Guide de Tra Vinh : étang de Ba Om, pagodes khmères et où loger

Pourquoi Tra Vinh, et combien de temps rester

Tra Vinh s'étend entre les bras Tien et Hau du Mékong, au sud de Ben Tre et au nord de Soc Trang. L'office national du tourisme du Vietnam la présente comme l'une des plus jolies provinces du delta – un dédale de rues calmes bordées d'arbres, de maisons anciennes et de rizières – et les arbres n'ont rien d'une exagération : selon les chiffres municipaux rapportés par VnExpress, 14 463 arbres d'ombrage bordent 87 rues, dont environ 800 plus que centenaires.

Ce qui distingue Tra Vinh de Can Tho ou de Ben Tre, c'est la présence khmère. Les sources font état d'environ 140 à 143 pagodes khmères dans la province, dont beaucoup restent des écoles où enfants et jeunes novices apprennent à lire et à écrire le khmer pendant l'été. On vient ici pour arpenter l'enceinte des pagodes, observer les moines lors de leur quête matinale et goûter des nouilles d'inspiration khmère, et non pour les marchés flottants ou les croisières fluviales.

Une nuit suffit pour Ba Om, la pagode Ang, le musée et la pagode Hang. Deux nuits permettent d'ajouter sans se presser les pagodes excentrées de Tra Cu, l'îlot de Con Chim ou la côte de Ba Dong. Depuis la réorganisation des provinces vietnamiennes de juin 2025, l'ancienne province de Tra Vinh fait partie d'une province de Vinh Long agrandie, avec Ben Tre ; vous verrez donc peut-être Vinh Long dans les adresses et sur les sites de réservation.

L'étang de Ba Om, la pagode Ang et le musée khmer

Ao Ba Om est un étang presque carré, d'environ 500 m de long sur 300 m de large, creusé à la main sur une dune de sable il y a plusieurs siècles pour recueillir l'eau de pluie. Ses rives forment des buttes sablonneuses ondulées sous de grands diptérocarpes, dont les racines émergent du sol sur un ou deux mètres en formes étranges et noueuses ; le comité populaire provincial dénombre environ 500 de ces arbres anciens autour de l'étang. Selon la légende, l'étang fut creusé en une nuit lors d'un concours entre hommes et femmes, remporté par ces dernières sous la conduite d'une Khmère nommée Om, qui gagna ainsi le droit de choisir son époux. L'étang s'est asséché lors de la grave sécheresse de 2016, puis a été dragué et consolidé.

Ba Om est autant un parc de quartier qu'un monument. L'office national du tourisme du Vietnam suggère de faire comme les habitants : s'asseoir sur une chaise en plastique sous les arbres avec un café glacé acheté à l'une des échoppes et regarder les lotus et les libellules. C'est aussi là que la communauté khmère se réunit pour ses principales fêtes, dont Chol Chnam Thmay, Sene Dolta et Ok Om Bok.

De l'autre côté de la route nationale 53 se dresse la pagode Ang (Angkorajaborey), considérée comme la plus ancienne et l'une des plus belles pagodes khmères de Tra Vinh. Elle remonterait au Xe siècle et a été reconstruite en 1842 ; ses portails, ses toits et ses piliers sont ornés de figures à tête d'oiseau, de danseuses célestes, de géants gardiens et de serpents nagas, au milieu d'un bosquet d'arbres anciens. En face, le musée de la culture ethnique khmère expose des objets du quotidien des Khmers Krom. Comptez deux à trois heures pour l'ensemble. Les horaires d'ouverture et les tarifs de la pagode et du musée n'étaient disponibles auprès d'aucune source officielle lors de notre vérification du 2026-10-03 : venez le matin et habillez-vous comme pour un temple, épaules et genoux couverts, en retirant vos chaussures là où les autres le font.

La pagode Hang : sculptures sur bois et cigognes au crépuscule

La pagode Kompong Chrây, plus connue sous le nom de pagode Hang (la « pagode-grotte »), se trouve juste au sud de la ville, sur la route nationale 54 – l'office national du tourisme du Vietnam la situe à 6 km de la ville. Son nom vient de son entrée : trois portes cintrées juxtaposées, construites comme des grottes, aux murs si épais qu'on a l'impression de traverser la roche. La pagode a plus de 300 ans et s'étend sur environ deux hectares d'arbres anciens.

Deux raisons incitent à bien choisir l'heure de votre visite. Les moines résidents sculptent le bois, transformant des racines d'arbres en grandes sculptures disposées dans l'enceinte et à l'intérieur, certaines touchant presque le plafond. Et la cime des arbres abrite des milliers de cigognes et d'autres oiseaux : arrivez en fin d'après-midi et attendez le crépuscule, lorsque les nuées reviennent se percher.

Restez à distance des arbres de nidification, n'utilisez pas de drone et gardez à l'esprit qu'il s'agit d'un monastère en activité où étudient de jeunes moines.

En ville : la pagode Ong Met, le marché et la rivière

Dans le centre, la pagode Ong Met (Kompong Ksan), au bord du canal de Tra Vinh, compte parmi les temples khmers les plus connus de la province. Selon VnExpress, elle remonte à 642 apr. J.-C., a été transférée sur son site actuel en 711 apr. J.-C. et a été classée monument national en 2009. C'est aussi un centre important de l'enseignement de la langue khmère, où de nombreuses générations de moines de la province ont été formées.

L'office national du tourisme du Vietnam recommande une promenade dans le marché frais et le long de la rivière Long Binh, où les pêcheurs relèvent leurs filets, en achetant en chemin une tranche de bánh tét Trà Cuôn. Le soir, Tra Vinh se détend dans les cafés de la rue Pham Ngu Lao et au parc écologique Deja Vu Huynh Kha, où les familles du coin se promènent après le dîner.

La ville est plate et ombragée : un vélo ou un deux-roues de location est le moyen le plus simple de relier le centre à Ba Om et à la pagode Hang ; on trouve aussi des taxis. De grands arbres anciens se dressent au milieu de certaines chaussées – l'un d'eux, au carrefour des rues Hung Vuong et Le Loi, a été conservé sur son propre îlot directionnel –, alors roulez lentement.

Une deuxième journée : Vam Ray, la pagode Co, Con Chim et la côte

Si vous disposez d'une journée de plus, choisissez une seule direction plutôt que de vouloir tout faire. Ce sont de longs trajets sur des routes rurales ; une voiture avec chauffeur ou une journée entière à deux-roues est la solution réaliste pour les parcourir.

• Pagode Vam Ray, dans la commune de Ham Tan, à Tra Cu, à environ 35 km de la ville : reconstruite dans les années 2000 sur le site d'une pagode plus ancienne détruite pendant la guerre, elle est dorée du toit aux piliers et abrite un bouddha couché doré de 54 m de long.
• Pagode Co (Phno Don ou Giong Lon), dans la commune de Dai An, à Tra Cu : fondée en 1677, elle est réputée pour les cigognes, aigrettes et butors qui nichent dans les arbres anciens de son enceinte de six hectares, et elle organise l'été des cours de khmer pour les enfants du coin.
• Îlot de Con Chim, à environ 15 km de la ville sur le fleuve Co Chien : un village de tourisme communautaire accessible par un court trajet en bac depuis l'embarcadère de Ba Tram, où des familles servent une cuisine maison du delta et prêtent des vélos pour faire le tour de l'îlot. L'eau salée atteint l'îlot de mars à septembre, lorsque les paysans passent du riz à l'élevage de crevettes et de crabes.
• Plage de Ba Dong, à Truong Long Hoa, district de Duyen Hai, à environ 55 km de la ville : une journée au bord de la mer, avec fruits de mer et éoliennes alignées sur le littoral, et une mangrove à quelques kilomètres.
• Cau Ke, sur le fleuve Hau à l'ouest de la ville : vergers de l'îlot de Tan Quy, pagode Sam Pua et maison Huynh Ky du début du 20e siècle, à environ 30 km de Tra Vinh.

Fêtes et meilleure période

Il fait chaud toute l'année à Tra Vinh, avec une moyenne d'environ 28 °C. La saison sèche, de décembre à avril, est la plus propice aux longs trajets vers les pagodes excentrées ; de mai à novembre, les pluies d'après-midi sont fréquentes, mais la ville et les principaux sites sont assez proches les uns des autres pour s'en accommoder.

Le calendrier khmer est la meilleure raison de bien choisir vos dates. Ok Om Bok, la fête du culte de la lune, célébrée à la pleine lune du dixième mois lunaire, généralement en novembre, attire les familles à l'étang de Ba Om pour faire voguer des lanternes et danser ; l'Ok Om Bok de Tra Vinh a été reconnu patrimoine culturel immatériel national en 2014. Sene Dolta, la fête des ancêtres, se déroule du 29e jour du huitième mois lunaire au premier jour du neuvième, et Kathina, la cérémonie d'offrande des robes, a lieu dans les pagodes pendant les neuvième et dixième mois lunaires, avec processions, danses du tambour et danseurs masqués yeak. Les dates lunaires changent chaque année : vérifiez-les avant de réserver.

Le Nouvel An khmer, Chol Chnam Thmay, est la plus grande fête de l'année : trois jours de visites aux pagodes, d'offrandes aux moines, de construction de monticules de sable et d'ablutions des statues du Bouddha. Si vous prévoyez de venir pour une fête, réservez votre chambre tôt.

Venir et repartir

Depuis Hô Chi Minh-Ville, les bus partent de la gare routière de Mien Tay et mettent environ trois heures pour rejoindre Tra Vinh, à quelque 130 km. L'office national du tourisme du Vietnam indique que des bus locaux relient la plupart des provinces du delta entre elles et à Mien Tay, et que des bus express réservables constituent une autre option.

Tra Vinh s'apprécie davantage comme étape d'une boucle dans le delta que comme cul-de-sac : arrivez le matin de Ben Tre en voiture ou en bus, comme le prévoit l'itinéraire de quatre jours dans le delta proposé par l'office national du tourisme du Vietnam, puis poursuivez vers Can Tho, à environ trois heures, ou vers le sud et les pagodes khmères de Soc Trang. Une fois sur place, louez un vélo ou un deux-roues, ou prenez des taxis ; si vous engagez un chauffeur pour les pagodes excentrées, convenez à l'avance du temps d'attente.