Guide de Soc Trang : pagode des Chauves-souris, temples khmers et Ok Om Bok

Pourquoi Soc Trang, et faut-il y passer la journée ou la nuit ?

Soc Trang se trouve près de l'embouchure du fleuve Hau, le bras méridional du Mékong, et VnExpress International la décrit comme un point de rencontre des héritages chinois, kinh, khmer et cham. On le ressent dans une seule rue : au centre, la rue Ton Duc Thang longe une pagode khmère du 16e siècle, un temple familial rempli de statues d'argile et un complexe khmer moderne couronné d'un gigantesque bouddha couché.

Depuis la réorganisation des provinces vietnamiennes de juin 2025, l'ancienne province de Soc Trang fait partie, avec Hau Giang, d'une ville de Can Tho agrandie. La ville conserve son nom sous la forme de quartier de Soc Trang, mais les adresses et les sites de réservation peuvent désormais indiquer Can Tho, et le secteur de la pagode des Chauves-souris relève du nouveau quartier de Phu Loi.

Depuis Can Tho, Soc Trang se trouve à environ 60 km par la route nationale 1 : une excursion à la journée est donc réaliste, et vous pouvez voir les principales pagodes entre une arrivée en milieu de matinée et le crépuscule. La difficulté tient à la pagode des Chauves-souris, dont les chauves-souris sont le plus visibles à la tombée du jour. Si vous voulez vivre ce moment sans rouler de nuit, ou ajouter les pagodes des environs, dormez une nuit dans le centre. Le guide pratique de VnExpress note que les sites ne sont pas loin du centre : un hôtel en ville constitue donc une bonne base pour tout voir.

La pagode Kh'leang, le musée khmer et la pagode d'Argile

La pagode Kh'leang (Chùa Khléang), au 53 rue Ton Duc Thang, est le point de départ idéal. D'après les archives de la pagode, telles que les résume Wikipédia en vietnamien, elle fut d'abord bâtie en bois et en feuillage en 1532, sur ordre d'un roi khmer qui parcourait le cours inférieur du fleuve Hau, et tire son nom de Srok Kh'leang, le nom khmer de la terre qui est aujourd'hui Soc Trang. L'actuelle salle principale se dresse sur une plateforme à trois degrés, sous un toit à triple étage orné de nagas et de danseuses célestes, au milieu d'un parc planté de palmiers à sucre. Elle est classée vestige national d'architecture et d'art depuis 1990.

En face, le musée khmer de Soc Trang occupe un édifice de style khmer de la fin des années 1930, qui fut à l'origine la salle de réunion Samacum. Selon le guide de VnExpress, sa collection compte près de 13 000 pièces, dont plus de la moitié ont été données par des familles khmères locales, et le musée présente les trois communautés de la ville : kinh, khmère et chinoise. Les horaires d'ouverture et le tarif d'entrée n'étaient disponibles auprès d'aucune source officielle lors de notre vérification du 2026-10-03 : venez le matin et considérez-le comme un bonus possible.

Un peu plus loin dans la même rue, au numéro 286, la pagode d'Argile (Chùa Đất Sét, officiellement Bửu Sơn Tự) est un tout autre monde : un petit temple familial foisonnant de la tradition Bửu Sơn Kỳ Hương, et non un monastère khmer. Son quatrième gardien, Ngô Kim Tòng, a consacré 42 ans, de 1928 jusqu'à sa mort en 1970, à modeler plus d'un millier de bouddhas, de divinités et d'animaux sacrés dans de l'argile mêlée de poudre d'encens, avant de les peindre et de les vernir pour leur donner l'aspect du bois. Remarquez les cierges géants coulés en 1940, dont chacun des six plus grands a nécessité 200 kg de cire ; selon l'histoire du temple, deux plus petits brûlent depuis 1970. Le temple n'a pas de moines et il est tenu par la famille.

La pagode Som Rong et la pagode des Chauves-souris au crépuscule

La pagode Som Rong (Botum Vongsa Som Rong), au 367 rue Ton Duc Thang, remonte à 1785 environ, mais elle est aujourd'hui surtout connue pour son bouddha couché : 63 m de long et 22,5 m de haut, posé sur un socle à 28 m au-dessus du sol et visible de toute la ville. Selon VnExpress International, il a été construit entre octobre 2017 et 2021, et le service provincial de la culture le présente comme le plus grand bouddha couché du Vietnam. La pagode se distingue aussi par ses tons gris, notamment un stupa d'environ 25 m de haut à l'entrée, alors que la plupart des temples khmers sont peints d'or et de jaune.

Achevez la journée à la pagode des Chauves-souris (Chùa Dơi, appelée aussi Ma Toc ou Mahatup), rue Van Ngoc Chinh, à environ 3 km au sud-est du centre. Fondée en 1569 sous la forme d'un bâtiment au toit de chaume, elle est classée vestige national depuis 1999 ; sa salle principale a brûlé en 2007 et a été restaurée en 2009. À l'intérieur se trouvent un bouddha monolithe en pierre et des colonnes sculptées de jeunes Khmères en prière, tandis que le parc de quatre hectares abrite des stupas, une sala et les dortoirs des moines et des novices qui étudient ici.

Les chauves-souris sont de grandes roussettes dont l'envergure atteint environ 1,5 m. Elles se reposent dans les vieux arbres, s'envolent au crépuscule pour se nourrir et reviennent vers 3 h à 4 h du matin. N'espérez pas les nuées denses des anciennes photos : le vice-abbé a confié à VnExpress International que leur nombre a fortement diminué à cause de la chasse. Arrivez en fin d'après-midi, levez les yeux vers les arbres avant que la lumière ne baisse et restez silencieux. Il s'agit d'un monastère en activité : portez une tenue adaptée à un temple, épaules et genoux couverts, et retirez vos chaussures là où les autres le font.

Ok Om Bok et la course de pirogues ghe ngo

Ok Om Bok, la fête khmère du culte de la lune, se tient les 14e et 15e jours du dixième mois lunaire, qui tombe généralement en novembre. Les familles remercient la lune, considérée comme la divinité qui gouverne les récoltes, par le rituel qui consiste à offrir du riz aplati (đút cốm dẹp), et la fête s'accompagne aussi de lanternes flottantes et de danses Rom Vong. Le guide de VnExpress cite Soc Trang et Tra Vinh comme les lieux où la fête est la plus remarquable.

L'offrande à la lune est suivie de la course de ghe ngo sur la rivière Maspero, au centre de la ville. Chaque longue pirogue, de 25 à 30 m de long et en forme de serpent, appartient à une pagode et embarque de 40 à 60 rameurs ; VnExpress International a vu une maquette conservée à côté d'une pirogue grandeur nature à la pagode des Chauves-souris. Lors de la course 2024, le 15 novembre, 60 équipes venues de Soc Trang et de cinq provinces voisines se sont affrontées, les hommes sur 1200 m et les femmes sur 1000 m, tandis que des dizaines de milliers de spectateurs se pressaient sur les deux rives.

La date lunaire change chaque année et le programme officiel est annoncé localement : vérifiez les dates avant de réserver. Réservez tôt une chambre en ville si vous souhaitez rester pour la course ; à défaut, une excursion à la journée depuis Can Tho reste la solution de repli. Les courses ont lieu l'après-midi : prévoyez de l'eau et un chapeau.

Au-delà du centre : Sa Lon, Bon Mat et le marché flottant de Nga Nam

Si vous disposez d'une deuxième matinée, choisissez un ou deux de ces sites plutôt que de vouloir tout faire. Hors de la ville, les distances s'allongent : une voiture avec chauffeur ou une moto de location est le moyen réaliste de les rejoindre.

• Pagode Sa Lon (Chùa Chén Kiểu), sur la route nationale 1 à Tam Loc, à environ 12 km du centre : reconstruite à partir de 1969 après les dégâts de la guerre, elle est surnommée la « pagode des Bols » car, faute de matériaux, les moines et les villageois ont décoré ses murs de bols et d'assiettes en porcelaine offerts.
• Pagode Bon Mat (Buôl Pres Phek), à Phu Tan, Chau Thanh : une pagode khmère dans un parc de 6,5 ha, dont le nom évoque la légende d'une statue de bouddha à quatre visages découverte par des colons khmers en défrichant la terre.
• Marché flottant de Nga Nam, à environ 60 km du centre, au confluent de cinq voies d'eau : les jours ordinaires, il s'anime le matin, et dans les jours qui précèdent le Tết, il peut durer toute la journée.
• Jardin aux cigognes de Tan Long, près de Nga Nam : un jardin ornithologique privé peuplé d'aigrettes, de cigognes et de cormorans, à son plus beau dans la lumière du coucher du soleil.
• Con My Phuoc, un îlot de Ke Sach à environ 25 km, accessible par le bac de Nhon My : vergers de ramboutans, de longanes, de durians et de mangues, et fermes apicoles.

Venir et se déplacer

Soc Trang se trouve sur la route nationale 1, qui relie Can Tho à Bac Lieu et Ca Mau : elle s'intègre donc naturellement à un circuit routier vers le sud du delta. Depuis Can Tho, la distance est d'environ 60 km. Le guide de VnExpress indique que des minibus limousine relient l'aéroport international de Can Tho à Soc Trang en 1 h 15 environ, avec réservation possible à l'aéroport.

Depuis Hô Chi Minh-Ville, les bus partent de la gare routière de Mien Tay et mettent quatre à cinq heures environ pour une distance que les sources estiment à quelque 210 à 230 km. Plusieurs compagnies desservent la ligne ; comparez les horaires en vigueur auprès de l'opérateur avant de partir.

En ville, Kh'leang, le musée, la pagode d'Argile et Som Rong se trouvent tous le long de la rue Ton Duc Thang ou à proximité, et se relient par de courts trajets en taxi ou à moto ; la pagode des Chauves-souris est à environ 3 km du centre. Si vous venez à la journée avec un chauffeur depuis Can Tho, convenez à l'avance que vous resterez jusqu'au crépuscule à la pagode des Chauves-souris.