Bhutan in 7 dagen: Thimphu, Punakha en Paro in 6 nachten

Zes nachten in drie valleien, en wie ze regelt

De route is een rondreis met twee verhuizingen, op dag 3 en dag 5. Boek Thimphu voor nachten 1–2, Punakha voor nachten 3–4 en Paro voor nachten 5–6, en vlieg op dag 7 vanuit Paro naar huis. Little Bhutan, een erkende reisorganisator uit Thimphu die deze rondreis rijdt, noemt 47 km en 1 tot 1,5 uur van Paro naar Thimphu, 74 km en 2 tot 2,5 uur van Thimphu via de Dochulapas naar Punakha en 115 km en 3,5 tot 4 uur van Punakha terug naar Paro, opnieuw over Dochula. Punakha ligt veel lager dan Paro en Thimphu, op ongeveer 1.250 m, en de wandeling naar Tiger's Nest komt als laatste, na vijf nachten in de valleien.

De meeste bezoekers zonder Indiase nationaliteit vragen vóór de reis een toeristenvisum van USD 40 aan en betalen de Sustainable Development Fee (SDF), de bijdrage voor duurzame ontwikkeling: USD 100 per volwassene per nacht tot 31 augustus 2027, USD 50 voor kinderen van 6 tot onder de 12 jaar en niets onder de 6. Voor Indiase staatsburgers en in aanmerking komende bezoekers uit Bangladesh gelden andere tarieven. Voor deze reis zijn dat zes nachten, dus USD 600 aan SDF plus het visum, USD 640 per volwassene. Je betaalt beide in de visumaanvraag, die het Department of Tourism binnen vijf werkdagen beoordeelt; een reisorganisator of hotel kan de aanvraag voor je doen. Onze gids over inreizen in Bhutan behandelt paspoorten en de overige gevallen.

Je kunt ieder onderdeel van de reis zelf boeken, maar een door het Department of Tourism gecertificeerde gids moet altijd bij je zijn, en je mag alleen verblijven in door het DoT gecertificeerde hotels, homestays of campings. Ook om dzongs en monumenten te betreden heb je een gids nodig. Een auto huren om zelf te rijden kan niet; reizigers die met hun eigen auto komen, hebben toch een gids nodig. Met een gecertificeerde gids is voor deze westelijke valleien geen routevergunning nodig. Een erkende reisorganisator kan gids, auto, hotels en maaltijden in één keer regelen. Guided Bhutan Tours verkoopt een privéreis van zeven dagen en zes nachten met twee nachten in elk van deze plaatsen voor USD 1.740 per volwassene bij twee personen die een kamer delen in standaard driesterrenhotels, inclusief maaltijden, gids, chauffeur en auto, entreegelden, SDF en visum. De gepubliceerde route volgt deze volgorde, met Tiger's Nest op dag 6; de vanafprijs kan vóór het boeken veranderen. Little Bhutan stelt dezelfde volgorde voor als privéreis en rekent op USD 250–450 per persoon per dag, alles inbegrepen, afhankelijk van de hotels en de groepsgrootte; het budget hieronder is gebaseerd op de gepubliceerde vanafprijs van Guided Bhutan. Guided Bhutan raadt aan vier tot zes maanden vooruit te boeken voor maart tot en met mei, september tot en met november en festivalweken, en anders twee tot drie maanden vooruit.

Deze drie door het DoT gecertificeerde driesterrenhotels zijn mogelijkheden langs de route; uit een pakketofferte blijkt welke hotels erin zitten. Hun eigen tarieven zijn inclusief belastingen. In Thimphu heeft Hotel Phuntsho Pelri aan Dondrup Lam in het centrum 47 kamers en een Deluxe Double voor Nu 5.940 per nacht. In Punakha kijkt Khuru Punakha bij Khuruthang uit over de rivier, met een Deluxe Twin voor Nu 5.775. In Paro staat Hotel Olathang, het eerste hotel van Bhutan, in 1974 geopend voor de gasten bij de kroning van de vierde koning, tussen de pijnbomen op 5 km van de luchthaven, met een Standard Double voor Nu 5.280. Geen van de drie vermeldt ontbijt in dat tarief. In een pakket zijn de kamers al betaald, dus deze prijzen zijn alleen van belang als je de hotels zelf boekt.

Dagen 1–2: van de luchthaven van Paro naar Thimphu, en een dag in de hoofdstad

Dag 1 — land in Paro en rijd naar Thimphu: Drukair en Bhutan Airlines vliegen op Paro vanuit Delhi, Kathmandu, Bangkok en Kolkata; sommige vluchten maken een tussenstop. Je gids en chauffeur wachten buiten op je; de luchthaven heeft een taxistandplaats en verder geen openbaar vervoer. Haal een toeristen-simkaart van Bhutan Telecom bij een BT-balie, of bestel hem online voordat je vliegt: voor Nu 200 krijg je 1 GB data en Nu 100 aan beltegoed en sms voor zeven dagen, op vertoon van een kopie van je paspoort. De weg volgt de rivier omhoog naar Thimphu. Wandel 's middags naar de National Memorial Chorten, een witgekalkte stoepa met gouden spits van ongeveer 33 m hoog, in 1974 gebouwd voor de Derde Koning, met grote rode gebedsmolens langs de muren. Van voor zonsopgang tot na het donker lopen oudere inwoners van Thimphu er met de klok mee omheen, terwijl ze hun gebedskralen tellen en aan de molens draaien; loop met hen mee en daarna verder door de stad. Overnachting in Thimphu: nacht 1.

Dag 2 — Buddha Dordenma, de takin en Tashichho Dzong: Begin bij Buddha Dordenma, een 51,5 meter hoog beeld op een heuveltop boven de vallei, een van de grootste Boeddhabeelden ter wereld; in het lichaam staan ongeveer 125.000 kleinere Boeddha's. Het Motithang Takin Preserve, op 15 minuten rijden van het centrum, houdt het nationale dier van Bhutan. Vul het midden van de dag met de Centenary Farmers' Market, open van vrijdag tot en met zondag, en de school voor de dertien traditionele kunsten, waar leerlingen schilderen, weven en houtsnijden leren. Sluit af bij Tashichho Dzong, het witgekalkte fort aan de Wang Chhu waarin de regering, de troonzaal van de koning en 's zomers het Central Monastic Body, het centrale monnikencollege, zijn gevestigd. De regeringsvleugel is gesloten voor bezoekers. Bezoekers mogen naar binnen van 17:00 tot 18:00 uur en op feestdagen van 09:00 tot 17:00 uur, dus deze dzong sluit de dag af. De entree voor volwassenen kost Nu 500 per plek bij de Memorial Chorten, Tashichho Dzong, Punakha Dzong, Chimi Lhakhang en Kyichu Lhakhang, Nu 300 bij het Takin Preserve en Nu 100 bij Khamsum Yulley Namgyal Chorten, terwijl Buddha Dordenma en Rinpung Dzong gratis zijn, volgens de monumententabel van het Department of Tourism; een pakket zoals het hieronder begrote betaalt ze, en anders betaal je contant of via de app goBoB. Onze gids over Thimphu en Punakha vertelt meer over beide plaatsen. Overnachting in Thimphu: nacht 2.

Dagen 3–4: over Dochula naar Punakha

Dag 3 — de pas en Punakha Dzong: Vertrek vroeg uit Thimphu naar Dochula, een pas op ongeveer 3.100 m waar 108 gedenkchortens en slingers gebedsvlaggen tegen de achtergrond van de oostelijke Himalaya staan; de besneeuwde toppen zijn alleen bij helder weer zichtbaar en een cafetaria op de pas schenkt koffie. Vanaf de pas daalt de weg door dennenbos naar rijstvelden en bananenbomen. Bezoek 's middags Punakha Dzong, op de plek waar de rivieren Pho Chhu en Mo Chhu samenkomen. Het is de op een na oudste dzong van Bhutan, iedere koning is er gekroond en het was tot 1955 de regeringszetel; tegenwoordig is het het winterverblijf van de Je Khenpo, de opperabt, en ongeveer 1.000 monniken, en muurschilderingen binnen tonen het leven van de Boeddha. Slaap in Punakha: nacht 3.

Dag 4 — Chimi Lhakhang, de brug en Khamsum Yulley Namgyal Chorten: Wandel door rijstterrassen naar Chimi Lhakhang, de vruchtbaarheidstempel van Drukpa Kunley, de 'Goddelijke Gek', over wie je gids verhalen vertelt. Steek daarna de 160 meter lange hangbrug over de Pho Chhu bij de dzong over, een van de langste voetgangersbruggen van Bhutan. Rijd 's middags 25 minuten de vallei in, steek een kortere brug over de Mo Chhu over en klim langs rijstterrassen naar Khamsum Yulley Namgyal Chorten, een wandeling van een uur of minder. Raften op de rivieren langs de dzong is een andere invulling voor de middag. Slaap in Punakha: nacht 4.

Dagen 5–7: Paro, Tiger's Nest en de vlucht naar huis

Dag 5 — terug over Dochula naar Paro: De langste rit van de week, 3,5 tot 4 uur, brengt je tegen lunchtijd in de brede Parovallei. Steek de overdekte uitkragende brug over naar Rinpung Dzong, vanwaar de Parovallei sinds 1646 wordt bestuurd en waar nog steeds het districtsbestuur en de kloostergemeenschap zijn gevestigd; de muren hellen naar binnen naarmate ze hoger worden, en binnenplaatsen op meerdere niveaus zijn verbonden door steile trappen onder houten galerijen die zonder spijkers zijn gebouwd. Iedere lente wordt hier tijdens het Paro Tshechu-festival gedanst. Klim daarna naar het Nationaal Museum in de Ta Dzong erboven, gebouwd in 1649 als wachttoren van de dzong en sinds 1968 een museum. De zalen lopen verdieping voor verdieping van werktuigen uit de steentijd en boeddhistische voorwerpen uit de 8e eeuw tot een Kadam-stoepa uit de 10e eeuw en thangkaschilderingen, met bovenaan een driedimensionale boommandala van Bhutaanse boeddhistische meesters; de collectie telt meer dan 3.000 voorwerpen. Het museum is open van 9:00 tot 17:00 met laatste toegang om 16:00, is gesloten op nationale en lokale feestdagen en rekent internationale bezoekers Nu 500. Eindig in Paro's hoofdstraat met houten winkelgevels en ga vroeg naar bed. Slaap in Paro: nacht 5.

Dag 6 — Paro Taktsang (Tiger's Nest): Het klooster klemt zich vast aan een klif ongeveer 900 m boven de valleibodem, op ongeveer 3.120 m hoogte. Volgens de legende vloog Guru Rinpoche, die het vajrayana-boeddhisme naar Bhutan bracht, hierheen op de rug van een tijgerin en mediteerde hij in een grot; de eerste tempel werd in 1692 gebouwd. Het Department of Tourism geeft voor de wandeling 5 tot 6 uur op. Het pad is heen en terug ongeveer 6 km, door een bos van blauwe dennen naar de Taktsang Cafeteria ongeveer halverwege, met het klassieke uitzicht over de kloof, en daarna via stenen trappen omlaag en weer omhoog naar de ingang. De monumententabel van het Department of Tourism vermeldt een entree van Nu 1.000, die in dit pakket is inbegrepen. Vertrek vroeg en stop bij de cafetaria voor de vegetarische lunch, die van 11:00 tot 15:00 uur wordt geserveerd. De gepubliceerde openingstijden van de tempel spreken elkaar tegen, dus je gids kan het bezoek regelen. Pony's dragen ruiters alleen bergop tot aan de cafetaria, niet verder en niet bergaf. Sinds 2 april 2023 moeten ze vooraf worden geboekt via het beheer van de Taktsang-diensten; zonder boeking wacht je ter plaatse op je beurt. Je gids kan een pony regelen; die dienst kost extra. Bezoek terug in de vallei Kyichu Lhakhang, een van de oudste tempels van Bhutan. Wil je liever niet klimmen, besteed de dag dan aan Kyichu Lhakhang en de stad Paro. Onze gids over Paro en Tiger's Nest beschrijft het pad uitgebreid. Overnachting in Paro: nacht 6.

Dag 7 — vlieg naar huis: Hotel Olathang ligt op 5 km van de luchthaven. Drukair vraagt je 72 uur vóór vertrek opnieuw te bevestigen; de balies openen drie uur vóór de vlucht en sluiten een uur ervoor, en de maatschappij adviseert minstens twee uur van tevoren aanwezig te zijn. Vluchten van en naar Paro hangen af van het weer en kunnen vertraagd of geannuleerd worden, dus houd een reservedag vóór een aansluitende langeafstandsvlucht; Drukair vraagt ook om minstens drie uur tussen aansluitende vluchten.

Hoogte, wegen, kleding en foto's

Reis over de weg alleen bij daglicht, ook met een chauffeur, en houd in de moesson, van juni tot en met september, rekening met aardverschuivingen die wegen dagenlang kunnen afsluiten. Alle drie de ritten op deze route zijn kort genoeg om bij daglicht af te ronden.

Dochula (ongeveer 3.100 m) en Tiger's Nest (ongeveer 3.120 m) liggen hoog. Duitsland adviseert om vóór de definitieve planning van een reis boven 2.300 m een arts met ervaring in hoogtegeneeskunde te raadplegen, en het VK adviseert een verzekering die medische behandeling, helikopterevacuatie en repatriëring dekt. Een reisverzekering is geen visumvereiste meer, maar het Department of Tourism beveelt die sterk aan.

Draag in dzongs en tempels kleding die je van de schouders tot de knieën bedekt, met lange mouwen en bedekte benen in tempels. Fotograferen is niet toegestaan in tempels, kloosters en overheidsgebouwen (Frankrijk), al mag je ze met je gids bezoeken. Zet binnen het terrein van een dzong je hoed en zonnebril af, en loop met de klok mee rond chortens. Raadpleeg ook het reisadvies van je eigen overheid.

Wanneer gaan, en twee manieren om de week aan te passen

Het Department of Tourism beschrijft de lente, van begin maart tot half april, als doorgaans droog, en de herfst, van eind september of begin oktober tot eind november, als een seizoen van heldere, zonnige dagen; beide brengen de grote festivals. De voorlopige data voor 2027 van het Department of Tourism plaatsen Punakha Tshechu in Punakha Dzong op 16–18 februari, Paro Tshechu in Rinpung Dzong op 18–22 maart, Thimphu Tshechu in Tashichho Dzong op 10–12 oktober en Druk Wangyel Tshechu op Dochula op 13 december; onze festivalgids noemt de overige. Hotels in Paro en Thimphu raken in festivalweken vroeg vol. In de winter blijft Punakha mild, maar op Dochula kan sneeuw vallen.

Phobjikha voor de kraanvogels. De gletsjervallei Phobjikha bij Gangtey is het winterverblijf van zwarthalskraanvogels, die vanaf eind oktober aankomen; de meeste vertrekken uiterlijk half maart. Bhutan Travel Bureau noemt 78 km en ongeveer 3 uur vanaf Punakha. Voeg daar na Punakha een nacht of twee toe in plaats van het in deze zes nachten te proppen; elke extra nacht kost tot 31 augustus 2027 USD 100 aan SDF per volwassene tegen het standaardtarief voor niet-Indiërs, naast de kamer, de maaltijden en de auto.

Vertrek over land via India. Als je reis verdergaat in India, kan de reisorganisator haar laten eindigen in Phuentsholing in plaats van op de luchthaven van Paro: Little Bhutan noemt 165 km en 5 tot 5,5 uur vanaf Thimphu, en Phuentsholing ligt vier tot vijf uur van de luchthaven Bagdogra in West-Bengalen. Dit verandert de nachten en de offerte, en controleer je Indiase inreistoestemming en of die inreizen via die landgrens toestaat.

Wat zeven dagen kosten, alles inbegrepen

Ongeveer USD 2.080 per persoon, USD 4.170 voor twee, voor zeven dagen en zes nachten ter plaatse in een privépakket met driesterrenkamers, alle maaltijden, de gids, chauffeur en auto, entreegelden, de SDF en visa, twee simkaarten, drankjes en snacks tussen de maaltijden, fooien voor gids en chauffeur en een buffer van 10%. Internationale vluchten en reisverzekering komen erbij.

Dit gaat uit van twee volwassenen die een kamer delen, zes nachten tegen de gepubliceerde vanafprijs, gelezen op 2 november 2026; data, beschikbaarheid van hotels en wijzigingen beïnvloeden de offerte. Prijzen in ngultrum zijn omgerekend tegen de aankoopkoers van Bank of Bhutan van USD 1 = Nu 94,72, geldig van 31 oktober tot en met 2 november 2026. Het pakket staat als één regel vermeld, omdat deze reisorganisator geen afzonderlijke prijzen geeft voor de kamers, maaltijden, gids, auto en entreegelden die erin zitten.

Pakket: de zevendaagse prijs van Guided Bhutan Tours van USD 1.740 per volwassene, USD 3.480 voor twee, die de eigen calculator splitst in USD 1.280 aan SDF en visa en USD 2.200 aan reisdiensten; fooien komen erbij. Drankjes en snacks: het budget rekent op ongeveer Nu 2.160 voor twee tussen de maaltijden; de uitgaven hangen af van je keuzes. Simkaarten: twee toeristen-simkaarten van Bhutan Telecom à Nu 200. Fooien: volgens Guided Bhutan is USD 10–15 per dag van elke reiziger gebruikelijk voor de gids en USD 5–10 voor de chauffeur, contant betaald aan het einde; het budget rekent met USD 20 per persoon per dag gedurende zeven dagen. Byways Tours and Travels verkoopt een goedkopere privéweek voor USD 1.560 per volwassene bij twee personen, maar verdeelt de nachten in Thimphu en voegt een dagtocht naar Phobjikha toe; onze gids over de kosten van een reis naar Bhutan vergelijkt de prijsniveaus.