Varanasi en Khajuraho in 5 dagen: de ghats, Sarnath en de tempels

Twee nachten aan de rivier, twee bij de tempels

De route heeft twee uitvalsbases en één lange treinrit ertussen. Slaap in Varanasi in de oude stad achter Dashashwamedh Ghat, waar de avond-aarti, de boten bij zonsopgang en Kashi Vishwanath allemaal op loopafstand liggen; Assi Ghat, aan het zuidelijke einde van de ghats, is het rustigere alternatief. Verblijf in Khajuraho in het kleine stadje rond de Westelijke Tempelgroep, zodat de belangrijkste tempels, de licht-en-geluidsshow 's avonds en de bazaar te voet te bereiken zijn.

Twee nachten op elke plek is het minste waarmee je ze recht doet. Varanasi vraagt om één avond voor de aarti, een zonsopgang op de rivier en een halve dag in Sarnath; Khajuraho vraagt om een eerste avond bij de show, een zonsopgang bij de Westelijke Tempelgroep en een ochtend voor de jaïnistische en zuidelijke tempels. Wie er in één nacht per plaats doorheen gaat, maakt van beide een waas van stations.

Boek eerst de middelste trein. De Khajuraho-Banaras Vande Bharat is het traject dat het plan bij elkaar houdt, en Vande Bharat-treinen hadden in 2024/25 en in het eerste kwartaal van 2025/26 een bezetting boven 100%, dus de plaatsen gaan snel. Volgens het ministerie rijdt hij, net als de Khajuraho-Hazrat Nizamuddin Vande Bharat, zes dagen per week, dus kies een dag waarop hij rijdt en leg dan de kamers vast rond die datum en de reis voor aankomst en vertrek. Controleer bij het boeken de dagen van de week: dag 2, de dag van Sarnath, mag niet op vrijdag vallen, wanneer het museum daar gesloten is, en dag 4 mag geen maandag zijn als je het museum voor stammen- en volkskunst in Khajuraho wilt zien.

Van Delhi of Agra naar Varanasi

Vanuit Delhi per trein. De eerste Vande Bharat Express van India begon in 2019 op de lijn Nieuw-Delhi-Kanpur-Prayagraj-Varanasi, en het Ministry of Railways geeft de geplande reistijd tussen Nieuw-Delhi en Varanasi als ongeveer acht uur, dus de trein neemt het grootste deel van dag 1 in beslag. Varanasi heeft vier hoofdstations: station Varanasi Junction (BSB), station Banaras (BSBS) en station Kashi (KEI) in de stad, en station Pt. Deen Dayal Upadhyaya Junction (DDU), dat buiten de stad ligt in het naburige district Chandauli; controleer welk station op je ticket staat.

Vanuit Delhi per vliegtuig. Met een ochtendvlucht heb je de hele eerste middag voor de ghats. De internationale luchthaven Lal Bahadur Shastri (VNS) in Babatpur ligt ongeveer 25 km van het centrum van de stad, en is ook een van de luchthavens waar houders van een e-visum India mogen binnenkomen, dus je reis kan hier beginnen. Onze gids voor Delhi behandelt de stad aan het begin van de reis.

Vanuit Agra. Kom je rechtstreeks van de Taj Mahal, dan is de eenvoudigste verbinding die via Delhi terug, voor de Vande Bharat of een vlucht. Onze gids voor Agra bevat de treinen vanuit Delhi en de sluiting van de Taj Mahal op vrijdag, wat telt als je de dagen vóór deze route plant.

De treinen boeken. Buitenlandse bezoekers registreren zich op www.irctc.co.in met een internationaal mobiel nummer, betalen INR 100 plus GST (goederen- en dienstenbelasting) en boeken in het FT-quotum tot 365 dagen van tevoren; volgens de voorwaarden van IRCTC betaal je 1,5 keer het gewone tarief plus INR 200 plus GST per ticket, en neem je je originele paspoort en visum mee aan boord. Indian Railways publiceert actuele vertrektijden en prijzen alleen in zijn zoekfunctie voor reizen, dus kijk bij IRCTC voor jouw datum. Vluchttijden en prijzen staan op de eigen boekingspagina's van de luchtvaartmaatschappijen; plan de avond van elke reisdag rond de aankomsttijd op je ticket. Onze gids voor vervoer in India legt het quotum, de klassen en de wachtlijsten uit. France Diplomatie noemt de lijn Delhi-Varanasi onder de lijnen waar vaak wordt gestolen en adviseert documenten en geld op je lichaam te houden en tassen met een hangslot aan de bagagerekken vast te maken; in onze gids voor gezondheid en veiligheid staat de rest van het advies voor de weg en het spoor.

Dag 1 en 2: de ghats, Kashi Vishwanath en Sarnath

Varanasi zie je vanaf de trappen aan de rivier. De avond-Ganga aarti bij Dashashwamedh Ghat begint vlak na zonsondergang en duurt ongeveer vijfenveertig minuten, waarbij jonge priesters hoge lampen van messing in gelijke beweging omhoog heffen op het geluid van schelphoorns en bellen; het begintijdstip verschuift met het seizoen, dus kom ruim vóór zonsondergang of kijk vanaf een boot. Bij zonsopgang is de rivier van de badende gelovigen en de priesters, en een boottocht langs de ghats is de manier om dat te zien; roeiboten en motorboten liggen klaar bij Dashashwamedh en Assi. Vanaf het water zie je priesters hun offers brengen en pelgrims hun rituele bad nemen terwijl de ghats goudkleurig worden in het eerste licht, en de rook van de brandstapels bij Manikarnika en bij Harishchandra Ghat, waar ook een elektrisch crematorium is. Er wordt geen officiële bootprijs gepubliceerd; spreek de prijs, de route en of de prijs per boot of per persoon is af voordat je vertrekt. Manikarnika is een crematieplaats die in bedrijf is, met brandstapels die dag en nacht branden: loop op een afstand en zwijgend voorbij en maak geen foto's. Bij Assi Ghat, aan het zuidelijke einde van de ghats, begroet het programma Subah-e-Banaras elke zonsopgang met Vedische hymnen, klassieke muziek en yoga. Onze gids voor Varanasi beschrijft elke ghat, de steegjes en de tempel uitgebreid.

Kashi Vishwanath, de grote Shiva-tempel van de stad, ligt in de steegjes achter de ghats. Buitenlandse bezoekers boeken hun darshan alleen bij de helpdesk van het hoofdkantoor van de tempeltrust bij Shapuri Mall, Bansphatak: laat je originele paspoort zien, geef fotokopieën van je paspoort en visum af en betaal INR 600 voor een ticket dat een Shastri als begeleider en prasad (gewijde offergave) omvat. Volgens de trust is de tempel geopend van 03:00 tot 23:00 uur, met darshan van 04:00 tot 11:00 uur, van 12:20 tot 19:00 uur en van 20:30 tot 21:00 uur. Telefoons, pennen en andere apparaten gaan in de gratis kluisjes voordat je naar binnen gaat.

Sarnath, ongeveer 10 km van de stad, is de plek waar de Boeddha zijn eerste preek hield, en het is sinds juli 2026 UNESCO-Werelderfgoed. In een halve dag zie je de Dhamekh Stupa boven de plek van de preek, de ruïnes van de kloosters rond de Ashoka-pilaar, de Chaukhandi Stupa en het museum, waarvan het Leeuwenkapiteel van Ashoka het nationale embleem van India is. Het museum is op vrijdag gesloten. De Archaeological Survey of India verkoopt monumenttickets op zijn boekingssite, asi.paygov.org.in; kijk daar of de Chaukhandi Stupa te boeken is, en vraag bij de ingang naar de toegangsprijs voor de ruïnes van Sarnath en het museum van Sarnath. Ga met een riksja of taxi.

• Dag 1: kom aan met de ochtendvlucht of de Vande Bharat uit Nieuw-Delhi. Als je vliegt, check dan uiterlijk halverwege de middag in, wandel in het licht van de late middag over de ghats van Dashashwamedh naar het zuiden richting Assi, kom dan terug naar Dashashwamedh en neem je plek in voor de aarti; kom je met de trein, dan is de aarti misschien het enige wat de avond toelaat.
• Dag 2, ochtend: een boot bij zonsopgang, ontbijt in de steegjes, dan Kashi Vishwanath, waarbij je eerst met je paspoort naar de helpdesk gaat; ga uiterlijk om 10:00 uur of na 12:20 uur, wanneer de darshan weer begint.
• Dag 2, middag: Sarnath voor de stoepa's en het museum, en terug voor een rustigere avond aan de rivier bij Assi Ghat; als je bij Assi slaapt, ligt Subah-e-Banaras de volgende ochtend, vóór de trein, voor je deur.

Dag 3: de Vande Bharat van Banaras naar Khajuraho

Sinds 11 november 2025 rijdt de Khajuraho-Banaras Vande Bharat Express (26505/26506) rechtstreeks tussen Banaras en Khajuraho via Prayagraj en Chitrakoot. Hij is ongeveer 2 uur en 40 minuten sneller dan de speciale treinen die vóór hem op de route reden, en hij is de reden dat deze combinatie nu zonder vlucht werkt. De trein gebruikt station Banaras (BSBS), niet Varanasi Junction, dus noem de taxichauffeur de juiste naam. Reken dag 3 als een volledige reisdag en plan de avond rond de aankomsttijd op je ticket.

Volgens Madhya Pradesh Tourism ligt station Khajuraho 5 km van het stadje, een korte taxirit naar de hotels. Als je liever vliegt, zijn er volgens MP Tourism vluchten vanaf de binnenlandse luchthaven van Khajuraho, 2 km van de tempels, naar Delhi, Mumbai, Bhopal en Varanasi, zonder dat de luchtvaartmaatschappijen worden genoemd; hun eigen boekingspagina's tonen de actuele vluchten. Over de weg geeft MP Tourism geen afstand en vermeldt het geen busdienst vanuit Varanasi; de bussen die het noemt vanuit Khajuraho gaan naar nabijgelegen steden zoals Jhansi, dus ga met de trein of het vliegtuig.

Als de trein je vóór het vallen van de avond binnenbrengt, loop dan naar de Westelijke Tempelgroep voor de licht-en-geluidsshow, die MP Tourism daar organiseert. Volgens MP Tourism loopt de Engelse show van oktober tot en met februari van 18:30 tot 19:05 uur en van maart tot en met september van 19:30 tot 20:05 uur, en een buitenlandse volwassene betaalt INR 800. Kom je later aan, zie de show dan op dag 4.

Dag 4 en 5: de tempelgroepen van Khajuraho en de terugweg

De Westelijke Tempelgroep is de reden om te komen. De Chandela-koningen bouwden deze zandstenen tempels: de Archaeological Survey of India dateert de Lakshmanatempel, met zijn fries van olifanten, jachtpartijen en veldslagen, uit de tijd van Yasovarman (AD 954), en schrijft Kandariya Mahadeva, de grootste en prachtigste, toe aan koning Ganda (AD 1017-29). Goden, danseressen, muzikanten en hemelse vrouwen bedekken elke muur; de beroemde erotische beeldhouwwerken, die volgens MP Tourism slechts ongeveer een tiende uitmaken, zijn een klein deel van het geheel. Volgens de Archaeological Survey of India is de Westelijke Tempelgroep dagelijks open van zonsopgang tot zonsondergang, rekent zij buitenlandse bezoekers INR 600 contant en komen kinderen jonger dan 15 gratis binnen. Ga bij opening, vóór de hitte, en bewaar het archeologisch museum ernaast voor later in de ochtend. Net ten zuiden van de Lakshmanatempel, aan de oever van het waterbassin Shiva Sagar, wordt Matangeshwar nog steeds gebruikt voor aanbidding. Onze gids voor Khajuraho loopt de tempels een voor een door.

's Middags toont het Adivart Tribal and Folk Art Museum aan de rondweg de huizen van de zeven grote stammen van Madhya Pradesh in een stammendorp; het rekent buitenlandse bezoekers INR 500, is geopend van 12:00 tot 21:00 uur en is op maandag en nationale feestdagen gesloten. De Ranehwatervallen, een granieten kloof aan de rivier de Ken, zijn het alternatief per taxi (geopend van 06:00 tot 18:00 uur, op woensdag tot 12:00 uur). Een tijgersafari in Panna vraagt om een derde nacht en een vergunning via het portaal van het Madhya Pradesh Forest Department.

Fiets of neem op de laatste ochtend een riksja naar de Oostelijke Tempelgroep, bij het oude dorp, waar volgens Incredible India drie hindoeïstische en vier jaïnistische tempels staan. De jaïnistische tempels, meer dan duizend jaar oud en nog in gebruik voor de eredienst, staan in een moderne omheining: de Parsvanathatempel is de grootste en de fijnst uitgewerkte, met de mooiste beelden aan de noordmuur, en de Adinathatempel staat ernaast. Rij daarna naar de Zuidelijke Tempelgroep, ongeveer vijf kilometer ten zuiden van het dorp: Duladeo, een Shiva-tempel van omstreeks 1100 tot 1150, heeft vliegende hemelse wezens op de bovenste toren en fijn uitgewerkte sieraden op zijn vrouwenfiguren, en Chaturbhuj is de enige tempel in Khajuraho zonder één enkel erotisch beeld.

Terug naar Delhi of Agra. De Khajuraho-Hazrat Nizamuddin Vande Bharat Express (22469/22470) rijdt tussen Khajuraho en het station Hazrat Nizamuddin in Delhi, of je kunt van Khajuraho naar Delhi vliegen. Voor Agra neem je de Vande Bharat naar Delhi en reis je vandaar verder. De luchthaven Khajuraho (HJR) is alleen binnenlands, dus een internationale vlucht naar huis vertrekt vanuit Delhi of een andere aankomstluchthaven.

• Dag 4, ochtend: de Westelijke Tempelgroep bij zonsopgang, daarna het archeologisch museum.
• Dag 4, middag: het Adivart-museum (niet op maandag) of de Ranehwatervallen (niet op woensdagmiddag), en de licht-en-geluidsshow als je die op dag 3 hebt gemist.
• Dag 5: de Oostelijke en Zuidelijke Tempelgroep in de koelte van de ochtend, daarna de trein naar Hazrat Nizamuddin of een vlucht naar Delhi; staat er op je ticket een vertrek 's ochtends, bezoek de Oostelijke Tempelgroep dan op de middag van dag 4.

Vier dagen in plaats van vijf

Met één dag minder schrap je een nacht in Khajuraho, niet in Varanasi. Houd dag 1 en 2 zoals hierboven, neem op dag 3 de Vande Bharat naar Khajuraho en zie die avond de licht-en-geluidsshow als de trein op tijd aankomt.

Wees op dag 4 bij zonsopgang bij de Westelijke Tempelgroep, bezoek het archeologisch museum en neem dan de trein naar Hazrat Nizamuddin of een vlucht naar Delhi. Je mist de Oostelijke en Zuidelijke Tempelgroep en het Adivart-museum, en het budget hieronder daalt met de kosten van één overnachting in Khajuraho en de museumtickets.

Wanneer gaan: koele winters, hete zomers, festivalavonden

Beide plaatsen zijn op hun best van oktober tot en met maart, het seizoen dat Incredible India aanbeveelt om over de ghats te lopen en zonder haast tussen de tempelgroepen te reizen. Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken (FCDO) noemt ernstige luchtvervuiling een groot gezondheidsrisico in de wintermaanden van oktober tot en met februari, waarbij de steden in Noord-India het zwaarst worden getroffen, dus kijk naar de luchtkwaliteit voordat je in december of januari gaat. MP Tourism noemt april tot en met juni extreem heet in Khajuraho; reis je dan, bezoek de tempels dan bij zonsopgang en na vier uur 's middags.

De zuidwestmoesson, die volgens het India Meteorological Department omstreeks 8 juli het hele land bedekt, is de moeilijkste periode voor de rivier. Wanneer de Ganges richting de gevarengrens stijgt, kunnen boten worden stilgelegd: DD News publiceerde een PTI-bericht van 20 augustus 2026 waarin een politiefunctionaris in Varanasi zei dat het bootverkeer uit voorzorg was opgeschort totdat het waterpeil en de stroming weer normaal zijn, en dat crematies waren verplaatst naar de hoger gelegen trappen en daken van de ghats Harishchandra en Manikarnika. Dat is één gemeld voorval; vraag als de rivier hoog staat aan je hotel of de boottochten varen. In Khajuraho vult de regen de kloof bij de Ranehwatervallen, wat volgens MP Tourism de beste tijd is om ze te zien.

Twee festivalavonden zijn de moeite waard om je planning op af te stemmen. In Varanasi valt Dev Deepawali, wanneer lampjes elke ghat omzomen, vijftien dagen na Diwali, dus de datum verandert elk jaar. In Khajuraho brengt het dansfestival elk jaar in februari klassieke dansers naar een podium voor de verlichte Westelijke Tempelgroep; MP Tourism heeft het 53e festival aangekondigd voor 20 tot en met 26 februari 2027 en maakt de data elk jaar bekend. Boek de kamers vroeg als je een van beide festivals wilt bezoeken.

Een doorgerekende reis van vijf dagen voor twee personen

Dit model volgt het bovenstaande plan voor twee volwassenen die een kamer delen, met de prijzen gecontroleerd op 17 oktober 2026. In Varanasi gebruikt het het tweenachtenpakket voor twee personen dat in onze gids voor Varanasi is doorgerekend, voor INR 14.742 plus 12% GST, inclusief een ophaal- en afzetservice per auto van en naar de luchthaven, een tempeltour per auto (BHU, Sankat Mochan en andere) en één Sugam Darshan, dus het past bij een vlucht uit Delhi; dit plan vertrekt met de trein en heeft geen tijd voor de autotour, dus de afzetservice en de tour blijven ongebruikt. Het guesthouse zelf vermeldt de 12% GST voor dat pakket. In Khajuraho gebruikt het het eigen hotel van MP Tourism dat in onze gids voor Khajuraho is doorgerekend, voor INR 2.290 per nacht.

• Varanasi, twee nachten voor twee personen met luchthavenvervoer: INR 14.742 plus 12% GST, ongeveer INR 16.511.
• Khajuraho, twee nachten: 2 x INR 2.290 = INR 4.580.
• Kashi Vishwanath, darshan voor buitenlandse bezoekers: het guesthouse zegt niet of een buitenlandse gast de Sugam Darshan van het pakket kan gebruiken, en de trust boekt buitenlandse bezoekers alleen bij zijn helpdesk, dus voor twee buitenlandse bezoekers komt er INR 600 per persoon bij: INR 1.200.
• Westelijke Tempelgroep, ASI-ticket voor buitenlandse bezoekers: 2 x INR 600 = INR 1.200.
• Licht-en-geluidsshow, buitenlandse volwassenen: 2 x INR 800 = INR 1.600.
• Adivart Tribal and Folk Art Museum, buitenlandse bezoekers: 2 x INR 500 = INR 1.000.
• Totaal voor twee personen: 16.511 + 4.580 + 1.200 + 1.200 + 1.600 + 1.000 = ongeveer INR 26.091.
• Niet inbegrepen: de treinen en vluchten (tickets uit het FT-quotum kosten elk 1,5 keer het gewone tarief plus INR 200 plus GST), de tickets voor Sarnath, de boten, riksja's en taxi's, eventuele belasting op de kamer in Khajuraho, de Ranehwatervallen als je daarheen gaat in plaats van naar het Adivart-museum (INR 50 per persoon plus INR 300 voor een auto bij de ingang, en de taxi), een safari in Panna en maaltijden.