Thimphu und Punakha: Hauptstadt, Dochula und das Punakha-Tal

Zwei Nächte in Thimphu, zwei in Punakha

Thimphu und Punakha wirken wie zwei unterschiedliche Länder, nur eine Vormittagsfahrt voneinander entfernt. Thimphu ist die Hauptstadt: Cafés, Kunsthandwerksläden, Ministerien und die großen Monumente, alle nur kurze Fahrten voneinander entfernt. Punakha auf etwa 1.250 m liegt deutlich tiefer und wärmer, ein Reisfeldtal weit unterhalb des Passes. Mit je zwei Nächten können Sie der Hauptstadt einen ganzen Tag geben, den Pass im Morgenlicht überqueren und einen ganzen ruhigen Tag im Punakha-Tal verbringen.

Sie können jeden Teil der Reise selbst buchen, aber ein vom Department of Tourism zertifizierter Guide muss Sie jederzeit begleiten, und Sie dürfen nur in DoT-zertifizierten Hotels, Homestays oder auf entsprechenden Campingplätzen übernachten. Ein Guide ist auch nötig, um Dzongs und Monumente zu betreten. Mietwagen zum Selbstfahren gibt es nicht, Besucher dürfen aber ihr eigenes Fahrzeug mitbringen. Mit einem zertifizierten Guide ist für die westlichen Täler keine Routengenehmigung nötig; für Nationalparks braucht man weiterhin Genehmigungen. Unser Einreiseratgeber behandelt Visum und Gebühr.

Festivals sind das Einzige, um das herum Sie planen müssen. Die vorläufige Liste 2027 des Department of Tourism legt das Punakha Drubchen und das Punakha Tshechu im Punakha Dzong auf den 13. bis 15. und 16. bis 18. Februar, das Thimphu Tshechu im Tashichho Dzong auf den 10. bis 12. Oktober und das Druk Wangyel Tshechu am Dochula auf den 13. Dezember. Wenn Sie eines davon erleben möchten, legen Sie zuerst diese Nächte fest und buchen Sie Veranstalter und Hotels darum herum. Die Termine im Oktober und Dezember liegen nach dem 31. August 2027. Der Satz von USD 100 ist eine Ermäßigung von 50 % auf die volle SDF von USD 200 und gilt bis zum 31. August 2027; die Regierung kann die Ermäßigung nach diesem Datum beenden, kalkulieren Sie Nächte ab dem 1. September 2027 daher mit USD 200 pro Erwachsenem, sofern keine Verlängerung angekündigt wird. Unser Festival-Ratgeber enthält die vollständige Liste.

In Thimphu ist Hotel Phuntsho Pelri an der Dondrup Lam SE ein zentrales Drei-Sterne-Hotel mit 47 Zimmern; ein Deluxe-Doppelzimmer kostet Nu 5.940 je Nacht einschließlich Steuern. Jambayang Resort an der Dechhen Lam, ebenfalls drei Sterne, liegt nach eigenen Angaben etwa 1 km vom Zentrum. Sein Standard-Doppelzimmer mit Frühstück kostet Nu 3.700 in der Hochsaison (März bis Mai und September bis November), Nu 3.330 in der Nebensaison, zuzüglich 5 % GST und 10 % Servicegebühr. The Sevā Hotel an der Chang Lam, ein 2024 eröffnetes Vier-Sterne-Hotel, nennt für sein Deluxe King USD 160 ohne Verpflegung oder USD 182 mit Frühstück.

In Punakha ist Khuru Punakha ein Drei-Sterne-Hotel am Hang von Khuruthang über dem Fluss; sein Deluxe-Zweibettzimmer kostet Nu 5.775 pro Nacht, Steuern inklusive. Dhensa Boutique Resort, ein Vier-Sterne-Haus mit 24 Zimmern in sechs Cottages, nennt USD 385 pro Nacht mit Frühstück für eine oder zwei Personen, zuzüglich 20 % Steuern und Service, und schlägt bei Zahlung mit internationaler Visa- oder Mastercard 3,5 % auf. Alle fünf stehen im Register zertifizierter Hotels des Department of Tourism; Preise am 2. November 2026 geprüft.

Thimphu an einem Tag: Buddha, Chorten und Dzong im Abendlicht

Beginnen Sie oben. Buddha Dordenma, eine der größten Buddhastatuen der Welt, sitzt auf einem Hügel über dem Thimphu-Tal, über einer großen Meditationshalle und einem Versammlungsplatz im Freien. Die sitzende Figur ist 51,5 Meter hoch und birgt in ihrem Körper 125.000 kleine Buddhastatuen; sie ist Thimphus meistbesuchte Attraktion. Die Aussicht umfasst das ganze Tal. Kommen Sie deshalb morgens, bevor sich Wolken bilden.

Zurück im Ort ist der National Memorial Chorten ein weißer Stupa mit vergoldeter Spitze, 1974 für den Dritten König erbaut und etwa 33 m hoch, auf einem Rasen mit Reihen von Gebetsmühlen an seinen Mauern, ein Ort, an den die Menschen zum Beten kommen, kein Museum. Die Einwohner Thimphus umrunden ihn von vor der Morgendämmerung bis nach Einbruch der Dunkelheit; schließen Sie sich ihnen im Uhrzeigersinn an, wie an jedem Chörten.

Beenden Sie den Tag am Tashichho Dzong, dem weiß getünchten Festungskloster am Wang Chhu am nördlichen Stadtrand, das die Regierung und den Thronsaal des Königs beherbergt. Weil das Gebäude genutzt wird, ist die Besuchszeit kurz: 17:00 bis 18:00 und 09:00 bis 17:00 an Feiertagen. Diese Abendstunde ist ohnehin die schönste: Die Mauern fangen das letzte Licht auf, und die Höfe sind am ruhigsten. Planen Sie den übrigen Tag darum herum.

Wenn Sie Zeit übrig haben, fügen Sie ein Museum hinzu. Das National Textile Museum verlangt Nu 250 (09:00–17:00 Uhr), und das Folk Heritage Museum verlangt Nu 250 (Nu 100 für indische Besucher), geöffnet von 09:00 bis 17:00 Uhr ohne Mittagspause. Der Simtokha Dzong am südöstlichen Stadtrand, wo die Straße zum Dochula das Tal verlässt, ist kostenlos und von 06:00 bis 19:00 Uhr geöffnet und eignet sich daher als früher erster Halt auf dem Weg nach Punakha. Oberhalb des Orts ist der Changangkha Lhakhang (Nu 500, 09:00–17:00 Uhr) Thimphus ältester Tempel: An den meisten Vormittagen bringen Familien Neugeborene hierher, um sie segnen und benennen zu lassen, vor einem großen bronzenen elfköpfigen Avalokiteshvara, dem Buddha des Mitgefühls; planen Sie 30–45 Minuten ein. Mit einem zweiten Tag in Thimphu wandern Sie zum Kloster Tango oder Cheri nördlich der Stadt: je eine steile Stunde Aufstieg auf einem rauen Pfad, ein halber Tag für eines davon; der Wangditse-Weg, 1,7 km pro Strecke und fast eben, ist die sanfte Alternative.

Die meisten anderen Monumente sind täglich von 09:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Seit Juni 2023 dürfen ausländische Besucher Monumente an jedem Tag besuchen, sobald sie für die Öffentlichkeit geöffnet sind; ein Ritual oder ein staatliches Ereignis kann eines trotzdem schließen. Die Tabelle unten nennt die Eintritte und Öffnungszeiten der Monumente aus der Liste des Department of Tourism vom März 2023; die Eintritte gelten in Ngultrum pro Erwachsenem und werden bei der Ankunft bar oder mit der App goBoB bezahlt. Unter 18-Jährige zahlen an jeder kostenpflichtigen Sehenswürdigkeit die Hälfte, und Kinder von fünf Jahren und jünger sind frei. Das unten beschriebene Paket von Guided Bhutan schließt die Eintritte ein.

Takin, Bauernmarkt und Kunsthandwerksschule

Der Takin ist Bhutans Nationaltier, ein zottiges Tier, das der Legende nach der Göttliche Verrückte Drukpa Kunley aus den Knochen einer Kuh und einer Ziege schuf. Das Motithang Takin Preserve ist 15 Autominuten vom Zentrum entfernt. Es begann als kleiner Zoo; der Vierte König ließ die Tiere freilassen, weil ihre Gefangenschaft buddhistischer Lehre widersprach. Sie streiften jedoch auf Futtersuche durch die Straßen und wurden ins Reservat zurückgebracht.

Der Centenary Farmers' Market am Fluss ist in Thimphu als Wochenendmarkt bekannt, geöffnet Freitag bis Sonntag, und der größte Bauernmarkt des Landes; Erzeuger aus ganz Bhutan kommen zum Verkaufen. Suchen Sie nach Bergen getrockneter Chilis, rotem Reis und saisonal Wildpilzen: Für Letztere ist dies der beste Ort in Thimphu. Für Kunsthandwerk bietet der Cottage and Small Industries (CSI) Market bhutanische Produkte unter einem Dach.

Am National Institute of Zorig Chusum lernen Studierende die 13 traditionellen Künste von Malerei und Holzschnitzerei bis Stickerei in Werkstätten über mehrere Etagen, und ihre Arbeiten werden verkauft. Eintritt Nu 200, 09:00–16:30, nur werktags während der Unterrichtszeit, da an Wochenenden und in den Schulferien geschlossen ist. Simply Bhutan, ein lebendiges Museum (Nu 1.000, 09:00–17:00), ist der Ort, um Bogenschießen, den Nationalsport, mit traditionellem Gesang und Tanz auszuprobieren.

Über Dochula ins Punakha-Tal

Verlassen Sie Thimphu früh. Die Straße steigt zum Dochula auf etwa 3.100 m, wo 108 Gedenkchorten und Gruppen von Gebetsfahnen auf dem Pass stehen und bei geeignetem Wetter die Schneegipfel des Himalaya den nördlichen Horizont füllen. Im Winter ist der Himmel oft klar genug für den vollständigen Blick auf Berge über 7.000 m. Die 108 sind die Druk Wangyal Chortens, im Juni 2004 für die bei der Operation im Dezember 2003 in Südbhutan gefallenen Soldaten geweiht. Darüber hat Druk Wangyal Lhakhang, 2008 zum hundertjährigen Bestehen der Monarchie fertiggestellt, ungewöhnlich moderne Wandmalereien, darunter Flugzeuge. Am Pass gibt es ein Café für Kaffee. Wolken verdecken die Gipfel oft; wenn sie bei der Rückfahrt zu sehen sind, halten Sie noch einmal an.

Die Fahrt umfasst 74 km und dauert über den Pass 2–2,5 Stunden. Auf der Punakha-Seite blüht Rhododendron von Ende März bis in den April.

Dochula ist der höchste Punkt dieser Route. Deutschland empfiehlt vor endgültiger Planung für Reisen über 2.300 m einen höhenmedizinisch erfahrenen Arzt; Großbritannien empfiehlt eine Reiseversicherung für Hubschrauberevakuierung und Rücktransport.

Punakha Dzong und die Hängebrücke

Der Punakha Dzong steht am Zusammenfluss von Pho Chhu und Mo Chhu und gilt oft als schönster Dzong Bhutans. Er ist der zweitälteste, war bis zum Umzug der Regierung nach Thimphu 1955 Regierungssitz, und alle Könige Bhutans wurden hier gekrönt. Er ist weiterhin die Winterresidenz des Je Khenpo, des obersten Abts, und von etwa 1.000 Mönchen. Im Inneren erzählen Wandmalereien das Leben des Buddha. Im Frühling färben sich die Jacarandabäume an seinen Mauern violett.

Überqueren Sie die überdachte Bazam-Brücke zum Dzong und schauen Sie hinunter: Im Fluss darunter sammeln sich große Fischschwärme.

Gehen Sie vor oder nach dem Dzong zur Hängebrücke über den Pho Chhu. Mit 160 Metern gehört sie zu den längsten Fußgängerhängebrücken Bhutans, mit Gebetsfahnen behängt und Blick talaufwärts und auf den von Gletschern gespeisten Fluss hinunter.

Raftingtouren auf dem Pho Chhu oder dem Mo Chhu führen am Punakha Dzong vorbei und zeigen ihn vom Wasser aus, ein Blick, den Sie vom Land aus nicht bekommen; Ihr Veranstalter kann eine Tour organisieren.

Chimi Lhakhang und Khamsum Yulley Namgyal Chorten

Der Chimi Lhakhang steht auf einem Hügel über den Reisfeldern etwa 10 km talabwärts von Punakha, 20 Gehminuten von der Straße bei Sopsokha auf einem Feldweg durch die Reisfelder. Er gehört zur Geschichte von Drukpa Kunley (1455 bis 1570), dem „Göttlichen Narren“, der mit seinem „flammenden Donnerkeil“ Dämonen bezwang. Auf diesem Hügel wurde eine Dämonin vom Dochula unterworfen, und der Tempel wurde im späten 15. Jahrhundert von seinem Cousin Lam Ngawang Choejey erbaut. Paare kommen aus aller Welt für seinen Fruchtbarkeitssegen. Auf dem Weg durch Sopsokha tragen die Häuser große gemalte Phalli an ihren Wänden, und die Läden verkaufen geschnitzte aus Holz: Das Motiv wehrt Missgunst und Klatsch ab und geht auf Drukpa Kunley zurück.

Für einen kurzen Spaziergang mit Aussicht fahren Sie 25 Minuten ab Punakha Dzong, überqueren eine kleinere Hängebrücke über den Mo Chhu und steigen an Reisterrassen vorbei zum Khamsum Yulley Namgyal Chorten, 2004 von der Königinmutter in Auftrag gegeben. Der Fußweg dauert eine Stunde oder weniger; innen stehen Skulpturen, und steile Treppen führen auf das Dach mit Blick über das ganze Tal.

Der Wangdue Phodrang Dzong, 13 km und etwa 45 Minuten von Punakha entfernt, ist seit 1638 Sitz der Mönchsgemeinschaft und der Verwaltung seines Distrikts. Ein Brand beschädigte ihn im Juni 2012 schwer; mit indischer Unterstützung wieder aufgebaut, mit neuen Wandmalereien einheimischer Kunsthandwerker, wurde er am 11. November 2022 erneut geweiht; er eignet sich für einen kurzen Ausflug an einem freien Nachmittag in Punakha.

Lassen Sie den zweiten Tag in Punakha ruhig angehen: der Dzong im Morgenlicht, die Brücke, der Chimi Lhakhang nach dem Mittagessen. Wenn Sie weiter nach Paro fahren, setzt unser Ratgeber zu Paro und dem Tigernest die Route fort.

Straßen, Kleidung und die Weiterfahrt nach Paro

Fahren Sie ausschließlich bei Tageslicht, auch mit Fahrer, und rechnen Sie in der Monsunzeit, von Juni bis September, mit Erdrutschen, die Straßen tagelang sperren können. Paro–Thimphu sind 47 km und 1–1,5 Stunden, Punakha zurück nach Paro über Dochula 115 km und 3,5–4 Stunden; die Rückfahrt nach Westen dauert daher den größten Teil eines Vormittags.

Diese Route beginnt und endet am internationalen Flughafen Paro (PBH), der von Drukair und Bhutan Airlines angeflogen wird. Das Wetter beeinträchtigt regelmäßig Flüge von und nach Paro, lassen Sie daher vor einem anschließenden Langstreckenflug einen Reservetag. Unser Ratgeber zu Paro und dem Tigernest behandelt die letzten beiden Nächte der Woche und den Abflug.

Tragen Sie in Dzongs und Tempeln Kleidung, die Sie von den Schultern bis zu den Knien bedeckt, in Tempeln mit langen Ärmeln und bedeckten Beinen; nehmen Sie Ihre Kopfbedeckung ab und fotografieren Sie nicht in Tempeln und Schreinräumen der Dzongs. Fragen Sie, bevor Sie Menschen fotografieren, und seien Sie an heiligen Orten leise. Prüfen Sie auch die Reisehinweise Ihrer eigenen Regierung.

So budgetieren Sie die Reise

Bitten Sie einen Veranstalter, die vier Nächte in Thimphu und Punakha als Teil Ihrer Route anzubieten. Die veröffentlichte Essential Bhutan Journey von Guided Bhutan über sieben Tage und sechs Nächte kostet USD 3.480 für zwei Erwachsene in normalen Drei-Sterne-Hotels, mit je zwei Nächten in Thimphu, Punakha und Paro. Sie umfasst SDF, Visum, Zimmer, Mahlzeiten, Guide, Fahrer, Fahrzeug und Eintritte; internationale Flüge, Versicherung, Trinkgelder und persönliche Ausgaben kommen hinzu. Der Veranstalter bestätigt Ihren Preis für die gewählten Reisedaten und Hotels.

Der Ratgeber zu den Reisekosten ergänzt diese Woche um Pauschalen für Getränke, SIM-Karten und Trinkgelder. Ein Hotel höherer Kategorie verändert Ihr Angebot: Die Zimmertarife oben bieten einen Vergleich, den Preis eines Upgrades berechnet der Veranstalter.