Vervoer in Bhutan: vluchten naar Paro, landgrenzen en wegen

Vliegen naar Paro: wie vliegt vanuit waar

Paro International Airport (PBH) ligt op de bodem van het Parodal, 47 km van Thimphu. Gelephu, in het zuiden, is de andere internationale luchthaven van Bhutan, maar voor de westelijke dalen landt bijna iedereen in Paro. Per november 2026 zijn Drukair en Bhutan Airlines de enige twee luchtvaartmaatschappijen die erheen vliegen.

Hun dienstregelingen bepalen waar je overstapt. De dienstregeling van Drukair voor november 2026 vliegt elke dag van Paro naar Delhi en naar Kathmandu, elke dag tussen Paro en Bangkok (rechtstreeks, of via Guwahati of Bagdogra), vier dagen per week naar Kolkata (waarvan twee via Gelephu), op maandag en vrijdag naar Dhaka en op woensdag en zondag naar Gaya, met een verbinding naar Singapore via Guwahati; de dienstregeling van maart 2027 voegt Dubai toe. De dienstregeling van Bhutan Airlines van 1 december 2026 tot 15 februari 2027 vliegt elk vier dagen per week naar Delhi en naar Kathmandu, en naar Bangkok vijf dagen per week via Kolkata en twee via Gaya. Vanuit Europa betekent dat meestal één overstap, in Delhi, Bangkok of Kathmandu.

Little Bhutan schatte de enkele reis in economy naar Paro medio 2026 op ongeveer USD 220–340 vanuit Delhi, USD 200–280 vanuit Kathmandu, USD 360–490 vanuit Bangkok en ongeveer USD 550 vanuit Singapore. De actietarieven van Bhutan Airlines, gecontroleerd op 3 november 2026, begonnen bij ongeveer USD 246 Delhi–Paro, USD 191 Kolkata–Paro en USD 252 Kathmandu–Paro. Drukair opent het online inchecken van 72 uur tot 4 uur voor vertrek, en de balies op de luchthaven gaan drie uur voor een vlucht open en sluiten een uur ervoor.

Vluchten van en naar Paro zijn afhankelijk van het weer en kunnen vertraging oplopen of worden geannuleerd, dus houd een reservedag vrij vóór een aansluitende langeafstandsvlucht en boek aparte tickets met die dag ertussen. Voor een overstap in Delhi legt onze gids voor inreizen in Bhutan uit wanneer India een transitvisum vereist.

Op de luchthaven is een taxistandplaats en geen ander openbaar vervoer. Je gids en chauffeur halen je op bij de terminal, of het hotel of de reisorganisator regelt de transfer.

Over land vanuit India: Phuentsholing en Samdrup Jongkhar

Toeristen reizen over land Bhutan binnen via de aangewezen grensplaatsen Phuentsholing, Gelephu, Samdrup Jongkhar en Samtse, maar met een ander dan een Indiaas of Bhutaans paspoort bepaalt de Indiase kant welke je kunt gebruiken. Phuentsholing, tegenover Jaigaon in West-Bengalen, is de standaardovergang. Het Bhutaanse ministerie van Buitenlandse Zaken kondigde vanaf 7 november 2024 een Indiase immigratiepost voor onderdanen van derde landen aan in Darranga in Assam, tegenover Samdrup Jongkhar. Little Bhutan, een reisorganisator op de lijst van het DoT, zegt dat de Indiase posten tegenover Samtse en Gelephu geen paspoorten van derde landen afhandelen.

Phuentsholing past bij een reis met Darjeeling, Kalimpong of Sikkim. De luchthaven Bagdogra ligt vier tot vijf uur over de weg, en Thimphu 165 km en vijf tot vijfenhalf uur voorbij de grens, een klim van de vlakte naar de hoofdstad die de dag vult. Reizigers uit derde landen krijgen hun Indiase uitreisstempel bij het Indiase immigratiekantoor in Jaigaon voordat ze oversteken. Aan Bhutaanse kant brengt een Tourism Information Office toeristen in contact met gecertificeerde gidsen; vanaf september 2026 moet een vooraf geregelde gids 48 uur voor je reisdatum geregistreerd zijn, en toeristen zonder afspraak registreren zich vanaf 18:00 de avond ervoor. Je hebt de gids nodig zodra je verder reist dan het grensstadje.

Samdrup Jongkhar past alleen aan het eind van een oostelijke route: Little Bhutan geeft 175 km en zes tot zesenhalf uur vanaf Trashigang, en nog drieënhalf tot vier uur naar de luchthaven van Guwahati. Frankrijk wijst zijn onderdanen erop dat Samdrup Jongkhar niet via Assam bereikbaar is (advies bijgewerkt op 18 maart 2026); zegt je eigen overheid hetzelfde, reis dan in plaats daarvan uit via Phuentsholing. Voor beide overgangen gelden hetzelfde visum en dezelfde SDF als bij een vlucht, en een verblijf tot 24 uur binnen de aangewezen zone van een grensplaats is vrijgesteld van SDF, een vrijstelling die tot augustus 2027 loopt.

Het e-visum van India noemt Jaigaon en Darranga bij de grensplaatsen over land waar houders van een e-visum India mogen binnenkomen, en laat hen India verlaten via elke erkende immigratiepost, dus een e-visum dekt beide overgangen in beide richtingen.

Je gids, je chauffeur en de auto

Je kunt elk onderdeel van de reis zelf boeken, maar een door het Department of Tourism gecertificeerde gids moet altijd bij je zijn, en je mag alleen verblijven in door het DoT gecertificeerde hotels, homestays of campings. Die regel bepaalt hoe je je verplaatst. Auto's om zelf te rijden zijn in Bhutan niet te huur, dus het advies van het Department of Tourism is een voertuig met chauffeur te huren bij een autoverhuurbedrijf of een toeristische dienstverlener zoals een Bhutaanse reisorganisator; ook hotels kunnen vervoer regelen. Met een gecertificeerde gids is voor het grootste deel van het land geen routevergunning nodig.

In de praktijk betekent ‘de auto van de reisorganisator’ één voertuig met een eigen chauffeur voor je hele verblijf, dat je ophaalt op de luchthaven of aan de grens en je tussen de dalen, naar beginpunten van wandelingen en elke avond terug naar het hotel brengt. Bhutan Travel Bureau, een erkende reisorganisator, beschrijft zijn wagenpark als SUV's met vierwielaandrijving en Toyota-stationwagens voor kleine gezelschappen en Toyota Coaster- en Hiace-busjes voor groepen. Reisorganisatoren rekenen gids, chauffeur en auto in de reisprijs in in plaats van ze apart te vermelden, zoals ook de gepubliceerde tourprijzen van Little Bhutan doen; onze gids voor de reiskosten in Bhutan prijst het hele pakket. Guided Bhutan geeft prijzen voor alleen een gids of voor gids en chauffeur voor jouw data en route, en noemt USD 10–15 per dag per reiziger een gebruikelijke fooi voor de gids en USD 5–10 voor de chauffeur, contant aan het eind betaald.

Je mag met je eigen auto Bhutan in als die voldoet aan de eisen van de Road Safety and Transport Authority: een geldig rijbewijs (een Indiaas rijbewijs wordt geaccepteerd), verzekering, papieren voor de uitstootcontrole, een inreisvergunning en een voertuig in redelijke staat. De heffing is Nu 4.500 per auto per dag, hetzelfde voor een motor, en een gecertificeerde gids rijdt toch mee, tegen meerprijs.

Rijtijden tussen de dalen

Bhutan heeft één belangrijke oost-westweg, de National Highway, die Bhutan Travel Bureau beschrijft als een 3,5 m brede strook asfalt over passen, langs kliffen en over bruggen, die op stukken wordt verbreed tot twee rijstroken. Plan in uren, niet in kilometers. De tijden hieronder zijn gepubliceerde schattingen van erkende reisorganisatoren, zonder fotostops en lunch.

De westelijke ronde van Paro, Thimphu en Punakha vraagt nooit meer dan vier uur per dag. Phobjikha, het kraanvogeldal, ligt een ochtend rijden voorbij Punakha, via Wangdue Phodrang en over de pas Lawa La; onze gids voor het Phobjikha-dal behandelt de nachten daar. Centraal-Bhutan heeft een andere schaal: de 212 km van Punakha naar Bumthang kosten ongeveer acht uur, dus de meeste routes onderbreken de rit in Phobjikha, vanwaar Bumthang 188 km en vijf tot zes uur verder ligt, of vliegen.

De weg klimt flink. Dochula, de pas tussen Thimphu en Punakha, ligt op ongeveer 3.100 m, en Chele La, aan de weg van Paro naar Haa, op 3.988 m; sneeuw kan de weg over de Chele La zonder waarschuwing afsluiten, dus je gids beslist 's ochtends.

Moesson, aardverschuivingen en rijden bij daglicht

Reis over de weg alleen bij daglicht, ook met chauffeur, en houd in de moesson, van juni tot september, rekening met aardverschuivingen die wegen dagenlang kunnen afsluiten. Het Britse reisadvies vraagt bezoekers nachtelijke ritten waar mogelijk te vermijden en waarschuwt dat aardverschuivingen in de moesson sommige wegen dagenlang kunnen afsnijden.

In de praktijk vertrekt je chauffeur op lange dagen vroeg, en tussen juni en september bouwt een goede reisorganisator speling in op routes die van één enkele weg afhangen, vooral Punakha naar Bumthang. Auto- en motorongelukken behoren tot de grootste oorzaken van letsel en overlijden in Bhutan, dus doe je gordel om en reis in een goed onderhouden voertuig. Onze gids voor de beste reistijd voor Bhutan beschrijft de seizoenen maand voor maand.

Binnenlandse vluchten: Bumthang, Yonphula en Gelephu

Drukair voert de binnenlandse vluchten uit, alle vanuit Paro. De dienstregeling voor november 2026 vliegt zes dagen per week, elke dag behalve maandag, in 35 minuten van Paro naar Bumthang; op dinsdag, donderdag, zaterdag en zondag in 45 minuten naar Yonphula, in het oosten bij Trashigang; en op woensdag naar Gelephu, in het zuiden, met nog twee wekelijkse vluchten op de route naar Kolkata op maandag en vrijdag. De vlucht naar Bumthang vervangt een rit van ongeveer acht uur vanuit Punakha, en het Department of Tourism noemt binnenlandse vluchten vaak de snelste manier om lange afstanden af te leggen.

Door de hoogte en het microklimaat van Yonphula zijn de zomervluchten daar extra gevoelig voor vertraging of annulering, waarschuwt het Department of Tourism, dus vlieg de ene kant op en rijd de andere, dan kost een geannuleerde vlucht een dag in plaats van een aansluiting. De vrije bagage op binnenlandse vluchten is 20 kg in economy. Je reisorganisator boekt de stoelen met je paspoortgegevens en zet het tarief in de offerte.

Bussen, taxi's en helikopters

Bhutan heeft binnenlandse bussen en taxi's in de steden, en de luchthaven heeft een taxistandplaats, maar met altijd een gids aan je zijde reist bijna elke bezoeker in de auto van de gids, en openbare bussen passen zelden in de dag van een toerist. Voor bijzondere routes verwijst het Department of Tourism naar helikoptervluchten met Royal Bhutan Helicopter Services en Heli Bhutan, geregeld via je reisorganisator.