Guida a Hai Phong: quartiere francese, noodles al granchio e Cat Ba

Perché fermarsi una notte invece di passare oltre

Hai Phong è nata come porto, non come capitale reale o provinciale. Lo storico locale Ngo Dang Loi, citato da Thanh Nien, ricorda che prima dell'arrivo dei francesi la zona contava solo i villaggi di Gia Vien e An Bien; dopo il 1872 le autorità coloniali presero terreni sul fiume Cam e tracciarono una nuova città a scacchiera. Ecco perché il centro appare così diverso dal Quartiere Vecchio di Hanoi: vie larghe e diritte, edifici pubblici gialli e una lunga striscia di giardini dove un tempo scorreva un canale.

La città è anche più grande di prima. Il 1° luglio 2025 Hai Phong si è fusa con la provincia di Hai Duong; secondo il quotidiano cittadino la nuova città ha una superficie di 3.194,72 chilometri quadrati e oltre 4,6 milioni di abitanti, suddivisi in 114 quartieri, comuni e zone speciali. Con la riorganizzazione i vecchi distretti urbani sono stati aboliti, ma molti indirizzi e mappe ne usano ancora i nomi, come Hong Bang e Le Chan: aspettatevi di trovare sia i nomi vecchi sia quelli nuovi.

Per chi viaggia, la Hai Phong che conta è piccola. Il Teatro dell'Opera, il museo, l'ufficio postale, la stazione e la striscia di giardini fioriti intorno al lago Tam Bac sono tutti raggiungibili a piedi l'uno dall'altro, e i piatti più celebri della città si cucinano in normali botteghe nelle stesse vie. Prenotate una camera in questo centro e potrete fare tutto ciò che segue senza prendere un taxi.

A piedi nel quartiere francese

Cominciate dal Teatro dell'Opera (Nha hat Thanh pho), affacciato su una grande piazza al numero 28 di Tran Hung Dao. Secondo il quotidiano cittadino, i lavori iniziarono nel 1898 e terminarono nel novembre 1900 sul sito dell'antico mercato del villaggio di An Bien, con materiali spediti dalla Francia e operai vietnamiti al lavoro sotto la guida di un architetto francese. Ispirato al Palais Garnier di Parigi, ha una sala a ferro di cavallo da 400 posti. La piazza è stata teatro dei grandi momenti della città: il comizio del 1945 che istituì un comitato rivoluzionario, l'ultima resistenza di un'intera giornata di 13 soldati nel novembre 1946 e l'accoglienza alle truppe vietnamite il 13 maggio 1955. Nel 2015 il Ministero della Cultura lo ha dichiarato monumento nazionale.

La lunga striscia di giardini e il lago Tam Bac davanti al teatro seguono il tracciato del canale Bonnal, scavato dai francesi per separare la loro concessione dalla città vietnamita; un tempo tre ponti collegavano le due parti. A nord e a est si estendeva il quartiere europeo, le cui vie – oggi Hoang Van Thu, Minh Khai, Le Dai Hanh e Dien Bien Phu – conservano ancora molti edifici coloniali. Dien Bien Phu, l'antico Boulevard Paul Bert, era la più elegante. Percorretela con calma: l'ex Camera di commercio, costruita nel 1895 con una torre dell'orologio a tre quadranti, ospita oggi il Dipartimento di Cultura, Sport e Turismo, mentre l'ex Banca franco-cinese del 1919 è diventata il Museo di Hai Phong.

Il museo ha aperto il 20 dicembre 1959; il portale per gli affari esteri della città lo definisce il primo museo locale del Vietnam e indica oltre 2000 oggetti esposti, dalle ceramiche ai tessuti, dalla carta ai lavori di intreccio. Poco distante si trovano l'ufficio postale in via Nguyen Tri Phuong, costruito nel 1905 e ancora in funzione, e l'ex municipio, completato nel 1905 e oggi sede del Comitato popolare cittadino. Non abbiamo trovato orari ufficiali di apertura del museo; verificateli sul posto prima di organizzarvi la giornata.

Concludete alla stazione di Hai Phong, capolinea della linea da Hanoi. Il portale cittadino la data al 1902 e la descrive come un edificio neoclassico simmetrico: in pratica, la facciata gialla con l'orologio che vedrete all'arrivo o alla partenza.

La pagoda Du Hang: la città prima dei francesi

Per scoprire che cosa c'era prima del porto, prendete un breve taxi dal centro fino alla pagoda Du Hang (Chua Hang, formalmente Phuc Lam Tu), nella zona di Le Chan. Secondo le sue steli, come riassunte dall'amministrazione cittadina, le sue origini risalgono alla dinastia dei Le anteriori (980–1009); fu ampliata nel 1672, restaurata di nuovo nel 1899 e nel 1917 e nel 1986 è stata riconosciuta reliquia storica e culturale nazionale.

Oltre il portale, un campanile a tre piani custodisce una grande campana di bronzo con l'iscrizione "Phuc Lam tu chung". La sala principale a sette campate poggia su colonne di legno di ferro ed è decorata con tavole laccate e dorate e intagli nello stile del tardo periodo Nguyen. A destra del portale c'è un giardino di statue intorno a uno stagno, con un Buddha seduto sotto un albero della bodhi, un Maitreya nero e dieci figure in pietra bianca; a sinistra, un tranquillo giardino con undici stupa in pietra custodisce le spoglie di antichi abati e maestri della scuola zen Truc Lam.

La pagoda ha anche una storia moderna. Nel 1926 monaci, studenti e operai vi si riunirono per commemorare il patriota Phan Chu Trinh, e dopo la Rivoluzione d'agosto del 1945 ospitò la nascita dell'associazione buddhista di Salvezza nazionale di Hai Phong e una raccolta fondi chiamata "Settimana dell'oro". È un luogo di culto attivo: vestitevi in modo sobrio, parlate a bassa voce e chiedete il permesso prima di fotografare chi prega.

Come arrivare da Hanoi e proseguire per Cat Ba

Il treno è il modo più piacevole per arrivare da Hanoi. Quando abbiamo controllato, il 2026-10-03, l'orario della linea pubblicato dal quotidiano cittadino e in vigore dal 10 febbraio 2026 indicava partenze dalla stazione di Hanoi alle 6:00, alle 9:25 e alle 15:15 e un treno serale da Long Bien alle 18:20 (dalla stazione di Hanoi nei fine settimana e nei festivi), con corse diurne di circa due ore e mezza-due ore e tre quarti. Gli orari cambiano: verificate con Vietnam Railways prima di partire. Il portale haiphongnews colloca la città a poco più di 100 chilometri da Hanoi.

L'aeroporto internazionale di Cat Bi si trova a circa 8 chilometri dal centro. Gestisce soprattutto voli nazionali, per cui molti visitatori internazionali atterrano invece al Noi Bai di Hanoi e proseguono su strada o in treno.

Per Cat Ba, il quotidiano cittadino descrive due itinerari principali da Hai Phong: il traghetto Dong Bai – Cai Vieng, seguito dalla strada che attraversa l'isola, e la funivia che arriva alla stazione di Phu Long. Un articolo del 2022 citava inoltre barche veloci dal molo di Ben Binh, nel centro di Hai Phong, con una traversata di circa 45 minuti; verificate le partenze attuali con l'operatore. Chi viaggia in auto deve sapere che il traghetto si riempie: nell'estate 2026 (fine settimana dal 9 maggio al 30 settembre) il Dipartimento delle Costruzioni della città ha sospeso l'imbarco di auto e camion diretti a Cat Ba tra le 9:00 e le 13:00, indirizzando i viaggiatori verso funivia, motoscafi e autobus. Informatevi su eventuali limitazioni simili nei giorni festivi.

Sull'acqua decide il meteo. A luglio 2026, in vista della tempesta Maysak, la provincia di Quang Ninh ha sospeso i permessi per le barche serali e notturne nella vicina baia di Ha Long, e le tempeste su questo tratto di costa possono fermare anche le traversate per Cat Ba: se raggiungete le isole tra giugno e settembre, tenete flessibile la notte a Hai Phong e non prenotate coincidenze troppo strette.

Un programma pratico per una notte

È un suggerimento della redazione, non un orario. Verificate aperture e partenze per tutto ciò attorno a cui organizzate la giornata.

• Pomeriggio: arrivate in treno o su strada, lasciate i bagagli in centro e camminate dalla stazione lungo la striscia di giardini fino alla piazza del Teatro dell'Opera.
• Tardo pomeriggio: via Dien Bien Phu, la facciata del museo e il vecchio ufficio postale, quando la luce sugli edifici gialli è morbida.
• Sera: nem cua be (involtini quadrati al granchio) per cena, poi una passeggiata intorno al lago Tam Bac.
• Mattina seguente: banh da cua a colazione e un sacchetto di banh mi cay per il viaggio, poi traghetto, funivia o motoscafo per Cat Ba.
• Con una seconda notte: la pagoda Du Hang al mattino e una giornata gastronomica senza fretta tra Cat Cut e Hang Kenh.

Quando andare e il festival dei flamboyant rossi

Hai Phong condivide il clima con la vicina baia di Ha Long. Il sito turistico nazionale descrive il periodo da settembre a novembre come fresco e con cieli limpidi, quello da dicembre a marzo come nebbioso, aprile e maggio come soleggiati e ventilati, e da giugno ad agosto come la stagione dei monsoni, in cui le visite possono essere imprevedibili. Per una sosta in città il meteo conta meno che per le isole, ma decide se la vostra barca partirà.

Gli abitanti chiamano Hai Phong la città dei flamboyant rossi (hoa phuong do), e il festival dei flamboyant rossi è il suo grande evento annuale. Nel 2026 si è aperto la sera dell'8 maggio, in vista della Festa della Liberazione del 13 maggio, all'interno di un programma di oltre 60 eventi culturali, sportivi e turistici da fine marzo a fine maggio, con il culmine dall'8 al 14 maggio. In quei giorni aspettatevi un centro animato e fuochi d'artificio, e prenotate la camera con anticipo.