Alleen reizen als vrouw in Bhutan: gidsen, avonden, kleding en hulp

Wat de Britse, Duitse en Franse adviezen zeggen over vrouwen in Bhutan

Geen van de drie overheden raadt reizen naar Bhutan of naar enig deel ervan af. Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken (FCDO) zegt dat de criminaliteit in heel Bhutan laag is, maar vraagt je dezelfde voorzorgsmaatregelen te nemen als thuis. Het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken (Auswärtiges Amt) geeft geen reiswaarschuwing en meldt zakkenrollerij, vooral op plekken die veel toeristen trekken. France Diplomatie plaatst het hele land onder verhoogde waakzaamheid (vigilance renforcée), een oproep om alert te zijn en geen advies om niet te reizen.

Geen van de drie overheden heeft advies voor vrouwen dat specifiek over Bhutan gaat; het algemene advies van het FCDO voor vrouwelijke reizigers en voor alleenreizenden is van toepassing. Daarin staat dat vrouwen die alleen of in een groep met alleen vrouwen reizen in sommige landen of culturen met extra risico's en obstakels te maken kunnen krijgen. Andere overheden zeggen misschien meer of minder, dus lees het advies van je eigen land voordat je boekt.

Een eigen gids en chauffeur, en op verzoek een vrouwelijke gids

Elke bezoeker reist met een door het Department of Tourism gecertificeerde gids, die altijd bij je moet zijn, en verblijft alleen in accommodaties of op kampeerplaatsen die het Department heeft goedgekeurd. Zonder gids, waarschuwt het FCDO, kan je de toegang tot bezienswaardigheden worden geweigerd, en het Department of Tourism verplicht een gids om monumenten en dzongs te betreden; huurauto's om zelf te rijden zijn er niet. De mensen met wie een vrouw die alleen reist het grootste deel van de dag doorbrengt, zijn dus een gids en een chauffeur die haar erkende touroperator toewijst. Onze gids over inreizen behandelt het visum en de Sustainable Development Fee.

Op de weg is het Franse advies het strengst: Frankrijk raadt reizen in het donker sterk af, ook met een chauffeur. Het FCDO noemt ongelukken met auto's en motoren als een van de grootste oorzaken van letsel en overlijden, en vraagt je 's nachts reizen zo mogelijk te vermijden en altijd een goed onderhouden voertuig met veiligheidsgordels te gebruiken.

Spreek bij het boeken drie dingen af met je touroperator: een vrouwelijke gids als je die liever hebt (Byways Tours and Travels, een erkende touroperator in Thimphu, regelt er een als er voor jouw data een beschikbaar is, dus vraag het op tijd); wie je ophaalt op de internationale luchthaven Paro, want het soloadvies van het FCDO is om luchthaventransfers vóór aankomst te regelen; en welke avonden vrij zijn. Laat daarna je reisschema achter bij iemand thuis en spreek af hoe vaak je contact opneemt.

Als je gids of chauffeur je een ongemakkelijk gevoel geeft, meld dat dan bij de touroperator die hen heeft toegewezen en bij het Department of Tourism, dat elk probleem tijdens een bezoek aanneemt via +975 17661974 (2300 vanaf een telefoon in Bhutan), via Facebook of Instagram, of via zijn hosts. Bel bij een bedreiging of een aanval de politie op 113.

Dagen met je gids, en de avonden die van jou zijn

De wandeling naar Tiger's Nest is een dagwandeling, zoals de meeste van de mooiste wandelingen in Bhutan, en zonder groepsschema kun je bij het uitkijkpunt zitten zo lang je wilt. Een tshechu is het enige moment waarop een alleenreiziger urenlang in een menigte zit, en de makkelijkste manier om andere bezoekers te ontmoeten; in een menigte vraagt Duitsland je extra alert te zijn en op je waardevolle spullen te letten. Je kunt ook een nacht in een boerderij aan het reisschema toevoegen, of vragen om een diner bij een boerenfamilie op de avond in Punakha of Phobjikha.

Op de reizen van Byways loopt de dag van de gids meestal van na het ontbijt tot het einde van het laatste bezoek, rond zes uur 's avonds; daarna zijn de avonden en wandelingen door de stad van jou: een wandeling langs de rivier in Paro, of de hoofdstraat en cafés van Thimphu. Voor alles wat op het reisschema staat heb je nog steeds je gids nodig: dzongs en tempels, ritten tussen dalen, wandelingen en trektochten, en alles buiten de twee belangrijkste steden. Vrije avonden zijn een gewoonte van de touroperators binnen de regel van het Department of Tourism dat er altijd een gids bij je is. Bewaar vanaf de eerste dag het telefoonnummer van je gids.

Als je na het donker alleen door de stad loopt, luidt het soloadvies van het FCDO om slecht verlichte plekken te vermijden, vooral 's nachts. Frankrijk waarschuwt dat zwerfhonden 's avonds of 's ochtends agressief kunnen zijn als ze in roedels lopen; het Department of Tourism vraagt je zoveel mogelijk bij ze uit de buurt te blijven. Ga na een beet meteen naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis.

Alcohol is legaal, met grenzen aan de hoeveelheid die toeristen in één keer mogen kopen. In een hotelbar geldt het advies van het FCDO voor vrouwen: laat je drankje niet onbeheerd achter en neem geen drankjes van vreemden aan (verkrachtingsdrugs werken ook in koffie en thee), en als je je vreemd, misselijk of dronken voelt na maar een kleine hoeveelheid, zoek dan hulp bij een vriend of vriendin die je vertrouwt of bel de politie.

Wat je draagt in dzongs en tempels, en de gebruiken die ertoe doen

Het Department of Tourism heeft geen algemene kledingvoorschriften, maar op plekken met religieuze betekenis is respectvolle, nette vrijetijdskleding die je van schouders tot knieën bedekt gepast en wordt die gewaardeerd, en in tempels vraagt het om lange mouwen en bedekte benen. Frankrijk gaat verder en raadt in het hele land bedekkende kleding aan, vooral in tempels, kloosters en officiële gebouwen. Pak in volgens de Franse lijn en je bent voor beide gekleed.

Bhutanezen nemen hun gebruiken zeer serieus, en het FCDO vraagt bezoekers die te respecteren en vooral geen kritiek op de koning te uiten. Op heilige plekken en bij Bhutanezen thuis:

• Trek je schoenen uit om een tempel binnen te gaan, en zet je pet of hoed af op heilige plekken of als je ouderen ontmoet. Bhutanezen trekken meestal ook hun schoenen uit voordat ze een huis binnengaan.
• Maak geen foto's in tempels, kloosters of officiële gebouwen, en vraag altijd toestemming voordat je iemand fotografeert.
• Ga niet op de troon van een lama zitten en raak geen religieuze voorwerpen aan, en als je met een monnik, non, oudere of gastheer of gastvrouw op de grond zit, zit dan in kleermakerszit.

Wat een reis voor één persoon kost

Een reis voor één persoon kost meer per persoon. De Sustainable Development Fee, tot en met 31 augustus 2027 USD 100 per volwassene per nacht, en het visum van USD 40 worden per persoon berekend, terwijl de gids, de auto en de kamer voor één reiziger evenveel kosten als voor twee. De zevendaagse rondreis van Byways is all-inclusive (fee, visum, driesterrenhotels, maaltijden, gids, chauffeur, auto en toegangsprijzen): USD 1.890 solo, tegenover USD 1.560 per persoon met z'n tweeën, zonder aparte toeslag voor alleenreizenden.

Alles bij elkaar kost een week alleen op die rondreis ongeveer USD 2.250, exclusief vluchten: de USD 1.890 plus de fooien die je in je eentje betaalt, drankjes, een simkaart en een buffer van 10%, berekend zoals in onze gids over reiskosten. Op dezelfde manier berekend betalen twee mensen die die week delen ongeveer USD 1.880 per persoon. De vlucht vanuit Londen via Delhi kost ongeveer USD 1.250-1.650 extra. Een trektocht, met een gids, een kok en een paardenman alleen voor jou, kost nog meer: de negendaagse Druk Path Trek van Byways kost USD 2.975 solo, met het visum, de fee en hotelnachten ervoor en erna. Een reisverzekering is sinds 23 april 2024 niet meer verplicht, maar het Department of Tourism raadt die sterk aan; het advies van het FCDO voor vrouwen is ervoor te zorgen dat die onverwachte medische evacuatie of behandeling ter plaatse dekt en, als je zwanger bent of een aandoening hebt, te controleren of het land de zorg kan bieden die je nodig hebt.

Eenpersoonskamers en veiligheid op je kamer

Guided Bhutan Tours koppelt geen reizigers uit verschillende gezelschappen aan elkaar: de prijs voor één volwassene is inclusief een eenpersoonskamer, ook bij de vertrekken in kleine groepen op vaste data.

Als je liever dicht bij de receptie of op de begane grond slaapt, vraag het dan. Het soloadvies van het FCDO is om je deur op slot te doen als je in de kamer bent, het kijkgaatje of de ketting te gebruiken, als de deur die heeft, voordat je opendoet voor bezoek, en een deurwig te overwegen, en te onthouden dat veilig zijn belangrijker is dan beleefd zijn.

Als er iets gebeurt: nummers om op te slaan

Sla deze nummers op voordat je landt; de Royal Bhutan Police zegt dat zijn alarmnummers gratis zijn.

Voor Britse staatsburgers na seksueel geweld doet het FCDO zijn best om een vrouwelijke consulaire medewerker beschikbaar te stellen die met je praat; je kunt vragen om een vrouwelijke politieagent als die beschikbaar is, en om een medisch onderzoek door een vrouwelijke arts als dat mogelijk is. In de meeste landen moet je aangifte doen voordat je naar het Verenigd Koninkrijk terugkeert als je wilt dat het misdrijf wordt onderzocht, en door uitstel kan forensisch bewijs verloren gaan.

De lijst met alarmnummers van de Royal Bhutan Police bevat geen aparte hulplijn voor vrouwen. Voor steun na seksueel of gendergerelateerd geweld kun je terecht bij RENEW, een maatschappelijke organisatie voor vrouwen in Lower Motithang, Thimphu, waarvan de missie onder meer psychosociale steun aan overlevenden omvat, op +975 17126353, 02 332159 of 02 334751.

• 113: de algemene noodlijn van de Royal Bhutan Police.
• 112: ambulance en medische noodgevallen.
• 110 brandweer en redding, 111 verkeer en 999 de hulplijn voor rampencommunicatie; in Thimphu bereik je via 1010 de verkeers-, brandweer- of misdaaddiensten.
• +975 17661974: het Department of Tourism, voor klachten, ook over je gids of chauffeur, en noodgevallen die met toerisme te maken hebben; bel 2300 vanaf een telefoon in Bhutan.
• Duitsland: de ambassade in New Delhi is verantwoordelijk voor Bhutan, met een honorair consul in Thimphu.
• Frankrijk: het consulaat-generaal in Kolkata is bevoegd voor Bhutan.
• Verenigd Koninkrijk: de British Deputy High Commission in Kolkata; het FCDO in Londen is 24 uur per dag bereikbaar op +44 (0)20 7008 5000.