu. Il gigantesco Buddha Dordenma dorato (gratuito), seduto sopra la città con l'intera valle distesa ai suoi piedi, poi il Centenary Farmers' Market (dal venerdì alla domenica). Si visita Tashichho Dzong, la fortezza-monastero che ospita la sala del trono del Re, dalle 17:00 alle 18:00, oppure dalle 09:00 alle 17:00 nei giorni festivi (Nu 500), quindi tenetelo per la fine della giornata. La nostra guida a Thimphu e Punakha descrive le attrazioni e i loro orari.
• Giorno 3: da Thimphu a Punakha attraverso Dochula, 74 km e da 2 a 2,5 ore. Il passo, a circa 3.100 m, ospita 108 chorten commemorativi e, nelle mattine limpide, offre la vista delle cime innevate. La strada scende poi nella valle di Punakha a circa 1.250 m, fra risaie; qui Punakha Dzong (Nu 500), sede del governo dal 1637 al 1955, sorge alla confluenza del Pho Chhu e del Mo Chhu, con cortili ombreggiati da jacarande.
• Giorno 4: Punakha. Chimi Lhakhang (Nu 500), tempio della fertilità costruito nel 1499 su un poggio vicino a Lobesa, circa 10 km più a valle, si raggiunge con 20 minuti a piedi dalla strada a Sopsokha, lungo una pista agricola fra le risaie. Le case del villaggio lungo il cammino hanno grandi falli dipinti sui muri; dentro il tempio un lama impartisce la benedizione della fertilità con un fallo di legno associato a Drukpa Kunley, il Folle Divino. Più tardi attraversate il lungo ponte sospeso sul Pho Chhu.
• Giorno 5: da Punakha di nuovo a Paro via Dochula, 115 km e da 3,5 a 4 ore; poi Rinpung Dzong (gratuito), fortezza sopra la città costruita nel 1646, che ospita uffici distrettuali e un monastero e nel cui cortile si svolge ogni primavera il Paro Tshechu. Più in alto il Ta Dzong circolare, costruito nel 1649 come torre di guardia e museo dal 1968, custodisce oltre 3.000 oggetti della collezione del Museo Nazionale, dalle pitture thangka alle armi (Nu 500, ultimo ingresso 16:00). Concludete sulla via principale di Paro, fra facciate di negozi in legno.
• Giorno 6: Paro Taktsang, il Nido della Tigre, tempio aggrappato a una parete a circa 3.120 m, circa 900 m sopra il fondovalle di Paro; secondo la leggenda Guru Rinpoche vi arrivò su una tigre e meditò in una grotta. Il primo tempio fu costruito nel 1692; il sentiero inizia già a mezza costa, quindi la camminata è di circa 6 km fra andata e ritorno e richiede da 5 a 6 ore con la visita. L'ingresso costa Nu 1.000; l'elenco 2023 del Department of Tourism indica dalle 09:00 alle 12:00 e dalle 14:00 alle 17:00, ma dice anche che non c'è pausa pranzo: partite presto e fatevi confermare gli orari dalla guida. Si possono prenotare pony per salire fino alla caffetteria a metà strada. Kyichu Lhakhang (Nu 500), uno dei due templi più antichi del Bhutan, fondato secondo tradizione nel 7° secolo, trova posto nel pomeriggio; la guida a Paro e al Nido della Tigre descrive sentiero e attrazioni di Paro.
• Giorno 7: il breve tragitto fino all'aeroporto di Paro e il volo in partenza.

Quando andare

L'ente del turismo descrive l'autunno, da fine settembre o inizio ottobre a fine novembre, come una stagione di giornate luminose e soleggiate, feste e festival, e la primavera, da inizio marzo a metà aprile, come generalmente asciutta, con le valli in fiore. Il monsone porta pioggia da giugno a settembre, soprattutto a luglio e agosto, e può creare disagi su strade e servizi. Da fine novembre a marzo l'inverno è frizzante, limpido e soleggiato, con gelo e neve frequenti sopra i 3.000 m, che possono arrivare fino a Dochula. I festival tshechu sono uno dei momenti più belli dell'anno; la nostra guida ai festival riporta le date provvisorie del 2027 e le stagioni mese per mese.

Con più giorni a disposizione, aggiungete prima Phobjikha: l'ampia valle glaciale sotto il monastero di Gangtey, 78 km e circa 3 ore d'auto oltre Punakha, dove svernano le gru dal collo nero; le prime arrivano a fine ottobre e la maggior parte riparte entro metà marzo. Haa, a 65 km e da 1,5 a 2 ore da Paro, si presta a una notte alla fine del circuito. Bumthang, nel Bhutan centrale, dista 212 km e circa 8 ore d'auto da Punakha, quindi richiede un'intera giornata per tratta oppure un volo interno. Per la maggior parte dei visitatori ogni notte in più aggiunge USD 100 di SDF per adulto, oltre a camera, pasti e auto.

Quanto costa una prima settimana, tutto compreso

L'Essential Bhutan Journey di Guided Bhutan parte da USD 1.740 per adulto, ovvero USD 3.480 per due persone in camera standard a tre stelle condivisa, per sette giorni e sei notti. Sono circa USD 249 a persona al giorno. Il prezzo pubblicato, verificato il 2 novembre 2026, comprende alberghi, colazione, pranzo e cena, guida, autista e veicolo, ingressi, SDF e visto.

Il percorso corrisponde alla settimana descritta sopra: due notti in ciascuna delle città di Thimphu, Punakha e Paro, con il Nido della Tigre il giorno 6. Passaggi di categoria e modifiche all'itinerario vengono quotati in un preventivo separato. Voli, assicurazione di viaggio, mance, bevande e spese personali sono esclusi; un totale completo, tutto compreso, dipende da questi costi.

Le mance sono facoltative. Guided Bhutan suggerisce da USD 10 a 15 al giorno da ciascun viaggiatore per la guida e da USD 5 a 10 al giorno per l'autista. La SIM turistica Bhutan Telecom da Nu 200 offre 1 GB per sette giorni. La guida ai costi del viaggio confronta i modi per calcolare il budget del viaggio.

Denaro: ngultrum, carte e contanti

La valuta del Bhutan è il ngultrum (Nu, BTN), agganciato 1:1 alla rupia indiana. Gli operatori turistici possono fare i prezzi in dollari statunitensi; tenete denaro da spendere per bevande, acquisti, mance ed eventuali tariffe non comprese nel pacchetto. Potete cambiare denaro all'arrivo all'aeroporto internazionale di Paro e presso banche, alberghi più grandi e cambiavalute autorizzati a Thimphu.

Le carte funzionano negli alberghi delle città e nei negozi più grandi, e sportelli automatici e banche accettano Visa e Mastercard, ma fuori dalle città servono contanti: portate ngultrum, oppure dollari statunitensi in banconote da USD 50 e 100, per mance, piccoli negozi e valli. Il 2 novembre 2026 la Bank of Bhutan indicava un cambio d'acquisto di Nu 93,55 per dollaro statunitense per le banconote da USD 50 in su, e di Nu 90,74 per le banconote da USD 5, 10 e 20. Le app portafoglio goBoB della Bank of Bhutan e MyPay della Bhutan National Bank possono essere collegate a una carta internazionale e sono ampiamente accettate; agli ingressi dei monumenti si paga in contanti o con goBoB. I limiti per portare contanti in entrata e in uscita sono nella guida all'ingresso.

SIM e dati mobili

La maggior parte degli alberghi ha Wi-Fi, ma l'ente del turismo consiglia una SIM per visitatori per una connessione più affidabile. Le SIM si vendono all'arrivo al centro informazioni visitatori dell'aeroporto internazionale di Paro, nelle filiali Bhutan Telecom e TashiCell e presso agenti autorizzati in città; serve una copia del passaporto. La SIM turistica Bhutan Telecom costa Nu 200 per 1 GB di dati e Nu 100 di chiamate e SMS per 7 giorni, oppure Nu 300 per 2 GB per 14 giorni; l'eSIM turistica costa Nu 1.100 con dati illimitati per 7 giorni. Potete prenotare la SIM in anticipo su bookyoursim.bt.bt.

Dzong, templi e fotografie

Gli dzong sono fortezze costruite per la difesa e l'amministrazione, e molti ospitano tuttora sia uffici governativi sia monaci. Vi si entra con la guida. Negli dzong e nei templi indossate abiti che vi coprano dalle spalle alle ginocchia, con maniche lunghe e gambe coperte nei templi; togliete il cappello e, sulla soglia di un tempio, le scarpe. Non è consentito fotografare all'interno di templi, monasteri ed edifici ufficiali: riservate quindi la macchina fotografica ai cortili e alle mura esterne. Camminate in senso orario intorno a chorten e ruote di preghiera, tenendoli alla vostra destra come fanno i bhutanesi. Non mettetevi fra chi prega e un altare, e siate discreti quando fotografate persone in preghiera o durante un festival.

Su questo percorso gli ingressi costano Nu 1.000 per il Nido della Tigre e Nu 500 ciascuno per il Memorial Chorten, Tashichho Dzong, Punakha Dzong, Chimi Lhakhang, Kyichu Lhakhang e il Museo Nazionale; Rinpung Dzong e Buddha Dordenma sono gratuiti, i ragazzi da 6 a meno di 18 anni pagano metà e i bambini fino a 5 anni sono esenti. Si pagano all'ingresso in contanti o con goBoB. È vietato fumare nei luoghi pubblici, e normalmente i visitatori non possono portare droni. Per l'artigianato e altri manufatti non antichi serve un Export Permit for Non-Antique Artefacts; i negozi di artigianato di solito sigillano le merci esportabili.

Altitudine, salute e sicurezza

Il percorso sale prima dolcemente, poi molto: Dochula è a circa 3.100 m e il Nido della Tigre a circa 3.120 m, mentre Punakha, a circa 1.250 m, offre una notte al caldo più in basso. A queste quote il mal di montagna è un rischio, e la Germania consiglia di consultare un medico esperto in medicina d'altitudine prima di definire nei dettagli un viaggio oltre i 2.300 m. Stipulate un'assicurazione che copra l'evacuazione d'urgenza in elicottero e il rimpatrio: l'ospedale di Thimphu ha un pronto soccorso discreto, ma il suo elicottero dipende dalla disponibilità e dal meteo.

In Bhutan la criminalità è molto bassa. State lontani dai cani randagi, che in branco possono essere aggressivi al mattino presto e la sera, e dopo un morso andate subito in ospedale per la profilassi antirabbica. I numeri d'emergenza sono 112 per l'ambulanza, 113 per la polizia e 110 per i vigili del fuoco, e il Department of Tourism risponde ai visitatori al +975 17661974 (2300 da un telefono bhutanese). Controllate anche i consigli di viaggio del vostro governo.