Festivals Bhutan 2027: tshechu-data en de beste reismaanden

De festivaldata voor 2027

De lijst voor 2027 van het Department of Tourism is voorlopig, dus data kunnen nog verschuiven. Dit zijn de festivals binnen bereik van een eerste reis door de westelijke valleien:

Tshechu's zijn in de eerste plaats religieuze evenementen. Monniken met maskers van goden en demonen voeren de chamdansen uit die oude legendes tot leven wekken, en de meeste festivals eindigen op de laatste ochtend met het uitrollen van een thongdrel, een enorme religieuze rolschildering. De twee grootste, in Paro en Thimphu, trekken mensen uit het hele land. Onze 7-daagse route besteedt telkens twee nachten in Thimphu, Punakha en Paro; een festivalreis geeft de festivalplaats drie nachten in maart (Paro) of vier in oktober (Thimphu), zoals in de voorbeelden hieronder.

Februari en maart: Punakha en Paro

Punakha Drubchen, 13-15 februari 2027, is een van de oudste festivals van de regio en herdenkt de overwinning in de 17e eeuw op een Tibetaans leger dat het heiligste relikwie van de dzong kwam halen. Naast de maskerdansen in Punakha Dzong is het hoogtepunt de pazaps, lokale militieleden, die de slag naspelen waarin zij onder Zhabdrung Ngawang Namgyal het relikwie bewaakten; hooglanders uit Gasa en Laya komen naar beneden om zich bij het publiek te voegen. Punakha Tshechu volgt in dezelfde dzong op 16-18 februari. Naast de chamdansen wordt dan de grote thongdrel van de dzong getoond, een zeldzaam gezicht. Van Thimphu naar Punakha is het 74 km, 2 tot 2,5 uur over Dochula, dus de rit past in een ochtend. Een februariweek van zeven nachten omvat beide: land op 12 februari in Paro en rijd naar Thimphu voor één nacht, steek op de 13e over naar Punakha voor vier nachten (de Drubchen, daarna de eerste dag van de Tshechu op de 16e), en sluit af met twee nachten in Paro (115 km, 3,5 tot 4 uur) en Tiger's Nest op de 18e, voordat je op de 19e vertrekt. Onze gids over Thimphu en Punakha behandelt de dzong en de vallei.

In maart vindt Talo Tshechu bij Talo Gonpa boven de Punakhavallei plaats van 16 tot en met 18 maart, en daarna komt het festival waar de meeste bezoekers hun reis omheen plannen. Paro Tshechu, 18-22 maart 2027, opent binnen in Rinpung Dzong: op de eerste dag worden de heilige relikwieën van de dzong getoond, en omdat die het gebouw niet mogen verlaten, worden de dansen binnen de muren gehouden. De andere vier dagen vullen het festivalterrein Deyangkha naast de dzong. Het programma omvat de Shingje Yab Yum, de dans van de heer van de dood en zijn gemalin; de Durdag, de skeletachtige heren van de crematieplaatsen; de wervelende dansers met zwarte hoeden van de Shanag; en de Drametse Ngacham, de trommeldans uit Drametse. Op de laatste ochtend, 22 maart, dragen monniken de thongdrel van Guru Rinpoche in processie omlaag vanuit de dzong en ontrollen hem in de kleine uurtjes: een applicatie van zijde die hoog genoeg is om het gebouw van drie verdiepingen te bedekken waartegen hij hangt. Hem zien zou zonden wegwassen, en de rij voor de zegen vormt zich in het donker. In 2023 stonden meer dan 7.000 mensen op het festivalterrein, sommigen zittend op de hellingen, en gidsen vonden weinig ruimte meer voor bezoekers. Overnacht in Paro de nacht vóór de laatste dag en kom met je gids aan vóór het eerste licht.

Een week van zeven nachten rond Paro Tshechu begint met aankomst op 16 maart en eindigt met vertrek op 23 maart, met drie nachten in Paro tijdens de laatste drie festivaldagen; de kosten en het boekingsadvies staan hieronder. Vluchten van en naar Paro hangen af van het weer en kunnen vertraagd of geannuleerd worden, dus boek de aansluitende langeafstandsvlucht vanuit Delhi of Bangkok voor de dag nadat je Paro verlaat. Onze gids over Paro en Tiger's Nest beschrijft de wandeling.

• 16 maart: vlieg naar Paro en rijd naar Thimphu (47 km, 1 tot 1,5 uur) voor twee nachten.
• 17 maart: de bezienswaardigheden van Thimphu met je gids.
• 18 maart: steek Dochula over naar Punakha (74 km, 2 tot 2,5 uur) voor twee nachten; Talo Tshechu eindigt volgens de planning die dag.
• 19 maart: Punakha Dzong en de vallei.
• 20 maart: rijd terug naar Paro (115 km, 3,5 tot 4 uur) voor drie nachten, met tijd voor het festival.
• 21 maart: wandel naar Paro Taktsang (Tiger's Nest).
• 22 maart: de thongdrel vóór zonsopgang, daarna de laatste dag met dansen.
• 23 maart: vertrek per vliegtuig.

Oktober: Thimphu, Wangdue en Gangtey

Thimphu Tshechu, 10-12 oktober 2027 in Tashichho Dzong, is het grootste festival van het land. Het werd in 1670 ingevoerd door Gyalse Tenzin Rabgye en eert Guru Rinpoche met drie dagen chamdansen in en rond de dzong; Bhutaanse families en buitenlandse bezoekers komen samen om te kijken. Bij zonsopgang wordt een thongdrel ontrold. Thimphu Drubchen komt eerst, op 5 oktober. Als je op 9 oktober aankomt, ben je op de openingsdag in Thimphu; de gids voor een eerste reis legt uit hoe een gids en chauffeur een drukke dag in de hoofdstad aanpakken.

Wangdue Tshechu, 8-10 oktober, markeert de voltooiing van Wangdue Phodrang Dzong. De Ossendans is de favoriet, die een vredig hiernamaals zou verzekeren voor wie hem ziet, en de sierlijke toespraken, liederen en volksdansen van de regio horen bij het programma; het eindigt met het uitrollen van een grote thongdrel. Wangdue ligt op 13 km en ongeveer 45 minuten van Punakha, dus het past bij een nacht in Punakha.

Gangtey Tshechu, 13-15 oktober, vindt plaats op de grote binnenplaats van Gangtey Gonpa boven de Phobjikhavallei: monniken en inwoners voeren in kostuums van zijdebrokaat maskerdansen en volksliederen op, op de laatste dag wordt een thongdrel getoond, en het festival sluit af met Nguedup Langwa, een zegening voor de bewoners van de vallei. De vallei verdient een eigen verblijf, eerder dan een dagtocht vanuit Punakha. Het Jhomolhari Mountain Festival (14-15 oktober) vindt plaats in Dangochong aan de voet van de Jhomolhari, trekkinggebied dat buiten het bereik van een eerste reis valt.

Een week van negen nachten rond Thimphu Tshechu begint met aankomst op 6 oktober en eindigt met vertrek op 15 oktober. De reis begint in Paro en Punakha, zodat je de dag vóór de tshechu in Thimphu aankomt en de wandeling naar Tiger's Nest, op ongeveer 3.120 m, aan het einde komt, na een week op hoogte. De kosten, met de SDF begroot tegen het volledige tarief voor oktober 2027, staan in het deel hieronder.

• 6 oktober: vlieg naar Paro voor één nacht, met de middag in de Parovallei.
• 7 oktober: rijd naar Punakha (115 km, 3,5 tot 4 uur) voor twee nachten.
• 8 oktober: de eerste dag van Wangdue Tshechu, op 45 minuten afstand.
• 9 oktober: rijd naar Thimphu (74 km, 2 tot 2,5 uur) voor vier nachten, een dag vóór de tshechu.
• 10-12 oktober: alle drie de dagen van Thimphu Tshechu.
• 13 oktober: terug naar Paro (47 km, 1 tot 1,5 uur) voor twee nachten.
• 14 oktober: wandel naar Tiger's Nest.
• 15 oktober: vertrek per vliegtuig.

November en december: Haa, de kraanvogels, Bumthang en Dochula

Haa Tshechu vindt plaats op 6-8 november 2027 in Lhakhang Karpo in Haa: drie dagen maskerdansen op de binnenplaats, met de bewoners van de vallei rondom aan de rand, en een thongdrel van Guru Rinpoche die op de laatste ochtend bij het eerste licht wordt ontrold. Haa ligt 65 km en 1,5 tot 2 uur van Paro, over de Chele La-pas, dus zowel een nacht in Haa als een vroeg vertrek vanuit Paro werkt. Dechenphu Tshechu boven Thimphu valt op 8 november.

Het Black-necked Crane Festival (het zwarthalskraanvogelfestival) staat op de lijst van het Department of Tourism voor 11 november 2027 in Gangtey Gonpa; de Royal Society for Protection of Nature heeft het op 11 of 12 november gehouden. Het festival verwelkomt de bedreigde kraanvogels die in de Phobjikhavallei overwinteren, elk jaar enkele honderden vogels (de RSPN telde er 504 in de winter van 2017-18): lokale volksliederen en maskerdansen, liederen en toneelstukken over natuurbehoud en een kraanvogeldans door schoolkinderen, meestal van 09:30 uur tot halverwege de middag. Het wordt georganiseerd door het milieucomité van de vallei. Een week van zeven nachten past erbij: land op 7 november in Paro en rijd naar Thimphu voor één nacht, daarna Punakha voor twee (8-9 november) en Phobjikha voor twee (10-11 november; 78 km en ongeveer 3 uur vanaf Punakha), met tijd om vóór de vermelde festivaldatum op het moeras naar kraanvogels te zoeken. Rijd op de 12e via Punakha terug naar Paro, ongeveer 193 km en 6,5 tot 7 uur volgens de rijtijden hierboven, voor twee nachten, met Tiger's Nest op de 13e en de vlucht naar huis op de 14e.

De zomer- en hooglandevenementen staan niet op de lijst voor 2027, maar het Department of Tourism geeft hun gebruikelijke periode. Het dorp Genekha, op 45 minuten van Thimphu, houdt in de tweede week van augustus een paddenstoelenfestival, en Ura in Bumthang zijn Matsutake Mushroom Festival in de derde of vierde week van augustus, met paddenstoelen plukken, paddenstoelengerechten en lokale optredens. Het Royal Highland Festival wordt elk jaar op 23-24 oktober gehouden in Laya in het district Gasa, op ongeveer 4.000 m hoogte: shows met jaks, paarden en mastiffs, wedstrijden en de eigen liederen en dansen van de Layaps; je komt er met een rit van 6 uur vanuit Thimphu en een wandeling van 4 uur, of met een helikopter die je ruim van tevoren boekt.

Bumthang is de verlenging. Jambay Lhakhang Drup, 14-17 november, is beroemd om de Mewang, een nachtelijk vuurritueel waarbij mensen door een brandende poort rennen om het ongeluk van het jaar van zich af te schudden, en om de Tercham, een dans rond middernacht waarbij filmen en fotograferen verboden zijn. Van Punakha naar Bumthang is het 212 km en ongeveer 8 uur over de weg, dus een festival in Bumthang voegt aan de week in het westen een volle dag rijden heen en terug toe; Bumthang heeft ook een binnenlandse luchthaven: de dienstregeling van Drukair voor november 2026 toont elke dag behalve maandag een vlucht van 35 minuten vanuit Paro. Reis alleen bij daglicht over de weg, ook met een chauffeur, en houd in de moesson, van juni tot september, rekening met aardverschuivingen die wegen dagenlang kunnen afsluiten. Jakar Tshechu (6-9 november) en Ura Yakchoe (18-22 april) zijn de andere grote festivals van Bumthang; in de zomer, wanneer de lijst verder weinig heeft, worden daar Nimalung Tshechu (12-14 juni) en Kurjey Tshechu (14 juni) gehouden.

Het jaar eindigt met de Druk Wangyel Tshechu op Dochula, de pas tussen Thimphu en Punakha, op 13 december. De dansers komen van het Koninklijk Bhutaans Leger en niet uit de kloosters, en het festival eert de Vierde Koning en het leger. Het past bij de rit van Thimphu naar Punakha op die dag.

Wat een festivalweek kost, en wanneer boeken

Beide weken zijn geprijsd zoals in onze gids over reiskosten: twee volwassenen die standaard driesterrenkamers delen op een privéreis met Guided Bhutan, een reisorganisator op de lijst van het DoT, waarvan de rekenhulp, gecontroleerd op 3 november 2026, USD 2.030 per volwassene geeft voor zeven nachten en USD 2.610 voor negen, inclusief hotels, maaltijden, gids, chauffeur en auto, entreegelden, de SDF van USD 100 per nacht en het visum. Daar komen fooien bij van USD 20 per reiziger per dag, thee, water, snacks en een toeristen-simkaart van Bhutan Telecom (Nu 200 voor zeven dagen), en een buffer van 10% over het hele totaal, de SDF inbegrepen. De rekenhulp gebruikt de actuele pakketprijzen van Guided Bhutan; festivalweken vallen in het hoogseizoen, maart tot mei en september tot november, en de schriftelijke offerte bevestigt de prijs voor je data.

Maart, Paro Tshechu: ongeveer USD 2.440 per persoon, USD 4.880 voor twee. Het pakket van zeven nachten kost USD 2.030, fooien voor acht dagen USD 160, drankjes, snacks en de simkaart ongeveer USD 30, en de buffer ongeveer USD 220.

Oktober, Thimphu Tshechu: ongeveer USD 4.130 per persoon, USD 8.250 voor twee. Het tarief van USD 100 is een korting van 50% op de volledige SDF van USD 200 en loopt tot 31 augustus 2027; de overheid kan de korting na die datum beëindigen, dus reken voor nachten vanaf 1 september 2027 met USD 200 per volwassene, tenzij een verlenging wordt aangekondigd. Deze week is begroot tegen het volledige tarief: USD 1.800 aan SDF per volwassene voor negen nachten, USD 1.710 voor hotels, maaltijden, gids, chauffeur, auto, entreegelden en het visum (het pakket van negen nachten min de USD 900 aan SDF erin), USD 200 aan fooien voor tien dagen, ongeveer USD 40 voor drankjes, snacks en de simkaart, en de buffer van 10%, ongeveer USD 380. Verlengt de overheid het tarief van USD 100, dan kost de week ongeveer USD 3.140 per persoon. De weken in november vallen ook na die datum.

De vluchten naar Paro zijn de enige kostenpost die apart staat. Voor een reis in maart vanuit Londen toonde Turkish Airlines economyretourtickets naar Delhi van GBP 569 tot GBP 870 voor december 2026 tot april 2027, en Bhutan Airlines vermeldt Delhi-Paro vanaf USD 246 en Paro-Delhi vanaf USD 223 enkele reis: in totaal ongeveer USD 1.250-1.650 per persoon, gecontroleerd op 3 november 2026.

De twee luchtvaartmaatschappijen van Bhutan, Drukair en Bhutan Airlines, vliegen naar het land vanuit Bangkok, Delhi, Kolkata, Bagdogra, Bodhgaya, Dhaka, Kathmandu, Guwahati, Dubai en Singapore. De internationale luchthaven Paro (PBH) is de toegangspoort voor de westelijke valleien; Gelephu, in het zuiden, is de andere internationale luchthaven van Bhutan, en de dienstregeling van Drukair voor november 2026 toont op maandag en vrijdag een vlucht Paro-Gelephu-Kolkata. Guided Bhutan, een reisorganisator op de lijst van het DoT, raadt aan om voor festivalweken vier tot zes maanden van tevoren te boeken, omdat de accommodatie in Paro en Thimphu dan vroeg volloopt; Bhutan Airlines verkoopt plaatsen online tot 6 maanden vóór vertrek. Een reisorganisator kan door het DoT gecertificeerde accommodatie regelen en je visum aanvragen.

De meeste bezoekers vragen het visum van USD 40 online aan; de aanvraag wordt normaal binnen vijf werkdagen beoordeeld. Indiase staatsburgers gebruiken in plaats daarvan een vergunning en betalen een SDF van Nu 1.200 per volwassene per nacht. Een door het DoT gecertificeerde gids moet je vergezellen en je verblijft in door het DoT gecertificeerde accommodatie; onze gids over inreizen legt de aanvraag uit.

Op het festival: kleding, foto's en de binnenplaats

Een festivaldag begint vroeg en duurt lang. De dansen gaan de hele dag door op de binnenplaats, en op de laatste ochtend gaat de thongdrel in het donker of bij het eerste licht omhoog en wordt hij weggehaald voordat de zon hem bereikt, dus dat is de ochtend om erbij te zijn. Tussen en tijdens de dansen lopen de atsara's rond, clowns met rode maskers die grappen maken met het publiek, de dansers helpen, de orde bewaren en de dansen uitleggen aan leken. Zitplaatsen zijn de stenen binnenplaats, de treden en de hellingen eromheen, eerst in de zon en daarna in de schaduw: neem iets mee om op te zitten, een hoed voor de pauzes, zonnebrandcrème en water. De festivaltours van de Bhutan Tourism Corporation besteden een ochtend aan de dansen, wat bij de meeste eerste bezoeken past; kom terug voor de laatste dageraad. Bhutaanse families komen in hun mooiste gho en kira, en ook bezoekers kleden zich netjes, in verzorgde, ingetogen kleding; dezelfde tours omvatten het passen van de nationale klederdracht.

Draag in de dzong kleding die je van de schouders tot de knieën bedekt, met lange mouwen en bedekte benen in tempels, en zet petten en hoeden af op heilige plaatsen. De dansen op de open binnenplaats fotograferen is gebruikelijk, maar het Department of Tourism vraagt bezoekers nooit tussen gelovigen en een altaar te gaan staan of hen de weg te versperren, en eerst te vragen voordat ze mensen fotograferen; geen foto's binnen in tempels en in de heiligdommen van dzongs. De Tercham van Jambay Lhakhang is de enige dans waarbij camera's helemaal verboden zijn. Sommige dzongs en monumenten vragen entree; je gids gaat met je mee naar binnen. Voor drones is vooraf een vergunning nodig, en toeristen mogen ze in het algemeen niet meenemen.

Festivalmaanden in één oogopslag

Hier staan de festivaldata voor 2027 bij de westelijke valleien per maand, volgens de voorlopige lijst van het Department of Tourism. Onze gids over de beste reistijd geeft voor elke maand het weer, wat je ziet en het prijsseizoen.

Maart tot en met mei en eind september tot en met november zijn de klassieke maanden: heldere dagen voor het uitzicht vanaf Dochula, als het weer meewerkt, en de belangrijkste festivals. In april viert het Rhododendron Festival in Lamperi Botanical Park, ongeveer 35 km van Thimphu in het natuurgebied van Dochula, de bloei in een park waar 40 van de 46 rododendronsoorten van Bhutan groeien. December tot en met februari brengt zonnige dagen in de valleien en de kraanvogels in Phobjikha; de februarifestivals van Punakha en Druk Wangyel Tshechu vallen in dit seizoen. Juni tot en met september is groen, maar de moesson kan wegen en voorzieningen hinderen.