Guia de Cholon: templos, Mercado Binh Tay e comida da Chinatown de Saigão

Onde fica Cholon e se vale a pena dormir lá

Cholon não é um bairro com portão ou limites claros. Estende-se pelo que a cidade há muito chama Distritos 5 e 6, com restaurantes chineses e negócios familiares a chegar também aos Distritos 10 e 11. A fileira de templos da rua Nguyen Trai fica no Distrito 5; o Mercado Binh Tay, a cerca de sete quilómetros a sudoeste do centro, fica mais a oeste, no Distrito 6. Planeie a visita como dois núcleos ligados por um trajeto curto, e não como um único passeio a pé.

A maioria de quem vem pela primeira vez faz melhor em dormir no Distrito 1, onde se concentra a lista de hotéis do próprio site nacional de turismo, e em vir passar meio dia. Ficar em Cholon compensa para quem quer estar nos templos pouco depois de abrirem, tomar o pequeno-almoço de dumplings entre os locais e evitar o regresso à noite. A mesma lista oficial inclui grandes hotéis no Distrito 5, na Tran Binh Trong e na An Duong Vuong, por isso uma base em Cholon é uma opção real e não um compromisso.

Os salões de associação da rua Nguyen Trai

Os templos de Cholon são, na maioria, hoi quan: salões de associação construídos por comerciantes de uma mesma região do sul da China para rezar, reunir-se e alojar-se. Os vietnamitas chamam a muitos deles chùa (pagode), e é por isso que o mesmo edifício tem muitas vezes dois ou três nomes. Comece pelo Salão de Associação Tue Thanh, mais conhecido como Templo Thien Hau ou Pagode Ba Thien Hau, no n.º 710 da rua Nguyen Trai. Foi fundado por comerciantes cantoneses chegados na década de 1760 e dedicado a Thien Hau, a deusa do mar que os protegeu na travessia. Olhe para as figuras de cerâmica do telhado, acrescentadas em 1908, depois para os relevos de tijolo no pátio e para o incenso suspenso bem acima do chão, cada oferenda com os desejos escritos de um visitante.

A uma curta caminhada na mesma rua, nos n.os 676–678 da Nguyen Trai, o Salão de Associação Nghia An (Pagode Ong, ou Santuário Quan De) foi construído no século 19 por migrantes de Chaozhou e hakka e é dedicado ao general de rosto vermelho Quan Cong (Guan Yu). Junto ao altar está o seu cavalo vermelho; depois do Ano Novo Lunar, as famílias locais agacham-se debaixo dele para ter sorte. O salão foi classificado como relíquia nacional arquitetónica e artística em 1993.

São locais de culto em funcionamento, não museus. Vista-se com recato, fale baixo, não passe à frente de quem está a rezar e peça autorização antes de fotografar alguém junto a um altar. O Ano Novo Lunar, os dias de lua cheia e a festa de Thien Hau, no 23.º dia do terceiro mês lunar, trazem multidões, grupos de dança do leão e muito fumo de incenso; venha numa manhã normal de semana se quiser apreciar os entalhes com calma. Não encontrámos horários oficiais nem regras de entrada para estes salões, por isso confirme no local.

O Mercado Binh Tay e as ruas em redor

O Mercado Binh Tay foi construído em 1928 com dinheiro de Quach Dam, um comerciante chinês de arroz cuja estátua ainda se ergue no interior, e é o marco em que a maioria das pessoas pensa quando fala de Cholon. O edifício organiza-se em torno de um pátio central sob uma torre do relógio, numa planta que reflete o motivo bagua dos oito trigramas. Fechou em novembro de 2016 para um restauro de dois anos e reabriu a 15 de novembro de 2018 com cerca de 1500 bancas, interiores pintados de novo, nova instalação elétrica e equipamento de segurança contra incêndios.

É, antes de mais, um mercado grossista. As bancas vendem têxteis, roupa, cosmética, produtos embalados e iguarias de estilo chinês, com algumas lembranças, mas este é há muito o mercado grossista mais movimentado da cidade, por isso conte com sacos a ser carregados e negócios a ser fechados mais do que com compras descontraídas. Percorra o pátio e os corredores exteriores, não se ponha no caminho dos carregadores e procure as iguarias embaladas se quiser levar algo para casa.

As autoridades da cidade discutiram criar uma rua pedonal noturna nas quatro ruas em redor do mercado para dinamizar a economia noturna; não conseguimos confirmar se já está a funcionar, por isso não planeie uma noite em função dela. O site nacional de turismo descreve Cholon simplesmente como uma zona «ótima para explorar a pé», e as ruas entre o mercado e a Nguyen Trai, incluindo as filas de antigas casas-loja chinesas da Hai Thuong Lan Ong, são o melhor argumento para fazer pelo menos parte do caminho a pé.

Como chegar e como circular

A partir do Distrito 1, um táxi ou um carro por aplicação é a forma mais simples de chegar a qualquer dos núcleos. O site nacional de turismo recomenda a Vinasun e a Mai Linh como empresas de táxi de confiança e observa que aplicações como a Grab funcionam depois de ter um cartão SIM vietnamita. Peça o Templo Thien Hau (Chùa Bà Thiên Hậu, Nguyễn Trãi) ou o Mercado Binh Tay (Chợ Bình Tây) pelos nomes vietnamitas; mostre o nome escrito se o motorista hesitar.

Entre os templos e o mercado, o trajeto de carro é curto; a pé demora mais com o calor, mas passa por ruas de casas-loja que de outro modo perderia. Uma ordem sensata é templos primeiro, enquanto os salões estão calmos, depois o mercado e, por fim, a comida. Os autocarros locais cobrem grande parte da cidade, e uma linha privada hop-on hop-off liga o Distrito 1 aos Distritos 5 e 6, com paragens no Thien Hau, no Nghia An, na Igreja de Cha Tam, na Mesquita de Cho Lon e no Mercado Binh Tay; confirme o percurso e o bilhete atuais do operador antes de contar com ela.

O trânsito em Cholon é intenso. Atravesse as ruas devagar e a um ritmo constante, leve água e encare um café numa casa-loja como parte da visita, e não como tempo perdido.

Um plano para meio dia ou uma noite

Trata-se de uma sugestão editorial, não de um horário. Os horários de abertura dos templos não estavam publicados em nenhuma página oficial que conseguíssemos consultar.

• Fim da manhã: Templo Thien Hau na Nguyen Trai e depois o Salão de Associação Nghia An, a uma curta caminhada.
• Almoço: massa com wontons, hu tieu ou um prato de pãezinhos cozidos a vapor e bolinhos de cebolinho nas ruas próximas.
• Início da tarde: um trajeto até ao Mercado Binh Tay; percorra o pátio e as vielas em redor.
• Noite (opcional): fique para um jantar hoa — hotpot tam tinh, carnes assadas ou dim sum — antes de apanhar um táxi de volta ao Distrito 1.
• Ano Novo Lunar: conte com multidões e grupos de dança do leão nos salões; reserve mais tempo para tudo.

Com o que combinar

Cholon combina naturalmente com uma manhã no Distrito 1 — catedral, correios e Mercado Ben Thanh —, mas não com Cu Chi ou o Delta do Mekong no mesmo dia: ambos são saídas longas da cidade e merecem um dia próprio. Se a comida hoa é o motivo da viagem, junte a Cholon uma noite à parte para a comida de rua mais variada da cidade, do banh mi ao banh xeo e ao com tam.

Se seguir para o Delta do Mekong e Can Tho, Cholon é uma boa última tarde na cidade antes de partir: não exige madrugar e termina naturalmente com o jantar. Guarde o delta para dias só seus.