Guide de Hai Phong : quartier français, nouilles au crabe et accès à Cat Ba

Pourquoi s'arrêter une nuit plutôt que passer son chemin

Hai Phong s'est développée comme un port, et non comme une capitale royale ou provinciale. L'historien local Ngo Dang Loi, cité par Thanh Nien, rappelle qu'avant l'arrivée des Français, la zone ne comptait que les villages de Gia Vien et d'An Bien ; après 1872, les autorités coloniales prirent des terres au bord de la rivière Cam et tracèrent une ville nouvelle en damier. C'est pourquoi le centre paraît si différent du vieux quartier de Hanoi : des rues larges et rectilignes, des bâtiments publics jaunes et une longue bande de jardins à l'emplacement d'un ancien canal.

La ville est aussi plus vaste qu'autrefois. Le 1er juillet 2025, Hai Phong a fusionné avec la province de Hai Duong ; selon le journal municipal, la nouvelle ville couvre 3 194,72 kilomètres carrés et compte plus de 4,6 millions d'habitants, répartis en 114 quartiers, communes et zones spéciales. Les anciens arrondissements urbains ont été supprimés lors de cette réorganisation, mais de nombreuses adresses et cartes emploient encore leurs noms, comme Hong Bang et Le Chan : attendez-vous à croiser les anciens comme les nouveaux noms.

Pour le voyageur, la Hai Phong utile reste petite. L'Opéra, le musée, la poste, la gare et la bande fleurie autour du lac Tam Bac se trouvent tous à quelques pas les uns des autres, et les plats les plus célèbres de la ville se cuisinent dans de simples échoppes des mêmes rues. Réservez une chambre dans ce centre et vous pourrez tout faire sans taxi.

Flâner dans le quartier français

Commencez par l'Opéra (Nha hat Thanh pho), qui fait face à une vaste place au 28 Tran Hung Dao. D'après le journal municipal, sa construction débuta en 1898 et s'acheva en novembre 1900 sur le site de l'ancien marché du village d'An Bien, avec des matériaux acheminés de France et des ouvriers vietnamiens travaillant sous la direction d'un architecte français. Inspiré du palais Garnier à Paris, il possède une salle en fer à cheval de 400 places. La place a accueilli les grands moments de la ville : le rassemblement de 1945 qui instaura un comité révolutionnaire, l'ultime résistance de 13 soldats pendant toute une journée en novembre 1946 et l'accueil des troupes vietnamiennes le 13 mai 1955. Le ministère de la Culture l'a classé monument national en 2015.

La longue bande de jardins et le lac Tam Bac, devant le théâtre, suivent le tracé du canal Bonnal, que les Français creusèrent pour séparer leur concession de la ville vietnamienne ; trois ponts reliaient autrefois les deux rives. Au nord et à l'est s'étendait le quartier européen, dont les rues – aujourd'hui Hoang Van Thu, Minh Khai, Le Dai Hanh et Dien Bien Phu – conservent de nombreux bâtiments coloniaux. Dien Bien Phu, l'ancien boulevard Paul Bert, était la plus prestigieuse. Parcourez-la lentement : l'ancienne chambre de commerce, construite en 1895 avec une tour d'horloge à trois cadrans, abrite aujourd'hui le service de la Culture, des Sports et du Tourisme, et l'ancienne Banque franco-chinoise de 1919 est devenue le musée de Hai Phong.

Le musée a ouvert le 20 décembre 1959 ; le portail des affaires étrangères de la ville le présente comme le premier musée local du Vietnam et indique que plus de 2 000 objets y sont exposés, des céramiques et textiles au papier et à la vannerie. Tout près se trouvent la poste de la rue Nguyen Tri Phuong, construite en 1905 et toujours en service, ainsi que l'ancien hôtel de ville, achevé en 1905 et aujourd'hui siège du Comité populaire de la ville. Nous n'avons pas trouvé d'horaires officiels pour le musée ; renseignez-vous sur place avant d'organiser votre visite en fonction de celui-ci.

Terminez à la gare de Hai Phong, terminus de la ligne venant de Hanoi. Le portail de la ville la date de 1902 et la décrit comme un édifice néoclassique symétrique – autrement dit, la façade jaune et l'horloge que vous verrez à votre arrivée ou à votre départ.

La pagode Du Hang : la ville d'avant les Français

Pour découvrir ce qui existait avant le port, prenez un taxi pour un court trajet depuis le centre jusqu'à la pagode Du Hang (Chua Hang, officiellement Phuc Lam Tu), dans le secteur de Le Chan. D'après ses stèles, telles que résumées par les autorités municipales, ses origines remontent à la dynastie des Lê antérieurs (980–1009) ; elle fut agrandie en 1672, restaurée de nouveau en 1899 et en 1917, puis classée relique historique et culturelle nationale en 1986.

Passé le portail, un clocher à trois niveaux abrite une grande cloche de bronze portant l'inscription « Phuc Lam tu chung ». La salle principale à sept travées repose sur des colonnes en bois de fer et s'orne de panneaux laqués et dorés ainsi que de sculptures de style Nguyen tardif. À droite du portail, un jardin de statues entoure un bassin, avec un bouddha assis sous un arbre de la Bodhi, un Maitreya noir et dix figures de pierre blanche ; à gauche, un paisible jardin de onze stupas de pierre renferme les restes d'anciens abbés et maîtres de l'école zen Truc Lam.

La pagode a aussi une histoire récente. En 1926, moines, étudiants et ouvriers s'y réunirent pour une cérémonie à la mémoire du patriote Phan Chu Trinh, et après la révolution d'Août 1945, elle accueillit le lancement de l'association bouddhiste pour le salut national de Hai Phong ainsi qu'une collecte de fonds baptisée « Semaine de l'or ». C'est un lieu de culte actif : portez une tenue correcte, parlez à voix basse et demandez la permission avant de photographier les fidèles en prière.

Venir de Hanoi, puis rejoindre Cat Ba

Le train est la façon la plus agréable d'arriver de Hanoi. Lors de notre vérification du 2026-10-03, l'horaire de la ligne publié par le journal municipal, en vigueur depuis le 10 février 2026, indiquait des départs de la gare de Hanoi à 6 h 00, 9 h 25 et 15 h 15, ainsi qu'un train du soir au départ de Long Bien à 18 h 20 (depuis la gare de Hanoi le week-end et les jours fériés) ; les trajets de jour durent environ deux heures et demie à deux heures trois quarts. Les horaires changent ; consultez Vietnam Railways avant de partir. Le portail haiphongnews situe la ville à un peu plus de 100 kilomètres de Hanoi.

L'aéroport international de Cat Bi se trouve à environ 8 kilomètres du centre. Il accueille surtout des vols intérieurs : de nombreux visiteurs internationaux atterrissent donc plutôt à Noi Bai, l'aéroport de Hanoi, puis poursuivent par la route ou le rail.

Pour Cat Ba, le journal municipal décrit deux itinéraires principaux depuis Hai Phong : le ferry Dong Bai – Cai Vieng, suivi de la route qui traverse l'île, et le téléphérique qui arrive à la station Phu Long. Un reportage de 2022 mentionnait également des bateaux rapides depuis l'embarcadère de Ben Binh, dans le centre de Hai Phong, en 45 minutes environ ; vérifiez les départs actuels auprès de l'opérateur. Les automobilistes doivent savoir que le ferry se remplit vite : durant l'été 2026 (les week-ends du 9 mai au 30 septembre), le service municipal de la Construction a cessé d'embarquer voitures et camions vers Cat Ba entre 9 h 00 et 13 h 00, orientant les voyageurs vers le téléphérique, les vedettes rapides et les bus. Renseignez-vous sur d'éventuelles restrictions similaires autour des jours fériés.

C'est la météo qui commande sur l'eau. Quang Ninh a suspendu les autorisations de navigation nocturnes et en soirée dans la baie voisine d'Ha Long à l'approche de la tempête Maysak en juillet 2026, et les tempêtes sur cette portion de côte peuvent aussi interrompre les traversées vers Cat Ba ; si vous rejoignez les îles entre juin et septembre, gardez de la souplesse pour votre nuit à Hai Phong et évitez de réserver une correspondance trop serrée.

Un programme réaliste pour une nuit

Il s'agit d'une suggestion de la rédaction, non d'un horaire. Vérifiez les heures d'ouverture et les départs de tout ce autour de quoi vous organisez votre journée.

• Après-midi : arrivez en train ou par la route, déposez vos bagages dans le centre et marchez de la gare jusqu'à la place de l'Opéra en longeant la bande de jardins.
• Fin d'après-midi : la rue Dien Bien Phu, la façade du musée et l'ancienne poste, quand la lumière adoucit les bâtiments jaunes.
• Soirée : nem cua be (nems carrés au crabe) au dîner, puis une promenade autour du lac Tam Bac.
• Le lendemain matin : un banh da cua au petit-déjeuner et un sachet de banh mi cay pour la route, puis le ferry, le téléphérique ou la vedette rapide vers Cat Ba.
• Avec une deuxième nuit : la pagode Du Hang le matin et une journée gourmande sans hâte du côté de Cat Cut et Hang Kenh.

Quand partir, et le festival des Flamboyants rouges

Hai Phong partage la météo de sa voisine, la baie d'Ha Long. Le site national du tourisme décrit la période de septembre à novembre comme fraîche et dégagée, celle de décembre à mars comme brumeuse, avril et mai comme ensoleillés et venteux, et juin à août comme la saison de la mousson, où les visites peuvent être aléatoires. Pour une étape en ville, la météo compte moins que pour les îles, mais c'est elle qui décide si votre bateau part.

Les habitants surnomment Hai Phong la ville des flamboyants rouges (hoa phuong do), et le festival des Flamboyants rouges est son grand événement annuel. En 2026, il s'est ouvert le soir du 8 mai, avant la fête de la Libération du 13 mai, dans le cadre d'un programme de plus de 60 manifestations culturelles, sportives et touristiques de fin mars à fin mai, avec un temps fort du 8 au 14 mai. Attendez-vous à un centre très animé et à des feux d'artifice autour de ces dates, et réservez votre chambre tôt.