Pagamenti e telefono in Cina: carte estere, contanti, SIM e app

Configurare Alipay e Weixin Pay in tre passaggi

Due app, Alipay e Weixin Pay (la parte di pagamento di WeChat), sono il modo abituale di pagare nelle città cinesi ed entrambe consentono ora di collegare una carta estera. Alla cassa scansionate il codice QR del commerciante con l'app oppure mostrate il vostro codice di pagamento perché il cassiere lo scansioni.

A casa, prima del volo, installate Alipay e WeChat e registrate ciascuna con il vostro numero di telefono; nessuna richiede un conto bancario della Cina continentale né un numero cinese. In Alipay collegate una carta Visa, Mastercard, JCB, Discover o Diners Club International e inviate i dati del passaporto, richiesti prima del primo pagamento con carta. In WeChat collegate una carta Visa, Mastercard, JCB, American Express, Discover (compresa Diners Club) o UnionPay, poi completate il controllo del passaporto di Weixin Pay, che può richiedere solo pochi secondi e aumenta i limiti. Finché non lo fate, una carta collegata paga solo gli acquisti: non potete ricaricare un saldo né inviare denaro.

All'arrivo effettuate un primo piccolo pagamento di CNY 200 o meno, per esempio una corsa in metro o alla cassa di un minimarket. La vostra banca può comunque rifiutarlo e un piccolo pagamento ve lo segnala prima di un conto elevato. A Pechino aprite la sezione Transport di Alipay, scegliete la città e completate il controllo d'identità per ottenere un codice QR della metro, oppure avvicinate una Visa o Mastercard estera ai tornelli. A Shanghai il codice QR della metro funziona in Alipay o WeChat e i tornelli accettano carte contactless UnionPay, Visa, Mastercard, American Express e JCB.

Se una carta non funziona provate la seconda, poi i centri di servizio unico nelle sale arrivi internazionali di Pudong e Hongqiao Terminal 1, che aiutano i visitatori a configurare le app di pagamento.

Commissioni, limiti e l'offerta di Weixin Pay

I pagamenti di CNY 200 o meno (circa EUR 27, GBP 22 o USD 30 al cambio centrale del 23 ottobre 2026) sono generalmente senza commissioni. Un pagamento sopra CNY 200 può comportare una commissione del 3% sull'intero importo, non solo sulla parte oltre CNY 200, quindi un pagamento di CNY 300 potrebbe costare CNY 9 di commissioni. La schermata di pagamento mostra eventuali commissioni prima della conferma. Negli hotel e per altri conti elevati pagate alla reception con carta o anticipate il pagamento alla prenotazione, anziché usare un pagamento tramite app che potrebbe comportare la commissione del 3%.

Weixin Pay ha annunciato nel maggio 2026 che i nuovi utenti che collegano una carta internazionale non pagano la commissione del 3% per 90 giorni consecutivi dalla prima transazione, fino a CNY 1.000 al giorno.

Dopo il controllo del passaporto, Weixin Pay consente pagamenti fino a USD 5.000 per volta e USD 50.000 all'anno, soggetti alle condizioni della vostra banca, e il governo di Shanghai indica gli stessi massimali per Alipay.

Contanti, carte bancarie, bancomat e cambio valuta

Portate un po' di renminbi. Dal 1 febbraio 2026 in genere i negozi devono accettare contanti, anche se i servizi esclusivamente online e alcuni servizi senza personale richiedono ancora un'app.

Il governo di Shanghai indica queste condizioni per la propria città: i terminali che mostrano il logo UnionPay, Visa, Mastercard, American Express, JCB, Diners Club o Discover possono accettare una carta emessa fuori dalla Cina continentale, come anche alcuni taxi, e i bancomat con il logo corrispondente consentono generalmente fino a CNY 3.000 per prelievo con carta estera; alcuni fissano limiti inferiori e la vostra banca può imporre un limite giornaliero o mensile. A Pechino la guida governativa per visitatori stranieri indica che biglietterie e distributori della metro accettano contanti RMB e carte bancarie cinesi o estere, gli autobus accettano contanti (portate spiccioli) e le biglietterie ferroviarie accettano contanti, carte bancarie o app di pagamento.

Per cambiare banconote estere usate una filiale bancaria con insegna verde «EXCHANGE», come Bank of China o China Construction Bank, oppure gli sportelli bancari e i punti di cambio negli aeroporti internazionali di Shanghai; i tassi variano tra i diversi fornitori.

Una SIM locale o una eSIM

Per i biglietti del treno non serve una SIM della Cina continentale: 12306 accetta un indirizzo e-mail verificato come contatto per i passeggeri stranieri, quindi potete prenotare online prima di partire, come spiega la nostra guida ai trasporti in Cina. Una SIM della Cina continentale è registrata alla vostra identità: l'operatore controlla il passaporto e ne registra i dati, e China Mobile accetta passaporti stranieri per la registrazione. Acquistatela in un punto di assistenza gestito da China Mobile, China Unicom o China Telecom; non ci sono costi di pratica, quindi pagate solo il piano. I punti di Pechino aprono solitamente dalle 08:30 alle 20:00.

A Beijing Capital e Beijing Daxing gli sportelli «Beijing Service» sono i banchi aeroportuali che vendono SIM con passaporto e consegnano anche carte ordinate online: quelle di China Mobile da ritirare a Capital, quelle di China Unicom a Daxing. A Shanghai i centri di servizio unico di Pudong e Hongqiao Terminal 1 aiutano con le connessioni mobili ma non risultano vendere SIM, quindi prevedete un punto dell'operatore in città.

Prevedete circa CNY 150 a persona (CNY 300 per due) per una SIM dati di 15 giorni, sulla base della carta per visitatori stranieri di 15 giorni pubblicata da China Telecom a CNY 125 (30 GB e 200 minuti), venduta per nuove utenze attivate con passaporto straniero nei suoi punti vendita fino al 30 novembre 2026.

Una eSIM di un operatore della Cina continentale è raramente la soluzione semplice. Un iPhone acquistato fuori dalla Cina continentale non può installare la eSIM di un operatore continentale e, sui telefoni che possono, l'attivazione richiede una visita al negozio dell'operatore con passaporto o altro documento.

Senza SIM locale potete usare il roaming del vostro operatore o una eSIM da viaggio acquistata prima della partenza. Questi dati passano solitamente attraverso una rete esterna alla Cina continentale, quindi le app che usate a casa tendono a continuare a funzionare; il vostro operatore elenca il prezzo per la Cina. Nessuna delle due opzioni fornisce un numero continentale, ma per i biglietti del treno su 12306 non serve.

Mappe, corse e traduzione

La navigazione Amap funziona in inglese e altre lingue, tra cui francese, spagnolo, giapponese, russo e coreano; in Cina l'app si chiama Gaode Map. Impostatela nella vostra lingua, salvate l'hotel e suggerirà percorsi in taxi o con mezzi pubblici per raggiungerlo dalla vostra posizione.

DiDi funziona in inglese con numero e carta esteri, con gli stessi autisti e prezzi dell'app cinese. I messaggi all'autista sono tradotti e l'assistenza in inglese è attiva a ogni ora. Potete anche prenotare una corsa in Alipay (Transport, poi Taxi) o in WeChat (Me, Services, poi Mobility).

WeChat traduce i messaggi dentro una chat e può tradurre il testo cinese di una foto che qualcuno vi invia. Pleco è un dizionario cinese che funziona online e offline e l'app Translate preinstallata di Apple può scaricare pacchetti linguistici per l'uso offline.

Prima di partire: app bloccate, mappe offline e passaporto

I consigli del governo tedesco invitano ad astenersi dall'uso dei servizi VPN ed elencano Google, Facebook, X e WhatsApp tra i servizi online bloccati in Cina. Prevedete accesso limitato ad alcune app estere: scaricate mappe e pacchetti linguistici offline e conservate sul telefono biglietti, prenotazioni e nome e indirizzo dell'hotel in caratteri cinesi.

Portate sempre il passaporto originale; i consigli britannici indicano che la polizia effettua controlli casuali e non accetta copie stampate, e vi servirà comunque per una SIM. La nostra guida all'ingresso tratta le altre regole di sicurezza. Prima di prenotare consultate i consigli di viaggio aggiornati del vostro governo.