Isla de Cat Ba y bahía de Lan Ha: kayak, senderismo y cómo llegar

Por qué alojarse en la isla en lugar de verla desde un crucero

Cat Ba no es una parada de paso por la bahía de Ha Long, sino una base con entidad propia. La presentación del parque nacional sitúa la isla a unos 45 kilómetros al este de Hai Phong, a unos 25 kilómetros al sur de la ciudad de Ha Long y a unos 150 kilómetros al sureste de Hanói. El periódico municipal de Hai Phong describe la bahía de Lan Ha, frente a la costa este de la isla, con más de 400 islas y un carácter más tranquilo y sosegado que el de la bahía de Ha Long, ideal para estancias pausadas y para explorarla en kayak.

Lo que aportan una o dos noches en tierra es margen para elegir. Desde la ciudad puede tomar un barco de medio día o de día completo por la bahía de Lan Ha, recorrer un sendero forestal del parque nacional a la mañana siguiente, cenar marisco en el puerto y aun así ver la puesta de sol desde un mirador sobre la ciudad. Un crucero por Ha Long que solo pasa junto al archipiélago le da la vista; la isla le da el bosque, los pueblos y tiempo para esperar a que mejore el tiempo.

En la ciudad de Cat Ba sucede casi todo: el puerto, los hoteles y restaurantes, y las tres playas de Cat Co contiguas, que el periódico municipal considera la seña de identidad del verano en la isla. Cuando lo comprobamos, el 2026-10-03, el periódico informaba de 351 establecimientos de alojamiento con 6.951 habitaciones en la zona especial de Cat Hai a julio de 2026, de modo que, fuera de los fines de semana de verano y los festivos, hay mucho donde elegir.

La bahía de Lan Ha en barco y en kayak: qué ha cambiado

El kayak es el motivo por el que muchos vienen, y su historia reciente conviene conocerla. El 15 de noviembre de 2024, las autoridades de Cat Hai suspendieron todos los servicios de kayak en las bahías del archipiélago de Cat Ba, alegando que la actividad había crecido de manera informal sin cumplir las condiciones legales de explotación; el departamento de turismo de Hai Phong indicó que el kayak volvería cuando se delimitaran y autorizaran zonas de ocio acuático. En el verano de 2026, las crónicas desde la bahía mostraban de nuevo kayaks y tablas de pádel surf en uso alrededor de los barcos turísticos, y el periódico municipal escribía que los operadores estaban creando programas de dos y tres días que combinan cuevas, kayak, baño, pueblos de pescadores y noches en la bahía.

El esquema habitual, según se describía en junio de 2026, es un barco desde la ciudad de Cat Ba o el muelle de Ben Beo con almuerzo a bordo, y después tiempo para el kayak o el pádel surf y para bañarse en las paradas fijadas en el itinerario. Entre los lugares que suelen aparecer figuran las cuevas Sang – Toi (Clara y Oscura), Van Boi, la isla de los Monos (Cat Dua) y Ba Trai Dao, pero las paradas concretas dependen del tiempo, la marea y las condiciones de seguridad de cada día. Antes de reservar, pregunte al operador si el kayak está incluido, cuánto tiempo se pasa realmente en el agua, qué paradas están previstas y cuántos pasajeros lleva el barco.

Lan Ha no siempre está vacía. La misma crónica de junio de 2026 describía una parada popular abarrotada de kayaks, tablas de pádel surf y bañistas en un día de verano, y la bahía registró más de 740.000 visitantes y huéspedes con pernoctación en los siete primeros meses de 2026. Para encontrar una bahía más tranquila, vaya entre semana, evite los festivos vietnamitas y plantéese un barco con noche a bordo: la junta de gestión de la bahía declaró al periódico municipal que los cruceros con pernoctación se han convertido en el producto estrella de Cat Ba, y la tarde-noche y el amanecer son las horas más tranquilas.

Póngase el chaleco salvavidas que le den, no se aleje del barco y no se bañe en canales por los que pasan embarcaciones ni con lluvia intensa o viento fuerte. La isla de los Monos, que el portal nacional de turismo sitúa a un kilómetro de la ciudad de Cat Ba, aproximadamente, y a la que solo se llega en barco, tiene playas y senderos; el portal municipal de Hai Phong advierte de que los monos pueden ser agresivos, así que mantenga la distancia.

• Medio día o día completo desde la ciudad: la forma más sencilla de hacer kayak; compruebe el tiempo en el agua.
• Noche en la bahía: tardes y mañanas más tranquilas; revise las condiciones de cancelación por mal tiempo.
• Desde Ha Long: desde finales de abril de 2026, las rutas VHL3 a VHL6 unen la bahía de Ha Long y la de Lan Ha; pregunte cuál sigue su barco.

Parque Nacional de Cat Ba: elija el sendero según su tiempo

El Parque Nacional de Cat Ba se creó el 31 de marzo de 1986 y hoy abarca 17.362,96 hectáreas, de las cuales 6.450,65 son marinas, según el parque; fue el primero de Vietnam en proteger a la vez ecosistemas terrestres y marinos, y constituye el núcleo de la Reserva de la Biosfera del Archipiélago de Cat Ba. Es también el hogar del langur de Cat Ba (langur de cabeza dorada), que solo sobrevive en libertad aquí. No organice el día pensando en verlo. El portal nacional de turismo recomienda caminar con un guía, que puede explicarle las plantas, los animales y la historia de la isla por el camino.

El parque divide sus recorridos en rutas cortas de una a dos horas y travesías largas de cuatro a siete. La más fácil es Kim Giao – Ngu Lam – Trung Trang, de unos 1,5 kilómetros: empieza junto a un recinto de semilibertad donde se mantienen animales rescatados, como pavos reales verdes y ciervos sika, antes de su liberación; sube al pico Ngu Lam (273 metros), con vistas sobre el archipiélago; atraviesa un bosque de kim giao (Podocarpus neriifolius) y termina en la cueva de Trung Trang, que sirvió de refugio a soldados y vecinos durante la guerra de Vietnam. Cabe en una mañana.

Con un día entero y buena forma física, la travesía del estanque de las Ranas (Ao Ech) a Viet Hai, de unos 12 kilómetros, cruza el corazón del bosque hasta un estanque estacional que se seca en la estación seca y deja un suelo forestal mullido, y termina en Viet Hai, un antiguo pueblo aislado por las colinas. Otras rutas suben con fuerte pendiente desde Ninh Tiep hasta el pico Hai Quan (259 metros), un antiguo puesto de vigilancia militar, o le llevan en kayak o en barco por los manglares de Phu Long hasta la cueva de Thien Long. El parque ofrece también paseos nocturnos para observar reptiles, anfibios e insectos en la ruta de May Bau al estanque de las Ranas.

Cuando lo comprobamos, el 2026-10-03, el aviso de tarifas del parque, emitido en virtud de la Resolución 47/2025 del Consejo Popular de Hai Phong, indicaba 160.000 dong por adulto para todo el parque, 120.000 dong para la ruta corta Kim Giao – Ngu Lam – Trung Trang y 80.000 dong por cada una de las rutas Ninh Tiep – cueva de Tien Duc (con el pico Hai Quan) y Phu Long – manglar – cueva de Thien Long. Los niños de 6 a 14 años, o de más de 1,2 metros de estatura, pagaban la mitad; los menores de seis años o de menos de 1,2 metros entraban gratis. El parque indicaba un horario de 7:00 a 17:00.

Cueva Hospital, fuerte de los Cañones y pueblo de Viet Hai

La historia bélica de Cat Ba queda muy cerca de la carretera. La cueva Hospital, que el portal nacional de turismo considera la cueva más interesante de la isla, dio refugio a soldados durante la guerra de Vietnam y conserva sus salas médicas con el equipamiento; el portal municipal de Hai Phong la describe como un complejo de tres niveles donde se atendió a los heridos durante más de diez años. Según el portal, la visita dura una media hora, y un guía hace revivir la historia.

El fuerte de los Cañones (Cannon Fort) se alza sobre una colina de 177 metros cerca de la ciudad. El portal municipal explica que los japoneses construyeron túneles y trincheras que unían sus cañones durante la Segunda Guerra Mundial, y que más tarde las fuerzas vietnamitas lo utilizaron como posición defensiva en las guerras contra los franceses y los estadounidenses. La mayoría sube por la vista de la bahía al atardecer; llegue un poco antes para tener tiempo de ver los emplazamientos de artillería con luz de día.

Viet Hai se encuentra en lo más profundo del bosque. El periódico municipal de Hai Phong describe casas de tejas, huertos y estanques de peces, y recomienda llegar en barco o a pie a través del bosque, recorrer después el pueblo en bicicleta y comer con una familia. Es el final natural de la travesía del estanque de las Ranas y una parada de algunas excursiones en barco por Lan Ha que combinan la bahía con el pueblo. El parque promociona además estancias de una o dos noches en casas rurales de los pueblos de la zona de amortiguación para quienes deseen quedarse más tiempo.

Para moverse por la ciudad, las autoridades de Cat Hai permiten que los carritos eléctricos turísticos circulen de 5:00 a 23:00 por calles determinadas de la zona turística de Cat Ba; en 2026 su recorrido se amplió hasta el aparcamiento de Ben Beo, de donde salen muchos barcos de la bahía.

Cómo llegar a Cat Ba

Desde Hai Phong hay dos formas principales de llegar a la isla, según el periódico municipal. La ruta tradicional cruza en el ferry Dong Bai – Cai Vieng y continúa por carretera a través de la isla hasta la ciudad; es la opción para coches y motos. La más rápida es el teleférico, que llega a la estación de Phu Long, en Cat Ba, y ofrece además vistas sobre el mar y la bahía. La crónica del periódico de 2022 mencionaba también una lancha rápida desde Ben Binh, en el centro de Hai Phong, de unos 45 minutos; confirme las salidas vigentes con el operador antes de contar con ella.

Desde Hanói, a unos 150 kilómetros según el parque, primero se llega a Hai Phong y después se cruza en ferry o en teleférico. No hemos encontrado ningún horario oficial de autobuses directos ni de traslados que podamos citar, así que, si reserva uno, confirme el punto de salida, qué paso utiliza y dónde le deja en la ciudad de Cat Ba. Desde el lado de Ha Long, los barcos turísticos ya pueden navegar entre las dos bahías por las cuatro rutas compartidas que Quang Ninh y Hai Phong abrieron a finales de abril de 2026.

El tiempo puede cerrar el mar. En el lado de Ha Long, Quang Ninh suspendió los permisos de barcos nocturnos y de tarde ante el tifón Maysak en julio de 2026; reserve un día de margen en verano y a principios de otoño, y no reserve un vuelo de enlace ajustado el día que salga de la isla.