Reisgids Tam Dao: het koele Franse bergoord bij Hanoi

Een nacht boven de hitte: zo plan je Tam Dao

Tam Dao werkt als kort uitje, niet als bezienswaardighedenmarathon. Volgens het toerismebureau van de provincie Phu Tho is het stadje doorgaans 4–6°C koeler dan de vlakte, en de klimaattabel van het weerstation van Tam Dao (op 897 m) geeft voor juni en juli, als het in Hanoi het heetst is, een gemiddelde dagtemperatuur van zo'n 23°C. Daar kom je voor: een koele avond, 's nachts een trui aan en vochtige, schone berglucht.

Het nadeel is dat half Noord-Vietnam hetzelfde idee heeft. Een Vietnamese toeristische informatiesite meldt dat het in Tam Dao het drukst is van vrijdagavond tot zondag, wanneer hotels en restaurants vollopen en de prijzen stijgen. Kom zo mogelijk midden in de week; moet het in het weekend, boek je kamer dan voordat je uit Hanoi vertrekt.

Overnacht in het oude bergoord zelf. De hotels en guesthouses liggen op de hellingen rond het centrale plein, dus bijna alles is te voet bereikbaar, al zijn de wandelingen steil. Juist de overnachting maakt de rit de moeite waard: het provinciale toerismebureau raadt aan om rond 5 uur op te staan, door de stille straatjes te lopen terwijl de wolken het dal in rollen, en te wachten tot de cafés rond 7–8 uur opengaan.

Namen op kaarten zijn onlangs veranderd. Sinds juli 2025 vormt het voormalige stadje Tam Dao samen met Hop Chau, Ho Son en Minh Quang de nieuwe gemeente Tam Dao, en de vroegere provincie Vinh Phuc maakt nu deel uit van de provincie Phu Tho. Boekingssites en oudere reisgidsen kunnen nog Vinh Phuc vermelden.

Het oude Franse stadje en de stenen kerk

Volgens een artikel van het Vietnamese ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme ging een delegatie van de gouverneur-generaal van Frans-Indochina in 1904 in het Tam Dao-gebergte op zoek naar een zomeroord. Men koos een plek op 930 m, en in 1906 begon de bouw van het bergoord. Op zijn hoogtepunt telde het 143 stenen villa's, met muren van 60–120 cm dik en dakleien uit Toulouse en Marseille. Het grootste deel van het koloniale stadje werd in 1946 verwoest, toen de bevolking tijdens het verzet tegen de Fransen de tactiek van de verschroeide aarde toepaste. Verwacht dus geen bewaarde koloniale wijk: wat je nu ziet is een modern vakantiestadje met hier en daar een oude villa of ruïne tussen de hotels.

Het herkenningspunt dat de tijd heeft doorstaan is de stenen kerk (Nha tho da), op een hoge oever boven het centrale plein. Volgens de officiële toerismesite van Phu Tho begon ze in 1906 als paalwoning met rieten dak en werd ze in 1937 in gotische stijl in steen herbouwd. De kerk staat op twee niveaus op een sokkel van 10 m, met aan weerszijden trappen naar een terras waar je uitkijkt over het plein, de daken en de bergen. 's Avonds is ze verlicht, en ze is nog altijd in gebruik als parochiekerk, dus wees stil als er een dienst bezig is.

Rond het stadje zie je overal pergola's en terrassen met chayote (su su), de groente waar Tam Dao om bekendstaat. Hetzelfde artikel van het ministerie beschrijft boeren die zo'n vijf ton per dag plukken en bezoekers die er manden vol van mee naar huis nemen. Ze staat op bijna elke menukaart in het stadje.

Wolken, waterval en uitzichtpunten

Het provinciale toerismebureau noemt de belangrijkste plekken rond het stadje: Nationaal Park Tam Dao, de Zilveren Waterval (Thac Bac), de oude kerk, het centrale plein, de tv-toren, de top Rung Rinh, de Wolkenbrug (Cau May), de Hemelpoort (Cong Troi) en de nachtmarkt. Ze liggen dicht bij elkaar en de meeste zijn in een dag te voet te zien, maar het stadje ligt tegen steile hellingen, dus draag schoenen met grip: paden en trappen zijn glad na regen en in de mist.

Het stadje is genoemd naar de drie toppen van het gebergte. Het Wikipedia-artikel over het nationaal park noemt Thien Thi (1.375 m), Thach Ban (1.388 m) en Phu Nghia (1.300 m); de hoogste top, Tam Dao Noord, meet 1.592 m. De tv-toren staat op een top boven het stadje.

Wolken zijn nooit gegarandeerd. Het toerismebureau van Phu Tho is daar eerlijk over: soms vult het dal zich 's ochtends met een wolkenzee, soms hangt er alleen een dunne mist en soms is het helemaal helder. Kom je vooral voor de wolken, reken dan op twee ochtenden in plaats van één.

Laat voor langere tochten het bos in je hotel een lokale gids regelen. Op sommige paden kom je weinig wandelaars tegen, mist kan snel opzetten en het nationaal park is groot.

Nationaal Park Tam Dao: bossen en wilde dieren

Het bergoord ligt midden in Nationaal Park Tam Dao, dat in 1996 werd opgericht op basis van een beschermd bos uit 1977. VietNamNet noemt een oppervlakte van 36.883 hectare, waarvan meer dan 23.000 bebost, langs een bergketen die 80 km van noordwest naar zuidoost loopt. Het Tam Dao-gebergte telt meer dan 20 toppen boven de 1.000 m.

Volgens de samenvatting van het onderzoek op Wikipedia komen in het park meer dan 2.000 plantensoorten voor, waarvan 42 nergens anders, met subtropisch groenblijvend bos en naaldbomen boven zo'n 800–1.000 m en dennenaanplant uit de Franse tijd. Diverse insecten zijn naar het park vernoemd, en het staat bekend om zeldzame reptielen en amfibieën, waaronder de watersalamander Paramesotriton deloustali.

Eén praktisch punt: hetzelfde artikel vermeldt berichten uit reisgidsen over restaurants die bedreigde diersoorten serveren. Bestel in Tam Dao geen wild vlees ('thit rung' of iets wat als boswild wordt aangeprezen). Houd het bij de gekweekte bergkip, het varkensvlees en de groenten die hieronder staan beschreven.

Tay Thien: tempels voor de Moedergodin en een Truc Lam-klooster

Tay Thien is de tweede, heel andere reden om de bergen van Tam Dao te bezoeken. Het is een religieus complex van meer dan 100 hectare binnen het nationaal park, met bos, beken, watervallen en tientallen tempels en pagodes, erkend als bijzonder nationaal erfgoed. Je bereikt het via een eigen weg aan een andere kant van het gebergte, dus zie het als een aparte tocht en niet als wandeling vanaf het bergoord.

Het heiligdom is gewijd aan de Nationale Moeder van Tay Thien, Lang Thi Tieu. Volgens de provinciale krant van Phu Tho kwam ze uit Dong Lo, in de huidige gemeente Dai Dinh, en was ze een gemalin van de zevende Hung-koning, vereerd omdat ze de mensen leerde rijst te verbouwen, zijderupsen te kweken en zijde te weven. Boeddhisme en de verering van de Moedergodin komen hier samen: het Truc Lam Tay Thien-klooster, naast de oude Tay Thien-pagode, is volgens de provincie een van de drie grootste Truc Lam-kloosters van Vietnam, naast die van Da Lat en Yen Tu. De nieuwere Grote Mandala-stoepa rijst 37 m hoog op in het midden van het complex.

Een kabelbaan klimt door het bos naar de hoger gelegen tempels, wat je een lange klim te voet bespaart. Het Tay Thien-festival begint elk jaar op de 15e dag van de tweede maanmaand; in 2026 duurde het van 2 tot 4 april. Het trekt enorme drommen pelgrims, dus kom op een andere dag als je rustige paden wilt.

Erheen en een haalbaar tweedaags plan

Het stadje Tam Dao ligt zo'n 85 km ten noordwesten van het centrum van Hanoi. De laatste 20 km is een smalle weg die met haarspeldbochten uit de vlakte omhoogklimt. De meeste buitenlandse bezoekers komen met een auto met chauffeur, een taxi of een georganiseerde tour vanuit Hanoi; huur je een chauffeur, spreek dan af of hij blijft overnachten en wanneer je teruggaat. We konden op de site van een vervoerder geen rechtstreekse openbare bus naar het bergoord bevestigen, dus geven we hier geen busgegevens. Het volgende is een redactioneel voorstel, geen dienstregeling.

• Dag één: vertrek 's ochtends uit Hanoi zodat je er vóór de lunch bent; loop naar de stenen kerk en het centrale plein, 's middags naar de Zilveren Waterval; eet 's avonds chayote en bergkip in het stadje en slenter over de nachtmarkt.
• Dag twee, vroeg: sta om 5–6 uur buiten voor de wolken boven het dal en drink koffie zodra de cafés opengaan.
• Dag twee, eind van de ochtend: een begeleide boswandeling die je via je hotel regelt, of rijd om naar Tay Thien en neem de kabelbaan naar de tempels.
• Middag: via de bergweg terug naar Hanoi, liefst vóór de avondspits.
• Weekenden: kun je in de zomer vrijdag tot zondag niet vermijden, boek dan vooraf en reken op drukte bij de kerk en de uitzichtpunten.