Reisgids Soc Trang: Vleermuispagode, Khmer-tempels en Ok Om Bok

Waarom Soc Trang, en een dagtocht of een overnachting?

Soc Trang ligt bij de monding van de Hau, de zuidelijke tak van de Mekong, en VnExpress International beschrijft het als een ontmoetingspunt van Chinees, Kinh-, Khmer- en Cham-erfgoed. Dat merk je al in één straat: de Ton Duc Thang-straat in het centrum loopt langs een Khmer-pagode uit de 16e eeuw, een familietempel vol kleibeelden en een modern Khmer-complex met een reusachtige liggende Boeddha als kroon.

Sinds de herindeling van de Vietnamese provincies in juni 2025 maakt de voormalige provincie Soc Trang samen met Hau Giang deel uit van een vergrote Can Tho City. De stad behoudt haar naam als de wijk Soc Trang, maar adressen en boekingssites kunnen nu Can Tho vermelden, en het gebied van de Vleermuispagode hoort bij de nieuwe wijk Phu Loi.

Vanuit Can Tho ligt Soc Trang zo'n 60 km verderop over Nationale Weg 1, dus een dagtocht is haalbaar: tussen een aankomst halverwege de ochtend en de schemering zie je de belangrijkste pagodes van de stad. Het addertje is de Vleermuispagode, waar de vleermuizen het best te zien zijn bij schemering. Wil je dat moment meemaken zonder 's avonds terug te rijden, of wil je de pagodes buiten de stad erbij nemen, slaap dan één nacht in het centrum. Het reishandboek van VnExpress merkt op dat de bezienswaardigheden niet ver van het centrum liggen, dus een hotel in de stad is voor alles een prima uitvalsbasis.

De Kh'leang-pagode, het Khmer-museum en de Kleipagode

De Kh'leang-pagode (Chùa Khléang), aan de Ton Duc Thang-straat 53, is de plek om te beginnen. Volgens de eigen archieven van de pagode, zoals samengevat op de Vietnamese Wikipedia, werd ze in 1532 voor het eerst gebouwd van hout en bladeren, in opdracht van een Khmer-koning die door het benedenstroomse gebied van de Hau reisde. De pagode is genoemd naar Srok Kh'leang, de Khmer-naam voor het land dat nu Soc Trang is. De huidige hoofdhal staat op een platform met drie treden onder een driedubbel dak met naga's en hemelse danseressen, op een terrein vol suikerpalmen. Sinds 1990 is ze een nationaal architectonisch en artistiek monument.

Ertegenover is het Khmer-museum van Soc Trang gevestigd in een gebouw in Khmer-stijl uit eind jaren 1930, dat begon als de Samacum-vergaderzaal. Het handboek van VnExpress schat de collectie op bijna 13.000 voorwerpen, waarvan meer dan de helft geschonken door Khmer-families uit de omgeving, en het museum belicht de drie gemeenschappen van de stad: Kinh, Khmer en Chinezen. Openingstijden en toegangsprijzen waren bij onze controle op 2026-10-03 niet via een officiële bron beschikbaar, dus ga 's ochtends en zie het als een mogelijke extra.

Een stukje verderop in dezelfde straat, op nummer 286, is de Kleipagode (Chùa Đất Sét, officieel Bửu Sơn Tự) een heel andere wereld: een kleine, volgepropte familietempel van de Bửu Sơn Kỳ Hương-traditie in plaats van een Khmer-klooster. De vierde beheerder, Ngô Kim Tòng, werkte 42 jaar, van 1928 tot zijn dood in 1970, aan meer dan duizend boeddha's, godheden en heilige dieren, geboetseerd uit klei gemengd met wierookpoeder, die hij beschilderde en verniste zodat ze op hout lijken. Let op de reuzenkaarsen die in 1940 zijn gegoten; elk van de zes grootste is gemaakt van 200 kg was, en volgens de geschiedenis van de tempel branden twee kleinere al sinds 1970. De tempel heeft geen monniken en wordt door de familie beheerd.

De Som Rong-pagode en de Vleermuispagode bij schemering

De Som Rong-pagode (Botum Vongsa Som Rong), aan de Ton Duc Thang-straat 367, dateert van rond 1785, maar is nu vooral bekend om haar liggende Boeddha: 63 m lang en 22,5 m hoog, op een sokkel 28 m boven de grond, en van overal in de stad te zien. Volgens VnExpress International werd hij gebouwd tussen oktober 2017 en 2021 en noemt de provinciale cultuurdienst hem de grootste liggende Boeddha van Vietnam. De pagode valt ook op door haar grijze kleurstelling, met onder meer een stoepa van zo'n 25 m hoog bij de ingang, terwijl de meeste Khmer-tempels goud en geel zijn geschilderd.

Sluit de dag af bij de Vleermuispagode (Chùa Dơi, ook Ma Toc of Mahatup genoemd), aan de Van Ngoc Chinh-straat zo'n 3 km ten zuidoosten van het centrum. Ze werd in 1569 gesticht als een gebouw met rieten dak en is sinds 1999 een nationaal monument; de hoofdhal brandde in 2007 af en werd in 2009 gerestaureerd. Binnen staan een monolithische stenen Boeddha en zuilen met uitgehouwen biddende Khmer-meisjes, en op het terrein van vier hectare staan stoepa's, een sala en slaapzalen voor de monniken en novicen die hier studeren.

De vleermuizen zijn grote vleerhonden met een spanwijdte tot zo'n 1,5 m. Ze rusten in de oude bomen, vliegen bij schemering uit om te eten en keren rond 3 à 4 uur 's nachts terug. Verwacht niet de dichte wolken van oude foto's: de adjunct-abt vertelde VnExpress International dat hun aantal door de jacht sterk is gedaald. Kom laat in de middag, kijk omhoog in de bomen voordat het licht verdwijnt en wees stil. Dit is een actief klooster; kleed je zoals bij een tempel hoort, met bedekte schouders en knieën, en trek je schoenen uit waar anderen dat ook doen.

Ok Om Bok en de ghe ngo-bootrace

Ok Om Bok, het Khmer-festival ter ere van de maan, wordt gehouden op de 14e en 15e dag van de tiende maanmaand, die meestal in november valt. Families danken de maan, gezien als de god die over de oogst waakt, met het ritueel van het voeren van platgeslagen rijst (đút cốm dẹp), en het festival brengt ook drijvende lantaarns en Rom Vong-dansen. Het handboek van VnExpress noemt Soc Trang en Tra Vinh als de plaatsen waar het festival het bijzonderst is.

Op het maanoffer volgt de ghe ngo-race op de Maspero-rivier in het centrum van de stad. Elke langboot, 25 tot 30 m lang en gevormd als een slang, hoort bij een pagode en biedt plaats aan 40 tot 60 roeiers; VnExpress International zag bij de Vleermuispagode een model naast een boot op ware grootte. Bij de race van 2024, op 15 november, streden 60 teams uit Soc Trang en vijf naburige provincies, mannen over 1.200 m en vrouwen over 1.000 m, terwijl tienduizenden toeschouwers beide oevers vulden.

De maandatum verschuift elk jaar en het officiële programma wordt lokaal bekendgemaakt, dus controleer de data voordat je boekt. Boek vroeg een kamer in de stad als je voor de race wilt blijven; anders is een dagtocht vanuit Can Tho het alternatief. De races vinden 's middags plaats, dus neem water en een hoed mee.

Buiten het centrum: Sa Lon, Bon Mat en de drijvende markt van Nga Nam

Heb je een tweede ochtend, kies dan één of twee van deze plekken in plaats van allemaal. Buiten de stad worden de afstanden groter, dus een auto met chauffeur of een gehuurde scooter is de realistische manier om er te komen.

• Sa Lon-pagode (Chùa Chén Kiểu), aan Nationale Weg 1 bij Tam Loc, zo'n 12 km van het centrum: vanaf 1969 herbouwd na oorlogsschade, en de 'Kommenpagode' genoemd omdat de monniken en dorpelingen bij gebrek aan materiaal de muren versierden met geschonken porseleinen kommen en borden.
• Bon Mat-pagode (Buôl Pres Phek), in Phu Tan, Chau Thanh: een Khmer-pagode op een terrein van 6,5 ha, genoemd naar de legende van een vierhoofdig boeddhabeeld dat Khmer-kolonisten vonden toen ze het land ontgonnen.
• Drijvende markt van Nga Nam, zo'n 60 km van het centrum, waar vijf waterwegen samenkomen: op gewone dagen wordt er 's ochtends gehandeld, en in de dagen voor Tết kan de markt de hele dag doorgaan.
• Ooievaarstuin Tan Long, bij Nga Nam: een particuliere vogeltuin met zilverreigers, ooievaars en aalscholvers, op zijn mooist in het licht van de zonsondergang.
• Con My Phuoc, een eilandje in Ke Sach op zo'n 25 km, bereikbaar met de veerboot van Nhon My: boomgaarden met ramboetan, longan, doerian en mango, en bijenkwekerijen.

Erheen en rondreizen

Soc Trang ligt aan Nationale Weg 1, die Can Tho verbindt met Bac Lieu en Ca Mau, en past dus goed in een roadtrip naar het zuiden door de delta. Vanuit Can Tho is het zo'n 60 km. Het handboek van VnExpress meldt dat limousine-minibusjes van Can Tho International Airport naar Soc Trang rijden, te boeken op de luchthaven, en er ongeveer 1 uur en 15 minuten over doen.

Vanuit Ho Chi Minhstad vertrekken bussen vanaf Mien Tay Bus Station; ze doen ongeveer vier tot vijf uur over een afstand die bronnen op zo'n 210 tot 230 km schatten. Verschillende busmaatschappijen rijden de route; vergelijk vóór vertrek de actuele tijden bij de vervoerder.

In de stad liggen Kh'leang, het museum, de Kleipagode en Som Rong allemaal aan of vlak bij de Ton Duc Thang-straat en zijn ze met korte taxi- of scooterritjes te combineren; de Vleermuispagode ligt zo'n 3 km van het centrum. Kom je op een dagtocht met een chauffeur uit Can Tho, spreek dan vooraf af dat je tot de schemering bij de Vleermuispagode blijft.