Bhutan inreis: visum, SDF, gecertificeerde gidsen en douane

Wie een visum nodig heeft, en je paspoort

Indiase staatsburgers hebben geen visum nodig: zij reizen met een vergunning, op vertoon van een Indiaas paspoort of kiezerspas (voter ID). Indiërs onder de 18 mogen een paspoort of geboorteakte gebruiken en moeten worden begeleid door een wettelijke voogd. Hun standaard-SDF is Nu 1.200 per volwassene per nacht. Staatsburgers van Bangladesh en de Malediven hebben een visum nodig, maar mogen dat vooraf of bij aankomst in Bhutan aanvragen. Andere bezoekers vragen het visum normaal online aan en moeten het vóór vertrek goedgekeurd hebben, ook houders van gewone Britse, Ierse, EU-, Zwitserse, Noorse, Amerikaanse, Canadese, Australische, Nieuw-Zeelandse en Braziliaanse paspoorten. Houders van een Zwitsers of Thais diplomatiek paspoort of dienstpaspoort kunnen een visum krijgen bij de grensdoorlaatpost. Geen enkele nationaliteit is uitgesloten, en het visum staat een verblijf toe van maximaal 90 dagen vanaf de datum van binnenkomst.

Het advies over de geldigheid van het paspoort verschilt per land: het VK en Duitsland geven aan dat je paspoort nog minstens zes maanden geldig moet zijn na de datum waarop je Bhutan wilt verlaten, terwijl Frankrijk zes maanden vanaf de datum van binnenkomst vraagt; andere reizigers uit de EU/EER kunnen het best het advies van hun eigen overheid raadplegen.

Wat je eerst regelt, en wanneer

Boek in deze volgorde. Leg eerst je data en een gecertificeerde gids of reisorganisator vast, en plan je vluchten van en naar Paro; de visumaanvraag vraagt om je aankomst- en vertrekdatum en de SDF voor je geplande verblijf. Guided Bhutan, een reisorganisator die bij het DoT geregistreerd staat, raadt aan vier tot zes maanden vooruit te boeken voor maart tot en met mei, september tot en met november en festivalweken, wanneer hotels in Paro en Thimphu snel vol raken, en anders twee tot drie maanden vooruit.

Vraag reisorganisatoren voor een gids en auto om een offerte voor je data, groepsgrootte en route; Guided Bhutan geeft prijzen voor alleen een gids en voegt op verzoek een voertuig en chauffeur toe, en onze gids over reiskosten rekent de hele week door, alles inbegrepen, op drie niveaus.

Doe daarna zelf de aanvraag via de online aanvraag die is gelinkt vanaf de visumpagina van het Department of Tourism (DoT), of via je reisorganisator of hotel. Eén persoon kan voor het hele gezelschap aanvragen, met de gegevens van iedere reiziger. Je hebt een digitale kopie van een geldig paspoort, een recente digitale pasfoto, je aankomst- en vertrekdata en een betaalkaart nodig. Onderteken Bhutans Pledge of Friendship, maak een account aan, voeg je reisgegevens toe en betaal daarna de visumkosten en de SDF voor je geplande verblijf. Een aanvraag kan worden opgeslagen en later voltooid; na indiening wordt die binnen vijf werkdagen beoordeeld. De visumkosten zijn eenmalig en niet-terugbetaalbaar, USD 40 per aanvrager. Internationale creditcards worden geaccepteerd, maar sommige banken blokkeren online betalingen aan Bhutan, dus waarschuw je bank voordat je betaalt.

De Sustainable Development Fee, nacht voor nacht

Voor toeristen die in Amerikaanse dollars betalen, bedraagt de Sustainable Development Fee (SDF) USD 100 per volwassene per nacht tot 31 augustus 2027, USD 50 voor kinderen van 6 tot onder de 12 jaar en niets onder de 6. Indiase staatsburgers betalen normaal Nu 1.200 per volwassene per nacht, met een half tarief voor kinderen van 6 tot onder de 12 jaar en geen bijdrage onder de 6; het DoT vermeldt ook een verlaagd tarief voor de eerste 15.000 gasten uit Bangladesh. De SDF wordt betaald binnen de visumaanvraag, ook als een reisorganisator of hotel de aanvraag voor je doet. Tegen het standaardtarief in Amerikaanse dollars kost een reis van zeven dagen met zes nachten USD 600 per volwassene. Het geld gaat naar de schatkist, die middelen toewijst aan gratis gezondheidszorg en onderwijs, natuurbehoud, het behoud van cultuur en infrastructuur, en het staat los van je kamers, maaltijden, gids en auto. De regering heeft dit tarief voor vier jaar vastgesteld vanaf 1 september 2023 en kan het na 31 augustus 2027 herzien.

Voor twee volwassenen die in Amerikaanse dollars betalen, komen de overheidsheffingen op een reis van zes nachten uit op USD 1.280: USD 1.200 aan SDF en USD 80 aan visumkosten. Een kind van acht jaar kost USD 340 extra: USD 300 aan SDF over dezelfde zes nachten en USD 40 voor het visum van het kind.

Als je annuleert of de reis inkort, wordt de SDF voor nachten die je niet in Bhutan doorbrengt terugbetaald, min bankkosten: vraag die aan via het visumportaal, en het bedrag wordt uitbetaald nadat je bent vertrokken. Wil je langer blijven, vraag dan een verlenging aan voordat je visum verloopt. Volgens het DoT vraag je de verlenging aan en betaal je de behandelingskosten en de SDF via hetzelfde online visumportaal; het VK raadt aan je te wenden tot het Department of Immigration in Thimphu.

Eén uitzondering raakt een reis door de westelijke valleien zelden: toeristen die maximaal 24 uur binnen de aangewezen zones van de grensplaatsen Phuentsholing, Samtse, Gelephu en Samdrup Jongkhar blijven, betalen geen SDF, een vrijstelling die tot augustus 2027 loopt. Reis je verder dan de zone, bijvoorbeeld voorbij de controlepost Rinchending boven Phuentsholing, dan wordt de geldende SDF in rekening gebracht.

Gidsen, chauffeurs en gecertificeerde hotels

Je kunt ieder onderdeel van de reis zelf boeken, maar een door het Department of Tourism gecertificeerde gids moet altijd bij je zijn, en je mag alleen verblijven in door het DoT gecertificeerde hotels, homestays of campings. Ook om dzongs en monumenten te betreden heb je een gids nodig. In Bhutan kun je geen auto huren om zelf te rijden. Je mag je eigen voertuig meebrengen, onder voorwaarden en tegen een dagelijkse heffing, maar dan moet een gids met je meereizen; huur anders een voertuig met chauffeur. Het Tourism Services Portal van het DoT (services.bhutan.travel) vermeldt de gecertificeerde reisorganisatoren, gidsen en hotels, zodat je zelf een gids en een auto met chauffeur kunt inhuren of ze door een reisorganisator kunt laten combineren met kamers en maaltijden.

Met een gecertificeerde gids is voor het grootste deel van Bhutan geen routevergunning nodig; het DoT vermeldt sommige gebieden als beperkt toegankelijk of verboden. Voor nationale parken zijn wel vergunningen nodig, aan te vragen via het onlineformulier van het DoT; controleer de actuele vergunningsvoorwaarden bij het DoT of je gids. Alle trektochten moeten worden gemaakt met een geaccrediteerde reisorganisator of gids.

Certificering hangt af van de goedkeuring van het DoT, niet van het aantal sterren: een- en tweesterrenhotels en gecertificeerde dorpshomestays komen net zo goed in aanmerking als hotels met drie tot vijf sterren, en volgens het DoT moeten accommodatieaanbieders, ook dorpshomestays, gecertificeerd zijn voordat ze toeristen ontvangen. Zoek een hotel op in het portaal voordat je het boekt. Sommige dzongs en tempels vragen entree, contant te betalen of met de app goBoB van Bank of Bhutan; onze gids over Thimphu en Punakha geeft de tarieven voor de bezienswaardigheden op de route.

Aankomen in Paro, of over land vanuit India

De internationale luchthaven Paro (PBH) is de toegangspoort voor de westelijke valleien; Gelephu, in het zuiden, is de andere internationale luchthaven van Bhutan, en de dienstregeling van Drukair voor november 2026 toont op maandag en vrijdag een vlucht Paro-Gelephu-Kolkata. Drukair en Bhutan Airlines vliegen naar Bhutan vanuit onder meer Bangkok, Delhi, Kolkata, Bagdogra, Kathmandu, Dhaka, Guwahati, Dubai en Singapore. Voor een overstap in Delhi zegt de Indiase ambassade dat geen transitvisum nodig is als je aan de luchtzijde blijft, een bevestigde doorreis op één boekingsnummer (PNR) hebt en de luchtvaartmaatschappij je bagage doorlabelt naar de volgende vlucht. Moet je door de paspoortcontrole om bagage op te halen en opnieuw in te checken of om van terminal te wisselen, dan heb je een passend Indiaas visum nodig. In Kathmandu kunnen houders van een paspoort uit het VK of de EU/EER die Nepal moeten binnenkomen een visum bij aankomst op de luchthaven krijgen of vooraf een visum halen bij een Nepalese ambassade, en het VK adviseert het visum bij aankomst tot 15 dagen van tevoren online aan te vragen of op de luchthaven; controleer de regels voor je paspoort. Vluchten van en naar Paro hangen af van het weer en kunnen vertraagd of geannuleerd worden, dus houd een reservedag vóór een aansluitende langeafstandsvlucht.

Bij de paspoortcontrole in Paro wordt het vooraf goedgekeurde visum afgegeven en in je paspoort gestempeld; zorg dat de beambte het stempelt voordat je bij de balie weggaat. Neem een geprinte kopie van de visumgoedkeuring mee, samen met het paspoort waarmee je hebt aangevraagd, voor het inchecken bij de luchtvaartmaatschappij en de paspoortcontrole. Na de bagageband lever je de douaneaangifte in, die hieronder wordt beschreven.

Op de luchthaven van Paro verkoopt het bezoekerscentrum van het DoT toeristen-simkaarten en kun je bij aankomst geld wisselen in ngultrum. Buiten is een taxistandplaats, maar verder geen openbaar vervoer, dus spreek af dat je gids en chauffeur je ophalen, of boek een transfer via het hotel of de reisorganisator. Thimphu ligt 47 km van Paro, een tot anderhalf uur over de weg. Frankrijk raadt reizen over de weg 's nachts sterk af, ook met een chauffeur; en houd in de moesson, van juni tot en met september, rekening met aardverschuivingen die wegen dagenlang kunnen afsluiten. Onze gids over Paro en Tiger's Nest behandelt de vallei, de dzong en de wandeling naar Tiger's Nest.

Over land komen toeristen binnen bij de aangewezen grensposten Phuentsholing, Gelephu, Samdrup Jongkhar en Samtse. Phuentsholing is de gebruikelijke overgang vanuit West-Bengalen, vier tot vijf uur rijden van de luchthaven Bagdogra, en Thimphu ligt nog 165 km en vijf tot vijfenhalf uur verder. Een gids is verplicht zodra je verder reist dan de grensplaats, dus boek je gids zo dat hij of zij je bij de grenspoort van Phuentsholing opwacht. Controleer de Indiase inreisvoorwaarden voor je paspoort: Frankrijk wijst erop dat Franse staatsburgers een Indiaas visum nodig hebben om de grensovergang te bereiken, en een visum voor twee binnenkomsten als ze Bhutan ook via India verlaten.

Douane: vrijstellingen, tabak, contant geld en medicijnen

Aankomende passagiers vullen een douaneaangifte in en nemen de groene doorgang als ze niets aan te geven hebben, of de rode als ze goederen moeten aangeven. Volgens de Customs Rules and Regulations van Bhutan uit 2017 mag een buitenlandse toerist gebruikte persoonlijke bezittingen voor het bezoek invoeren, die bij vertrek weer worden uitgevoerd, plus goederen ter waarde van maximaal Nu 10.000 belastingvrij voor eigen gebruik of als geschenk, op het lichaam of in begeleide bagage, waarvan niet meer dan twee liter sterke drank en 100 ml parfum. Professionele apparatuur, geluidsopname- en videoapparatuur mag tijdelijk worden ingevoerd tegen een schriftelijke lijst die je bij de douane op de luchthaven inlevert, en die de douane bij je vertrek opnieuw controleert.

Tabak kopen is legaal in Bhutan. Volgens het Britse advies mogen Britse bezoekers een kleine voorraad voor eigen gebruik meenemen, maar moeten ze daarover belasting en invoerrechten betalen en het betalingsbewijs kunnen tonen wanneer de autoriteiten daar tijdens het bezoek om vragen; bezoekers uit de EU/EER kunnen het best het advies van hun eigen overheid raadplegen voordat ze tabak inpakken. Roken is verboden op openbare plaatsen, waaronder tempels en kloosters, winkels, het openbaar vervoer en in privévoertuigen.

Volgens het Britse advies voor Britse bezoekers moet buitenlandse valuta ter waarde van USD 10.000 of meer, bij binnenkomst of vertrek, bij de douane worden aangegeven en worden goedgekeurd door de Royal Monetary Authority of Bhutan; de eigen douaneregels van Bhutan rekenen valuta boven de voorgeschreven limiet voor elke passagier, ook bezoekers uit de EU/EER, tot de beperkte goederen. Voor geneesmiddelen met internationaal gecontroleerde stoffen is een vergunning van de Bhutan Food and Drug Authority nodig, en op illegale drugs staan straffen van drie jaar tot levenslang. Toeristen mogen in het algemeen geen drones meenemen, en voor het vliegen met een drone is een vooraf verkregen vergunning nodig.

Antiek mag Bhutan niet uit en douanebeambten kunnen alles controleren dat oud lijkt. Handwerk en andere niet-antieke voorwerpen vereisen een uitvoervergunning voor niet-antieke voorwerpen; handwerkwinkels verzegelen doorgaans goederen die mogen worden uitgevoerd.

Verzekering, ziekenhuizen en hoogte

Een reisverzekering is sinds 23 april 2024 geen visumvoorwaarde meer, maar het DoT beveelt die sterk aan; neem dekking voor medische behandeling, spoedevacuatie per helikopter en repatriëring. In Thimphu kan het nationale verwijzingsziekenhuis chirurgie en spoedbehandeling bieden, terwijl ziekenhuizen elders doorgaans basiszorg bieden en ingewikkeldere gevallen evacuatie naar India of Thailand vereisen.

Tiger's Nest ligt op ongeveer 3.120 m; overweeg de klim later in je reis te bewaren, zodat je tijd hebt om te wennen aan de hoogte. Duitsland raadt iedereen die boven 2.300 m reist aan om vóór de definitieve planning een arts met ervaring in hoogtegeneeskunde te raadplegen, en Frankrijk noemt zwangerschap en een voorgeschiedenis van hart-, long-, nier- of neurologische aandoeningen als redenen om grote hoogte te mijden.

Gedrag en dagelijkse veiligheid

Bhutanezen nemen hun gebruiken en tradities zeer serieus: vermijd vooral kritiek op de koning. Draag op religieuze plaatsen kleding die je van schouders tot knieën bedekt, met lange mouwen en bedekte benen in tempels; fotograferen in tempels, kloosters en overheidsgebouwen is verboden. Onze gids voor je eerste reis behandelt geld, simkaarten en hoe een begeleide week in elkaar zit.

De criminaliteit is laag. Bewaar kopieën van de fotopagina van je paspoort, je visum en je vliegticket apart van de originelen, vermijd demonstraties, blijf weg van de gesloten, betwiste grens met China en wees op je hoede voor zwerfhonden: ga na een beet direct naar het ziekenhuis voor behandeling tegen hondsdolheid.