Guida a Tam Dao: la fresca stazione collinare francese vicino ad Hanoi

Una notte sopra il caldo: come organizzare Tam Dao

Tam Dao funziona come breve pausa, non come maratona di visite. L'ufficio turistico della provincia di Phu Tho afferma che la città è di solito 4–6°C più fresca della pianura, e la tabella climatica della stazione meteorologica di Tam Dao (a 897 m) indica una temperatura media giornaliera di circa 23°C a giugno e luglio, quando Hanoi è nel pieno del caldo. È proprio questo il motivo per venire: una serata fresca, un maglione la notte e un'aria di montagna umida e pulita.

Il problema è che mezzo Vietnam settentrionale ha la stessa idea. Un sito di informazione turistica sul Vietnam segnala che Tam Dao è più affollata dal venerdì sera alla domenica, quando hotel e ristoranti si riempiono e i prezzi salgono. Se potete, venite a metà settimana; se dovete venire nel weekend, prenotate la camera prima di partire da Hanoi.

Dormite nella vecchia cittadina della stazione collinare. Hotel e guesthouse si raccolgono sui pendii intorno alla piazza centrale, quindi quasi tutto è raggiungibile a piedi, anche se le salite sono ripide. È il pernottamento a rendere Tam Dao degna del viaggio: l'ufficio turistico della provincia consiglia di alzarsi verso le 5, passeggiare per le stradine silenziose mentre le nuvole scendono nella valle e aspettare che i caffè aprano, verso le 7–8.

I nomi sulle mappe sono cambiati di recente. Da luglio 2025 l'ex cittadina di Tam Dao, insieme a Hop Chau, Ho Son e Minh Quang, forma il nuovo comune di Tam Dao, e la vecchia provincia di Vinh Phuc fa ora parte della provincia di Phu Tho. Siti di prenotazione e guide meno recenti possono ancora indicare Vinh Phuc.

La vecchia città francese e la chiesa di pietra

Secondo un articolo pubblicato dal Ministero della Cultura, dello Sport e del Turismo del Vietnam, nel 1904 una delegazione del Governatore generale dell'Indocina francese cercò nella catena di Tam Dao un luogo di villeggiatura estiva, scelse un sito a 930 m, e i lavori della stazione collinare iniziarono nel 1906. Nel periodo d'oro contava 143 ville in pietra, con muri spessi 60–120 cm e ardesia per i tetti portata da Tolosa e Marsiglia. Gran parte della città coloniale fu distrutta nel 1946, quando la popolazione locale applicò la tattica della terra bruciata durante la guerra di resistenza contro i francesi: non aspettatevi quindi un quartiere coloniale conservato, ciò che si vede oggi è una moderna località turistica con qualche vecchia villa e rovine tra gli hotel.

Il monumento sopravvissuto è la chiesa di pietra (Nha tho da), su un'alta scarpata sopra la piazza centrale. Il sito turistico ufficiale di Phu Tho spiega che nacque nel 1906 come casa su palafitte con tetto di paglia e fu ricostruita in pietra in stile gotico nel 1937. Si sviluppa su due livelli su un basamento di 10 m, con scale ai due lati che salgono a una terrazza da cui si domina la piazza, i tetti e le montagne. La sera è illuminata ed è ancora la chiesa in uso della parrocchia locale, quindi fate silenzio se c'è una funzione.

In giro per la città vedrete pergolati e terrazze di chayote (su su), l'ortaggio per cui Tam Dao è famosa. Lo stesso articolo del Ministero racconta di contadini che ne raccolgono circa cinque tonnellate al giorno e di visitatori che se ne portano a casa ceste intere; compare in quasi tutti i menu della città.

Nuvole, cascata e punti panoramici

L'ufficio turistico della provincia elenca le tappe principali intorno alla città: il parco nazionale di Tam Dao, la Cascata d'Argento (Thac Bac), la vecchia chiesa, la piazza centrale, la torre della televisione, la vetta di Rung Rinh, il Ponte delle Nuvole (Cau May), la Porta del Cielo (Cong Troi) e il mercato notturno. Sono vicine tra loro e quasi tutte si visitano a piedi in un giorno, ma la città sorge su pendii ripidi, quindi indossate scarpe con una buona presa: sentieri e scalini diventano scivolosi dopo la pioggia e con la nebbia.

La città prende il nome dalle tre vette della catena. La voce di Wikipedia sul parco nazionale le indica come Thien Thi (1.375 m), Thach Ban (1.388 m) e Phu Nghia (1.300 m), mentre la cima più alta, Tam Dao Nord, raggiunge i 1.592 m. La torre della televisione si trova su una cima sopra la città.

Le nuvole non sono mai garantite. L'ufficio turistico di Phu Tho lo dice con franchezza: certe mattine la valle si riempie di un mare di nuvole, altre c'è solo una leggera foschia e altre ancora il cielo è del tutto limpido. Se venite solo per le nuvole, mettete in conto due mattine invece di una.

Per escursioni più lunghe nella foresta, chiedete al vostro hotel di procurarvi una guida locale. Alcuni sentieri sono poco frequentati, la nebbia può chiudersi in fretta e il parco nazionale è vasto.

Il parco nazionale di Tam Dao: foreste e fauna

La stazione collinare si trova al centro del parco nazionale di Tam Dao, istituito nel 1996 a partire da una foresta protetta creata nel 1977. Secondo VietNamNet si estende su 36.883 ettari, oltre 23.000 dei quali boscosi, lungo una catena che corre per 80 km da nord-ovest a sud-est. La catena di Tam Dao conta più di 20 vette oltre i 1.000 m.

La sintesi delle ricerche riportata da Wikipedia registra nel parco oltre 2.000 specie vegetali, 42 delle quali non si trovano in nessun altro luogo, con foresta sempreverde subtropicale e conifere sopra gli 800–1.000 m circa e piantagioni di pini risalenti all'epoca francese. Diversi insetti prendono il nome dal parco, noto anche per rettili e anfibi rari, tra cui il tritone Paramesotriton deloustali.

Un'avvertenza pratica: la stessa voce cita segnalazioni di guide su ristoranti che servono specie in via di estinzione. A Tam Dao non ordinate carne selvatica ('thit rung' o qualunque cosa venga presentata come selvaggina di foresta). Restate sul pollo di collina d'allevamento, sul maiale e sulle verdure descritti più sotto.

Tay Thien: templi della Dea Madre e un monastero Truc Lam

Tay Thien è il secondo motivo, del tutto diverso, per visitare i monti di Tam Dao. È un complesso religioso di oltre 100 ettari all'interno del parco nazionale, con foresta, torrenti, cascate e decine di templi e pagode, riconosciuto come sito storico nazionale speciale. Vi si arriva da una strada propria, su un altro versante della catena, quindi consideratelo una gita a sé e non una passeggiata dalla stazione collinare.

Il sito è dedicato alla Madre Nazionale di Tay Thien, Lang Thi Tieu. Secondo il quotidiano provinciale di Phu Tho era originaria di Dong Lo, nell'attuale comune di Dai Dinh, e consorte del settimo re Hung, venerata per aver insegnato alla gente a coltivare il riso, allevare i bachi da seta e tessere la seta. Qui si incontrano il buddhismo e il culto della Dea Madre: il monastero Truc Lam Tay Thien, accanto all'antica pagoda di Tay Thien, è descritto dalla provincia come uno dei tre più grandi monasteri Truc Lam del Vietnam, insieme a quelli di Da Lat e Yen Tu. Al centro del sito si innalza per 37 m il più recente Grande Stupa del Mandala.

Una funivia sale attraverso la foresta verso i templi superiori, risparmiandovi una lunga salita a piedi. La festa di Tay Thien si apre ogni anno il 15° giorno del secondo mese lunare; nel 2026 si è svolta dal 2 al 4 aprile. Richiama folle enormi di pellegrini, quindi venite in un altro giorno se cercate sentieri tranquilli.

Come arrivare e due giorni ben organizzati

La cittadina di Tam Dao si trova circa 85 km a nord-ovest del centro di Hanoi. Gli ultimi 20 km sono una strada stretta che sale dalla pianura a tornanti. La maggior parte dei visitatori stranieri arriva con auto e autista, in taxi o con un tour guidato da Hanoi; se ingaggiate un autista, concordate se resterà per la notte e quando ripartirete. Non abbiamo potuto verificare sulla pagina di un operatore un autobus pubblico diretto per la stazione collinare, quindi qui non diamo indicazioni sugli autobus. Quello che segue è un suggerimento della redazione, non un orario.

• Primo giorno: partite da Hanoi al mattino per arrivare prima di pranzo; raggiungete a piedi la chiesa di pietra e la piazza centrale, poi nel pomeriggio la Cascata d'Argento; cena in città a base di chayote e pollo di collina e una passeggiata al mercato notturno.
• Secondo giorno, all'alba: uscite entro le 5–6 per le nuvole sulla valle, poi un caffè quando aprono i locali.
• Secondo giorno, tarda mattinata: una camminata guidata nella foresta organizzata dal vostro hotel, oppure in auto fino a Tay Thien e in funivia fino ai templi.
• Pomeriggio: ritorno a Hanoi lungo la strada di montagna, possibilmente prima del traffico serale.
• Weekend: se in estate non potete evitare il periodo dal venerdì alla domenica, prenotate in anticipo e mettete in conto la folla alla chiesa e ai punti panoramici.