Reiseguide til Hai Phong: franske gater, krabbenudler og veien til Cat Ba

Derfor bør du overnatte i stedet for å bare kjøre forbi

Hai Phong vokste fram som havneby, ikke som kongelig hovedstad eller provinshovedstad. Den lokale historikeren Ngo Dang Loi, sitert av Thanh Nien, påpeker at området før franskmennene kom bare besto av landsbyene Gia Vien og An Bien; etter 1872 tok koloniadministrasjonen land ved Cam-elven og anla en ny by etter et rutenett. Derfor føles sentrum så annerledes enn gamlebyen i Hanoi: brede, rette gater, gule offentlige bygninger og et langt parkbelte der det tidligere gikk en kanal.

Byen er dessuten større enn før. 1. juli 2025 ble Hai Phong slått sammen med provinsen Hai Duong; ifølge byens avis har den nye byen et areal på 3 194,72 kvadratkilometer og mer enn 4,6 millioner innbyggere, fordelt på 114 bydeler, kommuner og spesialsoner. De gamle bydistriktene ble avviklet i omorganiseringen, men mange adresser og kart bruker fortsatt navn som Hong Bang og Le Chan, så regn med å se både gamle og nye navn.

Det Hai Phong du som reisende har nytte av, er lite. Operahuset, museet, postkontoret, stasjonen og blomsterparken rundt Tam Bac-sjøen ligger alle i gangavstand fra hverandre, og byens mest kjente retter lages på helt vanlige spisesteder i de samme gatene. Bestill rom i dette sentrumsområdet, så kan du gjøre alt nedenfor uten taxi.

En vandring gjennom det franske kvarteret

Begynn ved operahuset (Nha hat Thanh pho), som vender ut mot en stor plass i Tran Hung Dao 28. Ifølge byens avis startet byggingen i 1898 og ble fullført i november 1900 på tomten til den gamle markedsplassen i landsbyen An Bien, med materialer skipet fra Frankrike og vietnamesiske arbeidere under ledelse av en fransk arkitekt. Bygningen er inspirert av Palais Garnier i Paris og har en hesteskoformet sal med 400 plasser. Plassen har vært scenen for byens store øyeblikk: folkemøtet i 1945 som opprettet en revolusjonær komité, en heldags siste skanse holdt av 13 soldater i november 1946 og mottakelsen av de vietnamesiske troppene 13. mai 1955. Kulturdepartementet oppførte bygningen som nasjonalt monument i 2015.

Det lange parkbeltet og Tam Bac-sjøen foran teateret følger traseen til Bonnal-kanalen, som franskmennene gravde for å skille konsesjonsområdet sitt fra den vietnamesiske byen; tre broer forbandt en gang de to delene. Nord og øst for kanalen lå det europeiske kvarteret, og gatene der – i dag Hoang Van Thu, Minh Khai, Le Dai Hanh og Dien Bien Phu – har fortsatt mange av kolonibygningene. Dien Bien Phu, tidligere Boulevard Paul Bert, var den mest staselige. Ta deg god tid: byens tidligere handelskammer, bygget i 1895 med et klokketårn med tre urskiver, huser nå avdelingen for kultur, idrett og turisme, og den tidligere fransk-kinesiske banken fra 1919 er nå Hai Phong-museet.

Museet åpnet 20. desember 1959; byens portal for utenrikssaker kaller det Vietnams første lokale museum og oppgir at mer enn 2000 gjenstander er utstilt, fra keramikk og tekstiler til papir og kurvarbeider. Like i nærheten ligger postkontoret i Nguyen Tri Phuong-gaten, bygget i 1905 og fortsatt i bruk som postkontor, og det tidligere rådhuset, fullført i 1905 og i dag sete for byens folkekomité. Vi fant ingen offisielle åpningstider for museet; sjekk lokalt før du legger planene dine rundt det.

Avslutt ved Hai Phong stasjon, endestasjonen for linjen fra Hanoi. Byens portal daterer den til 1902 og beskriver den som en symmetrisk nyklassisistisk bygning – med andre ord den gule fasaden og klokken du ser når du kommer eller reiser.

Du Hang-pagoden: byen før franskmennene

For å se hva som fantes her før havnen, tar du en kort taxitur fra sentrum til Du Hang-pagoden (Chua Hang, offisielt Phuc Lam Tu) i Le Chan-området. Ifølge steinstelene, slik bystyret gjengir dem, går opprinnelsen tilbake til det tidlige Le-dynastiet (980–1009); pagoden ble utvidet i 1672, restaurert igjen i 1899 og 1917 og oppført som nasjonalt historisk og kulturelt minnesmerke i 1986.

Innenfor porten henger en stor bronseklokke med innskriften «Phuc Lam tu chung» i et klokketårn i tre etasjer. Hovedhallen med sju fag er bygget av søyler i jerntre og dekorert med forgylte lakkerte tavler og treskjæringer i sen Nguyen-stil. Til høyre for porten ligger en skulpturhage rundt en dam, med en sittende Buddha under et bodhitre, en svart Maitreya og ti hvite steinfigurer; til venstre rommer en stille hage med elleve steinstupaer levningene etter tidligere abbeder og mestere fra Truc Lam-skolen innen zenbuddhismen.

Pagoden har også en nyere historie. I 1926 samlet munker, studenter og arbeidere seg her til en minnestund for patrioten Phan Chu Trinh, og etter augustrevolusjonen i 1945 ble Hai Phongs buddhistiske forening for nasjonal frelse stiftet her, samtidig som en innsamlingsaksjon kalt «Gulluken» ble satt i gang. Pagoden er et aktivt sted for tilbedelse: kle deg anstendig, snakk lavt og spør før du fotograferer folk som ber.

Fra Hanoi til Hai Phong, og videre til Cat Ba

Toget er den hyggeligste måten å komme fra Hanoi på. Da vi sjekket 2026-10-03, viste byavisens rutetabell for linjen, gyldig fra 10. februar 2026, avganger fra Hanoi stasjon kl. 6:00, 9:25 og 15:15 og et kveldstog fra Long Bien kl. 18:20 (fra Hanoi stasjon i helger og på helligdager), og dagtogene brukte omtrent to og en halv til to og tre kvart time. Tidene endres; sjekk Vietnam Railways før du reiser. Ifølge portalen haiphongnews ligger byen litt over 100 kilometer fra Hanoi.

Cat Bi International Airport ligger omtrent 8 kilometer fra sentrum. Flyplassen har hovedsakelig innenlandsflyvninger, så mange internasjonale reisende lander i stedet på Noi Bai i Hanoi og fortsetter med bil eller tog.

Til Cat Ba beskriver byavisen to hovedruter fra Hai Phong: fergen Dong Bai – Cai Vieng, etterfulgt av veien over øya, og taubanen som ender ved Phu Long stasjon. En reportasje fra 2022 omtalte også hurtigbåter fra kaien Ben Binh i sentrum av Hai Phong som bruker rundt 45 minutter; sjekk gjeldende avganger hos operatøren. Bilister bør vite at fergen fylles opp: sommeren 2026 (helger fra 9. mai til 30. september) tok byens byggdirektorat ikke imot personbiler og lastebiler i retning Cat Ba mellom kl. 9:00 og 13:00 og henviste reisende til taubanen, hurtigbåtene og bussene i stedet. Sjekk om lignende begrensninger gjelder rundt offentlige helligdager.

Det er været som bestemmer på sjøen. Quang Ninh stanset tillatelsene for nattcruise og kveldsturer med båt i nabobukten Ha Long før stormen Maysak i juli 2026, og stormer langs denne kyststrekningen kan også stanse overfartene til Cat Ba. Skal du over til øyene mellom juni og september, bør du derfor holde natten i Hai Phong fleksibel og unngå å bestille en stram videreforbindelse.

En realistisk plan for én natt

Dette er et redaksjonelt forslag, ikke en rutetabell. Sjekk åpningstider og avganger for alt du bygger dagen rundt.

• Ettermiddag: kom med tog eller bil, sett fra deg bagasjen i sentrum og gå fra stasjonen langs parkbeltet til plassen foran operahuset.
• Sen ettermiddag: Dien Bien Phu-gaten, museets fasade og det gamle postkontoret mens lyset er mykt over de gule bygningene.
• Kveld: nem cua be (firkantede vårruller med krabbe) til middag, deretter en tur rundt Tam Bac-sjøen.
• Neste morgen: banh da cua til frokost og en pose banh mi cay til reisen, deretter ferge, taubane eller hurtigbåt til Cat Ba.
• Med en natt til: Du Hang-pagoden om formiddagen og en roligere matdag rundt Cat Cut og Hang Kenh.

Når du bør reise, og den røde flammetrefestivalen

Hai Phong har samme vær som nabobukten Ha Long. Det nasjonale turistnettstedet beskriver september til november som kjølig med klar himmel, desember til mars som tåkete, april og mai som solrikt med lett bris og juni til august som monsunsesongen, da besøk kan bli uforutsigbare. For et byopphold betyr været mindre enn for øyene, men det avgjør om båten videre går.

De lokale kaller Hai Phong byen med de røde flammetrærne (hoa phuong do), og den røde flammetrefestivalen er byens store årlige begivenhet. I 2026 åpnet den om kvelden 8. mai, i forkant av frigjøringsdagen 13. mai, som del av et program med mer enn 60 kultur-, idretts- og turistarrangementer fra slutten av mars til slutten av mai, med høydepunktet fra 8. til 14. mai. Regn med et yrende sentrum og fyrverkeri rundt disse datoene, og bestill rommet i god tid.