Guide de Can Tho : marché flottant de Cai Rang, canaux et où loger

Pourquoi dormir à Can Tho plutôt que venir de Saïgon pour la journée

Selon les chiffres de Wikipédia, Can Tho se trouve à environ 170 km de Hô Chi Minh-Ville par la route nationale 1A, soit trois à quatre heures de trajet en journée, et Vietnam Tourism décrit le bus comme un voyage de quatre heures. Un aller-retour dans la journée passe donc plus de temps sur la route que sur le fleuve, et atteint Cai Rang après ses heures les plus animées. Vietnam Tourism conseille lui-même d'être sur un bateau dès 6 h, ce qui n'est réaliste que si vous êtes déjà en ville.

Can Tho est aussi une grande ville moderne : le 12 juin 2025, l'Assemblée nationale y a rattaché les anciennes provinces de Soc Trang et de Hau Giang, si bien que la municipalité s'étend désormais bien au-delà du centre urbain. Pour le visiteur, la partie qui compte est restreinte. Ninh Kieu, l'ancien arrondissement central, regroupe la promenade au bord du fleuve, les principaux embarcadères, les rues commerçantes et la plupart des hôtels ; Cai Rang se trouve en aval ; les îlots couverts de vergers et les canaux entourent l'ensemble.

Prévoyez une arrivée l'après-midi, une matinée matinale sur le fleuve et, si possible, une deuxième journée pour les îlots ou une excursion. Ce rythme – fin d'après-midi sur les quais, coucher tôt, départ sur l'eau avant le lever du soleil – est celui que le delta récompense.

Le marché flottant de Cai Rang à l'aube

Cai Rang est un marché de gros de fruits et légumes qui se tient sur la rivière de Can Tho, près du pont de Cai Rang, à environ six kilomètres du centre selon Vietnam Tourism. Vietnam Tourism le présente comme le plus grand marché flottant de gros du delta et indique que les échanges démarrent vers cinq heures du matin ; des bateaux de toutes tailles s'échangent pomelos, ananas, durians et autres produits par sacs entiers, tandis que de petites barques à rames circulent entre eux pour vendre café, en-cas et nouilles. Le marché se poursuit jusque vers midi, mais ce sont les premières heures qui justifient le déplacement.

Les vendeurs n'utilisent pas d'enseignes. Chaque grand bateau suspend un échantillon de sa marchandise à une haute perche à la proue – une citrouille, une botte d'oignons, une racine de manioc – afin que les acheteurs puissent lire le marché de loin. Repérez les bateaux qui abritent un étal de petit-déjeuner : un bol de hủ tiếu dégusté sur l'eau est le petit-déjeuner classique de Can Tho.

Réservez le bateau la veille, auprès de votre hôtel ou sur les quais de Ninh Kieu. On peut louer des bateaux à l'embarcadère de Ninh Kieu, et Vietnam Tourism estime le trajet jusqu'à Cai Rang à environ 30 minutes. Demandez la durée de la sortie et si elle se prolonge ensuite dans les canaux secondaires, la plus belle moitié de la matinée. Le marché est fermé ou réduit les deux premiers jours du Nouvel An lunaire (Têt). Pour une ambiance plus calme où vous pourrez échanger avec les producteurs, interrogez votre hôte sur les marchés flottants plus modestes des environs, comme celui de Phong Dien.

Canaux, vergers et îlots

L'autre visage de Can Tho, ce sont ses îlots et les canaux étroits qui les traversent. Vietnam Tourism propose de les découvrir à vélo ou en sampan, ou lors d'un court circuit à moto : des chemins ombragés longeant des bassins à poissons, des bananiers, des goyaviers et des vergers, avec des haltes dans des ateliers familiaux où papier de riz et nouilles sont fabriqués à la main. Les circuits de tourisme communautaire ajoutent un déjeuner chez une famille locale.

C'est la partie qui mérite une deuxième journée. Plutôt qu'une liste d'étapes figée, prévoyez une demi-journée au rythme d'une barque ou d'un vélo, et terminez avant la chaleur de midi. Des bacs locaux relient régulièrement la terre ferme aux îlots, et Vietnam Tourism suggère de demander à votre hôtel pour louer un vélo ; une barque à rames peut se louer pour quelques heures.

Si vous associez les îlots et le marché flottant la même matinée, choisissez une sortie qui s'enfonce dans les petits canaux après Cai Rang au lieu de rentrer directement en ville. Vous verrez ainsi le fleuve animé et les bras d'eau paisibles en une seule sortie, et serez de retour pour le déjeuner.

Ninh Kieu, la pagode Ong et Binh Thuy

Passez l'après-midi de votre arrivée à pied. La promenade au bord du fleuve de Ninh Kieu est l'endroit où la ville sort aux heures fraîches, et Vietnam Tourism recommande d'y flâner ainsi que dans le centre-ville. En plein centre, la pagode Ong a été construite à la fin du 19e siècle par la communauté chinoise de Can Tho : une salle sombre laquée de rouge, où pendent des spirales d'encens allumées. Portez une tenue correcte et parlez à voix basse ; c'est un lieu de culte actif.

À quelques minutes de taxi du centre, la maison ancestrale de Binh Thuy montre comment vivaient les riches familles de marchands du delta. Vietnam Tourism la date de 1870 et décrit une maison aux couleurs vives, habitée par plusieurs générations de la famille Duong, qui mêle architectures française et asiatique. Vérifiez sur place qu'elle est ouverte avant d'y aller, car il s'agit d'une maison familiale.

Le musée de la ville de Can Tho retrace l'histoire de la ville et constitue une option raisonnable par après-midi pluvieux. Pour le dîner, la rue De Tham – surnommée localement la rue de la gastronomie, selon Vietnam Tourism – est le point de départ le plus simple : choisissez l'étal le plus fréquenté et montrez du doigt ce que mange la table voisine.

Comment venir et se déplacer

L'aéroport international de Can Tho (VCA), l'ancien aérodrome de Tra Noc, se trouve à environ 20 minutes de la ville par la route, selon Vietnam Tourism, avec des vols depuis les principaux hubs du Vietnam. Les bus depuis Hô Chi Minh-Ville arrivent à une gare routière située à environ quatre kilomètres de la ville ; Vietnam Tourism précise que des bus locaux relient la plupart des provinces du delta entre elles et à la gare routière de Mien Tay, à Hô Chi Minh-Ville. Les taxis sont faciles à trouver en ville ; vérifiez que le compteur tourne, et convenez du prix avant une course en moto-taxi.

Vous pouvez aussi arriver par l'eau. Vietnam Tourism mentionne des croisières fluviales sur le fleuve Hau depuis Hô Chi Minh-Ville et depuis le Cambodge, une façon plus lente mais mémorable de rejoindre le delta.

Can Tho sert aussi de plaque tournante pour le reste du delta. Selon Vietnam Tourism, Soc Trang, patrie du bún nước lèo, se trouve à environ 60 km au sud-est et Tra Vinh à environ trois heures de route ; Chau Doc, sur le fleuve Hau près de la frontière cambodgienne, possède son propre marché flottant, plus modeste, et constitue l'étape suivante naturelle en remontant le fleuve.

Un programme réaliste de deux ou trois nuits

Il s'agit d'une suggestion de la rédaction, non d'un horaire. Confirmez les heures de bateau auprès de votre prestataire la veille au soir.

• Jour 1 — Arrivée : installation au bord du fleuve, promenade de Ninh Kieu et pagode Ong, réservation du bateau du lendemain, dîner rue De Tham, coucher tôt.
• Jour 2 — Matinée sur le fleuve : départ vers 5 h 30, marché flottant de Cai Rang et petit-déjeuner sur l'eau, puis canaux secondaires et visite d'un atelier ; retour pour le déjeuner et une pause, maison ancestrale de Binh Thuy en fin d'après-midi.
• Jour 3 (facultatif) — Îlots : une demi-journée à vélo ou en barque à travers les vergers avec déjeuner chez l'habitant, ou départ vers Chau Doc ou Soc Trang.