Guida a Soc Trang: Pagoda dei Pipistrelli, templi khmer e Ok Om Bok

Perché Soc Trang, e meglio una gita o una notte?

Soc Trang sorge vicino alla foce del fiume Hau, il ramo meridionale del Mekong, e VnExpress International la descrive come un punto d'incontro tra eredità cinese, kinh, khmer e cham. Lo si percepisce già in una sola strada: via Ton Duc Thang, in centro, passa davanti a una pagoda khmer del XVI secolo, a un tempio di famiglia pieno di statue d'argilla e a un moderno complesso khmer sormontato da un gigantesco Buddha disteso.

Con la riorganizzazione delle province vietnamite del giugno 2025, l'ex provincia di Soc Trang fa parte, insieme a Hau Giang, di una città di Can Tho ampliata. La città conserva il nome come quartiere di Soc Trang, ma indirizzi e siti di prenotazione possono ora indicare Can Tho, e la zona della Pagoda dei Pipistrelli appartiene al nuovo quartiere di Phu Loi.

Da Can Tho, Soc Trang dista circa 60 km lungo la Strada nazionale 1, quindi una gita in giornata è fattibile: tra un arrivo a metà mattina e il tramonto si riescono a vedere le pagode principali. Il problema è la Pagoda dei Pipistrelli, i cui pipistrelli si vedono meglio al crepuscolo. Se volete godervi quel momento senza guidare di notte, o aggiungere le pagode periferiche, dormite una notte in centro. La guida di viaggio di VnExpress osserva che le attrazioni non sono lontane dal centro, quindi un hotel in città funziona come base per tutto.

La Pagoda Kh'leang, il museo khmer e la Pagoda d'Argilla

La Pagoda Kh'leang (Chùa Khléang), al numero 53 di via Ton Duc Thang, è il punto da cui partire. Secondo le cronache della pagoda stessa, riassunte su Wikipedia in vietnamita, fu costruita in origine in legno e foglie nel 1532 per ordine di un re khmer in viaggio lungo il basso corso del fiume Hau, e prese il nome da Srok Kh'leang, il nome khmer della terra che oggi è Soc Trang. L'attuale sala principale poggia su una piattaforma a tre gradoni sotto un tetto a tre livelli con figure di naga e danzatrici celesti, in un parco di palme da zucchero. Dal 1990 è monumento architettonico e artistico nazionale.

Di fronte, il museo khmer di Soc Trang occupa un edificio in stile khmer della fine degli anni 1930, nato come sala delle assemblee Samacum. La guida di VnExpress stima la collezione in quasi 13.000 oggetti, oltre la metà donati da famiglie khmer del posto, e il museo racconta le tre comunità della città: kinh, khmer e cinese. Quando abbiamo verificato, il 2026-10-03, orari e biglietti non erano disponibili da una fonte ufficiale: andateci di mattina e consideratelo un eventuale extra.

Poco più avanti nella stessa via, al numero 286, la Pagoda d'Argilla (Chùa Đất Sét, ufficialmente Bửu Sơn Tự) è un mondo a parte: un piccolo tempio di famiglia stipato di oggetti, della tradizione Bửu Sơn Kỳ Hương, e non un monastero khmer. Il suo quarto custode, Ngô Kim Tòng, trascorse 42 anni, dal 1928 fino alla morte nel 1970, a modellare oltre mille Buddha, divinità e animali sacri con argilla mescolata a polvere d'incenso, per poi dipingerli e laccarli fino a farli sembrare di legno. Cercate le candele giganti fuse nel 1940: ciascuna delle sei più grandi è fatta con 200 kg di cera e, secondo la storia del tempio, due più piccole ardono ininterrottamente dal 1970. Il tempio non ha monaci ed è gestito dalla famiglia.

La Pagoda Som Rong e la Pagoda dei Pipistrelli al tramonto

La Pagoda Som Rong (Botum Vongsa Som Rong), al numero 367 di via Ton Duc Thang, risale al 1785 circa, ma oggi è nota soprattutto per il suo Buddha disteso: lungo 63 m e alto 22,5 m, poggia su un basamento a 28 m da terra ed è visibile da tutta la città. Secondo VnExpress International fu costruito tra l'ottobre 2017 e il 2021, e il dipartimento provinciale della cultura lo definisce il più grande Buddha disteso del Vietnam. La pagoda si distingue anche per i colori grigi, compreso uno stupa alto circa 25 m all'ingresso, mentre la maggior parte dei templi khmer è dipinta in oro e giallo.

Concludete la giornata alla Pagoda dei Pipistrelli (Chùa Dơi, detta anche Ma Toc o Mahatup), in via Van Ngoc Chinh, circa 3 km a sud-est del centro. Fondata nel 1569 come edificio dal tetto di paglia, è monumento nazionale dal 1999; la sala principale andò a fuoco nel 2007 e fu restaurata nel 2009. All'interno si trovano un Buddha monolitico in pietra e colonne scolpite con fanciulle khmer in preghiera, mentre il parco di quattro ettari ospita stupa, una sala e i dormitori dei monaci e dei novizi che vi studiano.

I pipistrelli sono grandi pipistrelli della frutta con un'apertura alare fino a circa 1,5 m. Riposano sui vecchi alberi, escono a nutrirsi al crepuscolo e rientrano verso le 3-4 del mattino. Non aspettatevi le fitte nuvole delle vecchie fotografie: il vice abate ha spiegato a VnExpress International che il loro numero è calato drasticamente a causa della caccia. Arrivate nel tardo pomeriggio, guardate tra i rami prima che cali la luce e restate in silenzio. È un monastero attivo: vestitevi come si conviene in un tempio, con spalle e ginocchia coperte, e toglietevi le scarpe dove lo fanno gli altri.

L'Ok Om Bok e la regata di ghe ngo

L'Ok Om Bok, la festa khmer del culto della luna, si celebra il 14° e il 15° giorno del decimo mese lunare, che di solito cade a novembre. Le famiglie ringraziano la luna, considerata la divinità che governa il raccolto, con il rito dell'imboccare riso schiacciato (đút cốm dẹp), e la festa porta anche lanterne galleggianti e danze Rom Vong. La guida di VnExpress indica Soc Trang e Tra Vinh come i luoghi in cui la festa è più speciale.

All'offerta alla luna segue la regata di ghe ngo sul fiume Maspero, nel centro della città. Ogni lunga barca, di 25-30 m e a forma di serpente, appartiene a una pagoda e porta da 40 a 60 rematori; VnExpress International ne ha visto un modellino accanto a una barca a grandezza naturale alla Pagoda dei Pipistrelli. Alla regata del 2024, il 15 novembre, hanno gareggiato 60 squadre di Soc Trang e di cinque province vicine, gli uomini su 1.200 m e le donne su 1.000 m, mentre decine di migliaia di spettatori affollavano entrambe le rive.

La data lunare cambia ogni anno e il programma ufficiale viene annunciato a livello locale, quindi verificate le date prima di prenotare. Se volete restare per la regata, prenotate presto una camera in città; altrimenti la soluzione di ripiego è una gita in giornata da Can Tho. Le gare si svolgono di pomeriggio: portate acqua e un cappello.

Fuori dal centro: Sa Lon, Bon Mat e il mercato galleggiante di Nga Nam

Se avete una seconda mattina, sceglietene una o due invece di tentare di vederle tutte. Fuori città le distanze aumentano, quindi un'auto con autista o una moto a noleggio sono il modo realistico per raggiungerle.

• Pagoda Sa Lon (Chùa Chén Kiểu), sulla Strada nazionale 1 a Tam Loc, circa 12 km dal centro: ricostruita a partire dal 1969 dopo i danni della guerra, è soprannominata «Pagoda delle Ciotole» perché, in mancanza di materiali, monaci e abitanti ne decorarono le pareti con ciotole e piatti di porcellana donati.
• Pagoda Bon Mat (Buôl Pres Phek), a Phu Tan, Chau Thanh: una pagoda khmer in un parco di 6,5 ettari, che deve il nome alla leggenda di una statua del Buddha a quattro volti trovata dai coloni khmer mentre disboscavano la terra.
• Mercato galleggiante di Nga Nam, circa 60 km dal centro, dove si incontrano cinque corsi d'acqua: nei giorni normali si commercia al mattino, mentre nei giorni che precedono il Tết può restare attivo tutto il giorno.
• Giardino delle cicogne di Tan Long, vicino a Nga Nam: un giardino degli uccelli a gestione privata con garzette, cicogne e cormorani, al suo meglio nella luce del tramonto.
• Con My Phuoc, un isolotto a Ke Sach a circa 25 km, raggiungibile con il traghetto di Nhon My: frutteti di rambutan, longan, durian e mango, e allevamenti di api.

Come arrivare e come spostarsi

Soc Trang si trova sulla Strada nazionale 1, che collega Can Tho a Bac Lieu e Ca Mau, quindi si inserisce in modo naturale in un viaggio su strada verso sud attraverso il delta. Da Can Tho la distanza è di circa 60 km. La guida di VnExpress segnala minibus limousine dall'aeroporto internazionale di Can Tho a Soc Trang, prenotabili in aeroporto, che impiegano circa 1 ora e 15 minuti.

Da Ho Chi Minh City gli autobus partono dalla stazione degli autobus di Mien Tay e impiegano circa quattro-cinque ore per una distanza che le fonti stimano tra 210 e 230 km. La tratta è servita da diverse compagnie; prima di partire confrontate gli orari aggiornati con l'operatore.

In città, Kh'leang, il museo, la Pagoda d'Argilla e Som Rong si trovano tutti lungo via Ton Duc Thang o nelle vicinanze e si collegano con brevi corse in taxi o in moto; la Pagoda dei Pipistrelli è a circa 3 km dal centro. Se arrivate in giornata da Can Tho con un autista, concordate in anticipo che resterete alla Pagoda dei Pipistrelli fino al tramonto.