Guide de voyage à Varanasi : 2 nuits sur les ghats, l'aarti et Sarnath

Où dormir : la vieille ville près de Dashashwamedh, Assi Ghat ou le quartier du Cantonnement

Dormez près du fleuve. La vieille ville derrière Dashashwamedh Ghat met l'aarti du soir, les bateaux de l'aube et Kashi Vishwanath à portée de marche, et ses ruelles sont la raison de venir. Southern Grand Kashi (Bhimashankar Guest House), propriété du Shri Kashi Vishwanath Temple Trust, se trouve dans le couloir du temple et dispose d'un passage qui descend vers Lalita Ghat ; il propose des chambres Super Deluxe de 270 pieds carrés pour jusqu'à trois adultes, ainsi que des dortoirs de 16 lits. La seconde maison d'hôtes du trust, Ganga Darshan (Gangadarshanam), se trouve près de Dashashwamedh Ghat, à Bengali Tola.

Assi Ghat, à l'extrémité sud des ghats, là où la rivière Assi rejoint le Gange, est plus calme. Le portail Kashi de la ville le décrit comme bordé de cafés, d'ashrams et de maisons d'hôtes, proche de Banaras Hindu University, avec la cérémonie Subah-e-Banaras au lever du soleil et une aarti du soir plus tranquille. C'est la meilleure base pour un séjour plus long ou pour des départs matinaux sur le fleuve.

Le quartier du Cantonnement, autour de la gare de Varanasi Junction, convient à une arrivée tardive en train, mais chaque visite des ghats commence alors par un trajet à travers la ville ; la plupart des visiteurs font donc mieux de loger près du fleuve. Où que vous dormiez, la vieille ville est un dédale de ruelles étroites ; demandez donc à votre maison d'hôtes où un taxi peut vous déposer.

Le fleuve : d'Assi à Dashashwamedh, l'aarti du soir et un bateau à l'aube

Le front de fleuve est l'image emblématique de Varanasi. À Assi Ghat, Incredible India décrit un lingam sous un figuier sacré (peepal), le petit temple de marbre Assi-sangameshwar juste à côté du ghat et Lolarka Kund, un bassin situé quinze mètres sous terre auquel on accède par des marches raides. Chaque matin, le programme Subah-e-Banaras apporte chants védiques, musique classique et yoga sur les marches au lever du soleil.

Dashashwamedh Ghat est le plus fréquenté des escaliers du fleuve. Son nom rappelle la légende selon laquelle Brahma y aurait accompli dix sacrifices ashwamedha, et c'est la scène de la principale Ganga aarti. Selon le portail Kashi de la ville, l'aarti du soir organisée que l'on voit aujourd'hui a débuté dans les années 1990 ; de jeunes prêtres en robes safran et crème se meuvent à l'unisson avec des conques, des cloches et de hautes lampes de laiton à plusieurs étages. Incredible India indique que le rite est dirigé par le prêtre principal du Gangotri Seva Samiti, qu'il est exécuté sur cinq plates-formes surélevées et qu'il dure quarante-cinq minutes.

L'aarti commence juste après le coucher du soleil et dure environ 45 minutes ; son heure change donc avec la saison ; les gens prennent place sur les marches bien avant le coucher du soleil, et beaucoup regardent depuis des bateaux amarrés au large du ghat. De plus petites aartis ont lieu aux ghats d'Assi, de Rajendra Prasad, de Raj et de Kedar, pour une vue plus proche et loin de la cohue.

Revenez à l'aube pour une promenade en bateau sur le fleuve, quand les prêtres font leurs offrandes, que les pèlerins prennent leur bain rituel et que les ghats se teintent d'or dans la première lumière. Des barques à rames et des bateaux à moteur attendent à Dashashwamedh et à Assi. Aucun tarif officiel de bateau n'est publié ; convenez du prix, de l'itinéraire et de la base (par bateau ou par personne) avant de partir. Pendant la mousson, le fleuve peut monter assez haut pour interrompre les bateaux. DD News, le site d'information de la chaîne publique, a rapporté un cas de ce genre, daté du 20 août 2026, où l'administration a suspendu les bateaux alors que le Gange approchait de sa cote d'alerte, et a précisé que la reprise ne serait décidée qu'une fois le niveau de l'eau et le courant revenus à la normale. Demandez à votre hôtel, avant de prévoir une sortie à l'aube, si les bateaux circulent.

Manikarnika et Harishchandra : les ghats de crémation

Manikarnika Ghat, entre les ghats de Dashashwamedh et de Scindia, est l'un des plus saints lieux de crémation de l'hindouisme, et des crémations y ont lieu en permanence. Sa partie nord sert au bain et à la prière, et sa partie sud aux crémations ; Manikarnika Kund, le bassin de la légende dans lequel Parvati perdit une boucle d'oreille, se trouve à côté des marches. Harishchandra Ghat porte le nom du roi d'Ayodhya qui, selon la légende, y a travaillé comme préposé aux crémations ; outre les bûchers de bois, il possède un crématorium électrique.

Ce sont des lieux de crémation en activité où des familles disent adieu à leurs morts, non des curiosités. Si vous passez devant, à pied ou en bateau, tenez-vous à distance des bûchers et des personnes en deuil, restez silencieux, habillez-vous de façon modeste et ne prenez ni photo ni vidéo. Vous ne devez aucune somme à personne pour regarder depuis les marches ; remettez tout don à un temple ou à une organisation caritative de votre choix plutôt qu'à quelqu'un qui vous aborde là. Quand le fleuve est haut pendant la mousson, les crémations peuvent se déplacer vers les marches supérieures et les toits.

Kashi Vishwanath et les ruelles de la vieille ville

Le temple Kashi Vishwanath abrite le jyotirlinga de Shiva connu sous le nom de Vishweshwara ou Vishwanath et constitue le centre spirituel de la ville. Le temple actuel a été construit en 1780 par la maharani Ahilyabai Holkar d'Indore, et en 1839 le maharaja Ranjit Singh a fait recouvrir d'or deux de ses dômes. Depuis 1983, le temple est géré par le Shri Kashi Vishwanath Temple Trust sous l'autorité du gouvernement de l'Uttar Pradesh.

Selon le trust, le temple est ouvert de 03:00 à 23:00, avec darshan de 04:00 à 11:00, de 12:20 à 19:00 et de 20:30 à 21:00. La Mangala Aarti a lieu de 03:00 à 04:00, avec présentation à 02:30 à la porte 1. Les téléphones, les autres appareils électroniques ou non électroniques et même les stylos ne sont pas autorisés à l'intérieur, et des casiers gratuits sont fournis ; il n'y a pas de code vestimentaire, mais les fidèles sont priés de porter une tenue décente. Depuis le fleuve, la porte 1 est ouverte aux visiteurs à partir de Ganga Ghat de 06:00 à 21:00.

Les visiteurs étrangers munis d'un passeport valide ne peuvent réserver leur darshan qu'au guichet d'assistance du siège du trust, CK 37/40-42 près de Shapuri Mall, à Bansphatak. Présentez votre passeport original, remettez des photocopies de votre passeport et de votre visa, et payez INR 600 pour un billet qui comprend l'accompagnement d'un shastri et du prasad (vérifié le 17 octobre 2026). Demandez au guichet ses horaires d'ouverture et si le billet couvre la Mangala Aarti ; la ligne d'assistance du trust, +91 7080292930, répond de 09:00 à 18:00.

Le temple se trouve au milieu des galis, les ruelles de la vieille ville, qui révèlent à chaque tournant de petits sanctuaires, de vieilles maisons, des marchés et des pâtisseries. Incredible India cite Vishwanath Gali, Kachauri Gali et Thatheri Bazaar comme les ruelles à parcourir. Banaras est aussi une ville de tissage : le sari de soie banarasi à travail de zari bénéficie du statut d'indication géographique (GI), et Incredible India note que Varanasi fait partie du Réseau des villes créatives de l'UNESCO comme ville de la musique, la ville du shehnai d'Ustad Bismillah Khan. De l'autre côté du fleuve, en face de Tulsi Ghat, le fort de Ramnagar, en grès rouge, du 18e siècle, appartenant au maharaja de Banaras, se trouve, selon Incredible India, à 30 minutes de bateau, avec un musée de palanquins royaux, de voitures anciennes, d'armes et d'une horloge astronomique du 19e siècle ; selon le portail Kashi, le musée du fort est ouvert de 09:30 à 17:30, tandis que, selon Incredible India, le fort ouvre de 10:00 à 17:00 ; prévoyez donc les horaires les plus courts.

Au sud de la ville, près d'Assi Ghat, le campus de Banaras Hindu University abrite le Bharat Kala Bhavan, fondé en 1920, que le portail Kashi qualifie de meilleur musée universitaire de l'Inde. Ses plus de 100 000 objets vont des trouvailles archéologiques et des peintures aux textiles, costumes, arts décoratifs et timbres, et il est ouvert de 10:00 à 17:30.

Sarnath : le parc aux cerfs du premier sermon

Sarnath, à environ 10 km de Varanasi, est le lieu où le Bouddha a prononcé son premier sermon, la mise en mouvement de la roue de la Loi, et rencontré ses premiers disciples. Le 25 juillet 2026, le Comité du patrimoine mondial a inscrit le site bouddhique ancien de Sarnath sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, le 45e bien de l'Inde, selon le communiqué du Ministry of Culture. Il se compose de deux parties : les vestiges archéologiques, avec les stupas de Dhamekh et de Dharmarajika, le Mulagandhakuti Vihara et le pilier d'Ashoka, et le stupa de Chaukhandi.

Dans le complexe principal, le stupa de Dhamekh est le grand cylindre de plus de 40 mètres de haut qui marque le lieu du sermon ; le portail Kashi de la ville date la structure actuelle de l'époque Gupta, vers le 5e siècle apr. J.-C., et souligne ses sculptures florales et géométriques. Le fût brisé du pilier d'Ashoka se dresse parmi les ruines de monastères et de stupas votifs. Selon le portail Kashi de la ville, le stupa de Chaukhandi, un peu à l'écart du complexe principal, a reçu sa tour octogonale en 1588 de l'empereur moghol Akbar, pour commémorer la visite de son père Humayun.

Prévoyez du temps pour le musée de Sarnath, fondé en 1904, le plus ancien musée de site de l'ASI. Sa galerie Shakyasimha abrite le chapiteau aux lions d'Ashoka, emblème national de l'Inde, trouvé lors des fouilles de 1904-06, et la collection s'étend du 3e siècle av. J.-C. au 12e siècle apr. J.-C., dont le Bouddha assis prêchant le premier sermon. Selon le portail Kashi de la ville, il est ouvert d'environ 10:00 à 17:00 et fermé le vendredi. Le portail Kashi indique que les visiteurs paient généralement un droit au complexe principal des ruines et un autre au musée, mais ne donne aucun montant ; emportez donc des espèces pour les deux.

Se rendre à Varanasi et s'y déplacer : trains, aéroport et route de Sarnath

En train. Varanasi compte quatre gares principales : la gare de Varanasi Junction (BSB), la gare de Banaras (BSBS) et la gare de Kashi (KEI) dans la ville, et la gare de Pt. Deen Dayal Upadhyaya Junction (DDU), qui se trouve hors de la ville, dans le district voisin de Chandauli. Le Ministry of Railways indique que la durée prévue du trajet du Vande Bharat Express entre New Delhi et Varanasi, via Kanpur et Prayagraj, est d'environ huit heures. Depuis le 11 novembre 2025, le Vande Bharat Express Khajuraho-Banaras (26505/26506) circule directement entre Banaras et Khajuraho via Prayagraj et Chitrakoot. Il circule six jours par semaine. Indian Railways ne publie les horaires de départ et les tarifs actuels que dans sa recherche d'itinéraire ; vérifiez donc sur l'IRCTC pour votre date. Les visiteurs étrangers peuvent réserver au titre du quota pour touristes étrangers (Foreign Tourist Quota, FT) sur l'IRCTC, comme l'explique notre guide des transports en Inde.

En avion. L'aéroport international Lal Bahadur Shastri (VNS), à Babatpur, se trouve à environ 25 km du centre-ville, et Incredible India indique qu'il dispose de liaisons régulières intérieures et internationales. Varanasi est l'un des aéroports internationaux désignés par lesquels les titulaires d'un e-Visa peuvent entrer en Inde ; notre guide d'entrée en Inde détaille les règles de visa. Les horaires de vol et les tarifs se trouvent dans la recherche de réservation de chaque compagnie pour votre date.

En ville et jusqu'à Sarnath. Le dernier tronçon jusqu'à la plupart des maisons d'hôtes en bord de fleuve se fait à pied dans les ruelles. Les auto-rickshaws et les taxis par application couvrent les trajets plus longs, y compris les 25 km depuis l'aéroport ; il n'existe pas de grille tarifaire officielle, convenez donc du tarif avant de partir. Pour Sarnath, à environ 10 km, prenez un auto-rickshaw ou un taxi pour une demi-journée. La principale gare routière est celle de Chaudhary Charan Singh.

Varanasi se combine naturellement avec les temples de Khajuraho, désormais à un trajet direct en Vande Bharat, et avec le Taj Mahal : notre guide d'Agra couvre l'autre extrémité d'une boucle classique du nord qui commence à Delhi.

Deux nuits à Varanasi, jour par jour

Ce programme convient à un train ou à un vol qui arrive au plus tard en début d'après-midi le jour 1 et repart l'après-midi du jour 3.

• Jour 1, après-midi : installez-vous près de Dashashwamedh, parcourez les ghats vers le sud en direction d'Assi dans la lumière de fin d'après-midi, puis revenez à Dashashwamedh bien à temps pour l'aarti du soir, depuis les marches ou un bateau.
• Jour 2, aube : prenez un bateau le long des ghats au lever du soleil, puis remontez par les ruelles pour le petit-déjeuner à Kachauri Gali. Visitez Kashi Vishwanath au plus tard à 10:00 ou après 12:20, quand le darshan reprend, en passant d'abord avec votre passeport au guichet d'assistance du trust si vous êtes un visiteur étranger.
• Jour 2, après-midi : prenez un auto-rickshaw ou un taxi jusqu'à Sarnath pour le stupa de Dhamekh, les ruines, le musée et le stupa de Chaukhandi, et rentrez pour une aarti du soir plus tranquille à Assi Ghat.
• Jour 3, matin : rendez-vous à la cérémonie Subah-e-Banaras à Assi Ghat au lever du soleil, ou parcourez Vishwanath Gali et Thatheri Bazaar, avant votre train ou votre vol.

Un séjour de deux nuits chiffré pour deux

Ce budget type utilise le forfait de deux nuits propre à Southern Grand Kashi pour deux personnes partageant une chambre. La maison d'hôtes affiche son forfait 2 nuits/3 jours réservé au site web à INR 14 742 en occupation double, plus 12 % de GST (vérifié le 17 octobre 2026). Il comprend deux nuits en chambre Super Deluxe, les transferts depuis et vers l'aéroport en voiture climatisée, une visite des temples en voiture (BHU, Sankat Mochan, temple Durga, temple Manas et temple Kala Bhairava) et un Sugam Darshan. Le programme jour par jour ci-dessus n'utilise pas la visite des temples en voiture, ni les transferts aéroportuaires si vous arrivez et repartez en train. Le taux de 12 % de GST est celui que la maison d'hôtes indique pour ce forfait. Selon ses conditions, une annulation faite plus de 48 heures avant l'arrivée entraîne une retenue de 10 %, entre 24 et 48 heures la facturation d'une nuit, et aucun remboursement n'est accordé dans les 24 heures qui précèdent.

• Forfait, deux nuits pour deux personnes partageant une chambre, avec transferts vers et depuis l'aéroport : INR 14 742 plus 12 % de GST, soit environ INR 16 511.
• Kashi Vishwanath : les visiteurs étrangers achètent leur propre billet de darshan au guichet d'assistance du trust ; ajoutez donc INR 600 chacun : INR 1 200.
• Total pour deux visiteurs étrangers : environ INR 17 711.
• Non compris, car aucun n'a de prix publié : le bateau à l'aube, un bateau pour l'aarti du soir, les billets de Sarnath et l'auto-rickshaw ou le taxi jusqu'à Sarnath. Également non compris : les trains ou vols pour Varanasi, et les repas.