Beste reistijd voor Bhutan: per maand in Paro, Thimphu en Punakha

De vier seizoenen in het kort

Het National Center for Hydrology and Meteorology (NCHM) van Bhutan verdeelt het jaar in vier seizoenen: winter van december tot februari, lente van maart tot mei, zomer van juni tot september en herfst in oktober en november. De zomermoesson brengt ongeveer 72% van de jaarlijkse regen in het land, vooral in juli en daarna augustus. Lente en herfst samen leveren ongeveer 22%; daardoor is de winter bijna droog.

Het Department of Tourism beschrijft het jaar op dezelfde manier: een overwegend droge lente van begin maart tot half april, zomerbuien vanaf half april, de Indiase moesson van eind juni of juli tot eind september (het hevigst in het zuiden), een heldere herfst met feesten en festivals van eind september of begin oktober tot eind november, en een frisse, zonnige winter van eind november tot maart. In een groot deel van het land vriest het dan en boven 3.000 meter is sneeuw gebruikelijk.

Maand voor maand in Paro en Thimphu

De Wereld Meteorologische Organisatie publiceert de gemiddelden van NCHM voor Paro en Thimphu uit 1996 tot 2018: de gemiddelde hoogste en laagste dagtemperatuur en de gemiddelde regenval per maand. Het zijn gemiddelden over 23 jaar, geen weersvoorspelling, maar ze laten het jaar beter zien dan een beschrijving.

Twee dingen vallen op. De zomergemiddelden zijn gematigd: zelfs in juli is de gemiddelde maximumtemperatuur in Thimphu ongeveer 27°C. Het verschil tussen dag en nacht is het hele jaar groot, van november tot februari ongeveer 13 tot 17 graden. Neem dus in elk seizoen kleding in laagjes mee. November is in beide plaatsen de droogste maand, met gemiddeld nauwelijks een millimeter regen.

Punakha ligt veel lager, op ongeveer 1.250 m. Volgens Little Bhutan, een erkende reisorganisatie in Thimphu, blijft het er het hele jaar mild. De gemiddelden van NCHM voor Wangdue Phodrang, het naburige district op 13 km van Punakha, laten zien wat mild betekent: in januari overdag ongeveer 19°C en ’s nachts 5°C, in juli 29°C en 21°C, met ongeveer 144 mm regen in die maand. Bumthang, de hooggelegen vallei in centraal Bhutan, is kouder dan Paro: in januari overdag ongeveer 11°C en ’s nachts -4°C, en in juli ongeveer 153 mm regen. Dochula, de pas onderweg, ligt op ongeveer 3.100 m en is veel kouder dan beide valleien.

Wat elke maand brengt

Hier zie je het jaar in één oogopslag: het weer en wat je te zien krijgt, de festivals bij Paro, Thimphu en Punakha op de voorlopige lijst voor 2027 van het Department of Tourism, en het seizoen waarop hotels hun prijzen baseren. In het hoogseizoen, maart tot mei en september tot november, raken hotels in Paro en Thimphu ook vroeg vol.

Onze festivalgids beschrijft elk festival en geeft de kosten van een festivalweek.

Lente: maart tot mei

De lente is de eerste van de twee belangrijkste reisperioden. In Paro worden de dagen warmer: van ongeveer 17°C in maart tot 22°C in mei. De nachten komen boven het vriespunt en het Department of Tourism noemt de lente een feest voor botanici, met de natuur in volle bloei. Trans Bhutan Trail, dat de herstelde route door het land beheert, noemt de bloeiende rododendronbossen en geeft maart tot mei als drukste boekingsperiode aan. De regen neemt geleidelijk toe: vanaf half april vallen vaker buien en in mei valt ongeveer twee keer zoveel regen als in april.

In de lente vindt ook Paro Tshechu plaats, het festival waar de meeste eerste reizen omheen worden gepland. De voorlopige data van het Department of Tourism voor 2027 zijn 18–22 maart bij Rinpung Dzong. Hotels en vluchten raken rond die data vol, dus boek vroeg. Onze festivalgids geeft de volledige lijst en de kosten van een festivalweek.

Voor Tiger’s Nest, op ongeveer 3.120 m, bieden lente en herfst de beste kans op een droog pad en vrij uitzicht.

Zomermoesson: juni tot september

De moesson is een seizoen om rekening mee te houden, zonder het koste wat kost te vermijden. In juli valt in Paro gemiddeld ongeveer 120 mm regen en in Thimphu ongeveer 147 mm. Volgens het Department of Tourism treft de moesson vooral het zuiden. Trans Bhutan Trail meldt dat de regen meestal in de middag valt, de valleien groen en weelderig zijn en de temperaturen zelfs lager gelegen zelden boven 30°C komen. Draag schoenen met goede grip op natte paden zoals dat naar Tiger’s Nest.

De wegen zijn het probleem. NCHM noemt aardverschuivingen tijdens de zomermoesson een groot probleem voor de wegen, en het Department of Tourism waarschuwt dat de moesson van juni tot september het vervoer en de dienstverlening kan beïnvloeden. Rijd alleen bij daglicht en plan een reservedag in: aardverschuivingen kunnen wegen dagenlang afsluiten. Volgens het Verenigd Koninkrijk beïnvloedt het weer binnenlandse en internationale vluchten geregeld. Houd dus een reservedag vrij vóór een lange aansluitende vlucht.

Reis je tijdens de moesson, beperk je dan tot een lus door Paro, Thimphu en Punakha met korte autoritten.

Herfst: oktober en november

De herfst is het klassieke reisseizoen. De moesson neemt eind september af, de lucht klaart op en het Department of Tourism beschrijft heldere, zonnige dagen met soms al sneeuw op de hoge toppen. In oktober is het in Paro overdag gemiddeld ongeveer 21°C en ’s nachts 9°C. November is koeler, met ongeveer 17°C en 4°C, en vrijwel helemaal droog.

Het is ook het festivalseizoen en de drukste tijd van het jaar. Thimphu Tshechu, het grootste festival van het land, valt in 2027 op 10–12 oktober bij Tashichho Dzong, Wangdue op 8–10 oktober en Gangtey op 13–15 oktober. In november volgen Haa op 6–8 november, Jakar in Bumthang op 6–9 november en het Black-necked Crane Festival bij Gangtey Gonpa in Phobjikha op 11 november. Alle data zijn voorlopige data van het Department of Tourism.

Let op de heffing. Het tarief van USD 100 is een korting van 50% op de volledige SDF van USD 200 en loopt tot 31 augustus 2027; de overheid kan de korting na die datum beëindigen, dus reken voor nachten vanaf 1 september 2027 met USD 200 per volwassene, tenzij een verlenging wordt aangekondigd. Onze kostengids voor Bhutan berekent de kosten van een week vóór die datum.

Trekkingseizoenen

Trektochten volgen dezelfde twee seizoenen, met smallere periodes naarmate je hoger gaat. Guided Bhutan, een erkende reisorganisatie, noemt maart tot juni en september tot november als de belangrijkste periodes voor het Druk Path: vijf dagen te voet van de Paro-vallei over een bergrug met meren naar Thimphu, met als hoogste punt ongeveer 4.200 m. De lente brengt rododendrons en de herfst vaak een helderder uitzicht op de bergen. Voor de Jomolhari-trek, acht dagen te voet naar het basiskamp bij Jangothang en over twee passen van bijna 4.900 m, noemt de organisatie april tot mei en september tot november. In de zomer zorgt de moesson voor regen en modderige paden, en vanaf december kan sneeuw de hoge passen afsluiten.

De Snowman Trek, ongeveer 25 dagen door het hoge noorden en over elf hoge passen, waarvan een aantal boven 5.000 m, heeft de kortste periode: eind september tot half oktober geeft meestal de beste kans. Vanaf november kan sneeuw de hoogste passen voor de rest van het seizoen afsluiten, en zelfs in oktober kan vroege sneeuwval een pas blokkeren en een groep tot omkeren dwingen, dus plan reservedagen in.

Winter: december tot februari

De winter is het best bewaarde geheim van de westelijke valleien. Overdag is het droog en meestal zonnig, in januari ongeveer 13–15°C in Paro en Thimphu. ’s Nachts daalt de temperatuur echter onder het vriespunt, gemiddeld tot ongeveer -1 tot -2°C. Boven 3.000 meter valt vaak sneeuw, waardoor Dochula wit kan zijn.

Punakha is het warme toevluchtsoord: de plaats ligt veel lager, op ongeveer 1.250 m, en blijft mild. De twee festivals daar staan voorlopig gepland voor 13–15 en 16–18 februari 2027. Druk Wangyel Tshechu, het festival van het Koninklijke Bhutanese Leger bij Dochula, staat voorlopig vermeld voor 13 december 2027. In Phobjikha, op ongeveer 3.000 m, brengen zwartnekkraanvogels de winter door; ze arriveren vanaf eind oktober en vertrekken uiterlijk half maart.

De winter is laagseizoen: minder bezoekers, rustigere dzongs en bij veel hotels lagere tarieven.

Drukte, prijzen en wanneer boeken

Hotels hanteren seizoensprijzen. De hoteltarieven in Thimphu en Paro die we op 3 november 2026 hebben gecontroleerd, rekenen maart tot mei en september tot november tot het hoogseizoen en de overige maanden tot het laagseizoen, wanneer kamers ongeveer 6–10% minder kosten. Het visum en de SDF kosten het hele jaar hetzelfde, en de prijs voor een gids en chauffeur hangt af van de offerte van je reisorganisatie. Korting op een kamer betekent dus niet dezelfde besparing op de hele reis.

Boek eerst de reisorganisatie en de vluchten naar Paro, 4 tot 6 maanden vooraf voor lente, herfst en festivalweken, wanneer hotels in Paro en Thimphu vroeg vol raken. Onze gids voor een eerste reis legt uit hoe je boekt, en de reisroute van 7 dagen werkt in elk seizoen.