Guía de viaje a Varanasi: 2 noches en los ghats, la aarti y Sarnath

Dónde dormir: la ciudad vieja junto al Dashashwamedh, el Assi Ghat o el Cantonment

Duerme cerca del río. La ciudad vieja detrás del Dashashwamedh Ghat deja la aarti de la tarde, las barcas del amanecer y Kashi Vishwanath a un paseo, y sus callejones son el motivo para venir. Southern Grand Kashi (Bhimashankar Guest House), propiedad del Shri Kashi Vishwanath Temple Trust, está dentro del corredor del templo y tiene un acceso que baja al Lalita Ghat; tiene habitaciones Super Deluxe de 270 pies cuadrados para hasta tres adultos, además de dormitorios colectivos de 16 camas. La segunda casa de huéspedes del trust, Ganga Darshan (Gangadarshanam), está cerca del Dashashwamedh Ghat, en Bengali Tola.

El Assi Ghat, en el extremo sur de los ghats, donde el río Assi se une al Ganges, es más tranquilo. El portal Kashi de la ciudad lo describe como bordeado de cafés, ashrams y casas de huéspedes, cerca de la Banaras Hindu University, con la ceremonia Subah-e-Banaras al amanecer y una aarti de la tarde más tranquila. Es la mejor base para una estancia más larga o para madrugar en el río.

El Cantonment, alrededor de la estación de Varanasi Junction, conviene para una llegada tardía en tren, pero entonces cada visita a los ghats empieza con un trayecto a través de la ciudad, así que a la mayoría de los visitantes les conviene más estar junto al río. Te alojes donde te alojes, la ciudad vieja es un laberinto de callejones estrechos, así que pregunta en tu casa de huéspedes dónde puede dejarte un taxi.

El río: de Assi a Dashashwamedh, la aarti de la tarde y una barca al amanecer

La ribera es la imagen que define Varanasi. En el Assi Ghat, Incredible India describe un lingam bajo una higuera sagrada, el pequeño templo de mármol Assi-sangameshwar, justo al lado del ghat, y el Lolarka Kund, un estanque a quince metros bajo tierra al que se llega por escalones empinados. Cada mañana el programa Subah-e-Banaras trae cantos védicos, música clásica y yoga a las escalinatas al amanecer.

El Dashashwamedh Ghat es el más concurrido de las escalinatas del río. Su nombre recuerda la leyenda de que Brahma realizó aquí diez sacrificios ashwamedha, y es el escenario de la principal Ganga Aarti. Según el portal Kashi de la ciudad, la aarti organizada de la tarde que se ve hoy empezó en la década de 1990; jóvenes sacerdotes con túnicas azafrán y crema se mueven al unísono con caracolas, campanas y altas lámparas de latón de varios niveles. Incredible India dice que el rito lo dirige el sacerdote principal del Gangotri Seva Samiti, se realiza en cinco plataformas elevadas y dura cuarenta y cinco minutos.

La aarti empieza justo después del atardecer y dura unos 45 minutos, así que su hora en el reloj cambia con la estación; la gente ocupa su sitio en las escalinatas bastante antes del atardecer, y muchos la ven desde barcas amarradas frente al ghat. Se celebran aartis más pequeñas en los ghats de Assi, Rajendra Prasad, Raj y Kedar, para verla más de cerca y lejos de la aglomeración.

Vuelve al amanecer para dar un paseo en barca por el río, cuando los sacerdotes hacen sus ofrendas, los peregrinos se dan su baño ritual y los ghats se vuelven dorados con la primera luz. Hay barcas de remos y de motor esperando en Dashashwamedh y en Assi. No se publica ninguna tarifa oficial de barca; acuerda el precio, el recorrido y si es por barca o por persona antes de salir. En el monzón el río puede crecer lo suficiente como para detener las barcas. DD News, el sitio de noticias de la radiotelevisión pública, informó de uno de esos casos, con fecha del 20 de agosto de 2026, cuando la administración suspendió las operaciones de barcas porque el Ganga se acercaba a su nivel de peligro, y dijo que no se decidiría la reanudación hasta que el nivel del agua y el caudal volvieran a la normalidad. Antes de planear una salida al amanecer, pregunta en tu hotel si las barcas están funcionando.

Manikarnika y Harishchandra: los ghats de cremación

El Manikarnika Ghat, entre los ghats de Dashashwamedh y Scindia, es uno de los lugares de cremación más sagrados del hinduismo, y las cremaciones se celebran allí las 24 horas. Su parte norte se usa para el baño y la oración y la parte sur para las cremaciones; el Manikarnika Kund, la poza de la leyenda en la que Parvati perdió un pendiente, está junto a las escalinatas. El Harishchandra Ghat lleva el nombre del rey de Ayodhya que, según la leyenda, trabajó aquí como encargado de las cremaciones; además de las piras de leña, tiene un crematorio eléctrico.

Son lugares de cremación en funcionamiento donde las familias se despiden de sus muertos, no atracciones. Si pasas por ellos, a pie o en barca, mantén la distancia con las piras y con los dolientes, guarda silencio, vístete con recato y no hagas fotografías ni vídeos. No debes ninguna tarifa a nadie por mirar desde las escalinatas; entrega cualquier donativo a un templo o a una organización benéfica de tu elección, y no a quien se te acerque allí. Cuando el río crece en el monzón, las cremaciones pueden trasladarse a las escalinatas más altas y a las azoteas.

Kashi Vishwanath y los callejones de la ciudad vieja

El templo Kashi Vishwanath alberga el jyotirlinga de Shiva conocido como Vishweshwara o Vishwanath y es el centro espiritual de la ciudad. El templo actual lo construyó en 1780 la maharani Ahilyabai Holkar de Indore, y en 1839 el maharajá Ranjit Singh hizo cubrir de oro dos de sus cúpulas. Desde 1983 el templo lo gestiona el Shri Kashi Vishwanath Temple Trust, bajo el Gobierno de Uttar Pradesh.

Según el trust, el templo abre de 03:00 a 23:00, con darshan de 04:00 a 11:00, de 12:20 a 19:00 y de 20:30 a 21:00. La Mangala Aarti se celebra de 03:00 a 04:00, y hay que presentarse a las 02:30 en la Puerta 1. No se permiten dentro los teléfonos, otros aparatos electrónicos o no electrónicos ni siquiera los bolígrafos, y se ofrecen taquillas gratuitas; no hay código de vestimenta, pero se pide a los devotos que lleven ropa decente. Desde el río, la Puerta 1 está abierta a los visitantes que llegan desde el ghat del Ganga de 06:00 a 21:00.

Los visitantes extranjeros con pasaporte válido reservan su darshan únicamente en el mostrador de atención de la sede del trust, CK 37/40-42, cerca de Shapuri Mall, Bansphatak. Muestra tu pasaporte original, entrega fotocopias del pasaporte y del visado y paga INR 600 por una entrada que incluye un acompañante Shastri y prasad (comprobado el 17 de octubre de 2026). Pregunta en el mostrador su horario de atención y si la entrada cubre la Mangala Aarti; la línea de atención del trust, +91 7080292930, responde de 09:00 a 18:00.

El templo está en medio de los galis, los callejones de la ciudad vieja, que descubren pequeños santuarios, casas antiguas, mercados y confiterías a cada vuelta. Incredible India cita Vishwanath Gali, Kachauri Gali y Thatheri Bazaar como los callejones que recorrer. Banaras es también una ciudad de tejedores: el sari de seda banarasi con su trabajo de zari tiene denominación GI, e Incredible India señala que Varanasi forma parte de la Red de Ciudades Creativas de la UNESCO como Ciudad de la Música, la ciudad del shehnai de Ustad Bismillah Khan. Al otro lado del río, enfrente del Tulsi Ghat, el fuerte de Ramnagar, de arenisca roja del siglo 18, del maharajá de Banaras, está, según Incredible India, a 30 minutos en barca, con un museo de palanquines reales, coches antiguos, armas y un reloj astronómico del siglo 19; según el portal Kashi, el museo del fuerte abre de 09:30 a 17:30, mientras que Incredible India indica el horario del fuerte de 10:00 a 17:00, así que planifica dentro del tramo más corto.

En el sur de la ciudad, cerca del Assi Ghat, el campus de la Banaras Hindu University alberga el Bharat Kala Bhavan, fundado en 1920, que el portal Kashi llama el mejor museo universitario de India. Sus más de 100.000 objetos van desde hallazgos arqueológicos y pinturas hasta tejidos, trajes, arte ornamental y sellos, y abre de 10:00 a 17:30.

Sarnath: el parque de los ciervos del primer sermón

Sarnath, a unos 10 km de Varanasi, es donde el Buda pronunció su primer sermón, la puesta en marcha de la Rueda de la Ley, y conoció a sus primeros discípulos. El 25 de julio de 2026 el Comité del Patrimonio Mundial inscribió el Ancient Buddhist Site of Sarnath (el sitio budista antiguo de Sarnath) en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, el 45.º bien de India, según el comunicado del Ministry of Culture. Tiene dos partes: los restos arqueológicos, con las estupas de Dhamekh y Dharmarajika, el Mulagandhakuti Vihara y el pilar de Ashoka, y la estupa de Chaukhandi.

En el conjunto principal, la estupa de Dhamekh es el gran cilindro de más de 40 metros de altura que marca el lugar del sermón; el portal Kashi de la ciudad data la estructura actual del periodo Gupta, hacia el siglo 5 d. C., y destaca su talla floral y geométrica. El fuste roto del pilar de Ashoka se alza entre las ruinas de monasterios y estupas votivas. El portal Kashi de la ciudad dice que la estupa de Chaukhandi, algo apartada del conjunto principal, recibió su torre octogonal en 1588 por orden del emperador mogol Akbar, para conmemorar la visita de su padre Humayún.

Deja tiempo para el Museo de Sarnath, fundado en 1904 como el museo de sitio más antiguo de la ASI. Su galería Shakyasimha alberga el Capitel de los Leones de Ashoka, el emblema nacional de India, encontrado en las excavaciones de 1904-06, y la colección va del siglo 3 a. C. al siglo 12 d. C., incluido el Buda sentado predicando el primer sermón. Según el portal Kashi de la ciudad, el museo abre aproximadamente de 10:00 a 17:00 y cierra los viernes. El portal Kashi dice que los visitantes suelen pagar una tarifa en el conjunto principal de ruinas y otra aparte en el museo, pero no da importes, así que lleva efectivo para ambos.

Llegar y moverse: trenes, el aeropuerto y la carretera a Sarnath

En tren. Varanasi tiene cuatro estaciones principales: Varanasi Junction (BSB), Banaras (BSBS) y Kashi (KEI) en la ciudad, y Pt. Deen Dayal Upadhyaya Junction (DDU), que está fuera de ella, en el vecino distrito de Chandauli. El Ministry of Railways sitúa el tiempo programado del Vande Bharat Express entre Nueva Delhi y Varanasi, vía Kanpur y Prayagraj, en aproximadamente ocho horas. Desde el 11 de noviembre de 2025, el Khajuraho-Banaras Vande Bharat Express (26505/26506) circula directamente entre Banaras y Khajuraho vía Prayagraj y Chitrakoot. Circula seis días a la semana. Indian Railways publica los horarios y las tarifas actuales solo en su buscador de trayectos, así que consulta la IRCTC para tu fecha. Los visitantes extranjeros pueden reservar con el cupo de turistas extranjeros en la IRCTC, como explica nuestra guía de transporte en India.

En avión. El aeropuerto internacional Lal Bahadur Shastri (VNS), en Babatpur, está a unos 25 km del centro de la ciudad, y Incredible India dice que tiene conexiones nacionales e internacionales regulares. Varanasi es uno de los aeropuertos internacionales designados por los que pueden entrar en India los titulares de la e-Visa; nuestra guía de entrada a India recoge las normas del visado. Los horarios y las tarifas de los vuelos están en el buscador de reservas de cada aerolínea para tu fecha.

En la ciudad y hasta Sarnath. El último tramo hasta la mayoría de las casas de huéspedes junto al río es a pie por los callejones. Los autorickshaws y los taxis por aplicación cubren los trayectos más largos, incluidos los 25 km desde el aeropuerto; no hay una tabla oficial de tarifas, así que acuerda la tarifa antes de empezar. Para Sarnath, a unos 10 km, toma un autorickshaw o un taxi para medio día. La estación de autobuses principal es la parada de autobuses Chaudhary Charan Singh.

Varanasi combina de forma natural con los templos de Khajuraho, ahora a un trayecto directo en Vande Bharat, y con el Taj Mahal: nuestra guía de Agra cubre el otro extremo de un circuito clásico por el norte que empieza en Delhi.

Dos noches en Varanasi, día a día

Este plan conviene a un tren o un vuelo que llegue a más tardar a primera hora de la tarde del día 1 y salga por la tarde del día 3.

• Día 1, tarde: regístrate en tu alojamiento cerca de Dashashwamedh, pasea por los ghats hacia el sur, hacia Assi, con la luz del final de la tarde, y vuelve a Dashashwamedh con tiempo de sobra para ver la aarti de la tarde desde las escalinatas o desde una barca.
• Día 2, amanecer: toma una barca a lo largo de los ghats al salir el sol y después sube por los callejones para desayunar en Kachauri Gali. Visita Kashi Vishwanath a más tardar a las 10:00 o después de las 12:20, cuando se reanuda el darshan, pasando antes con tu pasaporte por el mostrador de atención del trust si eres un visitante extranjero.
• Día 2, tarde: toma un autorickshaw o un taxi a Sarnath para ver la estupa de Dhamekh, las ruinas, el museo y la estupa de Chaukhandi, y regresa para una aarti de la tarde más tranquila en el Assi Ghat.
• Día 3, mañana: ve a la Subah-e-Banaras en el Assi Ghat al amanecer, o recorre Vishwanath Gali y Thatheri Bazaar, antes de tu tren o tu vuelo.

Una estancia de dos noches con precios, para dos personas

Este ejemplo usa el propio paquete de dos noches de Southern Grand Kashi para dos personas que comparten una habitación. La casa de huéspedes indica su paquete de 2 noches/3 días, solo en su sitio web, en INR 14.742 en ocupación doble, más un 12 % de GST (comprobado el 17 de octubre de 2026). Incluye dos noches en una habitación Super Deluxe, recogida en el aeropuerto y traslado de vuelta a él en coche con aire acondicionado, una visita en coche a templos (BHU, Sankat Mochan, templo de Durga, templo de Manas y templo de Kala Bhairava) y un Sugam Darshan. El plan día a día de arriba no usa la visita en coche a los templos ni los traslados desde y hasta el aeropuerto si llegas y sales en tren. El 12 % de GST es el tipo que la casa de huéspedes indica para ese paquete. Sus condiciones descuentan un 10 % en las cancelaciones hechas con más de 48 horas de antelación al check-in, cobran una noche entre 24 y 48 horas antes y no reembolsan nada dentro de las 24 horas previas.

• Paquete, dos noches para dos personas que comparten habitación, con traslados desde y hasta el aeropuerto: INR 14.742 más un 12 % de GST, unos INR 16.511.
• Kashi Vishwanath: los visitantes extranjeros compran su propia entrada de darshan en el mostrador de atención del trust, así que suma INR 600 por persona: INR 1.200.
• Total para dos visitantes extranjeros: unos INR 17.711.
• No incluido, porque ninguno tiene precio publicado: la barca del amanecer, una barca para la aarti de la tarde, las entradas de Sarnath y el autorickshaw o el taxi a Sarnath. Tampoco incluidos: los trenes o los vuelos a Varanasi, y las comidas.