Guide de Tam Dao : la station d'altitude française et fraîche près de Hanoï

Une nuit au-dessus de la chaleur : bien préparer Tam Dao

Tam Dao se prête à une courte pause, pas à un marathon de visites. L'office du tourisme de la province de Phu Tho indique que la ville est en général 4 à 6 °C plus fraîche que les plaines, et le tableau climatique de la station météorologique de Tam Dao (à 897 m) donne une température moyenne journalière d'environ 23 °C en juin et juillet, au moment où Hanoï connaît ses plus fortes chaleurs. C'est tout l'intérêt du voyage : une soirée fraîche, un pull pour la nuit et l'air humide et pur de la montagne.

Le revers de la médaille, c'est que la moitié du nord du Vietnam a la même idée. Un site d'information touristique sur le Vietnam note que Tam Dao connaît sa plus forte affluence du vendredi soir au dimanche, quand hôtels et restaurants se remplissent et que les prix augmentent. Venez de préférence en milieu de semaine ; si vous devez venir un week-end, réservez votre chambre avant de quitter Hanoï.

Logez dans la ville même de l'ancienne station d'altitude. Hôtels et maisons d'hôtes se regroupent sur les pentes autour de la place centrale, si bien que presque tout est accessible à pied, même si les montées sont raides. C'est la nuit sur place qui justifie le trajet : l'office du tourisme de la province conseille de se lever vers 5 h, de parcourir les ruelles tranquilles pendant que les nuages descendent dans la vallée, puis d'attendre l'ouverture des cafés vers 7 h–8 h.

Les noms sur les cartes ont récemment changé. Depuis juillet 2025, l'ancienne ville de Tam Dao forme, avec Hop Chau, Ho Son et Minh Quang, la nouvelle commune de Tam Dao, et l'ancienne province de Vinh Phuc fait désormais partie de la province de Phu Tho. Les sites de réservation et les guides plus anciens peuvent encore mentionner Vinh Phuc.

L'ancienne ville française et l'église en pierre

D'après un article publié par le ministère vietnamien de la Culture, des Sports et du Tourisme, une délégation du gouverneur général de l'Indochine française partit en 1904 à la recherche d'un lieu de villégiature estivale dans le massif de Tam Dao, choisit un site à 930 m, et les travaux de la station débutèrent en 1906. À son apogée, elle comptait 143 villas en pierre, aux murs épais de 60 à 120 cm et aux toits d'ardoise venue de Toulouse et de Marseille. L'essentiel de la ville coloniale fut détruit en 1946, lorsque la population locale appliqua la politique de la terre brûlée pendant la guerre de résistance contre les Français : n'attendez donc pas un quartier colonial préservé. Vous découvrirez aujourd'hui une station moderne, avec quelques vieilles villas et des ruines entre les hôtels.

Le monument qui subsiste est l'église en pierre (Nha tho da), perchée sur un talus au-dessus de la place centrale. Le site touristique officiel de Phu Tho explique qu'elle fut d'abord, en 1906, une maison sur pilotis au toit de chaume, avant d'être reconstruite en pierre dans le style gothique en 1937. Elle s'élève sur deux niveaux, sur un soubassement de 10 m, avec des escaliers de part et d'autre menant à une terrasse d'où l'on domine la place, les toits et les montagnes. Illuminée la nuit, elle reste une église en activité pour la paroisse locale : restez discret si un office est en cours.

Autour de la ville, vous verrez des treilles et des terrasses de chayote (su su), le légume qui fait la réputation de Tam Dao. Le même article du ministère évoque des agriculteurs qui en récoltent environ cinq tonnes par jour et des visiteurs qui en rapportent des paniers entiers ; elle figure sur presque toutes les cartes de la ville.

Nuages, cascade et points de vue

L'office du tourisme de la province énumère les principales étapes autour de la ville : le parc national de Tam Dao, la cascade d'Argent (Thac Bac), l'ancienne église, la place centrale, la tour de télévision, le pic Rung Rinh, le pont des Nuages (Cau May), la porte du Ciel (Cong Troi) et le marché de nuit. Ces sites sont proches les uns des autres et la plupart se visitent à pied en une journée, mais la ville est bâtie sur des pentes raides : prévoyez des chaussures qui accrochent, car sentiers et marches deviennent glissants après la pluie et dans la brume.

La ville doit son nom aux trois sommets du massif. L'article de Wikipédia consacré au parc national cite le Thien Thi (1 375 m), le Thach Ban (1 388 m) et le Phu Nghia (1 300 m), le point culminant, le Tam Dao Nord, atteignant 1 592 m. La tour de télévision se dresse sur un sommet au-dessus de la ville.

Les nuages ne sont jamais garantis. L'office du tourisme de Phu Tho le reconnaît franchement : certains matins, la vallée se remplit d'une mer de nuages, d'autres il n'y a qu'une fine brume, et d'autres encore le ciel est parfaitement dégagé. Si vous venez uniquement pour les nuages, prévoyez deux matinées plutôt qu'une.

Pour des randonnées plus longues en forêt, demandez à votre hôtel de vous trouver un guide local. Certains sentiers sont peu fréquentés, la brume peut tomber très vite et le parc national est vaste.

Le parc national de Tam Dao : forêts et faune

La station d'altitude se trouve au cœur du parc national de Tam Dao, créé en 1996 à partir d'une forêt de conservation instituée en 1977. Selon VietNamNet, il couvre 36 883 hectares, dont plus de 23 000 de forêt, le long d'un massif qui s'étire sur 80 km du nord-ouest au sud-est. Le massif de Tam Dao compte plus de 20 sommets de plus de 1 000 m.

La synthèse des travaux scientifiques proposée par Wikipédia recense plus de 2 000 espèces végétales dans le parc, dont 42 que l'on ne trouve nulle part ailleurs, avec une forêt sempervirente subtropicale et des conifères au-dessus d'environ 800 à 1 000 m, ainsi que des plantations de pins datant de l'époque française. Plusieurs insectes portent le nom du parc, réputé pour ses reptiles et amphibiens rares, parmi lesquels le triton Paramesotriton deloustali.

Un point pratique : le même article mentionne des guides signalant des restaurants qui servent des espèces menacées. Ne commandez pas de viande sauvage (« thit rung » ou tout ce qui est présenté comme du gibier de forêt) à Tam Dao. Tenez-vous-en au poulet de colline d'élevage, au porc et aux légumes décrits ci-dessous.

Tay Thien : temples de la Déesse-Mère et monastère Truc Lam

Tay Thien est la seconde raison, bien différente, de visiter les montagnes de Tam Dao. Ce complexe religieux de plus de 100 hectares, situé dans le parc national, réunit forêt, ruisseaux, cascades et des dizaines de temples et de pagodes ; il est classé site historique national spécial. On y accède par une route distincte, sur un autre versant du massif : considérez-le comme une excursion à part plutôt que comme une promenade depuis la station.

Le site est dédié à la Mère nationale de Tay Thien, Lang Thi Tieu. Selon le journal provincial de Phu Tho, elle était originaire de Dong Lo, dans l'actuelle commune de Dai Dinh, et fut l'épouse du septième roi Hung ; on l'honore pour avoir enseigné à la population la riziculture, l'élevage des vers à soie et le tissage de la soie. Bouddhisme et culte de la Déesse-Mère s'y rencontrent : le monastère Truc Lam Tay Thien, voisin de l'ancienne pagode de Tay Thien, est présenté par la province comme l'un des trois plus grands monastères Truc Lam du Vietnam, avec ceux de Da Lat et de Yen Tu. Plus récent, le grand stupa Mandala s'élève à 37 m au centre du site.

Un téléphérique monte à travers la forêt vers les temples supérieurs, ce qui vous épargne une longue ascension à pied. La fête de Tay Thien s'ouvre chaque année le 15e jour du deuxième mois lunaire ; en 2026, elle s'est tenue du 2 au 4 avril. Elle attire des foules immenses de pèlerins : venez un autre jour si vous recherchez des sentiers tranquilles.

Comment y aller et deux jours bien organisés

La ville de Tam Dao se trouve à environ 85 km au nord-ouest du centre de Hanoï. Les 20 derniers kilomètres empruntent une route étroite qui grimpe depuis la plaine en lacets. La plupart des visiteurs étrangers viennent en voiture avec chauffeur, en taxi ou en excursion guidée depuis Hanoï ; si vous engagez un chauffeur, convenez à l'avance s'il reste sur place pour la nuit et de l'heure du retour. Nous n'avons pu confirmer sur le site d'aucun opérateur l'existence d'un bus direct jusqu'à la station : nous ne donnons donc aucune information sur les bus. Il s'agit d'une suggestion éditoriale, non d'un horaire.

• Premier jour : quittez Hanoï le matin pour arriver avant le déjeuner ; montez à pied jusqu'à l'église en pierre et la place centrale, puis à la cascade d'Argent l'après-midi ; dînez de chayote et de poulet de colline en ville, puis flânez au marché de nuit.
• Deuxième jour, tôt : soyez dehors dès 5 h–6 h pour les nuages au-dessus de la vallée, puis prenez un café dès l'ouverture des établissements.
• Deuxième jour, fin de matinée : une randonnée guidée en forêt organisée par votre hôtel, ou la route jusqu'à Tay Thien pour monter en téléphérique vers les temples.
• Après-midi : redescente par la route de montagne vers Hanoï, de préférence avant les embouteillages du soir.
• Week-ends : si vous ne pouvez éviter la période du vendredi au dimanche en été, réservez à l'avance et attendez-vous à la foule à l'église et aux points de vue.