Thimphu et Punakha : la capitale, Dochula et la vallée

Thimphu est une petite capitale d’altitude où un Bouddha de 51,5 mètres siège sur la colline au-dessus de la ville. Deux heures et demie à l’est, passé les 108 chortens de Dochula, la route descend à travers la forêt dans la douce vallée de Punakha, où le Punakha Dzong se dresse au confluent de deux rivières et où tous les rois du Bhoutan ont été couronnés. Les deux lieux forment le cœur de la plupart des premiers voyages : une journée complète pour la capitale, une journée plus lente au bord de la rivière, et le col entre les deux. Ce guide indique quoi voir, ce que coûtent les sites, combien de temps durent les trajets et comment chiffrer votre séjour.

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En bref

Réservez d’abord l’agence et les vols pour Paro, et accordez quatre nuits à Thimphu et Punakha : deux dans le centre de Thimphu, deux à Khuruthang à Punakha, avec entre les deux le trajet de 74 km et 2 à 2,5 heures par le Dochula. Les tarifs d’entrée pour adultes suivent. Consacrez une journée complète à Thimphu pour le Buddha Dordenma (gratuit), le National Memorial Chorten (Nu 500) et le Tashichho Dzong, ouvert de 17 h à 18 h. Accordez à Punakha une journée tranquille pour le Punakha Dzong (Nu 500), le pont et le Chimi Lhakhang. Pour la plupart des adultes internationaux, la SDF est de USD 100 par nuit jusqu’au 31 août 2027. Demandez à votre agence un devis pour ces quatre nuits ; notre guide du coût du voyage chiffre une semaine complète.

Punakha Dzong avec jacarandas en fleurs au bord de la rivière
Punakha Dzong au bord de la rivière, jacarandas aux fleurs mauves le long de ses murs Photo : Bernard Gagnon · CC BY-SA 4.0
Durée conseillée
4 nuits : 2 à Thimphu, 2 à Punakha
Où dormir
Centre de Thimphu, puis Khuruthang ou la vallée de Punakha
Saison et calendrier
Le printemps, de mars à mai, apporte un ciel clair et les jacarandas en fleurs au Punakha Dzong ; l’été, de juin à septembre, est la mousson, avec de la pluie presque tous les jours et des glissements de terrain qui peuvent couper les routes ; l’automne, en octobre et novembre, est l’une des saisons les plus prisées ; l’hiver, de décembre à février, offre souvent des vues dégagées depuis le Dochula, et la neige est fréquente au-dessus de 3 000 mètres de fin novembre à mars.
Carte de l’itinéraire: Thimphu → Punakha12Aéroport de Paro (PBH)DochulaBuddha DordenmaChimi LhakhangThimphu2 nuitsPunakha2 nuitsBus ou voiture
L’itinéraire en un coup d’œil. Les positions sont approximatives : les lignes indiquent l’ordre et le mode de transport, pas le tracé exact des routes ou des voies ferrées. Données cartographiques : Natural Earth.

Deux nuits à Thimphu, deux à Punakha

Thimphu et Punakha semblent deux pays différents à une matinée de route. Thimphu est la capitale : cafés, artisanat, ministères et grands monuments, tous à de courts trajets les uns des autres. Punakha, vers 1 250 m, est bien plus basse et chaude, une vallée de rizières très en dessous du col. Deux nuits dans chaque lieu donnent une journée entière à la capitale, un passage du col dans la lumière du matin et une journée complète sans hâte dans la vallée de Punakha.

Vous pouvez réserver vous-même chaque élément du voyage, mais un guide certifié par le Department of Tourism doit vous accompagner en permanence, et vous ne pouvez séjourner que dans des hôtels, chambres chez l’habitant ou campings certifiés par le DoT. Un guide est aussi nécessaire pour entrer dans les dzongs et les monuments. Il est impossible de louer une voiture sans chauffeur, mais les visiteurs peuvent venir avec leur propre véhicule. Avec un guide certifié, aucun permis d’itinéraire n’est nécessaire pour les vallées de l’ouest ; les parcs nationaux exigent toujours des permis. Notre guide d’entrée traite du visa et de la redevance.

Les festivals sont la seule chose autour de laquelle il faut s’organiser. La liste provisoire 2027 du Department of Tourism place le Punakha Drubchen et le Punakha Tshechu au Punakha Dzong du 13 au 15 et du 16 au 18 février, le Thimphu Tshechu au Tashichho Dzong du 10 au 12 octobre et le Druk Wangyel Tshechu au Dochula le 13 décembre. Si vous voulez assister à l’un d’eux, fixez d’abord ces nuits et réservez l’agence et les hôtels autour. Les dates d’octobre et de décembre tombent après le 31 août 2027. Le tarif de USD 100 correspond à une réduction de 50 % sur la SDF pleine de USD 200 et s’applique jusqu’au 31 août 2027 ; le gouvernement peut mettre fin à cette réduction après cette date : comptez donc les nuits à partir du 1er septembre 2027 à USD 200 par adulte, sauf annonce d’une prolongation. Notre guide des festivals donne la liste complète.

À Thimphu, Hotel Phuntsho Pelri sur Dondrup Lam SE est un trois étoiles central de 47 chambres ; une double deluxe coûte Nu 5 940 la nuit taxes comprises. Jambayang Resort sur Dechhen Lam, également trois étoiles, se dit à environ 1 km du centre ; sa double standard avec petit-déjeuner coûte Nu 3 700 en haute saison (mars à mai et septembre à novembre), Nu 3 330 en basse saison, plus 5 % GST et 10 % de service. The Sevā Hotel sur Chang Lam, quatre étoiles ouvert en 2024, affiche sa Deluxe King à USD 160 chambre seule ou USD 182 avec petit-déjeuner.

À Punakha, Khuru Punakha est un trois étoiles à flanc de colline à Khuruthang, au-dessus de la rivière ; sa deluxe twin coûte Nu 5 775 la nuit, taxes comprises. Le Dhensa Boutique Resort, un quatre étoiles de 24 chambres réparties dans six cottages, affiche USD 385 la nuit avec petit-déjeuner pour une ou deux personnes, plus 20 % de taxes et service, et ajoute 3,5 % aux factures réglées par carte Visa ou Mastercard internationale. Les cinq figurent au registre des hôtels certifiés du Department of Tourism ; prix vérifiés le 2 novembre 2026.

Thimphu en une journée : Bouddha, chorten et dzong au crépuscule

Commencez en hauteur. Buddha Dordenma, l’une des plus grandes statues de Bouddha au monde, siège sur une colline au-dessus de la vallée de Thimphu, sur une vaste salle de méditation et un espace de rassemblement extérieur. La figure assise mesure 51,5 mètres, son corps abrite 125 000 petits bouddhas, et c’est le site le plus visité de Thimphu. La vue embrasse toute la vallée : venez donc le matin avant les nuages.

De retour en ville, le National Memorial Chorten est un stupa blanc à flèche dorée, construit en 1974 pour le troisième roi et haut d’environ 33 m, posé sur une pelouse avec des rangées de moulins à prières le long de ses murs, un lieu où l’on vient prier plutôt qu’un musée. Les habitants de Thimphu en font le tour d’avant l’aube jusqu’après la tombée de la nuit ; joignez-vous à eux dans le sens des aiguilles d’une montre, comme autour de tout chorten.

Terminez à Tashichho Dzong, monastère-forteresse blanc sur le Wang Chhu à l’extrémité nord de la ville, qui abrite le gouvernement et la salle du trône du roi. C’est un bâtiment en activité : la visite est donc courte, de 17:00 à 18:00, et de 09:00 à 17:00 les jours fériés. Cette heure du soir est de toute façon la meilleure : les murs retiennent la dernière lumière et les cours sont les plus calmes. Organisez le reste de la journée autour.

Si vous avez du temps, ajoutez un musée. Le National Textile Museum coûte Nu 250 (de 9 h à 17 h), et le Folk Heritage Museum Nu 250 (Nu 100 pour les visiteurs indiens), de 9 h à 17 h sans pause de midi. Le Simtokha Dzong, à la lisière sud-est de la ville, là où la route du Dochula quitte la vallée, est gratuit et ouvert de 6 h à 19 h : c’est donc une première halte matinale sur la route de Punakha. Au-dessus de la ville, le Changangkha Lhakhang (Nu 500, de 9 h à 17 h) est le plus ancien temple de Thimphu : la plupart des matins, des familles y amènent leurs nouveau-nés pour une bénédiction et un nom, devant un grand Avalokiteshvara de bronze à onze têtes, le bouddha de la compassion ; comptez 30 à 45 minutes. Avec une deuxième journée à Thimphu, montez au monastère de Tango ou de Cheri, au nord de la ville : une heure de montée raide pour chacun sur un sentier accidenté, une demi-journée pour l’un des deux ; le sentier de Wangditse, 1,7 km dans chaque sens et presque plat, est l’alternative facile.

La plupart des autres monuments sont ouverts de 9 h à 17 h tous les jours. Depuis juin 2023, les visiteurs étrangers peuvent visiter les monuments chaque fois qu’ils sont ouverts au public, n’importe quel jour ; un rituel ou un événement officiel peut encore en fermer un. Le tableau ci-dessous donne les droits d’entrée et les horaires des monuments selon la liste de mars 2023 du Department of Tourism ; les tarifs sont en ngultrums par adulte, payés à l’arrivée en espèces ou avec l’application goBoB. Les moins de 18 ans paient la moitié sur chaque site payant, et les enfants de cinq ans et moins entrent gratuitement. Le forfait Guided Bhutan décrit plus bas inclut les droits d’entrée.

SiteDroit adulte (Nu)Horaires
Buddha Dordenma009:00–17:00
National Memorial Chorten50009:00–17:00
Tashichho Dzong50017:00–18:00 ; 09:00–17:00 les jours fériés
National Textile Museum25009:00–17:00
Folk Heritage Museum250 (visiteurs indiens 100)09:00–17:00, sans pause déjeuner
Simtokha Dzong006:00–19:00, sans pause déjeuner
Changangkha Lhakhang50009:00–17:00
Motithang Takin Preserve30009:00–17:00
Punakha Dzong50009:00–17:00, sans pause déjeuner
Chimi Lhakhang50009:00–17:00, sans pause déjeuner
Khamsum Yulley Namgyal Chorten10009:00–17:00
Chortens blancs sur une butte verte au col de Dochula dans la brume
Les 108 chortens de Dochula un jour de brume Photo : Mussi Katz · CC0

Les takins, le marché paysan et l’école d’artisanat

Le takin est l’animal national du Bhoutan, une bête hirsute que, selon la légende, le Fou divin Drukpa Kunley créa à partir des os d’une vache et d’une chèvre. Le Motithang Takin Preserve est à 15 minutes de voiture du centre. À l’origine petit zoo, il vit ses animaux libérés par le quatrième roi, la captivité étant contraire aux enseignements bouddhistes ; mais ils erraient dans les rues à la recherche de nourriture et furent ramenés dans la réserve.

Le Centenary Farmers’ Market au bord de la rivière est connu à Thimphu comme le marché du week-end, ouvert du vendredi au dimanche ; c’est le plus grand marché paysan du pays, où des producteurs viennent de tout le Bhoutan vendre. Cherchez les tas de piments séchés, le riz rouge et, en saison, les champignons sauvages : c’est le meilleur endroit de Thimphu pour les trouver. Pour l’artisanat, le Cottage and Small Industries (CSI) Market vend des produits bhoutanais sous un même toit.

Au National Institute of Zorig Chusum, les élèves apprennent les 13 arts traditionnels, de la peinture et de la sculpture sur bois à la broderie, dans des ateliers sur plusieurs étages, et leurs œuvres sont en vente ; entrée Nu 200, de 09:00 à 16:30, en semaine pendant la période scolaire seulement, car l’établissement ferme les week-ends et vacances scolaires. Simply Bhutan, musée vivant (Nu 1 000, 09:00–17:00), permet d’essayer le tir à l’arc, sport national, avec chants et danses traditionnels.

Tour centrale de Punakha Dzong au-dessus de jacarandas fleuris
La tour centrale de Punakha Dzong derrière les fleurs de jacaranda Photo : Bernard Gagnon · CC BY-SA 4.0

Par Dochula vers la vallée de Punakha

Quittez Thimphu tôt. La route monte à Dochula, vers 3 100 m, où 108 chortens commémoratifs et des groupes de drapeaux à prières occupent le col ; si la météo le permet, les sommets enneigés de l’Himalaya remplissent l’horizon nord. En hiver, le ciel est souvent assez clair pour voir l’ensemble des montagnes de plus de 7 000 m. Ces 108 sont les Druk Wangyal Chortens, consacrés en juin 2004 aux soldats tués lors de l’opération de décembre 2003 dans le sud du Bhoutan ; au-dessus, Druk Wangyal Lhakhang, achevé en 2008 pour le centenaire de la monarchie, possède des peintures murales inhabituellement modernes, dont des avions. Un café au col sert du café. Les nuages cachent souvent les sommets : s’ils sont visibles au retour, arrêtez-vous de nouveau.

Le trajet fait 74 km et prend 2–2,5 heures par le col. Du côté de Punakha, les rhododendrons fleurissent de fin mars à avril.

Dochula est le point haut de cet itinéraire. L’Allemagne conseille de consulter un médecin expérimenté en médecine d’altitude avant d’arrêter les détails d’un voyage au-dessus de 2 300 m, et le Royaume-Uni conseille une assurance voyage couvrant l’évacuation en hélicoptère et le rapatriement.

National Memorial Chorten blanc à flèche dorée sur une pelouse à Thimphu
Le National Memorial Chorten dans le centre de Thimphu Photo : Bernard Gagnon · CC BY-SA 4.0

Punakha Dzong et le pont suspendu

Le Punakha Dzong se dresse au confluent de la Pho Chhu et de la Mo Chhu et passe souvent pour le plus beau dzong du Bhoutan. C’est le deuxième plus ancien, il a été le siège du gouvernement jusqu’au transfert de celui-ci à Thimphu en 1955, et tous les rois du Bhoutan y ont été couronnés. Il reste la résidence d’hiver du Je Khenpo, le chef abbé, et d’environ 1 000 moines. À l’intérieur, des peintures murales racontent la vie du Bouddha. Au printemps, les jacarandas le long de ses murs virent au violet.

Franchissez le pont couvert de Bazam jusqu’au dzong et regardez en bas : de grands bancs de poissons se rassemblent dans la rivière.

Avant ou après le dzong, marchez jusqu’au pont suspendu sur le Pho Chhu. Avec ses 160 mètres, c’est l’un des plus longs ponts piétonniers suspendus du Bhoutan, orné de drapeaux à prières, avec des vues vers l’amont et vers la rivière alimentée par les glaciers.

Les descentes en rafting sur la Pho Chhu ou la Mo Chhu passent devant le Punakha Dzong et le montrent depuis l’eau, une vue impossible depuis la terre ferme ; votre agence peut organiser une sortie.

Statue Buddha Dordenma sur une colline au-dessus de la vallée de Thimphu
Buddha Dordenma sur sa colline au-dessus de Thimphu, vu de l’autre côté de la vallée Photo : Bernard Gagnon · CC BY-SA 4.0

Chimi Lhakhang et Khamsum Yulley Namgyal Chorten

Le Chimi Lhakhang se dresse sur une butte au-dessus des rizières, à environ 10 km en aval de Punakha, à 20 minutes à pied de la route à Sopsokha par un chemin agricole à travers les rizières. Il appartient à l’histoire de Drukpa Kunley (1455 à 1570), le « Fou divin », qui domptait les démons avec son « foudre flamboyant ». Une démone venue du Dochula fut soumise sur cette butte, et le temple fut construit à la fin du XVe siècle par son cousin, Lam Ngawang Choejey. Des couples viennent du monde entier pour sa bénédiction de fertilité. En traversant Sopsokha, les maisons arborent de grands phallus peints sur leurs murs et les boutiques en vendent en bois sculpté : ce motif éloigne la malveillance et les commérages et remonte à Drukpa Kunley.

Pour une courte marche avec vue, roulez 25 minutes depuis Punakha Dzong, franchissez un plus petit pont suspendu sur le Mo Chhu et montez entre les rizières en terrasses jusqu’à Khamsum Yulley Namgyal Chorten, commandé par la reine mère en 2004. La marche prend une heure ou moins ; à l’intérieur se trouvent des sculptures, et des escaliers raides mènent au toit qui domine toute la vallée.

Le Wangdue Phodrang Dzong, à 13 km et environ 45 minutes de Punakha, est le siège de la communauté monastique et de l’administration de son district depuis 1638. Un incendie l’a gravement endommagé en juin 2012 ; reconstruit avec l’aide de l’Inde, avec de nouvelles peintures murales d’artisans locaux, il a été consacré de nouveau le 11 novembre 2022 ; il se prête à une courte sortie un après-midi libre à Punakha.

Prenez votre temps pour la deuxième journée à Punakha : le dzong dans la lumière du matin, le pont, le Chimi Lhakhang après le déjeuner. Si vous continuez vers Paro, notre guide de Paro et du Nid du Tigre reprend l’itinéraire.

Long pont suspendu orné de drapeaux à prières sur la rivière à Punakha
Le pont suspendu sur le Po Chhu à Punakha Photo : Doug Knuth · CC BY-SA 2.0

Que manger et où chercher

01

Ema datshi et riz rouge

Le plat national : piments verts mijotés avec du fromage local fondant, mangés avec une portion de riz rouge, l’une des cultures de base du Bhoutan.

Où chercher
Le café de Pelbu Suites à Olakha, Thimphu, affiche l’ema datshi à Nu 120 et un bol de riz rouge à l’ema datshi à Nu 420, plus GST.
Dans votre journée
Déjeuner du jour de visite à Thimphu. Demandez tôt à votre agence de prévoir ce plat et ceux ci-dessous comme repas du forfait dans les adresses indiquées.

Les plats bhoutanais reposent sur le piment et le fromage local ; la cuisine de bord de route est très piquante, celle des hôtels plus douce. Signalez si vous évitez les produits laitiers.

02

Momos

Raviolis vapeur farcis à la viande, au fromage ou aux légumes, l’un des en-cas d’influence tibétaine de tout l’ouest du Bhoutan.

Où chercher
Le café de Pelbu Suites à Olakha, Thimphu, affiche les momos au poulet à Nu 380 plus GST.
Dans votre journée
Un dîner tôt après le Tashichho Dzong.
03

Kewa datshi

Pommes de terre mijotées avec fromage et piment, le plus doux des plats datshi et un bon premier essai.

Où chercher
Babesa Village Restaurant à Thimphu, qui prépare une cuisine bhoutanaise traditionnelle familiale.
Dans votre journée
Dîner de votre première soirée à Thimphu.
04

Phaksha paa

Du porc sauté avec des piments rouges séchés entiers, puis mijoté lentement jusqu’à devenir tendre, avec du radis et des épinards ; à Punakha, une vallée réputée pour sa riziculture, mangez-le avec du riz rouge.

Où chercher
Tenphey Bhutanese Cuisine, dans le centre de Khuruthang à Punakha, qui prépare des plats bhoutanais traditionnels.
Dans votre journée
Dîner de votre première soirée à Punakha.
05

Bathup

Une soupe de nouilles familiale : des nouilles de blé roulées à la main, coupées en petits carrés et mijotées dans un bouillon avec des légumes hachés, parfois avec de la viande.

Où chercher
Tenphey Bhutanese Cuisine, Khuruthang, Punakha, qui sert aussi le suja (thé au beurre).
Dans votre journée
Déjeuner entre le Punakha Dzong et le Chimi Lhakhang.
06

Tomza

Un repas bhoutanais à emporter : une portion de riz enveloppée dans une feuille de bananier et nouée dans un tissu, garnie d’ezay (pâte de piment rouge) et d’accompagnements au choix, comme du porc ou du bœuf séché, du poulet, du poisson séché ou un œuf dur, ou en version végétarienne.

Où chercher
The Stream Lodge à Punakha, qui sert le tomza dans son restaurant ou à emporter.
Dans votre journée
Un pique-nique à emporter pour la balade au Khamsum Yulley Namgyal, si vous l’ajoutez.

Routes, tenue et trajet vers Paro

Ne voyagez par la route que de jour, même avec un chauffeur, et pendant la mousson, de juin à septembre, prévoyez des glissements de terrain qui peuvent couper les routes pendant plusieurs jours. Paro–Thimphu représente 47 km et 1 à 1,5 heure, et le retour de Punakha à Paro 115 km et 3,5 à 4 heures par Dochula : le retour vers l’ouest prend donc l’essentiel d’une matinée.

Cet itinéraire arrive et repart par l’aéroport international de Paro (PBH), desservi par Drukair et Bhutan Airlines. La météo perturbe régulièrement les vols à destination et au départ de Paro : prévoyez donc un jour de réserve avant un vol long-courrier de correspondance. Notre guide de Paro et du Nid du Tigre couvre les deux dernières nuits de la semaine et le vol de retour.

Dans les dzongs et les temples, portez une tenue qui vous couvre des épaules aux genoux, avec des manches longues et les jambes couvertes dans les temples ; retirez votre chapeau et ne prenez pas de photos à l’intérieur des temples et des salles de sanctuaire des dzongs. Demandez avant de photographier des personnes, et restez silencieux dans les lieux sacrés. Consultez aussi les conseils aux voyageurs de votre propre gouvernement.

Temple de Chimi Lhakhang et sa cour près de Punakha
Chimi Lhakhang, temple du Fou divin près de Punakha Photo : Bernard Gagnon · CC BY-SA 4.0

Comment budgéter le voyage

Demandez à une agence de chiffrer les quatre nuits à Thimphu et Punakha dans le cadre de votre itinéraire. L’Essential Bhutan Journey publié par Guided Bhutan, sept jours et six nuits, coûte USD 3 480 pour deux adultes en hôtels trois étoiles standard, avec deux nuits chacune à Thimphu, Punakha et Paro. Il comprend la SDF, le visa, les chambres, les repas, le guide, le chauffeur, le véhicule et les droits d’entrée ; les vols internationaux, l’assurance, les pourboires et les dépenses personnelles sont en sus. L’agence confirme votre prix pour les dates et les hôtels que vous choisissez.

Le guide du coût du voyage ajoute à cette semaine des provisions pour les boissons, les cartes SIM et les pourboires. Un hôtel de catégorie supérieure modifiera votre devis : les tarifs de chambre ci-dessus donnent un point de comparaison, et l’agence chiffre tout surclassement.

Sacs de produits séchés au Centenary Farmers Market à Thimphu
Sacs de produits séchés au Centenary Farmers’ Market, Thimphu Photo : Bernard Gagnon · CC BY-SA 4.0

Questions pratiques

Combien de nuits faut-il à Thimphu et Punakha ?

Quatre : deux à Thimphu pour une journée entière de visites, deux à Punakha pour une journée tranquille au dzong, au pont suspendu et à Chimi Lhakhang. Le trajet entre les deux fait 74 km et 2–2,5 heures par Dochula.

Quand peut-on visiter Tashichho Dzong ?

La visite est de 17:00 à 18:00, et de 09:00 à 17:00 les jours fériés, pour Nu 500. Votre guide doit entrer avec vous.

Verrai-je l’Himalaya depuis Dochula ?

Seulement si la météo le permet. Les vues dégagées viennent souvent en hiver, de décembre à février, quand les sommets de plus de 7 000 m sont souvent visibles ; les nuages les cachent bien des jours.

Ai-je besoin d’un guide à Thimphu et Punakha ?

Oui. Un guide certifié doit vous accompagner à tout moment au Bhoutan et il en faut un pour entrer dans les dzongs et les monuments. Vous pouvez réserver vous-même les hôtels, mais uniquement ceux certifiés DoT.

Combien coûtent les sites ?

Buddha Dordenma est gratuit ; le National Memorial Chorten, Tashichho Dzong, Punakha Dzong et Chimi Lhakhang coûtent Nu 500 chacun par adulte, et le Takin Preserve Nu 300, selon le tableau du Department of Tourism.

Combien coûtent quatre nuits à Thimphu et Punakha ?

Demandez à une agence de chiffrer vos quatre nuits dans le cadre de l’itinéraire complet. À titre de comparaison, Guided Bhutan affiche son voyage trois étoiles de sept jours et six nuits à USD 3 480 pour deux, SDF et visa compris ; les vols, l’assurance, les pourboires et les dépenses personnelles sont en sus. Les hôtels de catégorie supérieure sont chiffrés dans le devis de l’agence.

↑ Dans ce guide

Sources et vérifications avant le départ

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Charte éditoriale →

Sources de référence pour la version du 3 novembre 2026. Vérifiez les horaires, l’accès, les transports et les conditions pour vos dates de voyage. La plupart des sources citées sont en anglais.

Crédits photo

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