Qué comer en Bután: ema datshi, arroz rojo, momo y suja

Guindilla y queso: ema datshi y la familia datshi

El Departamento de Turismo lo dice sin rodeos: las guindillas son esenciales en casi todos los platos butaneses y el datshi, el queso local, está presente en casi todos. Hervir, cocinar al vapor y guisar son técnicas centrales de la cocina tradicional, con comidas compuestas por arroz y guisos. En los pueblos verás guindillas secándose por todas partes: en los tejados, colgadas de las ventanas y extendidas en el suelo.

El ema datshi es el plato nacional: «ema» significa guindillas y «datshi», queso. Es un guiso de queso de yak, ajo, aceite, guindillas abiertas, cebolla y tomate que se come con arroz rojo; el Departamento de Turismo señala que a algunos les gusta espeso y con mucho queso y a otros más caldoso. Se sirve en casas y restaurantes de todo el país.

La misma salsa da lugar a una familia de platos cuyos nombres terminan en datshi. El kewa datshi es patata en salsa de queso con guindilla verde, y el shakam datshi añade ternera seca. El shamu datshi, setas con queso, es el suave: el Departamento de Turismo lo describe como un plato común y sencillo de setas, verduras, una pizca de sal y queso, que se hace con matsutake en temporada y con otras setas el resto del año. El ezay es guindilla con queso tierno.

Para ver las materias primas, recorre el Centenary Farmers' Market de Thimphu: unos 400 puestos repartidos en dos plantas en una nave a orillas del Wang Chhu, por debajo de la ciudad, abierto desde el viernes por la mañana hasta el domingo por la noche, con el sábado por la mañana como momento de más ajetreo, según Little Bhutan, un operador con licencia de Thimphu. Las guindillas se venden frescas, secadas al sol y molidas, junto al datshi, el queso blanco tierno, ristras de chugo, queso de yak seco, arroz rojo y trigo sarraceno. La entrada es gratuita.

Arroz rojo, paa y jasha maru

El arroz es la base de una comida tradicional; antes, señala el Departamento de Turismo, se comía tres veces al día y las familias rurales aún lo hacen. El grano más apreciado es el arroz rojo, con notas a nuez y tierra, cultivado por agricultores de los valles occidentales y centrales desde hace siglos. El arroz rojo y el blanco acompañan las comidas del oeste de Bután, y las cerveceras del país incluso elaboran una lager de arroz rojo.

Paa significa guiso de carne. El phaksha paa es de cerdo y el shakam paa, de ternera: láminas de carne salteadas con guindillas rojas secas enteras, cocidas a fuego lento con rábano y espinacas hasta ablandarse y rematadas con carne seca y tiras de guindilla verde fresca. El jasha maru es el plato de pollo: dados de pollo guisados con guindillas, cebolla, tomate y cilantro, con arroz rojo. El goep, callos salteados con guindillas secas y cebolleta, es el que la mayoría de los visitantes no prueba; el Departamento de Turismo lo sitúa en pequeños restaurantes de carretera.

En el oeste se come pollo, carne de yak, cerdo, ternera y pescado seco. Tu guía puede señalarte el paa del día en un restaurante local, ya que el bufé del hotel quizá se limite al pollo y las verduras.

Momo, thukpa y los aperitivos del oeste

El oeste de Bután comparte los raviolis y los fideos del Tíbet. Los momo son raviolis al vapor, con relleno de verduras o pollo y salsa de guindilla aparte; el thukpa es una sopa de fideos; la juma, una salchicha; y los khabzay, buñuelos que se comen como galletas con té de mantequilla. El Departamento de Turismo enumera momo, juma y thukpa como aperitivos de los restaurantes económicos, donde una comida cuesta menos de Nu 500 por persona.

En Thimphu, Zombala Restaurant, en Main Traffic, encabeza la lista de 2021 de Daily Bhutan de los locales de momo de la ciudad como el primero del mercado, y Momo Corner, frente a la Torre del Reloj, es su elección para los momo con salsa. Para comer rápido entre dzongs, un local de momo es más rápido que el bufé turístico.

Platos regionales: Punakha, Bumthang y el este

El arroz y los guisos picantes se comen en todas partes, pero el Departamento de Turismo señala que un butanés puede distinguir al probarlo un ema datshi de Paro de uno de Lhuentse, en el este. Conviene buscar las especialidades de cuatro regiones.

Punakha: el pueblo de Nobgang, de donde proceden las cuatro reinas madres, es conocido por el ema lumtsho (guindillas fritas), jatsa gondo (huevo tamizado), maekhu (aperitivo de arroz inflado) y, sobre todo, aezey nyergum, una pasta de guindilla con 29 ingredientes. Si tu semana incluye una noche en Punakha, como sugiere nuestra guía de Thimphu y Punakha, estos son los platos que debes buscar en el valle.

Haa y Paro: los hoentay son raviolis de trigo sarraceno rellenos de hojas de nabo, semillas de amaranto, requesón y mantequilla, y sazonados con guindilla, cebolla y jengibre. Las familias de Haa y Paro los preparan para Lomba, el Año Nuevo de la cosecha del calendario lunar, y Daily Bhutan informa de que ahora también aparecen en las cartas de los restaurantes.

En Bumthang, el valle del centro-norte, se come trigo sarraceno: tortitas khurle, fideos puta, pasta jangbuli y polenta chogdan, con su propio queso de estilo suizo, mantequilla y cuajada. Más al este predominan los platos de maíz y el zoedoe, un queso de olor fuerte que el Departamento de Turismo compara con el queso azul; Trashi Yangtse es conocido por el asham thukpa, gachas de maíz. En el sur, la cocina lhotshampa aporta arroz y roti con lentejas, currys y encurtidos.

Suja, ara y qué beber

El suja es té de mantequilla: té batido con mantequilla y sal, elaborado con mantequilla y leche de yak en los valles altos. Es salado, no dulce. El té es la bebida más común de Bután y un buen anfitrión no dejará que un invitado se vaya sin tomar uno. El ngaja es el té con leche dulce, parecido al chai indio. Ambos se sirven con zaw, arroz inflado, o sip, maíz machacado. Rechazar la invitación se considera de mala educación, así que acepta al menos un sorbo.

El ara es el alcohol casero, fermentado o destilado de arroz, trigo, mijo, trigo sarraceno, maíz o cebada, a veces calentado con mantequilla y huevo; el banchang y el sinchang son bebidas de cereal fermentado. Bután también elabora cervezas, como Druk 11000, Red Panda y una lager de arroz rojo, y whiskies como K5. El alcohol local se vende en supermercados, pubs y bares, y encontrarás ara en fiestas y granjas. Los martes ya no son días sin alcohol: desde el 4 de julio de 2023, los restaurantes, hoteles y demás negocios con licencia también pueden vender alcohol los martes, según informó BBS a partir de lo comunicado por el Ministerio de Industria, Comercio y Empleo.

Comer en un viaje guiado

Los paquetes calculados en nuestra guía del presupuesto para Bután incluyen desayuno, comida y cena: desayuno y cena en el hotel, y comida en un restaurante de la ruta. En el paquete económico de Byways, por ejemplo, se almuerza en un restaurante turístico local. Byways excluye bebidas y agua embotellada en restaurantes y hoteles; nuestros presupuestos las cuentan en una partida de bebidas, aperitivos y SIM, con el margen del 10 % para una cuenta de bebidas más elevada.

El Departamento de Turismo señala que en casas y restaurantes de carretera se cocina tan picante que hace llorar, mientras que los hoteles y restaurantes suavizan los platos para los visitantes extranjeros. Si quieres probarlos como se comen allí, dilo el primer día: pide una comida local, una comida en una granja o ema datshi a la manera butanesa.

Una comida en una granja es la forma más fácil de comer con el picante local. Algunos operadores la incluyen en la semana: Access Bhutan Tours & Treks, un operador con licencia de Thimphu, sirve la comida diaria en restaurantes o granjas tradicionales y añade una sesión de tiro con arco en una granja local y un baño de piedras calientes después de la caminata al Nido del Tigre. En Haa y Paro, el plato de granja por el que conviene preguntar es el hoentay, que se prepara para Lomba, el Año Nuevo de la cosecha, y el Departamento de Turismo recomienda las zonas rurales, los festivales y las estancias en casas locales para probar el ara. En los paquetes de Access Bhutan, la comida en la granja es una de las comidas incluidas; con otro operador, pide una en lugar de una comida en restaurante.

En la mesa se lanza un poco de comida o bebida al aire como ofrenda antes de comer, todos esperan a que se haya servido a todos y el anfitrión solo se sirve después de que los invitados hayan empezado.

Comida vegetariana, lácteos y alergias

Los vegetarianos tienen buenas opciones: muchos platos cotidianos son guisos de verduras y los menús de hotel se basan en ellos; Tashi Tagye Hotel, en Punakha, anuncia comida o cena con dos platos de verduras, arroz, dal y ensalada. Es más difícil para veganos, porque el Departamento de Turismo señala que casi todos los platos de verduras se cocinan con queso y el suja se prepara con mantequilla. Pide platos «sin datshi», y dal y verduras cocinados en aceite.

El otro ingrediente que debes vigilar es la guindilla. La comida de hotel es más suave, pero una olla de ema datshi en un restaurante local puede ser muy picante; empieza con kewa datshi o un momo de queso. El caldo, el huevo y el trigo se usan de forma distinta en cada cocina, así que comunica tus alergias al operador al reservar y recuérdaselas al guía cada día.

Cuánto cuesta un día de comidas

En los paquetes de nuestra guía de presupuesto, las comidas ya están pagadas. Si comes fuera del paquete, estos son los precios publicados al comprobarlos el 1 de noviembre de 2026, por persona (USD 1 equivale a Nu 94,72 al tipo comprador de transferencias, TT, del Bank of Bhutan para el periodo del 31 de octubre al 2 de noviembre de 2026):

En Thimphu, el menú de cena de Jambayang Resort cuesta Nu 750, 850 o 950 y la comida Nu 650 o 750, con un 5 % de GST y un 10 % de servicio añadidos. Los restaurantes de gama media llegan a unos Nu 1.000 por persona y los de gama alta parten de Nu 2.000, según el Departamento de Turismo. La semana completa con habitaciones, comidas, guía y tasas está calculada en nuestra guía del presupuesto para Bután.