¿Es seguro Bután? Altitud, seguro de viaje, vacunas y normas de carretera

Avisos de viaje y dónde trazan una línea los gobiernos

Ninguno de los tres gobiernos que siguen estas guías, el Reino Unido, Alemania y Francia, desaconseja viajar a Bután ni a ninguna parte del país. El resumen del Foreign Office británico solo incluye su frase general de que ningún viaje puede garantizarse como seguro. El Ministerio Federal de Asuntos Exteriores alemán da consejos de viaje y seguridad ordinarios, sin ningún aviso de viaje, y describe la situación política interna como tranquila. El mapa de Francia pone todo el país en amarillo, «vigilance renforcée» (vigilancia reforzada), sin ninguna zona naranja ni roja.

Francia añade tres advertencias de alcance claro. En el sureste, los distritos de Pemagatshel y Samdrup Jongkhar, que lindan con Assam, siguen sin ser accesibles a través de Assam. Si vas a entrar en Bután desde los estados del noreste de la India, lee primero los consejos sobre la India, porque esos estados atraviesan periodos de inestabilidad que pueden afectar al viaje. Y la frontera con China está cerrada y es objeto de disputa: no te acerques a ella, y no hay forma de entrar desde China. Otros gobiernos pueden trazar una línea más amplia, así que lee los consejos de tu propio gobierno antes de reservar y otra vez antes de volar.

Alemania señala que no pueden descartarse enfrentamientos violentos en alguna manifestación ocasional; mantente lejos de cualquiera que veas y sigue las instrucciones de las fuerzas de seguridad locales. En Bután no hay antecedentes recientes de terrorismo, pero no pueden descartarse atentados.

Altitud: a qué altura duermes y cuándo bajar

El mal de altura es un riesgo en algunas partes de Bután, y la altura empieza nada más llegar: Thimphu y el aeropuerto de Paro están a unos 2.400 m, según la cifra de Francia. En la semana clásica de Paro, Thimphu y Punakha, los dos puntos altos, la carretera que cruza el paso de Dochula, a más de 3.000 m, y la subida al Nido del Tigre a unos 3.120 m, son visitas de un día y no lugares donde se duerme. Pasa primero unos días por debajo de 3.000 m y deja el Nido del Tigre para el final de la semana, como hace nuestra guía para un primer viaje. Ambos puntos superan los 2.300 m, la altura a partir de la cual Alemania aconseja consultar a un médico con experiencia en medicina de altitud antes de cerrar los planes, así que ese consejo también se aplica a esta semana.

La gran altitud puede desaconsejarse a los niños, sobre todo a los menores de un año, y a las personas vulnerables, y el embarazo y los antecedentes de enfermedades cardíacas, pulmonares, neurológicas o renales son motivos para no subir a gran altura.

Las normas de ascenso son para los treks, que recorren el país a altitudes muy variadas. El Departamento de Turismo clasifica cada trek como fácil, medio o difícil e indica su punto más alto y su temporada: el fácil Punakha Winter Trek llega a 3.400 m en 3 días (de marzo a mayo y de septiembre a noviembre); el Druk Path Trek, de dificultad media, dura 7 días entre 2.400 m y 4.200 m (de marzo a junio y de septiembre a noviembre); el trek del Jomolhari, de dificultad media, dura 10 días entre 2.500 m y 5.000 m (de septiembre a noviembre); y el más duro, el Snowman Trek, dura más de 20 días, cruza 13 pasos y sube por encima de 5.000 m.

Los cuatro superan los 3.000 m, y las normas se aplican desde la primera noche que duermes por encima de esa altura; la semana clásica no tiene ninguna noche así. Por encima de 3.000 m, TravelHealthPro, el servicio británico de salud para viajeros, aconseja subir la altura a la que duermes no más de 500 m al día, con un día de descanso a la misma altura cada tres o cuatro días, y, cuando sea posible, no pasar de menos de 1.200 m a más de 3.500 m en un solo día. La cifra de Francia es más estricta: no más de 400 m de desnivel entre dos noches consecutivas a partir de 2.500 m. La acetazolamida puede ayudar a aclimatarse, pero no debe sustituir a un ascenso gradual.

Dolor de cabeza, cansancio, falta de apetito, náuseas y sueño alterado son signos del mal agudo de montaña. Si aparecen, no subas más; si no mejoran, o empeoran, baja lo más rápido posible, al menos por debajo de 4.000 m, acompañado, y consulta a un médico. El edema cerebral o pulmonar de gran altitud (HACE o HAPE) exige un descenso inmediato y tratamiento de urgencia, y en algunas circunstancias la altitud puede matar.

La altura trae también otros peligros: sol intenso, reflejo de la nieve y el hielo, viento fuerte, frío extremo y terreno accidentado, así que vístete para ellos incluso en una caminata de un día que cruce un paso.

Treks y guías: las normas que te protegen

El alpinismo está prohibido en Bután, y todos los treks deben hacerse con un operador turístico o un guía acreditado; Francia pide que todas las actividades, en particular los treks largos, las organice un operador turístico acreditado en Bután. El guía autorizado que debe acompañarte en todo momento está ahí en parte para mantenerte a salvo en un terreno desconocido y en altura, y en los lugares de interés pueden negarte la entrada sin él.

Un buen plan de trek tiene cuatro partes. El itinerario respeta las normas de ascenso anteriores, con los días de descanso incluidos en el viaje, porque a los senderistas a menudo les falta tiempo para adaptarse por etapas. El grupo lleva un botiquín de primeros auxilios. Has pedido a tu guía que organice un médico o enfermero al que se pueda contactar si hace falta, porque el transporte médico de urgencia local es limitado. Y tu seguro cubre el riesgo de montaña, incluida una evacuación en helicóptero.

Seguro y evacuación: qué debe cubrir la póliza

El seguro de viaje no es requisito del visado desde el 23 de abril de 2024, pero el Departamento de Turismo lo recomienda encarecidamente a todos los visitantes, y los tres gobiernos aconsejan contratarlo. Elige una cobertura de tratamiento médico en el extranjero, evacuación de emergencia en helicóptero y repatriación para toda la estancia; Alemania pide expresamente una póliza que cubra el riesgo de montaña, como una evacuación en helicóptero, y Francia califica de imprescindible la cobertura de todos los gastos médicos, incluidas la cirugía y la hospitalización, y añade que su embajada no pagará esos gastos.

La razón es lo que hay detrás de la póliza. Un solo hospital, el Jigme Dorji Wangchuck National Referral Hospital de Thimphu, puede ofrecer cirugía y tratamiento de urgencia. Fuera de Thimphu, la atención suele ser básica, y en gran parte del país es insuficiente y en su mayoría inferior a los estándares europeos. El tratamiento de problemas más complejos no está disponible en Bután, así que necesitarías una evacuación a la India o a Tailandia; en caso de enfermedad grave hay que contemplar una evacuación, por ejemplo a Nueva Delhi, Calcuta o Bangkok. Ninguna fuente oficial publica un precio del tratamiento ni de una evacuación, así que compara las pólizas por su límite de evacuación.

Royal Bhutan Helicopter Services se fundó en un principio para evacuaciones médicas de urgencia, pero los helicópteros solo vuelan con tiempo despejado y en calma, y el helicóptero de Thimphu depende además de su disponibilidad. Por carretera, el transporte de urgencia es deficiente: salvo la carretera Paro–Thimphu, que está en muy buen estado, en las demás carreteras se circula a unos 30 km/h.

Teléfonos de emergencia, hospitales y farmacias

Guarda estos números antes de aterrizar; todos menos el de la última fila son números de la Royal Bhutan Police, que los indica como gratuitos:

En caso de robo, atraco o agresión, llama al 113; para algo que no sea una emergencia, como la pérdida de documentos, ve a la comisaría más cercana. Guarda una copia de la página con la foto del pasaporte, del visado y del billete de avión separada de los originales. En una emergencia médica, llama al 112 y pide una ambulancia, y avisa pronto a tu aseguradora si te derivan a un hospital o a una clínica.

El hospital de Thimphu tiene un servicio de urgencias bastante bueno, y la atención básica en la capital es adecuada. El Departamento de Turismo indica que hay atención primaria en los 205 gewogs (condados) y hospitales en los 20 dzongkhags (distritos), entre ellos un hospital nacional y dos hospitales regionales de especialidades. El inglés se habla mucho y es probable que los médicos hablen algo de inglés, aunque las barreras lingüísticas pueden dificultar mucho la comunicación en el campo.

Thimphu tiene buenas farmacias, pero conoce el nombre genérico de todo lo que tomes. Lleva tus medicamentos en su envase y con sus etiquetas originales, con una receta que los nombre por su denominación genérica (internacional), y no tomes nunca medicamentos comprados en la calle, que pueden ser falsificados. Prepara un botiquín personal y mantenlo lejos de las temperaturas altas. A los viajeros británicos que lleven una gran cantidad de un medicamento, o medicamentos que no son para su propio uso, el Foreign Office les indica que consulten a la Embajada de Bután en Bruselas. Los medicamentos que contienen sustancias controladas necesitan un permiso, que explica nuestra guía de entrada a Bután.

Vacunas, mosquitos, rabia y agua

Revisa tus vacunas al menos ocho semanas antes del viaje. Si llegas de una zona donde la fiebre amarilla es endémica, Francia indica que la vacuna de la fiebre amarilla es obligatoria; si no, el Reglamento Sanitario Internacional no exige ningún certificado de vacunación, y los CDC de Estados Unidos ni la recomiendan ni la exigen para Bután. Ten al día las vacunas habituales, en particular la del sarampión: todos los viajeros internacionales deberían estar completamente vacunados contra él.

TravelHealthPro recomienda tres vacunas a la mayoría de los viajeros: la de la hepatitis A para quien no esté ya vacunado; un refuerzo del tétanos si tu última dosis fue hace más de diez años, ya que los servicios médicos pueden ser limitados; y la de la fiebre tifoidea, sobre todo para quienes visitan a amigos y familiares, los niños pequeños y los viajeros frecuentes o de larga estancia en zonas con saneamiento deficiente. Las del cólera, la hepatitis B, la encefalitis japonesa, la rabia y la tuberculosis (BCG) son para algunos viajeros, y las vacunas del dengue y la chikungunya, para casos limitados.

Vacúnate de la rabia antes de salir: el tratamiento que necesita una persona no vacunada tras una mordedura no siempre está disponible en Bután, y la vacuna de la rabia puede estar disponible solo en los centros médicos más grandes de pueblos y ciudades. En algunas zonas hay perros callejeros; normalmente mantienen la distancia, pero aléjate de ellos, sobre todo con niños, y nunca les des de comer ni los acaricies. En jauría pueden ser agresivos a última hora de la tarde o a primera hora de la mañana, y el riesgo de mordeduras de perro y de rabia existe en todo el país, especialmente cerca de la frontera con la India. Tras cualquier mordedura o arañazo, limpia bien la herida y ve directamente al hospital más cercano, aunque la herida parezca leve.

Paro, Thimphu y todo lo que está por encima de 2.500 m están libres de malaria, así que la semana clásica no necesita pastillas contra la malaria allí; protégete de las picaduras en todas partes. TravelHealthPro y Alemania describen un riesgo bajo en el sur, en los distritos a lo largo de la frontera con la India. Punakha y Wangdue Phodrang no están en la lista de TravelHealthPro de esos distritos de la franja sur, y no sitúa ningún riesgo en el resto de Bután, así que, según sus consejos, allí basta con protegerse de las picaduras. TravelHealthPro reserva las pastillas para los viajeros de mayor riesgo en circunstancias excepcionales. Antes de un viaje al sur, acude a una clínica del viajero y toma como referencia prudente el mapa más amplio de Francia: transmisión posible todo el año en Chukha, Dagana, Pemagatshel, Samdrup Jongkhar, Samtse, Sarpang y Zhemgang, y en focos estacionales en otras zonas durante los meses lluviosos del verano.

El dengue es un riesgo por debajo de 2.300 m cerca de la frontera con la India, adonde no llega la semana clásica de Paro, Thimphu y Punakha, sobre todo de julio a septiembre, mientras que las zonas turísticas más altas están libres de dengue. La encefalitis japonesa se da en zonas no montañosas, con el riesgo más alto de junio a octubre, y también hay chikungunya; evita las picaduras de mosquito, tanto de día como de noche.

No bebas agua del grifo: toma bebidas embotelladas o precintadas, o agua filtrada, hervida o desinfectada. Cocina o pela los alimentos, lávate a menudo las manos con jabón y evita el pescado, la carne, las aves y la leche crudos o poco hechos. En el pasado se han notificado casos de cólera, aunque el riesgo para la mayoría de los viajeros es bajo, y la tuberculosis es mucho más frecuente que en Europa central, con bastante más de 100 casos por cada 100.000 habitantes.

Carreteras, monzón, vuelos y riesgos naturales

Los accidentes de coche y de moto son una de las principales causas de lesiones y muertes en Bután. Las carreteras pueden ser peligrosas, sobre todo en el monzón, y no hay semáforos. No se puede alquilar un vehículo para conducirlo uno mismo, así que un coche de alquiler viene con conductor; los vehículos no pasan inspecciones periódicas como en Europa central, así que viaja en un vehículo bien mantenido y con cinturones de seguridad. El Reino Unido aconseja evitar viajar de noche si es posible; Francia va más allá y desaconseja firmemente viajar de noche, incluso con conductor, por carreteras sinuosas en estado bastante malo donde los desprendimientos de rocas son frecuentes en el monzón. Planifica cada día de carretera para que termine antes de que oscurezca.

El monzón suele ir de junio a septiembre, y entonces las inundaciones y los desprendimientos pueden dejar las carreteras intransitables; de junio a octubre los desprendimientos alteran con regularidad el tráfico y pueden cortar algunas carreteras durante días. En invierno, de finales de noviembre a marzo, el Departamento de Turismo dice que nieva a menudo por encima de 3.000 m, la altura de pasos como Dochula. En esos meses, es tu guía o tu operador turístico quien debe confirmar la ruta antes de cada día de carretera; nuestra guía sobre la mejor época para visitar Bután explica las estaciones.

El tiempo afecta con frecuencia a los vuelos nacionales e internacionales. Hay pocos vuelos nacionales desde Paro, a Jakar y Trashigang, y el clima y las montañas hacen que las conexiones aéreas sean difíciles e inciertas; nuestra guía de transporte en Bután detalla los vuelos y los trayectos por carretera.

Varias partes de Bután se encuentran sobre zonas de fallas activas, y el número limitado de vehículos de emergencia, equipos y centros médicos probablemente agravaría las consecuencias de un terremoto. Las inundaciones, incluidas las crecidas repentinas, pueden seguir a las lluvias del monzón o a un terremoto. El riesgo de incendios forestales es alto, sobre todo en las zonas central y meridional, y te multarán si provocas un incendio forestal, aunque sea por accidente, con una multa más alta si fue intencionado. En una catástrofe, la línea de ayuda es el 999.

Delincuencia, timos y las leyes que sorprenden a los visitantes

La delincuencia es baja en todo Bután, y el Departamento de Turismo lo considera un lugar muy seguro para visitar, incluso si viajas solo; aun así, toma las precauciones que tomarías en casa. Hay carteristas, sobre todo en los lugares muy populares entre los turistas, así que estate atento entre la multitud, paga con tarjeta cuando puedas y lleva solo el efectivo que necesites para el día. Desconfía de correos electrónicos, llamadas, avisos de premios, ofertas y peticiones de ayuda inusuales de supuestos conocidos: no compartas datos personales y compruébalo con la persona por otra vía o contacta con la policía.

Las leyes sobre drogas son estrictas: las penas van de un mínimo de 3 años a la cadena perpetua, según el tipo y la cantidad; incluso pequeñas cantidades, también de hachís, conllevan duras penas de prisión. La venta y la compra de tabaco fueron ilegales hasta 2020; ahora son legales, pero fumar sigue estando mal visto y está prohibido en la mayoría de los lugares públicos y en los festivales; en público, fuma solo en las zonas habilitadas y recuerda que fumar cerca de lugares religiosos puede ofender. En general, los turistas no pueden introducir drones en Bután, y volar uno requiere un permiso previo. No pueden importarse ni exportarse armas, munición, explosivos, drogas ni productos de especies y plantas protegidas.

Los butaneses se toman muy en serio sus costumbres: sobre todo, evita criticar al rey. Vístete con respeto en todo el país, especialmente en templos, monasterios, dzongs y edificios oficiales, quítate los zapatos y el sombrero en los templos y no hagas fotos dentro de templos, monasterios ni edificios oficiales. Tirar basura es ilegal en todo Bután, y dañar una especie protegida puede acarrear prisión. Las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo se despenalizaron en 2020, pero los matrimonios entre personas del mismo sexo no se reconocen y no hay reconocimiento legal de las personas transgénero.